本書是臺灣學者巫仁恕先生對明中葉以后到清中葉江南城市居民的休閑消費與社會生活的最新研究。以消費為切入點，以江南城市為案例，探討明清城市內休閑消費活動如何改變了城市的空間結構，進而分析其背后所反映的社會關系與權力糾結。休閑消費如何改變了城市的空間？店鋪為滿足消費需求如何改造其空間配置？休閑的空間如何擴大與分化？私人性質的休閑空間為何走向公共化？男性與女性在消費空間上有何差異？……諸多問題，作者在書中都一一解答，并總結指出，消費是城市性格的重要特征，同時以休閑消費的吸引力來解釋明清鄉紳逐漸城居化的原因，闡明十八世紀江南官紳對休閑消費的觀念有去道德化與去政治化的可能性。透過本書也可以管窺明清時代江南市民的休閑生活，領略江南都市的繁華盛景。