清東陵被盜后，民國政府迅速組織人手進行調查，負責此案的閻錫山很快就通過多方面消息鎖定了真正的盜墓賊，而且對方不是一般的小毛賊，他是國民革命軍第十二軍軍長孫殿英。
原來，孫殿英盜墓后不久，1928年8月4日，從天津開往青島的一艘“陳平丸”客輪上，碼頭探警查獲了兩個形跡可疑的乘客，從這兩個人的貼身衣袋里搜出了一千多元天津鈔票、兩個金戒指、還有36數珍珠。
又從他倆的行李里面翻出了國民革命軍二十四軍的符號。把這倆案犯押解到青島膠澳商埠警廳，由廳長王慶堂親自審訊。一個供稱是國民革命軍第二十軍的伙夫，名叫張殿元，另一個是國民革命軍第十二軍的隨從兵，名叫張歧厚。兩人謊稱開小差回家鄉。
經廳長王慶堂一再追問一讓張岐厚交代隨身攜帶的金鋪和珠寶的來路，這一下，才透露出孫殿英東陵盜寶的罪惡活動來。
無獨有偶，1928年8月初，孫殿英部下的譚溫江師長居于北平中國飯店，他將一部分盜陵所得的珠寶、玉器拿到琉璃廠去賣。有個古玩鋪“尊古齋”，鋪掌名叫黃百川，所賣珠寶價值約十萬元。
這些宮廷珠寶十分引人注目。北平警備司令部得到信息，緊緊抓住這條線索，跟蹤追擊，派員先把譚溫江、黃百川二犯捕獲歸案。一一進行審訊，黃百川對所收買的盜陵珠寶供認不諱。
第二天就將此案及黃百川解送到北平衛戌司令部訊辦。因譚溫江身為軍官，通知其所在部隊索回看管處理。至此天津、北平兩地報刊均登載了東陵盜案的特大新聞。詳細講述了孫殿英盜東陵的全過程。
清東陵在群山環抱之中，共有九座帝后陵順治孝陵居中，康熙景陵、乾隆裕陵、咸豐定陵、同治惠陵分布在東西兩側。四座皇后陵有“孝莊文皇后的昭西陵、孝惠章皇后的孝東陵、孝貞顯皇后普祥峪定東陵、孝欽顯皇后菩陀峪定東陵”，還有五座妃園寢。
這其中的孝貞顯皇后就是慈安，孝欽顯皇后就是慈禧，兩位太后曾經在同治朝共同掌朝，垂簾聽政，誰知后來慈安暴斃，讓慈禧太后一人掌握了大清江山。
在這些陵墓中，乾隆朝是清朝鼎盛時期，慈禧又是一位奢侈無度的皇后，所以這兩座墓中的葬寶最為珍貴，孫殿英對這兩處墓穴中的隨葬珍寶早己垂涎三尺。
1928年春，清東陵內發生了第一起掘墳盜寶案，一伙土匪潛入惠陵的妃園寢，肆無忌憚地掘開了其中一座地宮，不僅掠走了全部的殉葬品，更毀棺拋尸，使尸體凄涼地暴尸棺外。
所見所聞已經讓孫殿英心癢難耐，最重要的是，他還聽到了一個極富挑戰性的消息，那就是一個大土匪頭子馬福田，自稱是“東陵之王”，放話東陵的寶貝全都歸他所有，他人勿動，這一番言論深深地刺激到了孫殿英。
孫殿英盜墓還有另外一個原因，那就是他當時已處于窮途末路。那一年正是軍閥混戰、國窮如洗、民不聊生的慌亂年月，因為孫殿英部隊是不屬于國民黨正規軍的雜牌軍，所以得不到蔣介石的關照，甚至遭到克扣糧餉。軍隊無錢無糧，上下軍心浮動，常有開小差的事情發生。這種情況再發展下去，恐怕有嘩變的危險。所以在這一嚴峻的形勢下，面對富有的慈禧陵以及囂張的馬福田，孫殿英再也沉不住氣了。于是他便以“剿匪為名”，實施了盜陵計劃。
在剿匪的過程中，孫殿英的兵力全面占優，卻仍然讓馬福田逃脫了，并且死傷了許多的弟兄，對此他十分不滿意。同時，他借機為盜陵找到了一個完美的借口。
孫殿英當時稱，據可靠消息，馬福田就躲在東陵附近，所以他下令全面封鎖東陵，以東陵為中心，進行一次為期三天的軍事演習，為免誤傷村民，演習期間沒有他的批準，整個東陵區嚴禁進出。
孫殿英部兵匪在行動之初，盜寶心切，急于求成，但是尋找地宮入口是無法逾越的一大難題。皇家陵寢是何其神秘，絕不是那么輕易就能找到入口的，以至于這些兵匪走了很多彎路。
他們甚至單憑在檔案上看來的“寶城”這兩個字，就在城墻上亂刨一氣。其實他們所刨砍的寶城就是一個帶垛口的城墻，也被稱為女兒墻，可想而知，在這兒怎么可能找得到珍寶？簡直成了笑柄。
孫殿英部兵匪首次掘墓無功而返，但是他們很快找到了寶頂，又在這個寶頂之上亂挖一氣。可是眾所周知，寶頂巨厚無比，它是用白灰、沙土、黃土摻和成“三合土”，然后一層一層夯實，再用糯米湯澆筑，同時加用鐵釘，十分堅固。并且在此之下，還有層層的磚和青白石，若想從這兒刨進去是個短時間內不可能完成的任務。如果采用激烈的辦法，用炸藥把它炸開的話，這些堅硬的寶頂的材料砸下去，珍寶和棺材無疑會被砸個稀巴爛，結果就會雞飛蛋打，所以這個辦法又是不可行的。
最終，他們強行找來了一個年老的守陵人。這個守陵人是一個白胡子的老頭。孫殿英部兵匪將他帶到慈禧陵恐嚇他，利用他找到了地宮的入口。
這個地宮的入口實則就在古洞門的盡端，處于金剛墻的下線中間位置。這個點的位置是絲毫不能有誤的，找到了它，就找到了地宮的入口。這回孫殿英他們用上了便捷又野蠻的做法一爆破，同時使用炸藥和地雷。把門炸開之后，孫殿英命令手下迅速清理現場，然后再接再厲，又順利地把金剛墻打開了。
進入慈禧的地宮之后，兵匪們首先發現，這里的結構并不復雜，與金碧輝煌、精致華麗的地面建筑相比，其結構簡單了許多，只有兩道石門，五個券堂，地宮的四壁也沒有文字和圖案。
還有一點，慈禧陵的地宮沒有滲水，非常之干燥，針對這一現象專家查閱資料后發現，這都歸功于地宮中的六個滲水孔，也就是說在當初建陵時就已經建好了排水設施。
當然，更令盜墓賊們驚訝的是還是樹在正中央的那一口名貴棺材，他們看到了什么呢？又發生了什么匪夷所思的事情呢？讓我們下回揭曉。