紹興四年（1134）六月下旬，隨金使一道出使金國的龍圖閣學士、樞密都承旨章誼和給事中孫近平安返回，趙構立即在眾宰執陪同下召見了二人。

章誼、孫近二人在云中（今山西省大同市）見到了金國的實權人物都元帥粘罕和右監軍兀室，粘罕與二人聊了幾句，話不投機，粘罕很是惱怒，便下令將二人立即遣還，章誼道：“我二人萬里銜命，兼迎兩宮，怎能不遞國書而還？”

粘罕被將了一軍，雖然他身為都元帥，掌管軍政大權，但擅自不收國書，卻難免遭人物議，傳到皇上耳朵里去，怕不好看，便令金吾上將蕭慶收了國書。

當初金使李永壽出使臨安，提出三項要求：一是歸還齊國俘虜；二是遣還所有南下的西北居民；三是劃江而治，將長江以北全部劃歸劉豫。章誼二人來使，自然又將這三樁事討價還價了一番，前兩樁事，粘罕口氣倒不硬，唯獨第三樁事，粘罕寸步不讓，并在回書中明確要求淮南不得屯駐軍馬。

趙構聽完二人奏對，心中頗有幾分踏實，至少金國終于改變了當初不屑一顧的態度，開始認真談判了，還回了國書；而且金國條件雖然苛刻，但事實上卻承認了他的江南朝廷。

“陛下，依臣看，沒有過去幾年川陜連勝，斷不會有今日粘罕之遣使節、回國書。臣以為遣使通和可照作不誤，但厲兵秣馬、修國治軍不可一日而稍停。”朱勝非道。

趙構自是深以為然，道：“岳飛已經收復郢州、隨州和襄陽三郡，朕料粘罕知曉了必然憤怒，如今正值盛夏，須提早籌備秋防，倘若金軍今秋再敢南下，朕當親率大軍迎敵，豈能再像之前那般泛海避敵！”

趙鼎道：“陛下圣明！吳玠前日奏報，趁金軍敗退，我軍乘勝追擊，一舉收復了鳳州、秦州和隴州，川陜局勢，愈加有利于我。臣以為，今后數年，川陜可保安寧。”

趙構發出一聲欣慰舒坦的長嘆，道：“得一人而定川陜，其吳晉卿乎！”

朱勝非微笑道：“前日川陜來人，臣與之細聊，得聞吳玠二三事，一是吳玠極愛看史書、兵書，但凡看到警句，有利治軍打仗的，定會錄下來貼于居室，久而久之，四面墻都貼滿了；二是吳玠不喜鋪張，不講威儀，當上川陜宣撫副使后，簡易如故，經常步出衙門，在外與軍士隨意交談，幕僚擔心不安全，吳玠道：‘國家任我為宣撫，我便有安民之責，之所以簡服外出，就是擔心軍民之間有冤無處申者，被門吏所擋，見不到我的面。’”

趙構最盼望的就是將臣用命，忠心為國，聽了這話，欣慰無比，道：“朕只恨山水阻隔，不得面見吳卿！他上回所請之事如何了？”

朱勝非之前彈劾過張浚，但對于劉子羽，他心中并無反感，答道：“三省審核了劉子羽在川陜數年的公函書信，劉子羽堪稱有大功于川陜，吳玠也是由他所薦。”

“既然如此，就當從吳玠所請，將劉子羽官復原職，不要冷了忠臣之心。”趙構道。

朱勝非道：“吏部已擬好敕書，復其原官，提舉江州太平觀。”

趙構點了點頭，不再言語。

“還有一事，”朱勝非接著道，“我聽來人說，吳玠患了咳血之癥，有一日在府衙與眾人議事，突然間便咳了半碗血出來……”

趙構與其他宰執都吃了一驚，趙構呆了半晌，道：“定是長年征戰累的，命太醫局選派好醫師、好藥，即刻趕赴川陜，以表朝廷關愛之意。”

這個意外的消息讓趙構情緒低落下來，趙鼎見趙構臉色不好，欲言又止。

趙構看在眼里，便打起精神道：“趙卿有事要奏？”

趙鼎道：“陛下，臣聞韓世忠與劉光世交惡不已，一旦國家有事，二將不互相拆臺已是萬幸，豈肯互相救援！靖康之禍，亦源于此。望朝廷下詔切責，令二人分是非，正典刑，以正綱紀。”

趙構道：“前向聽說二人冰釋前嫌，朕還大為寬心，不料二人卻又斗氣！上回韓世忠覲見，朕還特意告誡他：掌兵大將，身系國家安危，不可意氣用事，漢朝時賈復與寇恂因私憤幾欲交兵，光武帝一言勸解，二人立即重歸于好，攜手而去。如今你與劉光世不睦，議者只會說朝廷失駕馭之術，朕乃無德之君。韓世忠聽了頓首請罪，還說他日見了劉光世，必定負荊請罪，如今看來，竟是哄朕高興來了。”說罷嘆氣。

趙鼎安慰道：“陛下對臣子如此耳提面命，諄諄教導，豈能說是無德！二人積怨頗深，也非一時半刻能化解，臣以為，大將不和，無非是爭功邀賞，互相攀比，朝廷只需秉公辦理，一碗水端平，便也不會出大亂子。”

常同道：“劉光世和韓世忠還好說，二人同為宿將，功勛相當，互不能制，臣最擔心的是這些功臣宿將妒賢嫉能，排抑新進，使得軍中能戰者不得出頭。岳飛年輕，短短數年間，以軍功從校尉直升大將，坐鎮一方，其他大將頗為妒忌，臣以為陛下應降詔各將，告誡他們莫忘輯睦之意，莫記纖介之怨，急公家，棄私仇，否則勛名爵位，朝廷未必始終保全。”

“常卿所論極當！”趙構從龍椅上站起來，“將士死戰，誰不想圖個光宗耀祖，封妻蔭子？一旦上進之路被堵塞，誰還愿意為國效力？前向張俊道，帳下將領趙密、李寶等人頗有戰功，不亞岳飛，韓世忠也對朕說過類似的話，頗有不平之意。可即刻擬詔，切責諸大將，令其舍怨忘憤，忠心為國。”

徐俯對岳飛尚存疑慮，道：“岳飛雖然收復了郢州、隨州和襄陽，但還未與偽齊軍決戰，敵軍實力無損，倘若日后我軍略有松懈，敵軍又來侵襲，重新占了去，豈不是白忙一場？去年李橫等人占了河南、京西十來處州縣，然而一場敗仗下來，所得州縣竟又全部落于敵手。臣擔心襄陽重地不能持久經營，再度淪陷，也就談不上連接川陜，接通東南了。”

徐俯此話，確也中肯，趙構想了想，道：“朕當親筆寫詔書給岳飛，叫他須有全盡之策，提防偽齊包藏禍心，卷土重來，致使我軍前功盡棄。”轉頭又問章誼：“卿才從金國回來，覺得金人會不會出兵助戰？”

章誼道：“臣到云中，粘罕、兀室等人在都堂內接見臣等，旁邊有數將剛從川陜回來，臣見他們個個面色疲憊，神態慵懶，不像再有心力南下的樣子，但金人蠻橫狡詐，又貪得無厭，與劉豫沆瀣一氣，未必就不會出兵。”

趙鼎道：“此時正值暑夏，金軍又是新敗，大舉南下勢所不能，但定會從劉豫所請，借給他一些兵馬。不過，臣料定岳飛對此必有防備。”

君臣一時間陷入沉默，各懷心事琢磨著眼前這紛繁復雜的局面，都堂內突然安靜下來，內侍們不明就里，有些不知所措，都躡手躡腳，大氣不敢出。

趙構的親筆詔書還未到襄陽，岳飛大軍已經開拔，往北朝鄧州方向進發。

宋軍的動靜，李成也摸得一清二楚，得知宋軍逼近，李成便在鄧州以南選好戰場，氣勢洶洶地擺開陣勢，準備來個以逸待勞。

岳家軍走了兩日，離鄧州約四十里時，只見遠方塵土遮天，看這陣勢，恐怕有十萬之眾，一股濃烈的馬騷味直撲過來。王貴在前軍，不禁心里跳了一下，憑他多年征戰經驗，金軍馬隊少說有上萬人，步騎加起來比岳家軍多出三倍，自己之前力主決戰，只怕未必是個好主意。

他看了一眼岳飛，岳飛正全神貫注地凝望前方，再看牛皋等諸將，也是神情凝重。

大軍又往前走了幾里，已經隱隱約約看到金齊聯軍的大陣，陣形之嚴整，頗出人意料，見有兵馬過來，十萬人一齊吶喊，聲震天宇。

一列三百人的騎兵從左翼沖出來，耀武揚威地從兩軍陣前掠過，馬都是上等的好馬，騎手也是一等一的技藝。

兩軍相近，間隔三里地各自扎住陣腳。王貴見敵軍聲勢極大，拍馬到岳飛跟前道：“岳大哥，今日就讓王貴率眾弟兄沖在前頭，倘若不能回來，大哥幫我照顧妻兒。”

岳飛看了他一眼，道：“你胡說什么，歸陣準備廝殺。”

兩邊戰鼓擂起，岳飛招手將王貴、牛皋、張憲招到跟前，指著對面，對張憲道：“你先不要出擊，待敵軍亂后，再率本部進攻中路。”

三人都愣了一下，這還沒開戰呢，就想著怎么摘果子了？只聽岳飛冷笑一聲，道：“李成這廝，本以為他屢敗于我，回去后會好好反省，有所長進，不料卻疏暗如故！你們看看他的布陣，明明步兵利在險阻，騎兵利在曠野，他卻將左翼騎兵列在襄江邊上，右翼步兵列于平地，如此列陣，就算有十萬精兵又能怎樣？”

三人恍然大悟，岳飛接著道：“不必列陣對峙了！王貴聽令！你率本部長槍隊直突左翼騎兵，將他們往江邊趕；牛皋聽令！你率本部騎兵包抄敵人右翼步兵；張憲聽令！你率中軍擂鼓原地待命，不見我帥旗動，不得前進！”

三人聽令，直奔本部人馬而去。

李成在中軍，眼見岳飛人馬遠不及自己，心中膽氣更壯，對身旁親將道：“岳飛憑這三萬人馬就想收復襄陽六郡，未免太不自量！”

旁邊一親將突然道：“大帥，南軍馬隊出動了！”

李成定睛細看，對方約三千騎兵從陣中沖出，卻不攻擊自己騎兵，而是直奔右翼步兵而去。

李成正要舞動帥旗，命騎兵出動截擊對方，卻一眼看見對方陣中一支上萬人的長槍方隊直逼左翼，倘若自己此時調騎兵出來截擊對方馬隊，等于將騎兵側翼交給了這支長槍方隊。

他一時愣在原地，只見對方長槍方隊步伐整齊劃一，號令嚴明，有章有法，一看就訓練有素，而對方騎兵已經繞過自己步兵大陣，意圖明顯，就是要包抄身后。

“大帥，快發號令吧！”旁邊親將見勢頭不好，急道。

事已至此，李成只得下令帥旗前指，步騎一齊向前迎戰，這時他才意識到把騎兵列在河邊是一記大昏招。面對密集的長槍陣，騎兵不敢正面強攻，但想包抄攻其側翼，卻被河水擋道，對方長槍陣步步緊逼，吼聲震天，留給李成騎兵的空間越來越逼仄，后面人馬被前面擠得無路可退，紛紛蹚入河中，叫罵不已，有的干脆掉頭逃跑。

李成眼看寄予厚望的騎兵一點沒派上用場，有心調派中軍去助戰，卻見對面岳家軍主力虎視眈眈，心知一旦自己調兵，陣形松動，立馬便會遭到猛攻。

剎那間，一股熟悉的絕望之感涌上李成胸口，他晃了晃身體，強行鎮定下來，卻聽到大陣后方喊聲震天，旁邊親將們早亂了方寸，道：“不好了，大帥！南軍馬隊包抄至我軍身后了！”

李成還想負隅頑抗，揮動令旗，命騎兵硬沖宋軍長槍方陣，然而沖了兩輪，前面騎兵都做了槍下鬼，后面的看著長槍如林，不要說人，就是馬匹也躑躅不前，跑又跑不開，擠在一處，人馬亂成了一鍋粥。

李成無計可施之際，右翼步兵陣形愈發散亂，將官們自顧不暇，彈壓不住，猛然間像是從后方傳來一陣巨浪，被擠壓在一起的士卒呼啦啦摔倒一大片，驚叫聲此起彼伏。

岳飛見時機已到，立即帥旗前指，戰鼓齊響，張憲、徐慶、王萬等人各率所部直壓過去。李成還不甘心，親將帶著哭腔求道：“大帥，今日之戰，已無力回天了，趕緊撤吧！”

宋軍越逼越近，“活捉李成，賞銀萬兩”的喊叫聲清晰可聞，李成終于接受了兵敗事實，長嘆一聲，掉轉馬頭，在親兵簇擁下倉皇而逃。

李成精心布置的大陣就此崩潰，岳飛率軍乘勝追擊，李成的人馬向四面八方逃竄，岳飛兵少，便直往北追趕，一直趕到鄧州城下。

此時已是下午時分，將士們戰了一日，又趕了遠路，雖然疲憊不堪，但士氣極旺，王貴和牛皋仍在追擊敵軍，尚未前來會合。

岳飛看著城墻上敵軍亂成一團，惋惜道：“此時若能趁敵軍立足未穩，又在慌亂之際，立即攻城，定能一舉拿下鄧州，可惜攻城器械未至，留待明日再攻城也罷。”

岳家軍各部就在城上敵軍眼皮底下，四處逐殺殘敵，收納降卒，一直到天黑才收兵。

當晚，岳飛料定李成損失慘重，不敢再戰，便命士卒就在離城數里處扎營，又下令埋鍋造飯，讓苦戰一日的將士飽餐了一頓。

一夜下來，城內守軍果然未派出一兵一卒來襲擾，兩邊相安無事。

天亮后，牛皋和王貴才先后率部前來會合，兩邊都押了幾千名俘虜，王貴更是俘獲了幾百匹戰馬。晌午時分，王萬也率部帶著云梯、沖車等攻城器械趕了過來。

眾將都力主乘勝攻城，岳飛道：“鄧州城破只是旦夕之間，只是襄陽六郡如今只有三郡到手，如何一舉拿下剩余三郡，方是用兵之道。”

張憲會意，道：“李成昨日大敗，但并未被我軍全殲，倘若能誘他再戰一場，徹底擊潰他，則余下三郡便如探囊取物。”

王貴笑道：“李成屢敗于我岳家軍，次次都是剛一開場便全軍潰敗，只怕他再也不敢與我軍對陣了。”

牛皋昨日見岳飛彈指之間，便大破數倍于己的金國與偽齊聯軍，對岳飛佩服得五體投地，便道：“李成費盡全力想打一場大會戰，一舉奠定勝局，不想頃刻之間就兵敗如山倒，部隊損失慘重，糧草輜重也落于我軍之手，末將料他已無力再戰，此時我軍全部集于鄧州城下，未免有些殺雞用牛刀，不如兵分三路，一路攻鄧州，一路攻唐州，另一路掉頭南下，直取信陽軍。”

眾將聽了，都拍手稱妙，岳飛只是含笑不語，見眾將個個摩拳擦掌請戰，便問：“你們猜猜李成是在鄧州城，還是已經逃往他處？”

眾將都略微一怔，細想之下，才省悟岳飛此問頗有深意，倘若李成堅守鄧州城，說明他實力尚存，還想尋機決戰，此時貿然兵分三路，未免過于輕敵；倘若他讓城別走，說明他已肝膽盡喪，這才合適全力追擊，擴大戰果。

“老規矩，先禮后兵。”岳飛起身道，“本帥今日要親到鄧州城下勸降，李成若在城中，必然會出來見我。”

于是眾將簇擁著岳飛，擺開陣勢，威風凜凜地來到城下，向城內喊話，讓李成出來投降。

城墻上亂了一陣，出來一個長臉髭須、高瘦身材的將領，牛皋叫道：“你是何人？李成為何不敢出來？”

那人答道：“我乃大齊鄧州巡撫副使高仲，李宣撫已經前往唐州搬大金國救兵去了，有事問我便可。”

岳飛聽了，便留張憲在城下與他說話，自己掉轉馬頭率眾將回營地，王貴道：“大哥，那咱們就兵分三路？”

岳飛道：“念你上回獻計有功，鄧州、唐州和信陽軍，你挑一處吧。”

王貴喜道：“多謝大哥！我長槍軍昨日大戰敵人馬隊，兩條腿趕四條腿，好不辛苦，不如我就率軍專攻鄧州好了，鄧州一拿下，我立即率軍馳援唐州。”

岳飛道：“這個依你何難。記住了，拿下鄧州，不得騷擾百姓，不得濫殺降卒，否則絕不輕饒！”

王貴收了嬉皮笑臉，肅然聽命，轉眼又滿臉堆笑道：“那就讓小官人隨我打鄧州吧？”

岳飛笑道：“這個也依得。”

王貴大喜，沖牛皋連連拱手道：“得罪得罪！”忙不迭地將岳云從牛皋那頭拉到自己身邊來，牛皋哭笑不得，道：“我伯侄倆才珠聯璧合，要立大功，你卻來橫插一杠，是何道理？”

王貴道：“我叔侄就不能立功了？明兒我倆立個大大的功勞給大伙兒看看！”

岳飛見狀，便叫過楊再興，道：“你去牛統制帳下效力。”

牛皋是直腸子，見有楊再興助戰，喜出望外，二人并轡回營，一路聊得火熱。

岳飛將王貴叫到身旁，悄聲道：“你要學學人家伯遠的心胸氣度，不要一味逞強斗狠。”

王貴點頭道：“牛大哥真是爽直人，今次讓了我，下次我定也讓他一回。”

岳飛回到中軍大帳，湯懷、張顯二人正在帳內忙碌，二人不善帶兵，但心思縝密，又是岳飛早年結拜的兄弟，因此掌管軍隊后勤等細務，倒也合乎二人的溫厚性格，把軍中大小事務捋得井井有條。

二人正與岳飛談論軍中事務，荊北安撫使司統制崔邦弼在帳外求見，進帳后道：“岳帥，末將無能，無論勇武與練兵都不及岳家軍其他將領，但也不甘心就此碌碌無為，末將想領本部人馬去攻打信陽軍，還望岳帥恩準！”

岳飛見他有這份志氣，很是欣賞，道：“你已經是我岳家軍一員，還分什么彼此？信陽軍在南面，離此有三日路程，之前偽齊的隨州潰軍都已聚于信陽軍，且此地已被偽齊占據經營了兩三年，城防堅固，這些你心中可有數？”

崔邦弼道：“末將原也不敢貿然請命，但軍中有上百人乃是信陽人，于當地人情地理十分熟悉，末將前幾日審了幾十個俘虜，這些人都恨偽齊，有投誠之意，末將就讓軍中上百信陽人換上敵軍衣甲，讓這幾十名俘虜混在其間，假裝成潰軍混入城內，然后再來個里應外合……”

崔邦弼剛講完，岳飛便仰天大笑，道：“十步以內，必有芳草，古人誠不我欺！”

崔邦弼不知何意，愣在原地不吱聲，岳飛便正色道：“你能有此謀劃，便有為將之才！我這當主帥的，哪有阻攔下屬去立戰功的道理！”

崔邦弼聽明白了，大喜過望，道：“末將這一兩月在岳帥身邊，只覺得比過去一二十年學的都多，此去信陽軍，請立下軍令狀，不拿下此城，愿提人頭來見！”

岳飛笑道：“本帥信你此戰馬到成功，何須立軍令狀？”

崔邦弼原本是鼓了十二分勇氣來請戰，并不指望岳飛首肯，不料竟受此信任，當即跪在地上，發狠道：“末將定不辜負岳帥重托！”岳飛上前扶他起來，好好勉勵了一番，親自送至帳外，目送崔邦弼遠去。

這頭王貴已經緊鑼密鼓地準備攻城了，岳飛也不多問，只告訴他攻下鄧州后，片刻不要停留，立即率軍往唐州進發。

一切安排妥當，岳飛便率張憲、牛皋等部開往唐州，張憲道：“區區一個唐州，何須驚動岳帥的大駕，張憲或者牛大哥去都行，還不是手到擒來的事。”

岳飛搖頭道：“如今看來，要將偽齊軍隊驅逐出襄陽六郡地界，應當不難，難的是如何保證其不敢再犯，否則今日將他們趕出，明日他們又再來，如此反反復復，永無寧日，即便占了襄陽重地又有何用？”

牛皋深以為然，道：“去年我們義軍一路殺到東京城下，然而一場敗仗下來，便一退千里，所占州縣全部失守，連之前的地盤都沒保住，究其原因，還是根基未扎穩。”

岳飛問他：“伯遠，依你看，如何才能扎穩根基？”

牛皋不假思索道：“就像前幾日大破李成一樣，狠狠地揍他幾次，他們就不敢再來了，否則難免記吃不記打，一緩過氣，又來進犯。”

眾將都笑著點頭，岳飛道：“這只是其一，還有其二、其三。”

牛皋看著岳飛若有所思，岳飛侃侃而談：“其二，善待士民，秋毫無犯，同時也要善待降卒，切勿濫殺，愿留下者編入軍中效力，不愿留下者，發給盤纏任其返還。如此百姓感恩戴德，真心歸附，敵軍亦心存感激，不愿死戰。其三，行營田之法，為固守之計。襄陽、隨州、郢州頗多膏腴之地，之所以荒蕪，乃因連年戰事，百姓流離失所，民力不支。倘若將田地分與將士耕種，一季下來，軍儲既成，則無糧餉之憂，進攻退守，全在于我。如此荊門、荊南兵勢相援，江淮、荊湖皆可奠安，襄陽六郡方是王土王民。”

這一番閎言高論下來，其他諸將倒也罷了，長年慣于南征北戰、打打殺殺的牛皋聽得瞠目結舌，看著岳飛直發愣。

岳飛話鋒一轉道：“此是后話，當下之計，確如伯遠所言，要狠狠地再揍他幾次，讓他聽到岳家軍三字便心驚膽戰！”

張憲道：“李成前幾日大敗，只怕他見我大軍殺到，早早地便溜走了。”

徐慶道：“依我看，李成確已膽寒，不敢再戰，但又不甘心拱手讓出三郡，一是劉豫那頭交代不過去，二是李成這廝賭性極重，只要覓著一絲機會，總想押上賭注，贏一回大的。”

“‘知己知彼，百戰不殆’，”岳飛贊許地看著徐慶道：“你算是把李成看透了！我料李成在唐州還想一搏，打得贏就打，打不贏就走，我軍要做的便是讓他打不贏，還走不了。”

牛皋已經會過意來，笑道：“岳帥莫非想再給李成來個兩路夾擊？”

岳飛卻不說破，反問道：“伯遠且給大伙說說，如何兩路夾擊？”

牛皋頓時來了精神，道：“我軍人馬原本就比偽齊少，如今又兵分三路，前往唐州的兵力不到兩萬，李成一見，以為有機可乘，定會列陣迎戰，我軍不必猛打猛沖，只需與之周旋，讓他以為我軍怯戰，等鄧州城一下，王貴率軍前來會合，我軍立即發起猛攻，兩路夾擊，定然又會殺他個措手不及。”

眾將聽了大樂，徐慶都有點兒替李成抱屈，道：“李成這廝，前世造了什么孽，三番五次落入我岳家軍手中！”

大軍行了一日，探馬來報，前方有偽齊與金軍大隊人馬，人數有四五萬。

岳飛道：“李成于兵法陣仗知之甚少，但他韌勁倒足，前幾日才大敗于我，換作其他人早就魂飛魄散，一蹶不振了，他卻能在數日內又糾集數萬兵馬鼓勇來戰，可知此人自有他的長處。”

張憲卻瞧不上李成，道：“岳帥高抬他了，若無金人在背后撐腰，借他十個膽也不敢再來。”

岳飛點頭道：“你說的也不無道理。此處地勢平坦，利于馬隊馳騁，不可不防，我軍宜選一處坡地，居高擺開陣勢，然后誘敵來戰。”

牛皋久在京西作戰，對唐州地理頗為熟稔，道：“前方有一條河名叫唐河，河雖然不甚寬，水卻很深，李成前次才吃了把騎兵列在河岸的虧，此次必不至于再犯蠢。唐河對面，有一座長蛇山，山如其名，如一條長蛇，也不高，正好沿山坡列陣，防止對方騎兵沖擊。”

岳飛大喜，立即連派數撥探馬去察看李成兵馬駐地，到晚間，探馬陸續返回，都說李成仍舊沿河列陣，只是這次將步兵列在河岸，騎兵列在平地。

岳飛聽了哈哈大笑：“這廝有勇無謀，只知依葫蘆畫瓢，實是朽木不可雕也。傳我帥令，全軍摸黑前進，趕往長蛇山扎營。”

于是岳飛率全軍借著星光連夜趕路，終于在半夜到達長蛇山，山腳并無偽齊一兵一卒，岳家軍靜悄悄地翻過山，就在半山坡扎下營寨。

次日，李成一覺醒來，聽說宋軍抵達，趕緊出帳觀望，只見遠處長蛇山綠樹掩映下，宋軍營寨在山坡上若隱若現。

“岳飛這是何意？”李成看了半天，琢磨不透岳飛葫蘆里賣的什么藥，便問身旁部將。

部將們都吃足了岳飛的苦頭，狐疑不定，半晌才有人道：“大約是沒料到我軍新敗之后，還有如此大的聲勢，因此不敢靠近？”

李成便叫人去請前來增援的金將劉合孛堇來大帳商議，劉合孛堇原是渤海人，本事不大，心氣卻高，聽了李成的顧慮，道：“我已派人打探清楚了，南軍來犯人馬兩萬都不到，馬軍才不過三千余人，我軍有五萬余人，馬軍七八千，何懼之有？”

李成前幾日慘敗前也正是這般口氣，見劉合孛堇挺胸凸肚，信心十足，心里反而敲鼓，暗想此人寂寂無聞，沒聽說有過什么了不得的戰功，縱然人多，只怕不是岳家軍對手。

劉合孛堇大剌剌地坐在大帳中央，夸夸其談了大半日，李成只是附和，并不多說，等送走了他，李成將帳下幾名心腹將領叫到身邊，沒好氣地道：“金國敷衍了事，并未真心增援，派出這樣一員偏將，濟得了甚事？來日倘若交戰不利，你我須有所防備，否則死于亂軍之中，功名富貴成了泡影不說，還惹天下人恥笑！”

眾將都連連點頭，其中一人道：“前幾日鄧州城下大戰，我軍損失慘重，好些跟了大帥多年的弟兄死的死、傷的傷，還有做了俘虜的、不知去向的，倘若此戰再有損耗，我軍實力大減，恐怕在皇上眼中，大帥這邊的分量就不如從前了。”

李成腮幫上的肉跳了一下，沉著臉道：“來日之戰，只要見著勢頭不對，立即撤退！”

正商議間，親兵急急忙忙地入帳來報：“南軍又打過來了！”緊接著遠處傳來吶喊聲。

李成吃了一驚，手忙腳亂地披掛上馬，率眾將至中軍觀望，只見對面宋軍大約有二千名騎兵過來挑戰，后面步兵大陣隨著鼓點緩緩向前。

劉合孛堇見對方人少，立即率領手下七千余騎兵出來迎戰，一時間萬馬奔騰，氣勢如虹，宋軍人少，只與金軍稍加接觸便撥馬往回走，金軍大隊人馬趁勢向前壓，想一舉沖垮宋軍大陣。

宋軍騎兵沿大陣兩翼撤退，步兵長槍前舉，緊接著一陣密集的箭雨飛向追趕而來的金軍騎兵，劉合孛堇見宋軍進退有序，無機可乘，便命騎兵退了回來，雙方第一次攻防就這樣平淡無奇地結束了。

李成在中軍看得真切，對左右道：“岳飛之前進攻，哪一次不是迅如疾風，只進不退？今日卻草草收場，本帥看他是不是也有點黔驢技窮了？”

旁邊一親將跟隨李成多年，見他又犯老毛病，躍躍欲試，便勸道：“岳飛用兵狡詐，大帥還是不要掉以輕心。”

李成不答話，挺著身子瞇著眼一直看著前方，嘴唇倨傲地抿著，與方才氣急敗壞的模樣判若兩人。

下午時分，又有一隊宋軍偷偷渡河，打算迂回到偽齊軍身后，被劉合孛堇的游騎及時發現，便倉皇逃跑了。

晚上，宋軍過來劫營，被偽齊軍候個正著，宋軍不敢深入，放了一陣箭，不等偽齊軍反擊，趁亂悄悄撤退了。

接連兩日，宋軍使盡各種辦法，想要突破偽齊軍防線，卻始終勞而無功，岳飛又派人射了一封書信到李成營中，勸李成投降，定有封賞云云。李成看了書信，哈哈大笑，道：“岳飛在宋廷的爵位比我在大齊還低，卻來勸降于我，許諾封賞，豈不是滑天下之大稽！”

李成膽氣終于壯了起來，決定主動出擊，列陣攻打駐扎在長蛇山的宋軍。宋軍人少，左支右絀，頗為狼狽，李成一連攻打了兩日，見宋軍始終龜縮在營寨內，愈發以為宋軍已是強弩之末，不足為懼。

他所不知道的是，王貴于前日拿下鄧州后，立即封鎖城池，不讓走漏半點消息，然后帶領人馬走小道穿插到唐州的西北面，正好位于偽齊大軍的側后方。

王貴派出信使將動向告知了岳飛，兩邊約定了進攻日期。

這邊李成還蒙在鼓里，打算今日大舉進攻，攻破宋軍防線，畢其功于一役。派去鄧州的探馬尚未返還，但他決定不等了，只要擊潰眼前這支宋軍主力，鄧州之圍當迎刃而解。

宋軍似乎發現了偽齊與金國聯軍的決戰企圖，也傾巢而出，雙方在長蛇山前擺出陣勢。李成這回學乖了，將步兵列在唐河岸邊，將劉合孛堇的騎兵列在右翼平地，自己坐鎮中軍指揮。

雙方一大早開始列陣，中間互相試探，一直到了半晌，才緩緩擂起戰鼓，準備廝殺。

一匹快馬穿過大陣，一路暢行直抵李成的中軍帥旗所在，正是派往鄧州打聽消息的探馬，他帶給李成一個驚人的消息：鄧州已于兩日前陷落。

這消息來得太不是時候，大戰已如箭在弦上，一觸即發，此時再做調整無異于自亂陣腳，然而鄧州失守的消息，讓原本看好的形勢突然間變得無比詭譎。

“攻城宋軍如今在何處？”李成問道，這是他最關心的問題。

“稟大帥，小的圍著鄧州城轉了一大圈，不見宋軍蹤影，回來路上，也沒見到宋軍一兵一卒。”探子答道，顯然也有些困惑。

可怕而熟悉的絕望感從李成肚子里有股氣直往上冒，李成拼命咽了幾口唾沫，強自保持鎮定，手卻不聽使喚地微微顫抖，冷汗順著脊背直往下淌，像個木頭人一般怔在原地。

“大帥，南軍逼上來了！”旁邊親將提醒道，聲音里帶著明顯的恐懼。

“怕什么！”李成突然暴怒道：“今日一步都不許退，有敢言退者格殺勿論！”

眾親將只得暗暗叫苦，李成帥旗前指，令人猛擂戰鼓，從中軍望去，自己這邊人馬遠多于對面宋軍，還有劉合孛堇的鐵騎助陣，心想自己未必如此時運不濟，一回也贏不了岳飛。

然而對面的宋軍一改前幾日的松松散散，一個個如猛虎下山，號子喊得震天響，將官們的口令威嚴雄壯，此起彼伏，軍陣嚴整得像一堵墻，密不透風，讓人望而生畏。

劉合孛堇仗著人多，想包圍宋軍騎兵，原本以為宋軍騎兵會像前幾日那樣，見勢不妙便掉頭就跑，不料這三千騎兵竟然直取中路，領頭一名大將虬髯滿面，大吼道：“牛皋在此，你們有比馬五還厲害的，跟我單挑！”

劉合孛堇心里一咯噔，原來這就是當年生擒名將馬五的牛皋，見他手持一桿大槍，當者披靡，自忖不是對手，便對旁邊一名勇將韓夫道：“你去會南軍主將，若能將他挑下馬來，升三級，賞銀五千兩！”

韓夫在軍中有“萬人敵”之譽，見有如此重賞，便鼓勇出陣，直奔牛皋而去，牛皋見有人敢來對戰，一把掀掉頭盔，挺起長槍，直奔韓夫，兩人像流星般直接撞向對方，交錯而過時，只聽一聲爆響，韓夫被牛皋當胸一槍洞穿，力道之大，槍桿為之斷裂，只見他順手一抓，將韓夫刺空的長槍攥在手里，大吼道：“誰敢再來？”

如此神威凜凜，誰不心驚，劉合孛堇對左右喝道：“何人出戰？”連叫數聲，無人敢應，只見牛皋側翼又冒出一員大將，將桿碗口粗的長槍舞得如同風車一般，其悍勇竟不輸于牛皋，口中大喊：“楊再興在此，哪條番狗敢來送死？”

劉合孛堇之前認死了宋軍長于強弓勁弩，短于騎射馬術，乍見這二人如同天神下凡，不禁大感意外，一種一腳踏空的恐懼感從心底涌了上來。

正自惶恐不安，突然大陣后方傳來隱隱約約的戰鼓聲和吶喊聲，劉合孛堇一陣哆嗦，一名傳令兵從后方急急忙忙趕來，道：“不好了，側后方有南軍大隊人馬攻上來了！”

戰局發展完全出乎意料，劉合孛堇腦袋有些發蒙，還在猶豫要不要拼死一戰，突見大陣中煙塵四起，混雜著轟隆隆的聲響，只聽手下騎兵都喊：“中軍后撤了！”

劉合孛堇氣得大罵：“李成這個狗賊！招呼不打一聲就撤退，簡直豈有此理！”

旁邊親將火上澆油道：“他這分明是想讓我們斷后送死，他好逃命哩！”

劉合孛堇咬牙恨道：“我就不信你兩條腿跑得過四條腿！傳我將令，全軍后撤！”

轉眼之間，剛才看著還像模像樣的金齊聯軍大陣，跟堤壩崩塌似的，速度之快，連在中軍督戰的岳飛都頗感意外，立即傳令全軍變陣，輕裝追擊。

王貴率軍來與主力會合，痛痛快快地追殺了四五十里才罷，沿途全是丟棄的盔甲器械和糧草輜重，偽齊大軍的營帳完好無損，岳飛便令全軍直接入駐，虎伺近在咫尺的唐州。

張憲、王貴、牛皋等人當晚又來請戰，爭著要去收復唐州，岳飛道：“此事我自有打算，你們不必爭了。”

次日一早，岳飛命全軍清理戰場，王貴又來問：“岳帥，唐州何時派兵收復？”

岳飛道：“我已派李道前去收復了。”

王貴脫口道：“李道敲敲邊鼓還可以，讓他獨自領軍去攻城略地，就怕他沒這能耐。”

岳飛瞪了他一眼道：“不要滿腦子就是廝殺立功，帶兵打仗哪有那么省心！你自己想想，李道縱然打仗不如你，但人家兢兢業業，從不誤事，從不爭功，沒這老實人從旁幫襯，你能立得了那些戰功！唐州已是熟透的桃子，就讓人家也摘一回何妨？”

王貴明白過來，請罪道：“王貴愚鈍，不如大哥想得深遠。”

岳飛問起鄧州戰況，王貴道：“我軍鄧州附近大破偽齊和金國十萬大軍，守將高仲早就嚇破了膽，不過這廝卻中了劉豫的邪，竟做了舍身成仁的打算，拼死抵抗，好在守軍不愿替他賣命，我令降卒中但凡城內有親朋好友的，站在城下勸降，能叫一人出頭應答者，賞銀十兩，不出一個時辰，竟賞出去兩千兩銀子。于是我跟小官人一商量，趁熱打鐵，立即攻城，小官人掄著鐵錘首先登上云梯，躍上城頭，一連捶翻好幾名頑抗的賊兵，我軍趁勢一擁而上，占了城樓，大開城門，就此拿下鄧州。”

岳飛面帶微笑聽著，滿意地點點頭。

王貴又道：“隨州、鄧州兩戰，都是小官人先登，軍中如今都叫他‘贏官人’。”

岳飛淡淡一笑道：“真有此事？他還需砥礪磨煉，切不可捧得太高。”

帳外張憲求見，岳飛讓他進來，王貴見張憲看著自己，便搶先道：“別爭了，岳帥已安排妥當，讓李道收復唐州去了。”

張憲微微一怔，但也并沒多問，只對岳飛道：“各部仍在清理戰場，俘虜了四千余人，殲敵倒不是很多，因敵軍跑得快，好在繳獲極多，大可充實軍需。”

岳飛對張憲道：“你率本部人馬繼續清掃戰場，收納降卒，順便策應李道，其他各部先隨我回襄陽。”

安排已畢，岳飛率眾將回襄陽，一路上將士們歡聲笑語，軍歌不斷，都說這仗打得痛快，牛皋、董先之前也長年帶兵打仗，自以為頗有心得，然而兩個月下來，見岳飛用兵如神，方知這帶兵打仗，一則靠天時地利，二則靠智勇兼備，三則靠那說不清、道不明的天賦異稟，有了這天分，方能在變幻莫測的戰場中抓住轉瞬即逝的戰機，一舉得勝。

大軍到達襄陽城后的次日，便接連收到來自唐州和信陽軍的急報，兩州在同一日被攻克，至此，原本朝廷擔心會延續到秋防的襄陽六郡收復戰，七月下旬便干凈利落地收場了，前后耗時僅兩個來月。岳飛將幾千簽軍俘虜聚在一起，訓話道：“爾等原本國家赤子，家中都有父母妻兒，不得已被逆賊拉來充軍，本帥豈能忍心殺戮？今日給你們每人發放盤纏干糧，自行回鄉，他日我大軍北上收復中原，爾等要記著這份恩義！”

俘虜們哪敢相信有這樣的好事，都不敢上前去取盤纏干糧，眾將都道：“岳帥言出如山，爾等不必有顧慮。”

有幾個膽大的拿了盤纏干糧，徑自去了，不一會兒便沒了蹤影，其他人見狀，一擁而上，各自取了一份，喜出望外，歡呼而去。

戰事全部結束后三日，一支五千人馬的隊伍從東南方向開來，原來是劉光世派來的援軍。領頭的是其部將酈瓊，酈瓊在劉光世軍中與王德并稱“二虎”，一直互不相讓，明爭暗斗，之前見王德頗立戰功，心中十分不服，這次逮著立功的機會，興沖沖地趕來，卻發現已無仗可打，不禁大失所望。

岳飛與酈瓊都是相州湯陰人，也早已互聞其名，二人一見如故，岳飛為其接風洗塵，酈瓊信任岳飛，也不掩飾，借著酒勁，將王德等人狠狠地貶損了一番，對劉光世也頗多怨言。

岳飛發跡前，也曾數次起落，甚至差點丟了性命，深知行伍之中，傾軋甚重，便寬心耐煩地勸慰他，并在隨后的報功奏折中，特意請求朝廷給酈瓊等人賞賜。

眾將當中，唯一推賞不公的反倒是接連先登隨州、鄧州的岳云，岳飛只報了他先登隨州之功，卻將其鄧州之功壓下未報，如此一來，三軍欽服，無人敢抱怨半句。