第一篇 早期美國清教詩歌

第一章 北美殖民地詩歌的清教史觀[1]

詩歌是人們關(guān)注生命、表達希望、傳承文化最富有想象力的表現(xiàn)形式。北美殖民地時期的詩歌也不例外，它體現(xiàn)了早期北美移民豐富的想象，表達了他們對上帝的敬畏、對生命的期盼、對成功的追求和對文化的眷念。然而，由于受殖民地時期新英格蘭生活環(huán)境的影響，特別是受清教主義思想的束縛，早期美國詩歌也隨之有了特殊的局限性。盡管早期新英格蘭移民創(chuàng)作了大量的詩歌，而且選擇了一些既適合當(dāng)時讀者的閱讀情趣又符合清教主義說教寫作目的的方法[2]，但是他們卻無法創(chuàng)作出純粹意義的文學(xué)作品。北美殖民地也始終沒有養(yǎng)育出能夠與斯賓塞（Edmund Spenser）、錫德尼（Philip Sidney）、鄧恩（John Donne）、彌爾頓（John Milton）等文藝復(fù)興時期英國詩人相媲美的北美詩人。

論其原因，首先是早期北美殖民者對詩歌及其作用的理解不同。他們不接受詩歌“寓教于樂”的傳統(tǒng)思想。古羅馬詩人賀拉斯（Horace）認為：“詩人既要讓人受益又得給人喜樂，換言之，他的語言既能讓人感到喜悅又能給人以生命的意義。”[3]然而，早期新英格蘭移民大都是清教徒。他們把自己當(dāng)作“上帝的選民”，把新英格蘭地區(qū)看成上帝恩賜他們的“應(yīng)許之地”，而他們移民北美的選擇就自然而然地成為上帝的“計劃”。在實現(xiàn)這一神圣計劃的過程中，這些清教徒發(fā)現(xiàn)詩歌是一種有效的教育方式，或稱“教化”（edification）形式，因為它不但可以開啟人們的想象而且能夠給正在開辟“新世界”的殖民者注入一種不斷進取的精神力量。

其次是早期北美殖民地詩人受清教主義移民傳教目的的驅(qū)動。早期新英格蘭移民需要與天斗、與地斗，還需要與充滿敵意的土著印第安人斗。他們還沒有足夠的時間和情趣去琢磨純粹意義的文學(xué)創(chuàng)作，因此他們的詩歌多為敘事詩，或者稱“歷史紀(jì)事詩”（histories）。顯然，早期北美殖民地詩歌的記敘元素多于抒情元素，因為這個時期文學(xué)創(chuàng)作的目的是“為了傳教或者回答當(dāng)時涉及政治、社會或者經(jīng)濟方面的實際問題”[4]，是為了宣揚“新世界”的新穎和奇妙，以吸引更多的人移民北美。