綠茶比其他茶葉健康嗎？

我對綠茶疑問叢生。是不是所有的茶葉最初都是綠色的呢？是否還有其他品種長著其他顏色的葉子呢？或者有沒有其他品種是在褪去綠衣之后才采摘的呢？某天我購買了一些綠茶，但在我看來，它們顏色烏黑，一點兒也不綠。

所有茶葉都來自同一種植物——茶樹，且可以肯定的是，活樹的葉子會發出葉綠素般的綠色。但由于加工方法不同，茶葉被分為三種類型：綠茶（主要消費地區在東亞）、紅茶（英國和其他西方人的摯愛），以及烏龍（字面意思就是“黑色的龍”）茶，其口味介于綠茶和紅茶之間。

此外，還有數十種花哨的名稱，但大多基于不同產地、不同葉片大小而得來，或者是得名于增添的茉莉花、佛手柑（格雷伯爵茶）以及橙花香味。

無論哪一種茶葉都要先進行采摘，再通過常用的熱風或更為傳統的日曬方式去除水分，使其枯萎干燥。在經歷了這一系列過程后，才會再分門別類以綠茶、紅茶和烏龍茶進行炮制。

將以綠茶身份面世的茶樹葉，炮制時會用蒸氣烘蒸或用鐵鍋烘烤，以此分解植物細胞中的酶（參見第10頁“科學邊欄：什么是酶？”），從而避免了紅茶和烏龍茶才會經歷的所謂的“發酵過程”。在將綠茶的茶樹葉碾碎或打成粉末裝成茶葉包之前，要先進行干燥，將葉中水分降到3%左右。

對于紅茶和烏龍茶，炮制時會用大型的卷葉機器將枯萎后的茶樹葉搓捻卷曲，并破壞茶樹葉的細胞。這一過程會同時將茶樹葉的內部成分暴露于空氣中，并釋放能夠氧化茶樹葉中多酚的酶（多酚氧化酶）。氧化反應產生的副產品有橙色、紅色和黃色化合物，即茶黃素和茶紅素，正是這些物質造就了顏色鮮明的茶葉。

此類氧化過程很常見，但卻被誤當作發酵，而酵母菌和細菌完全與茶葉炮制過程搭不上關系。這是一種純粹的化學反應，并非生物反應。烏龍茶和紅茶的不同之處在于所允許的氧化時間長短，紅茶會進行數個小時的氧化，而烏龍茶的氧化過程只有半小時。為了炮制出口感極致的茶葉，時間和溫度必須受到嚴格控制。而在炮制綠茶時使用的熱風能抑制輔助酶，從而阻斷氧化過程。與紅茶相比，由于茶黃素和茶紅素更少，綠茶的顏色也更淺。

最終定調茶葉風味的因素，不只是茶葉的處理過程，還有茶樹的產地和生長方式、茶園的環境氣候、采摘節氣以及茶樹葉生長的具體部位。

順便提一句，對于飲用綠茶能為人體帶來哪些益處這一點，我不得不讓大家掃興了，因為所有我已知的信息均來自我讀到的信息。不過盡管眾說紛紜，大家對綠茶的判定意見并不統一，但基于已知的信息，我仍認為綠茶大有可為。綠茶能夠帶來的所有健康益處，大概都與其中含有的多酚未被氧化這一事實有關，而多酚是一種抗氧化劑，能夠抵抗人體內產生的自由基，延緩衰老并預防疾病。

不管怎樣，每天早上，我都會以綠茶代替咖啡。