狂風暴雨伴隨著陸游降生，似乎預示著北宋的江山也處于風雨飄搖之中。陸宰聽從友人的建議，率全家老小逃難至東陽投奔陳彥聲，在東陽山中避難。
北宋時，北面邊界地帶就已經岌岌可危，黨項族建立的西夏政權、契丹部族建立的遼政權與女真族建立的金政權，雄踞北方。北宋前期，遼國日漸強大，南下侵略宋朝幾十余年。真宗景德二年（1005），宋、遼兩國簽訂“澶淵之盟”，北宋求和賠款。同時，女真族部落也在遼國長期控制下的夾縫中求生存。北宋后期，女真族逐漸強大起來，完顏阿骨打成為首領。北宋政和五年即金收國元年（1115），阿骨打稱帝，建立政權——金，是為金太祖。金政權崛起而遼政權衰落，于是，宋、金兩國趁著遼國衰落，聯手攻遼。
宣和七年（1125），金滅遼，成為北方勢力最強大的政權。隨即，金國看出宋政權虛有其表，遂將目標轉向北宋，開始策劃分兵兩路、直逼北宋都城東京（今河南開封）的軍事行動。五月初，完顏阿骨打在蔚州（治今河北蔚縣）柳甸舉行大型閱兵式。五月十八日，女真部落即完成了在平州（治今河北盧龍）、云中（治今山西大同）等府路的屯兵部署；接著又在蔚州、飛狐（今河北淶源）等地屯兵，聚集糧草。當時的北宋，表面上歌舞升平，一派繁華景象。實際上，是以徽宗趙佶為首的統治者貪圖享受、腐敗無能，一味地以妥協納貢來換取的暫時安寧。國力日積貧弱，百姓不堪重負，統治集團內部也矛盾重重，北宋政權陷入內外交困的境地，災難即將降臨。陸游的父親陸宰正是在這種情形下奉命去東京述職的。
此年十月十七日，陸宰官淮南路計度轉運副使，正偕家眷北赴都城東京，官船行至淮河航段，陸游便出生了。慶元元年（1195），陸游在山陰時回憶自己的出生情景，《十月十七日予生日也孤村風雨蕭然，偶得二絕句。予生于淮上，是日平旦大風雨駭人及予墮地，雨乃止》二首其一說：
少傅奉詔朝京師，艤船生我淮之湄。
宣和七年冬十月，猶是中原無事時。
在詩中，陸游描述了降生時的場景。“少傅”即指陸宰，時年三十八歲，已有二子：陸淞和陸濬。陸游后來在詩中多次提到自己的生日，《贈童道人，蓋與予同甲子》：“吾儕之生乙巳年?！薄稌咸帽凇纷宰ⅲ骸坝枭谛鸵宜葰q?！币宜?，即宣和七年。《十月十七日……雨乃止》二首其二又回憶道：
我生急雨暗淮天，出沒蛟鼉浪入船。
白首功名無尺寸，茅檐還聽雨聲眠。
狂風暴雨伴隨著詩人降生，似乎預示著北宋的江山也處于風雨飄搖之中。陸宰進京后，調任京西路轉運副使，主要負責供應澤州（治今山西晉城）、潞州（治今山西長治）一帶的糧餉。這時，北方戰事緊迫，已不太平。陸宰把夫人唐氏和尚在襁褓中的陸游等家眷，安頓在滎陽（今屬河南），自己獨自輕裝趕赴新任。
宣和七年十一月，金人分東、西兩路向北宋撲來。十一月二十八日，薊州（治今天津薊州區）失守。十二月初，宋郭藥師降，燕山府（治今北京）淪陷。十二月十八日，北方重鎮太原被金兵重重包圍。面對如此危急形勢，陸宰仍然盡心盡力奔赴于澤州、潞州兩地，調遣軍糧，補給太原戰場。十二月二十三日晚，面對突如其來的虎狼之師，徽宗趙佶卻驚慌失措，沒有皇帝的擔當與沉穩，匆匆頒布詔書，將帝位傳給太子趙桓，是為宋欽宗，第二年便改元靖康。戰爭并未因欽宗上位而結束，金兵一路南下。
靖康元年（1126）正月二日，金兵攻占浚州（治今河南?？h）、湯陰（今屬河南）。由是，金兵渡過黃河，占領滑州（治今河南滑縣）。正月初四，徽宗倉皇南遁。正月初七，金兵長驅直入，直抵東京，兵圍城下。剛即位不久的欽宗本也有逃跑想法，但礙于主戰派一再呼吁，于是留在東京抗金。他任命主戰的尚書右丞李綱為親征行營使，保衛東京。因為李綱有勇有謀，抵擋住了金兵的多次進攻。不久，全國各地將士前來聯手救駕。金國有所顧慮，于是提出停戰。欽宗趙桓一聽，不管不顧，連忙派遣使臣前去求和，開啟了宋朝不斷求和的屈辱歷史。金國不僅提出割地賠款的條件，還要求宋朝以子侄輩侍奉金國，并以肅王趙樞、少宰張邦昌為人質，護送金兵過黃河。這些要求，宋欽宗一口應下，只求停戰。至二月十日，金人搶掠滿足后，始退兵渡黃河北去。
靖康元年四月，太上皇徽宗回京師。在宋與金“修好”的過程中，最想要妥協求和的是太宰李邦彥和少宰張邦昌二人，圍繞在二人身邊的主和派遠遠超過主戰派。隨后，主戰派的愛國將士李綱、種師道、吳革等皆受到貶謫、革職等處分。兵馬未動，糧草先行，陸宰的職位雖然不高，但很重要，作為主戰派，他愈發盡心盡力，和李綱等一起守衛太原。但同樣在四月，陸宰卻因莫須有的罪名被罷官?！端螘嫺濉ぢ毠佟妨泡d：“八日，直秘閣、京西路轉運副使陸宰落職，送吏部……以臣僚言，河陽、鄭州當兵馬之沖，宰為漕臣，未嘗過而問?！标懺滓酝婧雎毷刂锉恍毂軓椲蓝渎?。九月，東京保衛戰的頭號功臣李綱也被貶出京城。主和派迎來掌權的機會，以為換得了長久的和平。
靖康元年秋，陸宰落職后，準備帶領全家南歸故里，他從滎陽接回家眷團聚，然后離開京城，暫時回到原先寓居的壽春（今安徽壽縣）。他一邊處理家事、酬別親朋，一邊打點行裝。淳熙元年（1174）七月，陸游時在蜀州（治今四川崇州），作《太平花》回憶當時情形：
扶床踉出京華，頭白車書未一家。
宵旰至今勞圣主，淚痕空對太平花。
“扶床”“踉”皆是指兒童時期。當時，金兵卷土重來，再度南侵，長驅直入，北宋局勢一片混亂。閏十一月，東京淪陷。第二年，欽宗向金人投降，金人擄徽、欽二帝北去，中原淪陷，北宋宣告滅亡，史稱“靖康之難”。這場災難，歷來常出現于有識之士的詩、詞、文、賦中。
中原陷落，陸宰一家亦陷于逃難的隊伍中。陸游后來有《三山杜門作歌》寫道：
我生學步逢喪亂，家在中原厭奔竄。
淮邊夜聞賊馬嘶，跳去不待雞號旦。
人懷一餅草間伏，往往經旬不炊爨。
嗚呼，亂定百口俱得全，孰為此者寧非天！
兵荒馬亂，倉皇奔走，夜里聽見金兵戰馬嘶叫，立即驚慌地連夜逃跑，為避敵兵，往往整日躲在草叢中，靠一點兒干糧充饑，哪里還敢生火做飯呢？慘痛的逃難生活，在陸游幼小的心靈上打下了深深的烙印，以至于詩人到了七十四歲的晚年，還寫下這首詩，真切地描述了這段“兒時萬死避胡兵”的生活經歷?！吨T暨縣主簿廳記》也有類似記載：
建炎、紹興間，予為童子，遭中原喪亂，渡河沿汴，涉淮絕江，間關兵間以歸。
渡淮水，過運河，歷盡千辛萬苦，陸宰一家終于在靖康二年（1127）初，輾轉回到山陰故里。這年，陸游三歲。故鄉的山水治愈著父親陸宰，也治愈著陸游。然而，平靜僅是短暫的，戰爭的硝煙不久后又再次襲來。
靖康二年五月，宋欽宗之弟康王趙構在南京應天府（治今河南商丘）即位，是為高宗，改元建炎，北宋王朝徹底宣告滅亡，南宋王朝建立。此時，金人得寸進尺，覬覦黃河以南地區，并再次揮師南下。這次，高宗趙構起初雖然起用著名抗金將領李綱，以岳飛為將，宗澤為東京留守，準備與金國一戰，但又向金人求和。他罷免了主戰的李綱，提拔主和的黃潛善、汪伯彥為左右相。留守東京的老將宗澤先后二十多次上疏，要求南宋還都東京，穩固民心，以收復失地，但都被高宗拒絕。不久，宗澤憂憤而死。
建炎三年（1129），金軍渡過長江，高宗嚇得一路逃竄。二月，高宗逃往臨安（今浙江杭州）。五月，高宗逃至建康。十月，又逃至臨安。十二月，金人占領臨安，高宗早已逃往越州（治今浙江紹興）。之后，金兵犯越州。高宗又倉皇而至明州（治今浙江寧波），直至率百官由定海（今屬浙江）入海逃亡至溫州（今屬浙江）。
建炎四年（1130）二、三月間，金人撤兵北返，高宗才開始慢慢回到越州，主持局面。次年正月，他又改元紹興。同年十月二十六日，下詔升越州為紹興府。紹興二年（1132）正月中旬，高宗回到臨安。
建炎四年，各地百姓紛紛自發奮起抗金，聚集了一些民間武裝力量。在東陽（今屬浙江），就活躍著這樣一支義軍，其首領陳彥聲，名宗譽，東陽瑞山鄉人，以躬耕致富，在當地頗有聲名。陸宰聽從友人的建議，率全家老小再度逃難至東陽投奔陳彥聲。避兵在東陽山中的這段時間，陸游作《陳君墓志銘》回憶道：
建炎四年，先君會稽公奉祠洞霄。屬中原大亂，兵祲南及吳、楚，謀避之遠游……奉楚國太夫人間關適東陽。彥聲越百里來迎，旗幟精明，士伍不嘩。既至，屋廬器用，無一不具者，家人如歸焉。居三年乃歸。彥聲復出境餞別，泣下沾襟。
由墓志銘可知，陳宗譽所組織的鄉兵是一支素質比較好的地方武裝，在亂世中保境安民。陸宰一家，則受到陳宗譽的熱情歡迎和周到安置。
就這樣，陸游從一個六歲的孩童成長到九歲，開始習字讀書。直到紹興二、三年間，時局逐漸穩定下來，陸宰全家才離開東陽回到山陰閑居，陸宰也再未出仕。