陸靜之、陸升之、范端臣、陳公實、韓梓和陸游六人，從紹興出發，來到臨安（今浙江杭州）應試，正是高宗紹興十年（1140年）的春天。陸靜之、陸升之是陸游的叔伯哥哥，靜之這年已是三十歲的人了，升之也已二十八歲，都不是第一次赴臨安應試。盡管如此，陸宰還是不放心他十六歲的小兒子陸游，便派了陸安跟著照顧他。他們一行七人，曉行夜宿，不兩天就到了臨安。

臨安是南宋的都城。建炎四年（1130年）二月金兵統帥完顏弼進攻臨安，撤退時放了一把大火，燒了三天三夜，破壞極其嚴重，但經過高宗十幾年的著意經營，倒是比以前更加繁榮了。當年就是大詞人柳永的一首《望海潮》，引起金主完顏亮要立馬進攻吳山的渴望，那詞上寫的只不過是“煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家”。而今已不是十萬人家，北方已成為淪陷區，高宗南渡，老百姓跑得動的都跟著往南邊跑，當時南宋大臣莫濛就說過：“四方之民云集兩浙，百倍于常！”兩浙雖有十多個州府，但是人口最集中的還是作為南宋都城的臨安，這時已有百萬人口了。其繁華的程度，甚至超過了當年的汴京。皇帝趙構早已安于一隅，不思恢復，只一心屈膝求和。讀書人總多感慨，當時有位名叫林升的詩人，寫了一首真可謂千秋絕唱的諷刺詩：“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風熏得游人醉，直把杭州作汴州！”君恬臣嬉，早忘了在敵人鐵蹄下備受蹂躪的北方老百姓！

宋朝春闈一般在三月上旬舉行，所以各州府通過了鄉試的學子，都在二月前后，從四面八方匯聚臨安，各尋住宿，等待考試。一時間涌來一萬多人，把整個臨安城里的大小旅館塞得滿滿的。

陸游他們也許是自以為路近，動身得晚，來得遲了點。來到城里，居然尋不到下榻之處。有的地方雖然尚可安插一兩個人，怎奈他們七人又都不愿分開，再找能同時住下七個人的旅店，實在有些難了。他們牽著馬游了大半個城，沒有找到住處，走得大家都焦躁起來。

陸安見實在不行，便說：“涌金門外靈芝寺的方丈是老爺的一位遠房親戚，那年我隨老爺去拜訪過。我們要不到那里試試？”

大家一聽樂了，齊說：“住在廟里也不錯，掛錫總比游方好。”“掛錫”是指和尚云游時投在某寺暫住，“游方”是指沒有固定住處的“云水僧”，所以他們以此來打趣。

靈芝寺因前不久曾接待過高宗皇帝，所以修葺得金碧輝煌，巍峨壯麗。

靈芝寺的方丈，法號元照，俗家姓唐，與陸游的母親唐氏原是本家，字湛如，號安忍。高宗臨幸時，特賜號“靈芝大智律師”。佛教分法師、經師、律師、論師。律師是指善于背誦講解律藏的僧人。他和陸宰是親戚，又是極要好的朋友，聽說陸宰的小少爺和侄兒們來了，自然是竭誠歡迎。只是靈芝寺雖然不小，但廟中那些專供善男信女住宿的邸店，特別是寺中有名的為歷屆新進士題名之所的浮碧軒、依光堂，早被那些先來的舉子們住滿了。元照大師只好叫小沙彌為他們在大殿旁邊的走廊上，臨時安下了七張床位。好在殿外古木蕭森，濃蔭匝地，幽雅宜人。更妙的是，靈芝寺有出名的牡丹。牡丹雖然盛開在初夏，但這時姚黃魏紫，淡綠嫣紅，均已顯出綽約風姿，正在含苞待放之中，別有一種稚嫩雛嬌的風情。住在這廊下，憑欄即可觀賞；迎香入夢，倒也不俗。

安頓好行李，元照大師盛情款待他們用過午齋，便歇息去了。

陸游哪里肯休息，硬是吵著要去游西湖。因為他早聽過蘇東坡的詩：“水光瀲滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。”

出靈芝寺便是西湖有名的十景之一“柳浪聞鶯”。此時正當“暮春三月，江南草長，雜花生樹，群鶯亂飛”的時候，堤上柳樹，恐怕有上萬株，放眼望去，依依一碧。只見柳樹倚風障雨，截霧橫煙，繚繞歌樓，遮鶯礙燕，好一派婀娜風姿！更加柳絮橫飛，于青青一碧之中，平添三分雪意，使綠色更綠，反倒把三月的天氣襯托得十足。人行其中，襟袖皆綠，軟風拂面，癡人如醉，恰如浸潤在一片蕩漾的輕波之中，幾個人也要如柳絮一樣癲狂了！

堤上游人，你來我往，相銜如蟻陣。若不是也有乞丐點綴其間，倒也真可謂“上有天堂，下有蘇杭”了。

正賞玩間，忽見遠處一棵古柳樹下，圍了一大群人。他們便好奇地走了過去。原來大家圍著一位測字先生。這位測字先生看上去不過三十來歲，斯文清秀，略顯不足的是下頦顯得稍微短了一點。他面前條桌上用斗方寫著三個大字：“賽謝石”。

范端臣說：“此人好大口氣！”

陸游不懂：“此話怎講？”

陸升之撇撇嘴：“大就大在這個‘賽’字上。”

范端臣說：“對。想那謝石早在二十多年前便已名揚海內了，那豈是輕易‘賽’得過的！”

陸游聽得一頭霧水：“怎么個賽不過，你們倒說說呀！”

陸安見少爺急得頭上青筋都暴露出來了，便說：“小的倒是聽說過，那還是在汴京的時候，盛傳謝石測字如神，傳到禁中，道君皇帝聽了不信，便寫了個字讓太監持了去問。謝石打開紙條一看，見是個‘問’字，便不作聲，同樣拿了張紙寫了幾個字交給來人，說請給寫字的那位一看便知道了。皇帝打開字條，上寫十個大字：‘左為君，右為君，圣人萬歲。’”

陸游說：“‘問’字與萬歲有什么關系？”

范端臣一笑，便在掌心畫給他看：“喏，‘問’字左邊的半邊像不像個‘尹’字，尹下加那中間的‘口’字，不是個‘君’字嗎？”

陸游說：“我懂了。‘門’字右邊的半邊再加上下面的‘口’字，也是一個反寫的‘君’字，所以他猜中左也是君，右也是君，正也是君，反也是君，一定是當今皇帝寫的了！”

陸升之說：“你總算明白了。”

陸游說：“我看未必是測字測中的，恐怕是他認出了徽宗的瘦金書體來了，才故意作張作智的。”

陳公實說：“對，我想也是這樣。”他和陸游最好，所以他總是附和陸游。

范端臣說：“后來有個老道，也像你們一樣不相信，便照樣也寫了個‘問’字去問。謝石說：門雖大，只一口。老道驚服得五體投地。”

這回是陳公實不明白了：“這又是怎么了？”

范端臣說：“因為這個老道的道觀雖然很大，但道士就他一個。”

“不僅一個籠里關不住兩個叫雞公，看來一個觀里也容不下兩個道士！”韓梓半天沒作聲，一作聲就把大家逗笑了。

范端臣說：“所以謝石的出名，那不是靠蒙的！”

陸游說：“那他敢稱賽謝石，豈不更神？走，我們倒要去測一測。”

大家便分開眾人，擠了進去。剛好有一人從測字的座位上起身，陸游便推靜之坐了下去。因為他年長，是他們中間的頭兒。

測字先生便問：“尊駕是看相還是測字？”

靜之平時就不善于交際，言辭一向很短，見先生這么一問，臉便紅了。既然已坐下，當然也不好再起身，無奈只好揀簡單的說：“就測個字吧。”

測字先生取過巴掌大一塊白紙，遞過毛筆：“請隨意寫上一個字。”

靜之執筆，正自躊躇，恰好他弟弟升之被人擠得撞了他一下，他靈機一動，便寫個他弟弟的排號“仲”字。他叫靜之，字伯山；他弟弟升之，字仲高。這個“仲”字既是排號，也是他弟弟的字號。

測字先生接過字，便說：“請問，尊駕問的是什么？”

陸游嘴快，搶著說：“當然是問今科中不中了。”

測字先生望了靜之一眼，意思問他是不是？

靜之默默地點了點頭，認了。

測字先生將字看了看，又把靜之上下打量了一番，見他而立之年，白面微須，雖是隨便的書生打扮，但文采溢于眉宇，有長者敦厚之風，也不失逼人神采。再看看他一同來的幾個人，便說：“恭喜閣下，若單問這次考試，恕在下直言，你們這幾位之中，恐怕就只有閣下可以高中了。”

他弟弟升之聽了心里不服，因為他雖小他哥哥兩歲，卻是才名早噪，許多公卿都樂意與他交游。他哥哥似乎還少了他那一份風流倜儻。人總是喜歡看外表的，何況他的才學也很不錯。和他交往的人從不敢以其年少輕視他，總是尊重地稱他兄弟倆為“二陸”，直與西晉的兩大文學家陸機、陸云相比。受著世人這樣的嬌寵，所以當測字先生說這次考試只他哥哥一人高中而沒有他時，便第一個反感，不服氣地問道：“先生憑什么說我們之中只我這位兄長一人能高中呢？再說，我們還沒測字呢，難道你能未卜先知？”

測字先生不慌不忙，用筆點著字說：“‘仲’者，一人中也。閣下既然是這位仁兄的同行，恐怕得要委屈閣下了。”

大家一想，可不是：“仲”字就是一個人旁加一個中字，豈不是一人中？陸游高興得像自己中了似的，叫著要大哥請客。這是因為在他們這六個人中，只有他雖入都應試，卻是志不在個人功名的。小小年紀的他，想的是在戰場上親手殺敵，為國立功。所以他最沒有思想負擔，而另外幾個聽了，就未免都有點不高興了。

測字先生見陸游這般高興，又補了一句：“中是中了，只怕今后功名不會太高！”

靜之為人，雖好讀書，卻是寧甘淡泊，不熱衷于世事，但自尊心還是很強的。他自己可以不要高官，但聽別人說他官做不大，總感覺有點受到了侮辱！便不由得問道：“這又作何講呢？”

測字先生說：“仲者，中人也。今科雖中，不過是中等之人，所以今后功名恐怕不會很大！”

陸游好笑：“顛之倒之，都由你說了！別說我這位兄長才高八斗，學富五車，就是我們這同來的幾位，哪一個不是才華蓋世！對了，不信我就以閣下為題，題一首詩你看看！說著抓起他案上的毛筆，拿過一張大紙，便龍飛鳳舞地寫道：

文場妙譽古推高，卜仕尤從州縣勞。

野鶴未應群雁鶩，幽蘭終不敝蓬蒿。

歲寒挺節無霜霰，海運摶風有羽毛。

好去江南吐奇策，從來功業屬吾曹。”

寫罷擲筆大笑：“以此才調，誠恐富貴逼人而來，躲都躲不脫哩！”

測字先生稱贊道：“果然是好詩！‘野鶴未應群雁鶩，幽蘭終不敝蓬蒿’，吐屬不凡，才思敏捷！只是從這首詩看，我可以斷定小兄弟你會成為一位大詩人，只是既志在野鶴幽蘭，不與時代同調，在仕途上恐怕就很難發展了。你別說‘卜仕尤從州縣勞’，測字本身只是文字游戲，但于無意之中，卻也隱含天機，小兄弟可別小看了！”

陸升之這時心里想：我哥拿我的字去測了個頭彩，我何不也用他的字來測測自己呢？于是拿過紙筆，寫了個“伯”字遞了過去，說：“我也測功名。”

測字先生將他細看了一番。只見他星眼長眉，白面無須，年紀不大，卻是峨冠博帶，打扮得雍容華貴。這一行人中，數他最為顯眼，是一個很注重自己而又心氣高傲的人，便說：“閣下這個字可惜在此時拿出，要是第一個測字的是你而不是你的兄長，怕今科狀元就是你了！遲了這一會，別說狀元，連中都無望了。不過，閣下不要急，今科雖不中，以后中了，官位在你們同行者之中，當數你最顯貴的了！”

升之聽了，今科不中，不無遺憾；而官職最高，又非常高興。便問：“有說法嗎？”

測字先生說：“‘伯’者，霸也……”古時伯字也通作霸字。

陸游一向對他這位哥哥沒有好感，見他洋洋得意的樣子便想掃下他的興頭，不等測字先生說下去便搶過話頭：“只是霸道終非王道，恐怕這個高官得來也不是正路。如果按這位‘賽謝石’先生的測法，‘伯’者，白人也。如果心術不正，行霸道以取功名，恐怕功名再大，到了后來還是白衣一個！”他只圖自己說時一時痛快，也不看升之的臉色早變了。

“你！……”升之怒斥道。但“你”之后便說不下去，因為畢竟是測字，奈何認真不得！

測字先生見他倆要鬧僵，便打圓場說：“從字面上說，這位小兄弟倒也聰明，還真說出了幾分道理。不過，測字畢竟是有準有不準的。這位仁兄也不要太認真！”

后來陸升之果然因告發名臣李光私修國史，有功于秦檜而擢為宗正丞，掌管皇家事務，享祿二千石，官是不小了。只是終因依附秦檜，以奸黨論罪，廢置在家，白身一個，真是被陸游說中了。這自是后話。

陸游見“賽謝石”都夸他說得出幾分道理，便更加得意：“我這談不上聰明，只是雕蟲小技！”

陸安扯了下他的袖子，低叫道：“少爺！”

陸游不僅不收場，反而昂起頭說：“不是嗎？難道我說得不對？”

他此時只感到有機會敲了他升之哥一下，心里無比痛快，卻不想也傷害了測字先生。

測字先生說：“既然是雕蟲小技，我請小兄弟為我測一字如何？”

陸游更來勁了：“好哇，請寫吧。”

測字先生寫了個“葉”字，說：“這便是在下的姓，請測在下這一生的榮辱如何？”一個字而測一生榮辱，他這是在誠心為難陸游了！

測字在我國春秋時就有了，作為一種方術，在《隋書》里已有了記載，只是到北宋末，因為有了謝石以后才大興起來，但也不是人人都有這一份能耐的。他見陸游年紀輕輕，還真有些才氣，既喜歡他，也想為難一下這個似乎不知天高地厚的小兄弟。

誰知陸游不畏難，反而逞才使氣，故作驚人之語說：“哎呀，這個字可不好呀！可要兄弟照直測？”

測字先生好笑，心想你多大，耍滑頭還嫩點，想用大話嚇退人嗎？休想！便故作誠摯地說：“君子問道不問貧，小兄弟直說無妨。”

陸游說：“首先，你就不是一個真正測字的！”

測字先生驚奇地說：“哦，你怎樣看出來的呢？”

陸游說：“‘葉’字中心是個‘世’字，說明你是個世家子弟，只是可惜已經沒落了！”

這位葉先生便對大家說：“說來慚愧，這點還真被這位小兄弟說中了。兄弟姓葉名黯，字晦叔，乃處州（今浙江麗水）人氏。只因家道中落，無力進京應試，故只好沿途以此為生。”說罷慘然一笑，回頭對陸游說：“只是我這沒落的家世，小兄弟又是怎樣看出來的呢？”

陸游說：“喏，你這個‘世’字，在木之上，草之下，儼然如棺之葬，非沒落而何？”

陳公實早聽得抓耳撓腮，喜不自勝地叫道：“好個務觀，你也可以擺攤測字了，字號就叫‘賽賽謝石’！”

葉黯經他這一說也笑了，說：“果真還有點門道。那么，你看我今科能不能中呢？”

陸游見眾人夸他，越發搖頭晃腦的像個測字先生，也學著用筆點著這個字說：“你這個‘葉’，乃落葉之葉。因為草在上，葉于草上，只能是落葉！”說著還故作深沉地直擺頭，“落了！落了！還談什么中不中！”說得眾人大笑。這是因為他畢竟不是一個測字先生，眾人都當笑話看。陸游見大家高興，更是意氣風發：“你這一生榮祿嘛，好在‘木’于草下，尚有生命力，中是要中的，這‘世’在中心，非‘中試’（世）而何？而這木呢，又沒有長出草上，不長，不長，下科定中！”

他在這里胡謅，葉黯的一生還真的被他謅對了。葉黯果然在過了兩年，也就是紹興十二年陳誠之榜中了個進士，而于紹興二十一年便過早地謝世了。陸游說的“不長！不長！”誰知倒應了他的壽命！

葉黯既佩服陸游的詩才，更敬佩他的為人，叉手施禮說：“不知這位小兄弟怎么稱呼？”

陸游說：“在下陸游，字務觀。這兩位便是我哥哥，這三位是我的好朋友。我們是一道來投考的。”

葉黯說：“小陸兄如此英年，便這等機靈，實在佩服！”

靜之見大家很投機，便說：“既然我等都是來投考的，葉兄也不必擺攤了，就和我們住在一起可好？”

大家見大哥都這樣請了，覺得葉黯也特風趣，便都贊成。陸游手快，早將桌前“賽謝石”三張大字一把扯下了。葉黯見大家這般熱情，便說：“兄弟就住在這陳公祠，等下讓我將桌子還了，和諸位兄臺一道前去便是。”

他們暢游西湖，盡興而歸。快回到靈芝寺時，這才發現寺旁還有一座廟宇，門楣上三個顯赫的金光大字：顯應觀。

葉黯說：“呀，原來顯應觀在這里，久想瞻仰，不知近在眼前，險些失之交臂！”

韓梓說：“嘿，西湖多的是廟觀，有什么失不失的！”

“小老弟，這點你就不懂了！”葉黯說，“這可是關系著本朝的一件大事哩。”

韓梓說：“那你說來聽聽。”

“這得從當今圣上還是康王時說起，”葉黯邊走邊說道，“那時康王正被金兵追趕，逃到了巨鹿（今河北巨鹿），天正下著大雨，偏偏馬又累死了，他獨自逃亡在泥濘之中，渾身透濕，真的是狼狽之至……”

“且慢，葉兄飽讀詩書，怎可用此二字加于圣上？不怕有罪嗎？”升之認真地說。

葉黯知道自己說滑了嘴，伸了下舌頭：“出言不慎，罪該萬死！”

陸游說：“這有什么，小題大做！”

陸安趕緊阻止說：“我的小祖宗，你可別再給老爺添是非了！”

葉黯說：“老人家放心，這是我的不是，有罪我頂著就是了！”

韓梓早等得不耐煩了：“哎呀，你們真夠婆婆媽媽的，這又沒有外人，誰會去告密呀？葉兄盡管講。”

葉黯說：“好，我講。那時不僅天上下著大雨，而且也漸漸地黑下來了。康王來到一個三岔路口，便不知往哪條路上走才好。正在心急如焚的時候，忽見前面的一條路上立著一匹白馬，鞍韉齊備，就是沒有人。康王這時逃命要緊，也顧不上看是誰的馬了，翻身就騎上，暗暗禱告：如果大宋有救，上天保佑讓這匹馬馱我脫險！馬兒果然通靈，馱上康王就跑，但跑到一個祠堂前便不見了。康王上前一看，是崔府君祠，且不管他，進去躲躲雨再說。康王進得祠來，看到廊廡下有一匹泥塑的馬，和馱他來的那匹馬一模一樣，而且馬身上還滿是汗水。康王心知是府君顯靈，便倒身下拜，感謝神靈搭救之恩。并許下愿說，只要能保佑他逃出金人之手，他一定重修廟宇，再塑金身。因為他實在太累了，拜畢便歪在拜墊上睡熟了。”

陸游說：“我知道了，這一定是圣上登基以后，為崔府君新修的廟，所以叫‘顯應’。”

葉黯說：“不錯。原來這位崔府君名子玉，是唐貞觀年間磁州（今河北磁縣）鑒陽縣的縣令。因他為官清正，當地人民就為他立了一座生祠，以便他活著就受人間香火。不想過了四五百年，倒為康王顯靈了。康王睡得正香，夢見神君以杖敲他說：‘快走！快走！’康王驚醒，出得廟來，天還沒有亮。但那匹白馬已立在廟門口。他騎上馬后，昏天黑地的，也不知馬兒把他馱向何方，只覺耳邊風呼呼地響。天亮一看，到了玉斜橋（今江蘇揚州市郊），迎頭便是寶文閣直學士耿南仲來迎康王的隊伍……”

陸游插嘴問：“這個耿南仲可就是那個勸徽欽二帝北行的壞蛋？”

葉黯說：“正是他。唉，圣上要不是總遇上這些投降派，中原怕是早就收復了！”

靜之說：“其實主戰派何嘗沒有，為什么就偏偏不用呢？”

“討厭就討厭在物以類聚！”說著陸游往身邊的樹上猛擊一拳，樹葉沙沙作響，“我真恨不得殺盡這幫禍國殃民的畜生！”

升之說：“連年兵連禍結，國破民窮，圣上能撐持到今天這樣一個局面，已是很不容易了！”

陸游說：“什么不容易，偏安便安了嗎？這次大考，我無論如何是要陳述這偏安的不是的！”

陳公實說：“小陸兄，論文嘛，等你到貢院時再去做，這里還是聽葉兄講，你就不要再插嘴了好不好？”

葉黯說：“不，我倒很欽佩小陸兄這樣的個性。其實也沒有什么好講的了。圣上即位以后，為了感謝府君救命之恩，便在這靈芝寺旁蓋起了這么恢宏的一座廟。”

升之說：“照此說來，崔府君豈止救了皇上一命，真是挽救了我大宋。作為大宋子民，我們理應進去拜一拜。”

說著便率先走了進去。大家也就都跟進來了。

這祠與一般廟觀不同，因為這里沒有菩薩，只在大殿正中修了一座崔子玉的坐像，唐巾唐服，手執玉杖，據說他敲醒康王時用的便是這樣的玉杖。寬綽的大殿四周，滿是名人字畫，畫的是北方的山水，而題字則多是贊泥馬救康王的。整座大殿倒像是書畫陳列館。另一配殿，神龕上立著的便是救康王的那匹白馬。馬通體雪白，鞍飾皆金，顯得十分華貴。相形之下，崔府君的像倒顯得簡樸一些了。四周也有許多題詞，是盛贊這馬的功勞的。仿佛宋廷之所以保存，全憑了這神仙和泥馬，把這個神人仙馬吹得神乎其神，完全忘了這是南北兩地千百萬軍民英勇戰斗的功勞！觀內游人不少，香火很旺盛。廟祝見來了一群鮮衣儒服的公子哥兒，便殷勤地迎了上來。從他的談話中，知道六月六日府君誕辰時，這里還要熱鬧，各種做小買賣的、玩雜耍的都來趕廟會，人們擠都擠不動。

除了陸游，大家都投下香錢，每人取了三支香燃了插上，然后一字排開，恭恭敬敬地拜了四拜，就是陸安也在他們的身后跪拜了。

范端臣起身時，見陸游直挺挺站在一邊沒拜，便說：“噫，你怎么不拜？”

陸游說：“我瞧不起他。他將皇上引向南而不再引向北，坐在這里安然不動，也是一個投降派！所以我不拜。我要拜便拜岳元帥。去年金人求和，我們還大赦，對那些投降派論功行賞。聽聽岳元帥怎么說，‘唾手燕云，正欲復仇而報國；誓心天地，當令稽首以稱藩’‘今日之事，可憂而不可賀，勿宜論功行賞，取笑敵人！’這才是我崇拜的偶像！”

升之白了他一眼，哼了一聲。

靜之作為大哥哥，雖然木訥少言，但在這種場合，少不了也要教訓他兩句。他說：“小弟，你也太大膽了！這樣的話，豈是在大庭廣眾之下講的！”因為這時，正是秦檜專權的時候。

陸游噘著個嘴，便不再作聲了。

時間在嬉游笑鬧中過得特快，不覺間便到了考試之日。

禮部貢院在城北觀橋西大中門。他們一行七人的住宿問題，早已由陸安打點安排，在貢院前臨時租了兩間房住下了。各人去到貢院交驗了鄉試已中的解牒，驗證用印，等候安排日期入試。因為當時各州府郡縣學子以及太學生等來參加考試的，不下萬人，而貢院考棚只有千余間，所以必須分批安排，分期就試。陸安為他們買好了試籃、鋪席之類的考場用品，一切就緒，單等應試。

到了考試這一天，各舉子集于貢院竹門之外，等候放試。開門后，舉子進入院內，各自尋找自己的編號就座。就座畢，知貢舉、監試、各科的主文考試官等官員，于考廳前設香案，讓各舉子依次下拜。拜畢，考官入座，這才放下簾子，出示題目于廳額。題字大到足以使兩廊考舍內的考生皆可看見。第一天考經，第二天考論，第三天考策。如果題中有疑難處，舉子可以到考官簾前請示。主文考官在簾中詳細解答，然后歸位作文。考試期間不能出院，餓了，院內有點心甚至酒菜出賣，只愁吃不下去；紈绔子弟在這里依然可以有口腹享受。茶水也有士兵供應，生活是不成問題的。兩廊有軍卒巡視，所以也十分安靜。直到申時才開門放舉子出院。各舉子這時便應將自己的試卷投入中門外的卷柜內。考卷上要寫上考生自己的姓名。卷子收齊后，送到彌封所封卷頭，即將舉子所寫的姓名貼起來。不僅彌封所封名，卷子經彌封后，還要送到謄錄所由抄手重新譽錄過，這才交各房考試官考校。所以各房考官不僅不知卷子是誰的，甚至連筆跡也認不出。如果卷子被房官選中，再發往各房復考。各房都選中了的，這才呈交主文考官。主文考官于謄錄所調取原卷，點對批取，分別等次，然后申報吏部，稟奏皇上，最后取旨揭榜。

三場一畢，大家回到了住處。陸游首先高興地告訴大家，他不僅策論都是大談恢復，就是經文試題《王者不治夷狄》，也是大談如何尊王，何以不能向夷狄稱“侄”！當時宋朝正是向金人稱“侄”的。聽得陸安只是搖頭嘆氣。

升之未免有點幸災樂禍地說：“小弟此論，高則高矣，只怕不中！”

“我問中不中干什么？”陸游瞪圓了兩眼，“皇帝開科取士，所立策論，不就是希望聽到天下有識之士的心聲嗎？反正作為大宋臣民，我的肺腑之言是掏出來了。至于聽與不聽，或者中與不中，都不在我了。而如果皇上有此誠心以廣開言路，我們知而不說，說而不盡，反以阿諛取容，窩著良心討好，雖然高中了，也不怎么光榮！”他最后又加了一句：“我只憑心，不問中不中！”

這一次果如葉黯所測，只陸靜之一人中了。

這次主考官是翰林學士承旨知制誥孫公近。孫公近為一時詞宗，翰墨主盟，名重朝野。太學生們在他府上走成一條線，就是希望能得到他的一聲稱贊，便可以名噪士林了。可是孫公近一向嚴謹，從不輕易贊賞人，但是這次見了陸靜之的墨卷，卻大加贊賞，以為文章寫得如此典麗，定是翰院之光！經他這么一評價，一夜之間，陸靜之的聲名便高出人上，朝中之士，慕名而來結識的，車馬喧闐，把整個靈芝寺鬧得如逢盛會，讓元照大師也應接不暇了！

宋朝進士及第后，題名游宴，另有一套，這里且不說它。單說他們弟兄幾個，都爭著讓靜之請客。靜之只好委托陸安，在太平坊最有名的酒樓包了一桌酒，請這幫小兄弟，連陸安在內，正好八個人。

陸游一聽酒宴設在太平樓，便說：“我不去！”回頭對陸安說，“你是怎么當差的，白在陸家待了五十年！”

別看陸游只十六歲，卻把兩鬢斑白的陸安訓斥得面紅耳赤，不斷地說：“是！是！”

大家很奇怪，一問才知道，原來這太平樓是大將軍張俊利用他的部隊為他營建的。他怕他的士兵們逃跑，便在他們的腿上刺上花紋，所以人們稱他的部隊為“花腿兵”。有的士兵因為不滿他們大帥的這種舉動，在建樓時邊抬石頭邊唱道：“張家寨里沒來由，使他花腿抬石頭。二圣猶自救不得，行在蓋起太平樓！”陸游說：“連普通的士兵都懂得要救還徽欽二帝，不然還有臉稱什么‘太平’！這種地方我是不去的！因為我怕愧對‘花腿兵’。”

升之說：“就你名堂多！”

靜之說：“小弟講得也有道理。”只好叫陸安去退掉。陸安這次懂了他小主人的心意了，便在北瓦找了家叫慶春樓的館子另訂了一桌。這次陸游高興了，因為北瓦是臨安城最大的娛樂場所之一，更主要的是，這里也是抗金名將岳飛和韓世忠府邸所在的地方。他仰慕已久，能有機會到那兒去瞻仰一番，當然高興了！