灰石鎮正籠罩在一股無形的壓抑之中。炎魔封印的存在，如同一座隨時會噴發的火山，讓雷恩寢食難安。

他每日都在與吉斯和埃爾德商討對策，但面對這等關乎上古存在的滅世危機，任何方案都顯得那么蒼白無力。

就在這股憂心忡忡的氣氛達到頂峰時，一支意想不到的隊伍，抵達了灰石鎮的關卡。

那是一支僅有三名騎士的小隊。然而，他們的出現，卻比一支千人軍隊更具沖擊力。

他們騎著覆蓋著銀白甲胄的戰馬，騎士本人則身穿一套毫無瑕疵的全身板甲，甲胄在焦土的烈日下，反射著圣潔而威嚴的光芒。

他們的胸口，統一鐫刻著一枚精致的、象征著日冕女神的太陽徽記，身后潔白如雪的披風，在燥熱的風中獵獵作響，與這片灰黃色的土地格格不入。

他們是光明教廷的圣殿騎士——那支被派往南境、調查邪惡源頭的秘密調查團的先鋒。

雷恩在得到消息后，立刻趕到了領主府的門口。

為首的圣騎士翻身下馬，動作干脆利落。

他摘下頭盔，露出一張年輕而英俊的面孔，金色的短發如同陽光般耀眼，但那雙藍色的眼眸里，卻充滿了不加掩飾的倨傲與審視。

“我叫加拉哈德，光明教廷圣殿騎士團第三分隊隊長，”他的聲音清冷而高傲，仿佛不是在對話，而是在宣告，“你就是這片領地的主人，雷恩·輝耀？”

“正是在下。歡迎三位圣光使者遠道而來。”雷恩的姿態放得很低，語氣謙和。

然而，加拉哈德顯然不吃這一套。他無視了雷恩伸出的手，直接從懷中掏出一卷羊皮紙，當眾展開，用一種不容置疑的口吻，高聲宣讀：

“奉日冕女神在凡間的代言人，教宗冕下之神諭：近期，南境焦土有上古邪惡滋生的跡象，黑暗蠢蠢欲動，意圖玷污女神的光輝。所有在南境開拓的帝國領主，皆有義務無條件配合教廷的調查行動。

即日起，灰石鎮需向教廷調查團開放所有區域，并上繳領地內百分之十的年度總收成，作為‘凈化南境’的圣戰軍費。違逆神諭者，將視為與邪惡同謀！”

這番蠻橫無理的宣告，讓周圍的灰石鎮官員和衛兵們全都變了臉色。這哪里是來調查的盟友，分明是來敲詐勒索的強盜！

伊莉絲的眼中閃過一絲冷光，手已經悄悄按在了法杖上。

然而，出乎所有人意料，雷恩的臉上非但沒有怒意，反而露出了恍然大悟的驚喜表情。

“原來如此！原來如此！”他上前一步，熱情地握住加拉哈德的手，盡管后者明顯有些抗拒，“我就說，最近為何總感覺焦土深處有邪氣溢出，原來是教廷的圣光即將抵達，引得黑暗最后的掙扎！三位使者一路辛苦，快請進！你們的到來，就是女神對我們這些在黑暗中掙扎的信徒，最大的恩賜！”

雷恩這番反套路的反應，讓準備好迎接質問和反抗的加拉哈德，一時間竟有些錯愕。

他沒有卑躬屈膝地接受，也沒有愚蠢地強硬對抗，反而將教廷的到來，主動解讀為“神恩”，將自己擺在了最虔誠的信徒位置上。

“至于凈化軍費，”雷恩笑得愈發真誠，“這是我等信徒應盡的義務！別說百分之十，只要能凈化這片被詛咒的土地，就算傾家蕩產，我也在所不惜！不過，在清點物資之前，還請三位使者先隨我參觀一下這座蒙受女神恩典的小鎮，也好讓我們有機會聆聽圣光的教誨。”

加拉哈德皺了皺眉，他此行本以為會見到一個被焦土氣息嚴重污染、混亂不堪、領主貪婪暴虐的法外之地。

可眼前這位年輕領主的反應，卻讓他有些摸不著頭腦。他想不出拒絕的理由，只能冷著臉點了點頭。

接下來的參觀，徹底顛覆了加拉哈德的認知。

他看到的，不是衣不蔽體的奴隸和滿面愁容的貧民。而是穿著干凈亞麻布衣服，臉上帶著安穩笑容的領民。

街道整潔，房屋規劃得井井有條。工坊里，工人們干勁十足，新式的農具和水車正在被源源不斷地制造出來。

田地里，雖然土壤貧瘠，但在某種煉金肥料的滋養下，作物竟也長勢喜人。

這哪里是焦土邊緣的開拓領地？其繁榮和有序的程度，甚至比許多王國腹地的城鎮還要出色！

“這一切，”雷恩適時地在一旁解釋道，臉上帶著虔誠的表情，“都是因為我每日向偉大的日冕女神祈禱，遵循女神仁慈與秩序的教誨，才獲得的‘神恩’。”

加拉哈德不置可否，他仍舊認為這只是領主的巧言令色。

直到他們來到醫療所。一名在巡邏中被變異火蜥蜴灼傷的護衛隊員，正在痛苦地呻吟。

他的傷口上，附著著一層微弱的、帶著灼熱與腐蝕氣息的負能量，普通的藥草根本無法驅散。

在加拉哈德審視的目光中，一名醫師拿出一小瓶綠色的液體，喂傷員服下。

奇跡發生了。

不過幾分鐘，那名護衛隊員的臉色就迅速好轉，傷口上縈繞的負能量黑氣，如同遇到了克星般，飛快地消散。

雖然傷口仍在，但那股邪惡的腐蝕力量，已經被徹底凈化。

“這是……凈化神術？”另一位圣騎士失聲驚呼。

“不，”加拉哈德看得更清楚，他搖了搖頭，眼中充滿了不可思議，“沒有圣力波動，這是純粹的藥劑效果！”

雷恩微笑著介紹：“我們稱之為‘生命一號’，是我在一次虔誠的祈禱中，獲得了女神的啟示，才研究出的神藥。它能有效治愈疾病，并凈化輕微的負能量創傷。”

加拉哈德的心，第一次產生了劇烈的動搖。

一個世俗領主，單憑祈禱，就能制造出媲美低階凈化神術的藥劑？

這怎么可能！如果他說的是真的，那他對女神的信仰，得虔誠到何種地步？如果他說的是假的，那他又是如何掌握這種近乎神跡的技術的？

參觀結束，回到領主府。

加拉哈德心中的倨傲已經消退大半，取而代之的是深深的困惑和警惕。他決定不再兜圈子，他要用教廷的秘法，親自甄別雷恩的靈魂，看看他到底是真的信徒，還是偽裝得極好的瀆神者。

他正要暗中催動神術，就在這時——

轟！

一股磅礴、浩瀚、神圣到極致的金色氣浪，猛地從領主府后院的一間靜修室中沖天而起！

那股力量純粹、溫暖，充滿了光明與守護的意志。金色的光柱直沖云霄，在灰石鎮的上空，赫然凝聚成一頭威嚴無比、仰天咆哮的圣光雄獅！

整個灰石鎮，都被這股神圣的氣息所籠罩。焦土的燥熱與壓抑，被一掃而空。每一個沐浴在這光芒下的人，都感覺身心一陣溫暖舒暢。

大地騎士，諾奇，正式晉階！

領主府內，加拉哈德和另外兩名圣騎士，被這突如其來的一幕驚得目瞪口呆。他們呆呆地仰望著天空那頭由純粹能量構成的圣光雄獅，身體因為震撼而微微顫抖。

“圣……圣光斗氣！”

“如此純粹！如此凝練！這……”

“在……在這種被詛咒的土地上？怎么可能誕生出領悟了‘圣光斗氣’的大地騎士？！”

這徹底顛覆了他們數十年來的認知！教廷內部公認，焦土是圣光絕緣之地，任何信徒在這里待久了，信仰都會被污染和削弱。

可現在，一個比他們見過的任何一位主教都要純粹的圣光強者，就在他們眼前誕生了！

靜修室的門被推開，諾奇身披著一層淡淡的金色光焰，緩步走出。他的氣息沉穩如山，眼神堅毅如鐵，舉手投足間，都散發著令人心折的浩然正氣。

加拉哈德的態度，瞬間發生了一百八十度的驚天大逆轉。

他臉上的所有倨傲和懷疑都消失得無影無蹤，取而代之的是一種近乎狂熱的崇敬。他快步走到雷恩和諾奇面前，深深地鞠躬行禮，姿態恭敬到了極點。

“雷恩領主……諾奇大人……”他甚至用上了敬稱，“請寬恕我之前的無禮！我……我們想請教，您們究竟是如何在這片被詛咒的土地上，維持如此虔誠的信仰，并獲得……獲得女神如此深厚的眷顧的？”

他再也不提上繳軍費的事了。

他開始嚴重懷疑，教廷內部高層對南境的判斷，是不是從一開始，就出現了巨大的、方向性的偏差。

或許，邪惡的源頭并非來自這些開拓領主，而是更深層次的地方。而眼前這兩位，很可能就是女神為了應對這場危機，而親自選定的“天選之人”。

諾奇的突破，不僅震懾了教廷的使者，更極大地鼓舞了整個灰石鎮的士氣。而他新領悟的“圣光斗氣”，也立刻展現出了驚人的實用價值。

當他將手按在那個封存著“炎魔核心”碎片的鉛盒上時，金色的斗氣如同潮水般涌入，將碎片散發出的邪惡狂暴能量，死死地壓制了下去，為吉斯和埃爾德后續的研究，提供了前所未有的安全保障。

而在灰石鎮的另一角，提坦也終于從那位山地侏儒后裔老工匠的口中，得到了一個讓他靈魂震顫的秘密。

在一次酒后，老人流著淚告訴他，當年覆滅他家園、屠戮他族人的，并非傳說中的林地侏儒王子本人。

王子只是個被架空的傀儡，真正動手的是王子麾下一支極端崇拜火焰與鍛造力量、名為“熔爐”的侏儒精銳部隊。

而“熔爐”的部隊徽記，是一個被火焰包裹的鐵拳。這與納塔背后的那個神秘組織“炎之手”，幾乎如出一轍！

失落的歷史，與眼前的危機，在這一刻被一條無形的線索，緊緊地聯系在了一起。

光明教廷的介入，如同一顆巨石，投入了焦土這潭渾水之中，激起了全新的、更加復雜的漣漪。