南方的戰事在盛夏時分如火如荼進行之時，北方卻是一片清涼安逸。大金國的都元帥粘罕、右監軍兀室、左副元帥訛里朵、左監軍撻懶等人齊會上京，覲見金國皇帝吳乞買，兀術和撒離喝在結束川陜戰事后，也趕往了上京。

難得各路掌兵重臣云集上京，吳乞買心情大好，對兀術與撒離喝的仙人關之敗不以為意，輕輕帶過，只有粘罕盤問不休，兀術便一一作答。

“川陜似已不可圖。”粘罕問完后，嘆道。

撻懶道：“前向劉豫急報，岳飛收復了襄陽三郡，其他三郡岌岌可危，想來搬救兵，皇上和都元帥意下如何？”

兀術冷冷道：“我料其他三郡早已落入岳飛手中了。”

劉豫是粘罕一手舉薦的，自然要回護一下，便道：“去年我軍與大齊聯手，在開封西北牟驪岡大敗南軍主力，一直將他們趕到大江以南，由此切斷了趙構小朝廷與川陜聯系，趙構自是不甘命脈被掐，狗急跳墻反擊也是有的。”

牟驪岡之戰與其說是兩軍聯手打的，不如說就是兀術打的，齊軍不過是敲敲邊鼓罷了，且被擊敗的南軍只是一群烏合之眾，劉豫卻被他們打得無還手之力，實在讓兀術看不上眼，要不是看在粘罕面上，早就出言譏諷了。

吳乞買慵懶地聽著眾人議論，往常他對重臣之間的語含機鋒洞若觀火，一眼看透，今日沒那份心思去琢磨，只是歪在榻上，雙眼微閉，也不知他是不是在聽。

粘罕興致勃勃，道：“前幾日劉豫有書信過來，說是趙構在杭州，在錢塘江內常備大船二百艘，一旦軍情緊急，便從此上船，從另一條河入越州，爾后從明州出海至昌國縣，而昌國縣乃是宋朝聚船積糧之所，大小船只不下兩千艘，糧草足夠十萬大軍一年用度。劉豫建議我大軍可直取昌國，先攻取船糧，然后直趨明州城下奪取趙構的御船，直抵錢塘江口，一舉攻占杭州。”

撻懶道：“我軍無船，如何直取昌國？”

粘罕白了他一眼，道：“我軍何須備船，自然是劉豫出船來載我軍南下，據他說，自密州上船，如遇順風，五日五夜可抵達昌國，如風向不佳，十日或半月也可到達。”

聽上去倒像是一塊大肥肉在眼前，嘴一張就能吃到，放在前幾年，眾人早就嚷嚷著南下了。但如今不比從前，大金國傾舉國之力進攻川陜，數戰下來，卻始終過不了吳玠這道關，而趙構的小朝廷，竟然敢提兵北上，收復襄陽六郡，放在幾年前，這是想都不敢想的事，如今卻在金國眼皮底下發生，兩國實力此消彼長，已頗不比從前。

不過粘罕興致極高，眾人也不好拂他的面子，都只不作聲，頂多微微頷首。

還是兀術打破沉默，道：“江南卑濕，我大金將士久居北方，極不適應，何況最近連年征戰，人馬都十分疲憊，糧儲又不豐盛，如此勞師遠征，只怕難以成功。”

粘罕不以為然，道：“此言差矣，昌國縣所積糧草足夠供十萬大軍一年，只要拿下昌國，何須擔憂糧草？”

兀術淡淡地道：“元帥，倘若那劉豫所報不實，我軍千里出師，攻下昌國，發現并無那么多糧草，或者宋軍把糧草運到別處，那我數萬大軍吃什么？”

粘罕一愣，道：“我軍也并非空著手南下，糧草自然還是要帶的，江南物產豐饒，我軍哪次不是因地就糧，都監為何多此一問，莫非是打仗久了，心生倦意？”

訛里朵見粘罕語氣不悅，便打圓場道：“倘若真如劉豫所言，有如此大的好處，出兵倒也未嘗不可，但就怕劉豫諜報不明，匆忙便報過來，而且他剛吃了敗仗，自己無力反擊，想誘使我軍幫他出力，亦未可知。”

訛里朵所慮合情合理，粘罕想了想，正要說話，突然旁邊一陣鼾聲響起，眾人轉頭一看，吳乞買竟然歪著身子睡著了，嘴角還淌出口水來，臉色浮腫蠟黃，全無神采。

兀術上前，從侍衛手中接過手帕，替吳乞買拭去口水，并輕輕地將他肥碩的身體扶正。

眾人見皇上如此倦政，都沒了興致，又不敢驚擾皇上，便待在一旁，默默地喝酒吃肉。

過了半晌，吳乞買突然翻了個身，打了個長長的哈欠，道：“宋使才剛來過，大金回了國書，如今沒來由地舉兵南下，是謂師出無名，此事須慎重。”

眾人面面相覷了一陣，趕緊起身聽命。粘罕仔細看了看吳乞買，他滿臉困倦，與之前的風姿英發判若兩人，只在偶爾皺眉說話時，眼神中犀利依舊。

已經遷入汴京皇宮的劉豫最近喜憂參半，喜的是去年牟驪岡一戰，金齊聯軍大敗攻到汴京附近的宋軍，并一路將他們趕到江南，中原地區的局勢總算穩定了下來；憂的是宋朝今年五月份發動反擊，僅僅兩個月便以摧枯拉朽之勢奪取襄陽六郡，其中唐州和信陽軍原本還是他大齊的地盤，也被一并奪了過去。

江南的正統朝廷死而不僵，還有壯大之勢，讓他這個僭立皇帝如芒刺在背，坐臥不安。數次請金國出兵，金國也是勉強應付，只派了個不頂事的偏將劉合孛堇，聽說打起仗來跑得比誰都快，根本指望不上。眼看盛夏將盡，馬上就秋高馬肥，金國卻仍無南下之意，讓劉豫憂慮日增。

更讓他胸中不快的是，宰相張孝純等一干臣子，不思進取，日日念叨讓他施仁政，與民休息，則江山自固。劉豫聽到這些老生常談就頭疼，表面俯首恭聽，作圣君狀，心里卻想若不是手上有十來萬兵馬，后面有金國撐腰，只怕趙構早就揮兵北上了，哪里還輪得到自己施仁政？

這日劉豫正在御花園中賞花，旁邊內侍還背著一袋奏折供他隨時批閱，他并不嫌累，登上皇位才四年，他的新鮮勁兒還遠沒過去，對于昃食宵衣、早朝晏罷仍有著極大的熱情，很多個深夜，他突然醒來，為自己登上九五之尊的高位感到不可思議，喟嘆不已，心潮澎湃之余，他會把幾個兒子或者心腹大臣叫來徹夜長談。

他看著修葺一新的御花園，心中又生感慨，有些地方還留有前朝皇帝的遺跡，其他皇帝的他都叫抹去了，唯獨那個千古明君仁宗皇帝的任何遺跡，他都恭敬地保留著，他對此頗為自負：后世史家，當會為此寫下重重一筆。

“陛下，奉議郎羅誘求見。”內侍的通報打斷了他的浮想聯翩。

劉豫略感奇怪，今日乃是他父親，大齊太上皇的忌日，因此早早散了朝會，這羅誘有何事偏偏要在朝會散了之后再說？

劉豫點點頭，示意內侍傳羅誘進來，此人乃是偽齊阜昌四年（1134）的狀元郎，劉豫對他還是優容有加的。

不一會兒，羅誘由內侍帶著快步走來，他三十來歲，生得白凈面皮，身形略瘦，見了劉豫，恭恭敬敬地行了君臣大禮，劉豫命賜座，親切地問寒問暖，羅誘一一答復。

“羅卿有何事要奏？”寒暄過后，劉豫轉入正題。

羅誘從懷里取出一札厚厚的奏折，道：“陛下，臣今日所奏，事關我大齊生死存亡，臣花了一個多月，昨晚才寫畢這份《南征議》的折子，一刻也不敢耽擱，趕來進呈陛下！”

劉豫一聽“南征”二字，心不禁突地一跳，道：“羅卿所議南征之事，可否要而言之？”

羅誘離座跪在劉豫面前，神情莊重地道：“陛下，以臣觀之，今日朝中眾臣讓陛下行仁政、與民休息，實在是誤國誤君之論！”

劉豫聽了此話，心里暢快得不行，臉上卻作色道：“這是什么道理！行仁政、與民休息乃我朝立國之本，何誤之有？”

羅誘道：“我大齊當下的立國之本，除了滅趙宋，興大齊，豈有他哉！當年張邦昌還要如何仁義，卻落得個銜冤屈死，陛下切莫重蹈覆轍！如今趙構小朝廷不過是懾于大金國兵威，才不敢對我朝大舉用兵，然而江南富饒之地，人口眾多，一旦趙構羽翼豐滿，定會提兵北向，到時我大齊實難與其抗衡！”

劉豫的臉色有些發白，張邦昌的命運于他是抹不去的噩夢，也是昭示他得位不正的巨大陰影，思來想去，唯一出路只能是滅掉趙宋，斷了天下人的念想。

“卿有何良策？”

羅誘便將早已爛熟于胸的奏對侃侃道來：“趙宋之弊，即我大齊之利，臣以為我大齊今有六利，其一，趙宋輕守兩淮，而退保吳越，此地利失其守也，我軍可長驅直入。其二，宋廷百官平庸，黨爭不休，此宰相非其人，計無所出。其三，南宋之將，互不相能且桀驁不馴，此將驕而不和，縱有襄陽小勝，又豈能長久？其四，趙宋之兵，多是烏合之眾，不聽號令，不敢死戰，此兵縱而不戢。其五，趙構既失宗室，又無子嗣，若有軍情，乏人與謀，此主孤而內危，哪里比得上陛下瓜瓞綿綿，宗室興旺。其六，趙宋賦斂苛重，百姓怨望，此民窮而財匱。為今之計，當乘其疲弊，奮力擊之，創我大齊五百年基業！”

這番話聽下來，直把劉豫喜得眉開眼笑，大齊的首科狀元，說出如此一番震古爍今的奏對來，難道不是天意？當年諸葛孔明的隆中對，亦不過如此吧！

劉豫從步輦上下來，親自扶起羅誘，無比感慨道：“朕日夜所思者，乃是中興大齊，今日聞卿國士之言，真是如聞仙音，茅塞頓開，朕胸中縱有萬千心事，也煙消云散了！”

羅誘見劉豫如此激賞，自是心花怒放，劉豫又將他數千言的《南征議》仔細看了一遍，贊不絕口，道：“明日便與百官商議南征事宜！”

果然如劉豫所料，新科狀元的筆力才氣非同小可，羅誘洋洋灑灑的《南征議》一出，群臣都看得傻眼，只恨這花團錦簇的文章不是出于己手。群臣中許多是宋朝舊臣，心底里原有愧疚，但倘若宋朝干干凈凈地壽終正寢了，他們反能圖個安心，至于那些新被提拔的朝臣，更是死心塌地護佑大齊國，于是都堂一片喧囂之聲，請求皇上興兵南下，一舉蕩平趙宋。

劉豫眼看“君臣一心”，更是雄心勃勃，知樞密院事盧偉卿出列奏道：“陛下，臣以為要掃平江南，全憑大齊一己之力，恐不可行，還須大金出兵助戰方可。”

這話讓劉豫冷靜了些，上回岳飛攻取襄陽六郡，他向大金請救兵，結果大金只派了個叫劉合孛堇的偏將，今秋大舉南下，必須得有大金鼎力相助才行，見盧偉卿似是有備而來，便問：“卿所言極是，前向宋廷攻取襄陽六郡，大金并未派多少兵馬來助，此次如何才肯來？”

盧偉卿胸有成竹，道：“上回我朝使臣，只動之以利，固然管用，然而已不足以說服大金國君臣。”

劉豫瞇著眼，微微頷首。

盧偉卿接著道：“如今要大金興兵，不僅動之以利，更應動之以勢。宋廷自大梁五遷，國土日漸逼仄，如今在吳越之地經營數年，財貨子女極多，倘若大金出兵五萬下兩淮，南逐五百里，宋廷必又南遷，東南財貨，不求自得。攻下兩淮之地后，將金國一位賢王或有德者立為淮王，定都盱眙，如此一來，便與我大齊成唇齒相依之勢，大齊可以無憂矣！”

這話聽著在理，劉豫揣摩著金國君臣聽到此番話，會不會動心。

“陛下，”盧偉卿道，“如今趙宋三番五次派使臣出使大金，許以歲幣，這是想賄賂大金哪！倘若跟大金皇帝講明白，這兩淮之地，乃是青、冀上土，只要天下平定，耕桑數年，富庶不亞于江南，趙宋那點小小賄賂豈能與之相比？”

劉豫瞇著的眼睛慢慢地睜開了，這套說辭比先前昌國縣糧倉誘惑力大多了，金國沒有不動心的道理。

盧偉卿見劉豫面露喜色，壓低聲音補了一句：“臣料想大金攻下兩淮，也無意治理，定會直接將其劃歸大齊，如此大齊疆域便可席卷江南。”

劉豫拼命壓住滿肚子的快活，板著臉道：“此事全憑大金國皇帝裁斷，你先不要妄議。”

盧偉卿連連稱是，劉豫起身，在龍椅前踱了幾步，停下看著宰相張孝純道：“永錫以為如何？”

張孝純道：“倘能如此，可延大齊帝祚百年。”

劉豫臉上終于忍不住綻開舒心的笑容，問：“何人出使大金合適？”

盧偉卿主動請纓道：“臣愿往！”

張孝純便順水推舟道：“有亮公去，定可搬動大金兵馬。”

劉豫大喜，躊躇滿志道：“我大齊能臣輩出，此乃上天托付江山社稷于朕，朕豈可負于天！眾卿勉之！”

于是張孝純帶著文武百官跪下，齊聲頌圣，都堂上下，頓時一片歡聲。

退朝出來，張孝純走在前面，御史中丞李鑄趕上來，道：“羅誘所呈的《南征議》，頗有可取之處，張相以為然否？”

張孝純嘴角一哂，道：“他倒是極明白皇上的心思。”

李鑄也笑道：“話雖如此，奏章中所陳趙宋之弊，確是十分中肯。”

張孝純面色嚴峻起來，道：“那我大齊之弊呢？明于知人，暗于知己，他是真糊涂，還是裝糊涂？”

李鑄不禁愣住了，還想再說，張孝純卻擺擺手，加快腳步徑自走了。

正所謂“連雨不知春去，一晴方覺夏深”，臨安的皇宮中，趙構與群臣正在議事，他們不敢在岳飛收復襄陽六郡帶來的巨大喜悅中沉浸太久，因為不知不覺間，秋防又至。

派往兩淮宋齊交界處的探馬每日一趟，不過一直到九月中旬，仍不見金兵蹤影。

為岳飛授節的使臣王義已經從鄂州返回，在都堂上細敘了授節詳情，說岳家軍上下極為感奮，士氣高漲，言語中對岳飛治軍頗為推崇。

“朕素聞岳飛行軍極有紀律，有古名將之風，但卻沒想到他如此能戰，竟只用兩個多月便大破敵軍，倘若戰事拖延至今，與秋防擠在一處，卻又生事。”趙構感慨道。

新任簽書樞密院事胡松年道：“軍隊有了紀律，才能破敵，倘若號令不明，紀律不整，自己士卒恐怕都彈壓不住，哪里還能破敵！”

朱勝非道：“岳飛已授清遠軍節度使，南渡以來，諸將建節者不過寥寥數人，而岳飛以三十二歲建節，實屬古今少有，不過他也實至名歸。”

趙構點頭道：“朕所喜者，不只是收復了襄陽六郡，而是岳飛還知收撫人心，屯田拓荒，如此則荊襄之地可以固守，東南與川陜之路亦可暢通無阻。”

戶部侍郎梁汝嘉出列奏道：“陛下，明堂行禮殿已經建成，臨安皇宮終于有了些氣派，主事官員頗為辛勞，臣請陛下也予以封賞。”

趙構一愣，以為自己聽錯了，見梁汝嘉正畢恭畢敬地立在都堂下，一副蠻有把握的樣子，不禁心里來氣，道：“國家名器，豈能濫賞！岳飛及麾下諸將得以封賞，乃是戰場上一刀一槍拿性命拼殺而來，倘若土木之功也能封賞，豈不愧對戰士？”

梁汝嘉滿臉通紅，趕緊跪下請罪。

趙構語氣緩和下來，道：“土木之功到底也是功，只是不可轉官，按律支付賞銀即可。”

梁汝嘉碰了一鼻子灰退下去了，朱勝非提醒道：“陛下，秋防在即，魏良臣與王繪已經備好行裝，使臣應盡早派出。”

吏部員外郎魏良臣，被任命為大金國軍前奉表通問使，武德郎王繪為副使，二人只等詔令一下，便即刻動身。

趙構道：“既已準備停當，明日便可出發，今日散朝后，召二人進宮，有些事朕要當面叮囑他二人。”

魏良臣與王繪得知皇上要召見，二人便早早地到都堂外等候，朝會散后不久，內侍便出來叫二人進去，趙構已經換了便服，見了二人，慰問幾句后，便話入正題，道：“卿等此去，打算如何行事？”

魏良臣道：“臣等既入敵國，便已將生死置之度外，絕不敢辱沒大宋威儀。”

趙構聽了只是搖頭嘆氣，半晌才道：“朕要那臨死不屈的威儀有何用？能讓金軍不南下否？能讓江山社稷安穩否？能讓黎民百姓脫難否？”

魏良臣與王繪互相看了一眼，不知皇上這一通連珠炮問下來，是何用意。

趙構自覺話說得有點急，便緩了緩，道：“卿等此行，不須與金人計較言語得失，誤了正事！前向有使臣與金人爭論是非，一連數日，既惹得金人發怒，也未談半句正事，于國于民毫無益處，使臣倒是得了忠直的虛名，卿等戒之！”

魏良臣和王繪連連點頭，這話朱勝非之前便叮囑過二人，二人也覺得有道理。

趙構又道：“只要金人一提到歲幣、歲貢之類，千萬不要嫌多一口頂回去，金人提到歲幣、歲貢，便有是求和之意，先應承下來再說，其他再做計較。”

魏良臣聽了心里直敲鼓，萬一金人獅子大開口，自己滿口答應，豈不是要背個千古罵名？

趙構接著道：“金人若問起襄陽六郡之事，就說襄陽諸郡乃故地，因李成侵犯不已，百姓飽受荼毒，朕才命岳飛收復。”

魏良臣與王繪點頭稱是，趙構最后叮囑道：“卿等見了金國都元帥粘罕，就說宇文虛中久在金國，其父母日漸老去，日夜盼望兒子回歸，請求他將宇文虛中早日放還。”

二人都一一記在心上，然后拜別出來，正好在都堂門口撞見急急忙忙趕來的張俊，魏良臣與張俊乃舊相識，便打招呼道：“太尉，何事如此行色匆匆？”

張俊抬頭一見是魏良臣，只說了一句：“剛接到探報，金人大舉南下，已經過了應天府。”說罷，往都堂內快步走去，把二人目瞪口呆地晾在當地。

二人面面相覷，不知如何是好，只得怏怏地往宮門外走。出了宮門，二人相對無言，正沒奈何，只見朱勝非心急火燎地趕來，見二人神色，便問：“聽說了吧？”

魏良臣道：“聽說了。朱相，有句話不知講得不講得？”

朱勝非喘了口氣，道：“但講無妨。”

魏良臣便道：“剛才遇到張太尉，說金軍已經大舉南下，其實不必他講，我等也知金人必定舉兵，南北軍情如此，三歲小兒都知，朝廷為何仍要派遣什么通問使？有何益處？”

朱勝非道：“你說的，朝廷不是不知，只是不想斷絕使路罷了，只要通問使還在兩國間奔走，便總有一線生機在。”

魏良臣和王繪皺眉咀嚼著這句話的意思，朱勝非安慰二人道：“如今不比建炎年間，彼時通問使皆有去無還，近年韓肖胄、胡松年，以及章誼、孫近等人，都平安返回，金人也派使節來過，你們此去，倒不必擔心滯留北地不歸。”

二人都道：“此去只為國家，不敢貪生畏死。”

兩邊不再多說，互道珍重，揖手而別，朱勝非轉身進了宮門。

都堂內，各宰執都已趕到，趙構正聽張俊奏報前線形勢。見朱勝非進來，只做了個免禮的手勢，又命賜座，朱勝非便悄悄地坐下，轉頭一看，旁邊正坐著從荊南路趕來的趙鼎，二人點頭示意，心里頭都有幾分心照不宣。朱勝非已經三上辭呈，皇上批準是遲早的事，一旦罷相，以趙鼎目前在朝中的聲望，接替相位者非他莫屬。

“金軍此次來勢到底如何？”趙構問道，語氣中有幾分焦躁。

張俊道：“幾路探報都說，金軍人馬似乎不比前次，動靜不很大，這也是臣覺得怪異之處，金軍哪次南下不是十來萬人馬，為何這次人馬卻不多？”

趙鼎插話道：“太尉可曾想過，今日不比從前，從前金軍南下，都在我大宋境內，因而四處擄掠，大張聲勢，此次南下，江淮以上都是偽齊地界，金軍入境，如同就在本國境內，自然就不四處擄掠，是不是就顯得人馬少了？”

張俊愣了愣，恍然大悟道：“慚愧慚愧！張某久在軍中，竟不如參政明白，定是這個道理！金軍與偽齊此次南下，人馬當不下十萬。”

趙構問群臣：“眾卿以為當如何應對？”

徐俯道：“金軍遠來，兵鋒正盛，正想與我軍速戰，我軍應避其鋒芒，與之周旋，待其糧草不繼，疲敝困頓之時，大舉反攻，可獲全勝！因此，臣以為還是應謹慎行事，當年呂相的應敵之策‘彼入我出，彼出我入’，仍為上策。”

席益也附和道：“陛下萬金之軀，不可陷于刀兵之陣，當遣散百司，南遷避戰，待來年天氣轉暖，金兵退卻時，再回來不遲。”

都堂內一片安靜，片刻后，張俊搖頭道：“當初在中原時，還可退至江北，在江北時，尚可退至江南，如今已經在江南了，還能退到哪里去？”

趙構看了一眼朱勝非，又看看趙鼎，朱勝非尚在沉吟，趙鼎便道：“呂相‘彼入我出，彼出我入’之策，當年用是極好，如今還用此策，定要出大事。”

趙構和其他宰執的目光都投了過來，趙鼎繼續道：“當年金軍南下，無非就是為了擄掠，待來年開春，天氣一轉暖，就待不住了，必定北返，我軍乘虛而入，所占之地，也重歸我手。然而今日之勢已大不相同，劉豫僭立大位，狂言要六合歸一，金軍北撤之后，他定會派兵駐留不走，狼子野心之徒，竊據要津，到時恐怕陛下想入而不可得也！”

朱勝非一聽此話，便知正中要害，可惜不是出于自己之口，再看趙構，臉色蒼白嚴峻，顯然是深受震動。

趙鼎說得再明白不過了，退避容易，但就怕退了再也回不來。眾臣都是明白人，自然是一點就透，深知其中利害，都不言語了。

張俊打破沉默道：“退是斷然不能退的，不如進而一戰，依臣看，可將各路大軍集中于平江府，敵軍敢犯臨安，就在平江與敵決戰！”

趙鼎微笑道：“太尉所言，趙某只取一半。進而一戰，可以；集天下之兵守一州之地，不可以。”

張俊看了一眼趙鼎，覺得他在荊南、湖廣歷練了幾年，似乎務實干練了許多，便拱手道：“參政所言極是。”

趙構見群臣別無異議，終于下定決心，拍案而起道：“朕以兩宮萬里，一別九年，又因投鼠忌器，不愿生靈涂炭，才三番五次卑辭遣使，屈己請和，而金國逼人太甚，年年用兵，真以為我中國無人，朕當親總六軍，臨江決戰！”

眾臣也知無路可退，都奮然起身道：“愿隨陛下死戰！”

趙鼎冷不丁道：“戰而不捷，再退不遲。”

趙構才提了一口氣，聽了此話，不禁啞然失笑，眾人也跟著笑，朱勝非不禁暗暗嘆了口氣，心想這宰相之位，不給趙鼎還真有點說不過去。

果然，三日后，朝廷制下，拜趙鼎為尚書左仆射、同中書門下平章事兼知樞密院事，朝野上下動色相慶，辭去相位的朱勝非則與三五老友告別后，不聲不響地前往湖州上任去了。

得知金軍大舉渡淮后，駐扎淮西的韓世忠深知金軍戰力，權衡再三，還是覺得不必在金軍兵鋒最盛時與之硬碰，先與之周旋，待到明年開春，金軍疲憊懈怠時，再伺機反攻不遲。黃天蕩之戰那樣的千載良機是不敢奢望了，但江淮之間，湖汊縱橫，山嶺錯雜，總有金軍栽跟頭的時候。

他率大軍渡江退到自己的大本營鎮江，正欲上書朝廷陳述用兵之策，卻先收到了皇上要御駕親征的消息，韓世忠頗感意外，便召集眾將來都堂商議。

眾將尚未到齊，三匹快馬趕至府衙，人馬都大汗淋漓，看服飾都來自臨安皇宮，領頭的一名內侍手托一封黃布包裹的詔書，直奔大門而來。

早有親兵飛奔至都堂告知韓世忠，韓世忠趕緊迎到外面來，內侍見了韓世忠，道：“官家有旨，軍情如火，太尉不必多禮，這有官家御賜的詔書，請太尉當面過目。”

韓世忠跪下，接了詔書，又向東拜了幾拜，才拆開詔書，一看那字，便知是趙構親筆所書，韓世忠粗通文墨，一邊自己看一邊聽軍中文書講解，趙構在親筆詔書中道：“今敵氣正銳，又皆小舟輕捷，可以橫江徑渡浙西，趨行朝無數舍之遠，朕甚憂之。建康諸渡，舊為敵沖，萬一透露，存亡所系。朕雖不德，無以君國之子，而祖宗德澤猶在人心，所宜深念累世涵養之恩，永垂千載忠誼之烈。”

韓世忠問道：“官家這意思，是不是說讓我不要看在他的份上，而是看在大宋列祖列宗的份上，為國殺敵？”

文書點頭道：“官家正是此意。”

韓世忠拿過詔書又仔細看了一遍，本來生就一副忠義心腸，見皇上如此憂心忡忡，不禁流淚道：“韓世忠愧有忠勇之名，不能橫刀立馬，阻擋金軍，讓主上憂懼到這種地步，做臣子的還有什么臉面，不如一頭撞死在地上！”

眾將都已趕到，也聽說了皇上的詔書，都看著韓世忠，等他定奪。

韓世忠收好詔書，當著傳旨內侍的面，對眾將道：“韓某與金軍交手無數回，大仗打了三次，一是建炎初京西之戰，我軍苦戰不支；二是淮北之戰，金軍勢大，韓某自知不敵，一退再退，竟無一戰而潰不成軍；最可惜的是黃天蕩之戰，原可大獲全勝，卻一時疏忽，反招致大敗。如此算來，韓某與金人交手，竟無一次拿得出手的戰績，反倒賠了無數兄弟的性命，如何對得起官家贈予的這面‘忠勇’旗幟！”

各營統制官呼延通、董旼、解元等人都面有愧色，低著頭不作聲。

韓世忠決心已下，威嚴地掃視了一遍眾將，道：“本帥決定明日渡江北上，與金人來一場迎頭硬戰，愿去的跟我走，不愿去的自可留下！”

眾將齊刷刷地跪下，大吼道：“愿隨大帥一起北上殺盡番狗！”呼延通更是大叫：“大帥，不要等明日了，今日動身就行！”

內侍見了這場面，也感動得淚流滿面，道：“官家若是聽說韓家軍上下如此忠勇為國，不知道會高興成什么樣呢！”

韓世忠道：“韓某深受皇恩，今日正是報答之時，請轉告官家，韓世忠也等不及明日了，即刻便渡江進駐揚州，此次不殺敵立功，決不再回鎮江！”

“好好好！”內侍歡喜得連連點頭哈腰，“我等這就回去告訴官家，好讓官家也高興！”

韓世忠大軍早就厲兵秣馬，戰船、糧草無不齊備，韓世忠渡江號令下去，三軍將士無不感奮，軍營中一片吶喊之聲。

韓世忠對眾將嘆道：“孩兒們都憋著一口氣呢，我這做主帥的還有什么好畏畏縮縮的！”

于是韓家軍四萬人馬分乘幾百艘大小船只，當天便渡江到了北岸。到了江岸，韓世忠令大軍屯駐揚州以南，然后在帳中與眾將商議破敵之策。

呼延通指著地圖道：“聽探報說，金軍分三路南下，以淮西地勢，金軍騎兵必從泗州下揚州，步兵必從楚州南下取承州，還有一路卻不知如何走？”

董旼極善地圖，立即道：“還有一路必是直取天長，以作兩路人馬策應。”

眾人看了看地圖，董旼所判應是八九不離十，韓世忠起身道：“金軍行動神速，我軍應搶先占據地形，這仗才有勝算。”

眾將互相看了看，聽主帥的意思，不是就地阻擊敵軍，而是主動北上迎擊敵軍先鋒精銳。建炎以來，官軍雖然也打過勝仗，但那都是被逼到無路可退時，借助地形奮起反擊得勝，還從未有人敢主動迎戰金軍精銳。

韓世忠看著解元道：“本帥親率兩千背嵬軍前去揚州，善良率本部人馬去承州如何？”

解元字善良，乃韓家軍中一員虎將，濃眉俊目，長身玉立，因極善騎射，因此有“小由基”之稱，見韓世忠下令，起身道：“末將豈敢不遵命！不過大帥只率兩千人馬去揚州，揚州又是金軍鐵騎必經之地，兩千人馬恐怕太少。”

韓世忠道：“用兵不在多，而在于精，在于快！金人南下，常以軍中鐵騎為開路先鋒，人數不過數百，都是以一當十的精銳，只要殲滅了這股金軍先鋒，就好比敲斷了金人的槍尖，金人這桿長槍一下子就威力大減。”

眾將摩拳擦掌，躍躍欲試，韓世忠道：“誰愿往天長？”

董旼搶先道：“天長地形末將再熟悉不過了，愿率本部人馬前往。”

韓世忠點頭，對手下另一員猛將呼延通道：“你從本部人馬中挑三百最精壯者，跟我同去揚州。”轉身又對陳桷道：“你留在此地居中策應，金人騎兵馬快，很快便會南下，倘若揚州交戰不利，你便率人馬去揚州接應，倘若我軍在揚州得勝，你得消息后立即趕赴承州增援。”

安排妥當后，韓世忠照例將軍中好酒、好肉統統拿出來，大饗士卒，又親自騎馬巡視各營寨，鼓勵將士奮勇殺敵。當他與眾將回營時，已是黃昏將盡，一輪血紅的夕陽正在天邊，緩緩墜落，韓世忠見此景致，呼吸猛地急促起來，當年黃天蕩激戰的情形頓時浮上腦海，一股不甘和憤怒的情緒充塞在胸腔里，讓他恨不能立刻與金軍對陣廝殺。