馬車在顛簸中駛向前方，木質(zhì)車輪碾過碎石的聲響規(guī)律如催眠曲。

車廂內(nèi)幾名巫師種子或昏昏欲睡，或捧著《巫師通識手冊》研讀。

艾倫靠在軟墊上，指尖無意識地摩挲著袖中青銅羅盤冰涼的表面，而意識早已沉入精神世界。

手冊上的“冥想法”無法讓巫師種子晉升學(xué)徒，只是令他們熟悉調(diào)動精神力的同時對其進(jìn)行鍛煉。

他的精神力在解析金手指的過程中已經(jīng)被升華過一遍，冥想法練了一段時間后進(jìn)境便微乎其微。

不過，艾倫并非沒有成長的空間。

經(jīng)過鍛煉的精神力不斷感知著意識中從莫名處出現(xiàn)的知識，隨著他對“開啟之秘”的深入探究，越發(fā)感覺這一金手指的博大精深。

不過，中途一個怯生生的聲音出現(xiàn)，打斷了艾倫在知識海洋中的深入。

“托勒密閣下，要喝水嗎？”

藥劑師的養(yǎng)女將艾倫拉回現(xiàn)實(shí)，此時艾琳捧著牛皮水囊，手指抓著水袋微微發(fā)白。

“謝謝。”

艾倫接過水囊，目光掃過她手腕上一道淡青淤痕——顯然是喬佛里“勸說”她加入同盟時留下的紀(jì)念。

在少女面露希冀地看著他，正欲開口時，艾倫忽然壓低聲音道：

“艾琳小姐，我建議你還是考慮一下喬佛里的提議，這對你并非沒有好處......”

少女瞳孔一黯，點(diǎn)頭后緩緩后退，卻險些撞到身后座椅的椅背。

艾倫搖搖頭，目光斂入眼底。

這位在之前他剛穿越過來，熟悉風(fēng)土人情時有過接觸，那時的她還是一位被養(yǎng)父保護(hù)得很好的小姐。

在某次偶然的機(jī)會，艾倫在她養(yǎng)父的藥劑店研究草藥和配方時，他的靈感和悟性給了艾琳和她養(yǎng)父深刻的印象，因而兩人算是認(rèn)識。

但，也僅此而已。

艾倫并沒有大發(fā)同理心，這女孩并不是那么合適的盟友，目前他更傾向于直接找現(xiàn)成的合作者，而不是培養(yǎng)一個。

巫師的世界可沒有那么多含情脈脈，對一位外鄉(xiāng)人來說尤為如此。

令人昏昏欲睡的行程來到黃昏時分，車隊(duì)停駐在一處名為灰?guī)r鎮(zhèn)的小城休整。

巫師學(xué)徒們集體住進(jìn)了鎮(zhèn)上的旅店，旅店老板熟練地為眾人提供了房間和較為精致的食物。

畢竟基本上每年都會有這么一遭，如此固定的生意令他獲利頗多，自然也會為此多做準(zhǔn)備。

喬佛里·黑荊棘披著繡金斗篷踏入旅店大廳時，刻意將佩劍撞在門框上，金屬交鳴聲讓正在落座的巫師種子們齊齊抬頭。

他踱到一名圓臉青年面前，指尖彈出一枚勛章。

“霍克，聽說你父親上個月剛賠掉三船香料？”

“跟著我，黑荊棘家族可以讓你家的商隊(duì)免交北境關(guān)稅。”

被點(diǎn)名的青年喉結(jié)滾動，目光黏在那枚泛著幽藍(lán)光澤的勛章上。

有了這枚勛章，自家的生意將徹底掛上侯爵的名頭，眼前困境就不是問題了。

“至于你，里斯——”喬佛里轉(zhuǎn)向另一名瘦高個，“白狼伯爵承諾給你兄長的推薦信，在我這里不過是一句話的事。”

艾倫坐在角落慢條斯理地切割半只烤雞，與前世家里樓下熟食店賣的燒雞做著比較。

在他看來，喬佛里所為不說效果，倒是有些邏輯。

帶隊(duì)的巫師學(xué)徒不會讓巫師種子之間鬧出人命，但些許沖突帶隊(duì)學(xué)徒也并不在乎。

只要別在他面前斗毆就好。

“我、我愿意追隨喬佛里大人！”霍克終于顫聲表態(tài)。

瘦高個的里斯卻突然起身：“抱歉，我想先去趟盥洗室......”

喬佛里冷笑一聲，正要抬手，卻見艾倫忽然用銀叉敲了敲餐盤。

“諸位，紅袍大人在門外。”

仿佛印證他的話語，旅店木門轟然洞開，帶隊(duì)巫師學(xué)徒的猩紅袍角卷著風(fēng)雪飄入。

原本劍拔弩張的氣氛瞬間凝固，喬佛里只得瞪了艾倫一眼，退回座位。

——

入夜，紅袍巫師學(xué)徒將眾人召集至旅店頂層的陽臺。

“明日抵達(dá)王都后，你們將面臨第一次抉擇。”

他展開羊皮卷軸，揮手之間六大紋章從紙上躍出，在月光下熠熠生輝。

“靈性學(xué)院獨(dú)有靈魂巫術(shù)，銀月學(xué)派傳承星象預(yù)言，四色高塔專精元素解構(gòu)，野性庭院長于用毒和魔植，奇械塔樓有制作巫師裝備的秘法。”

“最后是深紅秘境，以血脈改造著稱，學(xué)徒階段中進(jìn)步最快，并且進(jìn)行改造后即可獲取強(qiáng)大的戰(zhàn)力。”

“就像這樣——”

說著，紅袍學(xué)徒便抬頭向天，直接吐出一口長長的藍(lán)色烈焰。

商人之子們發(fā)出低呼，而之后紅袍學(xué)徒突然脹大、冒出層層鱗片的右手更是給了他們直觀的視覺沖擊。

小小展示一番后，紅袍學(xué)徒在意猶未盡的眾人面前話鋒一轉(zhuǎn)。

“若你們能通過三年后的中央城選拔，就能踏入真正的巫師圣地。”

“那里有跨越位面的知識洪流，更有可能進(jìn)入巫師的發(fā)源地。”

說道這里，他的嘴角閃過一絲不懷好意的笑容。

“不過，沒有高等資質(zhì)的人到時候基本沒有可能突破三級巫師學(xué)徒，去了就是送死。”

艾琳突然小聲提問：“大人，選拔......真的會死很多人嗎？”

“去年我們學(xué)院參加選拔的三十七人中，通過者不超過十個。”

紅袍學(xué)徒露出森白牙齒。

“當(dāng)然了，他們現(xiàn)在最差的也是正式巫師，未來晉升至二環(huán)巫師也是大有希望。”

喬佛里聞言握緊劍柄，眼中野心幾乎化作實(shí)質(zhì)。

艾倫也表現(xiàn)出一副激動的神態(tài)，但心里卻不置可否。

活著才有輸出，命都沒了還怎么追求真理？

在他心里，這兩者頂多放到同一位置。

“咳咳，注意了。”

這時紅袍學(xué)徒清了清嗓子。

“明天在王都會有巫師大人給你們做進(jìn)一步的資質(zhì)測試，以此確定你們的天賦方向，幫助你們選報合適的學(xué)院。”

“當(dāng)然，資質(zhì)測試僅決定主修方向，巫師之路從不拒絕能夠兼修的強(qiáng)者，智慧才是巫師們最大的財富。”

——

回到客房后，艾倫反鎖房門，將魔石嵌入羅盤凹槽。

幽藍(lán)光暈中，十二根銀針不停地旋轉(zhuǎn)，投射出旅店結(jié)構(gòu)的透視圖。

其中三樓某處房間閃著亮眼的銀色，似乎是在提醒他此處的異樣。

艾倫集中注意力在此，低語聲便透過羅盤清晰傳來，艾倫聽出那是喬佛里與霍克的聲音：

“......我要你跟著托勒密去同一個學(xué)院，找機(jī)會把這份藥劑混進(jìn)他的食物。”

“可、可他是高等資質(zhì)，我不知道他去的學(xué)院我能不能去，而且學(xué)院會不會追究......”

“蠢貨！只要你要求，巫師學(xué)徒才懶得管你這低等資質(zhì)。”

“而且這是遲緩劑，只會讓他冥想時精神力滯澀，查不到我們頭上......”

艾倫冷笑一聲，將羅盤收起。

幸好侯爵發(fā)的魔石夠他驅(qū)動青銅羅盤，也幸好他的謹(jǐn)小慎微讓他養(yǎng)成了隔段時間就查看羅盤的習(xí)慣。

而這種情況下，陰謀被提前防備，那就不算陰謀了。