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第一篇 早期美國(guó)清教詩(shī)歌

第一章 北美殖民地詩(shī)歌的清教史觀[1]

詩(shī)歌是人們關(guān)注生命、表達(dá)希望、傳承文化最富有想象力的表現(xiàn)形式。北美殖民地時(shí)期的詩(shī)歌也不例外,它體現(xiàn)了早期北美移民豐富的想象,表達(dá)了他們對(duì)上帝的敬畏、對(duì)生命的期盼、對(duì)成功的追求和對(duì)文化的眷念。然而,由于受殖民地時(shí)期新英格蘭生活環(huán)境的影響,特別是受清教主義思想的束縛,早期美國(guó)詩(shī)歌也隨之有了特殊的局限性。盡管早期新英格蘭移民創(chuàng)作了大量的詩(shī)歌,而且選擇了一些既適合當(dāng)時(shí)讀者的閱讀情趣又符合清教主義說(shuō)教寫(xiě)作目的的方法[2],但是他們卻無(wú)法創(chuàng)作出純粹意義的文學(xué)作品。北美殖民地也始終沒(méi)有養(yǎng)育出能夠與斯賓塞(Edmund Spenser)、錫德尼(Philip Sidney)、鄧恩(John Donne)、彌爾頓(John Milton)等文藝復(fù)興時(shí)期英國(guó)詩(shī)人相媲美的北美詩(shī)人。

論其原因,首先是早期北美殖民者對(duì)詩(shī)歌及其作用的理解不同。他們不接受詩(shī)歌“寓教于樂(lè)”的傳統(tǒng)思想。古羅馬詩(shī)人賀拉斯(Horace)認(rèn)為:“詩(shī)人既要讓人受益又得給人喜樂(lè),換言之,他的語(yǔ)言既能讓人感到喜悅又能給人以生命的意義。”[3]然而,早期新英格蘭移民大都是清教徒。他們把自己當(dāng)作“上帝的選民”,把新英格蘭地區(qū)看成上帝恩賜他們的“應(yīng)許之地”,而他們移民北美的選擇就自然而然地成為上帝的“計(jì)劃”。在實(shí)現(xiàn)這一神圣計(jì)劃的過(guò)程中,這些清教徒發(fā)現(xiàn)詩(shī)歌是一種有效的教育方式,或稱(chēng)“教化”(edification)形式,因?yàn)樗坏梢蚤_(kāi)啟人們的想象而且能夠給正在開(kāi)辟“新世界”的殖民者注入一種不斷進(jìn)取的精神力量。

其次是早期北美殖民地詩(shī)人受清教主義移民傳教目的的驅(qū)動(dòng)。早期新英格蘭移民需要與天斗、與地斗,還需要與充滿(mǎn)敵意的土著印第安人斗。他們還沒(méi)有足夠的時(shí)間和情趣去琢磨純粹意義的文學(xué)創(chuàng)作,因此他們的詩(shī)歌多為敘事詩(shī),或者稱(chēng)“歷史紀(jì)事詩(shī)”(histories)。顯然,早期北美殖民地詩(shī)歌的記敘元素多于抒情元素,因?yàn)檫@個(gè)時(shí)期文學(xué)創(chuàng)作的目的是“為了傳教或者回答當(dāng)時(shí)涉及政治、社會(huì)或者經(jīng)濟(jì)方面的實(shí)際問(wèn)題”[4],是為了宣揚(yáng)“新世界”的新穎和奇妙,以吸引更多的人移民北美。

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