揭開千年之亂的神秘面紗

在人類歷史上，霍亂是唯一一種曾7次大流行的瘟疫。從1817年霍亂第一次暴發到21世紀的今天，全球總共有7次霍亂大流行的記錄，流行時間最短的為6年，最長的達20余年，先后波及亞洲、歐洲、非洲、美洲的數十個國家和地區。

19世紀霍亂大暴發事件

承載著千年文明的恒河被印度人民尊稱為“圣河”“印度的母親”，虔誠的印度人以到恒河洗圣浴、飲圣水、死后葬于恒河為人生最大夙愿。早在公元前的幾個世紀，這里就有過關于霍亂流行的歷史記載。由于受到古代交通條件的限制，霍亂的發生基本被局限在當地。但19世紀初，由于西方殖民者的入侵，原本封閉的大門被打開。各種交通工具被西方不斷引入，人口迅速向工業城市集中，而當時各城市里的衛生狀況又非常惡劣，所有這一切，都促使疾病沿著各種通道四處傳播。

印度恒河三角洲是古典生物型霍亂的地方性流行區，1817年印度的一場洪澇災害導致霍亂再次暴發，這次霍亂追隨著英國殖民者的腳步迅速向全球蔓延。

1817年，印度大部分地區連降暴雨，在人口稠密的恒河兩岸，洪水淹沒了田野。洪水過后，瘟疫便暴發了。同年5月，第一例霍亂病人死亡。在很短的時間內，可怕的瘟疫在印度各地廣泛流行，造成了成千上萬人的死亡。隨后，霍亂又借助便利的交通，越過印度邊界來到了周邊國家，開始了它的全世界“大征程”。

在經過了短暫的蟄伏后，1829年夏季，霍亂又開始在印度北部、阿富汗和伊朗等地復蘇，并向東、西、北沿著貿易路線和宗教朝圣路線迅速地向歐洲人口密集中心推進。1830年傳到莫斯科。1931年春天，霍亂到達了波羅的海沿岸的圣彼得堡，又從那里輕而易舉地傳到芬蘭、波蘭，然后向南進入奧地利和匈牙利。差不多同一時間，柏林也出現了霍亂，緊接著漢堡和荷蘭也報告出現了疫情。

1831年6月2日，英國國王威廉四世在國會開幕式上說：“我向諸位宣布一下眾所關心的可怕疾病在東歐不斷發展的情況，我們必須想方設法阻止這場災難進入英國。”可惜沒過多久，到8月份，英國就出現了第一例病人。

文獻中記載了一位制陶業的畫師患病后的情形：病人上吐下瀉，排泄物就像是大麥粉加水那樣的白色液體。他高熱不止、面色青黯、兩眼下陷、鼻息陰冷、嘴唇青紫、口渴難耐、嗓音嘶啞、說話無力、手腳發涼、體出虛汗，脈搏細弱得幾乎感覺不出。不幸的是，由于當時歐洲醫療水平落后，那些僅會治療一般腸胃傳染病的英國醫生們，只能含含糊糊地把疾病解釋為嚴重的夏季腹瀉。

到了夏天，整個英國的疫情已經相當嚴重。掃蕩英國后，霍亂又跨過圣喬治海峽來到愛爾蘭，從那里渡過大西洋一直傳到加拿大和美國。霍亂首先在加拿大魁北克省的蒙特利爾登陸，然后又一路南下，開始掃蕩整個美洲大陸。

1832年6月26日，紐約市的一名愛爾蘭移民因患霍亂死去。不到一星期，他的妻子和兩個孩子也相繼死去。為防止疫情擴散，紐約市立即采取了嚴格的隔離檢疫措施。然而一切都無濟于事，死于霍亂的人越來越多。一時之間，紐約陷入一片悲哀。幾乎所有的商店都關門歇業，送葬的靈車來回穿梭于大街小巷。由于死亡率急劇上升，街巷中常見一些無人過問的尸首。

為躲避災難，許多紐約市民紛紛逃離城市，去鄉下尋找避難之所。但他們發現，逃跑一樣危險。因為所到之處，當地居民害怕瘟疫傳入，所以迎接他們的往往是猛烈的槍聲。此時，霍亂開始以紐約州為中心向四周擴散。它通過伊利運河到達美國中西部地區，又乘著內地的馬車和海岸線邊的船只到達新奧爾良，并奪去了新奧爾良5 000人的生命。在隨后的兩年中，霍亂總共奪去了美國數十萬條生命。

到1833年末，這場霍亂才逐漸消失。但1836年，沉寂一時的霍亂開始死灰復燃。1837年，霍亂又一次從印度開始猛烈流行，然后傳到世界各地，死者不計其數。據記載，1837年6月中旬到7月中旬，霍亂在德里流行期間，全市平均每天死去1 200人，僅7月14日的24小時內就病死1 500人。而印度的水葬讓成千上萬具尸體順著恒河流到恒河三角洲，霍亂也隨之順著恒河河水向下游迅速擴展，很快就在恒河三角洲流傳開來。

1881年，霍亂又開始傳播。英國因嚴格執行自來水管理和飲水消毒的措施，霍亂未發生流行。同時期的美國采取對進港船只、人員開展細菌學檢查，隔離感染者，霍亂也未曾傳入。但在南美洲阿根廷、巴西及智利等國，因未采取這些措施，以致在1886—1888年皆遭受霍亂嚴重侵襲。另一方面，商旅行人將霍亂從印度傳至俄國，導致莫斯科及圣彼得堡等地霍亂大流行，病死約80萬人。這次霍亂大流行到1896年才在歐洲及亞洲、非洲、拉丁美洲次第消散。

19世紀的霍亂大暴發共造成全球100多萬人死亡。

由于霍亂迅速流行沒有任何預兆，而且當時的人們根本就不知道用什么藥物來治療這種疾病，所以一旦患病，便基本上等于宣判了死刑。據估計，當1830年霍亂肆虐于中東歐時，每20個俄國人中就有一人因此死亡，而在波蘭死亡比例也達到了驚人的1/30。

在那個細菌學學科尚不發達的時代，多數醫學家認為，人們是由于吸入了帶有毒氣的空氣才引發疾病的。1831—1854年短短20多年時間里，英國就先后發生了4次霍亂大流行，但將元兇歸咎于“毒氣”的觀點一直禁錮著人們的思維。不過也有個別研究者，開始對這一傳統觀點產生了質疑。

斯諾的霍亂地圖

約翰·斯諾（John Snow）是當時倫敦的一名婦產科麻醉師。在經過多年觀察后，斯諾發現，霍亂不像當時的其他傳染病那樣，首先表現為寒戰、頭痛或發熱，相反卻總是奇怪地從消化道開始。由此，他開始懷疑致病元兇可能不是空氣，而最可能的原因是感染者吃了不干凈的食物或者喝了不干凈的水。為了表明自己的推斷，他于1849年專門出版了一本《霍亂傳播方式》的小冊子，但是沒有人相信他的觀點。

1853年，又一次大規模的霍亂開始在英國流行。僅在倫敦蘇豪區布羅德大街上就死亡127人，只有極少數的家庭還剩下一兩名家庭成員。一周之內，此區剩余人中的3/4棄家逃跑，家家門窗緊閉，道路空無一人。

面臨這種嚴峻的局面，斯諾放棄了其他工作，起早貪黑，專心地投入追尋流行病因的工作中。他到倫敦死亡登記中心找到所有因患病去世的人的詳細住址，把每個死者都用一個黑點表示，登記在一張倫敦地圖上。經過連續幾天對患病家庭的調查，他將目光集中到了布羅德大街與牛津街交匯處的一個水井上。他后來寫道：“我發現，幾乎所有的死者都住在離這口井不遠的地方。”事實上，離這兒不遠的另一個水井周圍的居民中，僅有10名死者，其中有5名經常飲用布羅德街水井的水，還有3名小學生在上下學的路上喝過這口井的水。

為了查明真相，斯諾對布羅德街的那口水井進行取樣，在顯微鏡下觀察，發現里面含有一些“白色的帶有絨毛的微粒”。9月7日，斯諾已經確定，這口井就是霍亂散布的原因。斯諾告誡主管人員應該封閉這口井，防止霍亂進一步蔓延。起初，那些官員根本不相信斯諾。不過既然沒有其他更好的辦法，他們表示愿意試試，取下了水泵的搖把。不料奇跡竟真的發生了。第二天，發病的人數迅速減少，到9月底，死亡數字到616就停止了。在大量線索的基礎上，斯諾更加堅信自己的推論——那口布羅德街水井里的水就是元兇。

后來，在一位牧師的幫助下，斯諾找到了原因。原來在8月底大流行開始前，住在布羅德街40號的一個小男孩兒出現了霍亂的癥狀，家里人把為他洗尿布的水倒在了離布羅德街水井不遠的排水溝里，而這個排水溝與布羅德街水井并未完全隔離。

科赫發現霍亂弧菌

1883年，霍亂又蔓延到了埃及。應埃及政府的邀請，德國著名細菌學家羅伯特·科赫在當地開展研究。來到埃及后，科赫所領導的研究小組在可怕的霍亂病流行地區無畏地工作。通過對因霍亂病死去的52名病人的尸體解剖，他們利用照相法，在死者的腸黏膜上發現了一種特別的細菌。這種形狀像逗號、有一點彎曲的致病菌就是霍亂的致病菌——霍亂弧菌，這也是人類第一次看到霍亂致病菌的真面目——白色的像逗號一樣的微粒。由于這一偉大的發現，科赫在返回德國時受到人們民族英雄般的歡迎，德國政府授予他二級加星皇冠勛章。1905年，他因此成果獲得了諾貝爾生理學或醫學獎。

霍亂弧菌

菌體短小，弧形或逗點狀，運動活潑。

霍亂弧菌經2小時干燥或在55℃條件下加熱10分鐘即可死亡，煮沸1～2分鐘立即死亡。霍亂弧菌在正常胃酸中能生存4分鐘，在未經處理的糞便中存活數天。在酸堿值（pondus hydrogenil，pH）7.6～8.8的淺水井中，古典霍亂弧菌平均存活7.5天，埃爾托霍亂弧菌平均存活19.3天。埃爾托霍亂弧菌在海水和深水井中存活10～13天。氯化鈉濃度高于4%或蔗糖濃度在5%以上的食物、香料、醋、酒等，均不利于霍亂弧菌的生存。霍亂弧菌在冰箱內的牛奶、鮮肉和魚蝦水產品中的存活時間分別為2～4周、1周和1～3周；在室溫存放的新鮮蔬菜中可存活1～5天。霍亂弧菌在砧板和布上可存活相當長時間，在玻璃、瓷器、塑料和金屬上存活時間不超過2天。