主人公俞上泉是一位圍棋天才，在20世紀三四十年代的中日戰爭期間，以其不可思議的棋藝，打敗日本諸多圍棋高手，贏得“第一人”稱號，并在一次次的挑戰中立于不敗之地，與當時中國國內節節敗退的抗戰形勢形成鮮明對照。反過來說，當日本侵略軍在中國戰場節節勝利之時，他們視為“國技”的圍棋之戰卻接連不斷地敗在一個中國人手下。圍繞俞上泉，有一意保他和滅他的各種力量在拼爭、廝殺：身懷絕技的中國武術高手、日本武士名流、中統特務、日本特務、抗日戰士、漢奸……各種力量的拼殺往往如平地驚雷，詭譎迅疾，懾人心魄。身處風暴中心的俞上泉，對各種力量視若無睹，對一切危險置若罔聞，無論是棋盤上的殺氣和暗處來路不明的殺氣，他均以向死之心面對，而一次次絕處逢生。但他最終卻抗拒不了歷史車輪的殘酷碾壓……