本書采用編年史的方法、體例，研究、梳理1978-1982年間中國雜文創作、傳播、接受的歷史及其經驗、教訓，主要內容包括：一、重要政治、思想、文化政策；二、對雜文發展有顯著影響的社會思潮、思想運動、文化生活；三、有代表性的雜文觀念、雜文理論論爭、建設；四、雜文樣式、雜文藝術的發展；五、雜文作家交往（社團、流派活動等）；六、重要雜文作家生平事跡；七、重要雜文作品、研究成果的創作/寫作、出版和評論；八、其他。試圖重新回到第一手資料中去，通過對原始資料的發掘、整理、鉤沉、輯佚，占有盡可能詳盡、完備同時又盡可能準確、翔實的史料，在此基礎上，通過對這些史料的甄別和選擇、比照和羅列，構造一個“用事實說話”的文學史的邏輯和秩序。這種邏輯和秩序，不是靠觀點來“粘合”史料，而是靠史實之間的聯系建立起來的，作者的觀點和評價，就隱含在這些史實及其所建立的關系之中。