蔡元培33歲那年，他的原配夫人王昭因病不幸離世。這消息一傳開，媒人就跟聞到腥味的魚似的，紛紛往蔡元培家里跑。這些媒人個個都有三寸不爛之舌，把要推薦的女方夸得那叫一個天上有地下無，仿佛都是仙女下凡。

可蔡元培對這一套煩透了。他一直主張男女平等，對那些封建教條厭惡至極。于是，他大筆一揮，寫了一張征婚啟事，往書房墻上一貼。

那些自以為找到大家閨秀或小家碧玉的媒人，滿心歡喜地跑來，結果一看征婚條件，連連搖頭，灰溜溜地走了。原來蔡元培的擇偶條件太“新潮”了：第一，女子不能纏足；第二，得識字；第三，男方不能娶小老婆；第四，丈夫去世后，女方可以再嫁；第五，要是夫妻合不來，能離婚。

這征婚條件一傳開，外界炸開了鍋。“不纏足”“再嫁”“離婚”這些詞從一個翰林嘴里說出來，在當時人眼里，簡直太炸裂了。

紹興城里有位老先生，論輩分比蔡元培高，年紀差不多是他兩倍，還是專門研究程朱理學的。他聽說這事兒后，覺得蔡元培這是“叛道離經”“淆亂綱常”。這老先生也是執著，不顧自己年老體弱，顫顫巍巍地坐上大轎，專門跑到蔡元培家興師問罪。

蔡元培倒是很有禮貌，客客氣氣地接待了老先生。可不管老先生怎么苦口婆心“開導”，蔡元培就像吃了秤砣——鐵了心，堅決不改變擇偶條件。老先生一看這情況，長嘆一聲，連呼：“孺子不可教也！”然后垂頭喪氣地上轎回家了。

不過，過了一年，轉機來了。葉祖薌給蔡元培介紹了江西黃爾軒先生的女兒黃仲玉。這黃仲玉可不簡單，天生一雙大腳，飽讀詩書，還擅長書畫，對父母更是孝順，曾經因為父親生病，還“割臂療親”。

蔡元培一聽，覺得這姑娘太符合自己心意了，兩人很快就訂了婚。1901年底，蔡元培和黃仲玉在杭州熱熱鬧鬧地舉行了婚禮，成就了一段佳話。