體育館外，風熱如爐。蟬聲從槐樹密枝間流瀉下來，黏在玻璃窗上，又被空調風輕輕驅散，卷入館內人群中，融化無聲。

這是全國中學生空手道大會的神奈川縣代表預選，場館內外云集著各校選手與教練，還有從各大道場趕來“觀戰”——或者說“觀人”的師范與眼光毒辣的前輩們。

他們不說話，只坐在看臺的陰影里，安靜地打量著誰是那群“值得記住的孩子”。

鶴見女子中學空手道部，在三號準備席就位。

部員們按順序排坐，背挺得筆直，練功服在冷氣下微微鼓動，卻無法完全吹干背脊的汗意。

“對手，橫濱星翔。”林田澄香翻開對陣表，聲音壓得極低。

沒有多余的話。她知道，對方是本縣公認的“強者”，過去五年有三年代表神奈川出戰全國。

她的聲音在紙張與汗味之間微微抖動了一下，卻很快收斂住。

身邊的少女卻沒有任何反應。

江川院彩花——那個黑發微亂、額前幾縷發絲貼在額頭上的女孩，安靜地坐在最末位。她沒有看對陣表，只是低頭，把手指放在自己的膝蓋上，像是聽風一般地，感知著整座館的氣息流動。

“你不緊張嗎？”澄香低聲問。

她輕輕偏頭，望了她一眼。那一眼中沒有戰意，也沒有驕傲，只有一種近乎透明的平靜。

“如果，你們贏下來，我就不用上。”她說。

語氣平得像是談天氣。

石井忍差點沒忍住翻白眼，“喂——你那種站著說話不腰疼的態度，真的很讓人生氣！你知道嗎？”

彩花只是笑了笑，沒回話。

但她那笑容太輕，如落葉沾水，被風一吹就不見了。

田村紗織用毛巾擦了擦掌心，忽然小聲說：“我們想贏，不是因為你不上場。而是想，在你出場之前，能替你走過一程。”

這句話沒有人應聲。

可那一瞬間，氣氛悄然變了。

仿佛空氣之中，有一枚極細極輕的信念緩緩下沉，在每個人的心底泛起無聲的漣漪。

就這樣，比賽開始了。

第一場開始時，江川院彩花只是靜靜坐著。

她沒有為任何人喊過“加油”，也沒在比分拉開時露出絲毫緊張的神色。甚至連姿勢也未曾改變——雙膝并攏，手指輕搭在大腿根部，像極了總持寺早課中打坐的姿態。

她只睜著眼。

看田村紗織站在墊面上時，那下頜隱約的顫抖——不是因為害怕，而是一種從身體深處浮出的張力，像一根拉滿的弓弦，不知道該先放箭，還是先學會呼吸。

彩花看見她的第一記上段突打得有些輕，像是試探。但第二記時，腳步已經沉了半寸，軀干未動，肩膀卻不再亂晃。

她忽然想起之前在體育館的一個午后，田村被打得站不起來，卻堅持撐著身體爬回座位，低聲說：“我只是怕我太弱，會拖你們的后腿。”

現在看來，那天她并不是怕。

她只是還沒來得及相信自己。

她贏了。裁判哨聲響起的那刻，她沒有跳，也沒有哭，只是朝場邊低低地點了點頭。

那點頭的方向是全體部員。

第二場是小久保。

那個總是練刀手時掌心出血也不吭聲的家伙，這回對上的是對手隊中體格最大的女孩。一開始甚至差點被逼出場外。

但她沒退。

彩花看她腳下的姿勢，是自己糾正過無數次的“前屈立”——從最初的塌胯，到如今的如柱插地。

她看見她挨了一記肋部的掃踢，悶哼一聲，但硬是頂著打回來了一記中段正拳。

干脆、整齊、像刀砍下一段空氣。

裁判喊停后，她的眼角濕了，卻沒落淚。

那不是疼。那是一種叫“我做到了”的東西，從心臟某處燒上來，燙得人眼眶發熱。

第三場是林田澄香。

她是部中最不需要擔心的人，卻又是彩花最在意的那一個。

因為她太想贏了。

那種“想”，有時就像一把握得太緊的劍，鋒刃不但傷敵，也傷己。

但今天的林田不一樣。

她沒有一開始就沖上去，而是繞了一個極緩的角度，從對方正側切入。步伐不像以往那般急躁，眼神也沉著得仿佛老將。

彩花看出她這一周反復練習的“假突轉實掃”的套路，甚至精準地在對手抬肘防守的瞬間，打出了下段踢。

不是最狠，卻是最利。

對方倒地的瞬間，林田只是短短地低頭、行禮。

沒有喜形于色。

她在克制自己。

那一瞬間，彩花忽然意識到，她已經不需要再為她遮風擋雨了。

她們正在自己變強。

不是靠她的指令，不是靠她的陰影，而是靠自己的骨頭、汗水、疼痛和眼淚，一步步往前走。

第三場結束，局面已經三比零。

不用再戰了。

有人開始歡呼，但彩花沒有動。

她只是輕輕閉上眼，在腦海里為她們一一行禮。

不是前輩對后輩的鼓勵，而是一個“路過山林的旅人”對后來者的認可。

她們，已然走在武道的路上。

.......

——全國中學生空手道大賽神奈川縣代表選拔賽?決勝戰——

比賽會場內，空氣仿佛被陽光蒸騰過似的，帶著一種灼熱而緊繃的味道。

鶴見女子中學對戰橫濱嶺南女學館，雙方四比四，主將戰前，打成平手。

站在場邊，江川院彩花的眼神卻如水一般平靜。她沒有系發帶，只是將頭發隨意束起。汗水順著太陽穴蜿蜒而下，落入空手衣領口。她的眼中沒有一絲緊張，而是沉穩地注視著剛剛結束副將戰的小久保步美緩緩走下臺。

那是個輸掉比賽的孩子，卻昂著頭。步美走近她，輕聲說：

“對不起……我輸了。”

“不是輸。”彩花說，“你在退步時學會了防守，在被壓制時沒有放棄反擊。你已經變強了，真的。”

步美一愣，鼻頭一酸，卻笑著點了點頭，退到一旁。

——主將戰，江川院彩花對陣橫濱嶺南女學館主將?芹澤由宇。

裁判高聲報幕，場館內頓時陷入沉寂。芹澤由宇身形高挑、氣場凌厲，頭發束成干凈利落的高馬尾，黑帶上繡著“極真?芹澤”的金字。她年僅十四歲，已是芹澤道場館主之女，全國大會三連勝記錄保持者，被譽為“神奈川不敗的黑色旋風”。

而面對這名豪強勁敵，彩花只是靜靜地走上臺，像是走在禪寺石板上。

沒有揮拳，沒有試探。

——她站定。

一瞬間，會場內的空氣被什么東西撕開了似的，鴉雀無聲。

裁判高聲：“始め——！”

芹澤首先動了。她的沖拳如雷霆迅閃，腳步如電滑步般直逼上前，肘膝協同，氣壓撲面。

而就在這一刻，江川院彩花才緩緩動了。

她的腳步幾乎沒有聲音，右腳略略后撤，身形低沉，如岳峙如淵。

目光如鏡，映出芹澤揮出的每一道軌跡——

然后，她抬手。

不是拳擊，不是肘擊，而是一記堪稱簡潔至極的半身側步接正拳反擊。

「砰——！」

拳鋒砸進芹澤的腹側，是“點到為止”的位置，卻精準得仿佛千錘百煉的雕刻。觀眾席甚至沒能看清她是何時出拳的，只看見芹澤由宇的身體一顫，如雷劈般跪地，再也動彈不得。

場館寂靜如死。

裁判愣了足足兩秒才高聲宣布結果。

“一本！鶴見女子?江川院彩花，勝——！”

掌聲沒有立即響起。許多觀眾還處在那個出拳瞬間的震撼中，仿佛意識還未追上她的動作。

她站在那里，沒有高舉雙手、沒有歡呼，甚至連呼吸都極為平穩。

她只是微微點了點頭，朝芹澤走去，伸出手將她扶起——

“你擋得很好。”彩花輕聲道。

芹澤咬著牙，汗水混著淚水滑落臉頰，卻沒有回嘴，只是望著她那雙寧靜的眼睛，忽然紅了眼圈，重重地點頭。

——那不是屈辱，而是武者之間真正的敬意。

彩花回到場邊，眾人圍了上來，驚呼、喧嘩、激動、贊嘆，有人捧著她的手直喊“你到底怎么做到的！”但她只是輕輕看了一眼林田、田村、小久保，還有那個還坐在地上哭著笑的石井。

“你們今天都表現得很好。”

“真正的強大，不是把人打倒，而是能在打倒別人之后，依舊被人尊敬。”

她輕輕說著，語氣平靜，像是午后庭院中散步時說的一句話。

“我會繼續帶你們往上走。我們，還沒登頂呢。”

夕陽從體育館高窗灑下，一道道金色落在她們黑白分明的空手衣上，像是戰后的勛章。

——鶴見女子中學，獲得神奈川縣代表權，進軍全國。

——全國大賽篇，本篇，開始。