被征服的天國之花——天花往事

天花，聽起來如此美好的名字，卻有著可怕的威力。曾經有多少帝王將相對其敬而遠之，又有多少黎民百姓在它的蹂躪下痛苦呻吟。回顧天花的歷史，是一段全人類受苦受難以及大規模人口毀滅的歷史。往事不堪回首，但幸運的是，通過天花疫苗的研發和人群接種，天花已被消滅，它也因此成為第一種被人類征服的瘟疫而被載入史冊。

天花流行于人類社會，距今已有3 000年以上的歷史。考古學家從公元前1157年去世的古埃及法老拉美西斯五世木乃伊的臉部、脖子和肩膀上，都找到了患天花所造成的外形丑陋、皮疹發作的印記。這就是人類歷史上現在所找到的最早的一個天花病例。大約公元前1 000年，從事貿易的人把天花從埃及帶入印度；到了6世紀，天花由中國經朝鮮到達了日本；11—12世紀，東征后回國的十字軍騎士們使天花在歐洲傳播，以致后來的中世紀，歐洲天花呈蔓延之勢；1519年，天花隨西班牙人越過大西洋進入新世界——美洲大陸；16—18世紀，每年死于天花的人數，歐洲約為50萬人，亞洲約為80萬人；18世紀，天花到達世界上最后一個尚未被它蹂躪的地方——澳大利亞，殺死了那里50%的原住民；19世紀，天花依然橫行無忌；20世紀，天花依舊淫威不減，這種狀況一直持續到20世紀下半葉。

阿茲特克帝國的滅亡

阿茲特克帝國位于中美洲，現今墨西哥的中部和南部。大約在12世紀末，阿茲特克族印第安人進入墨西哥中央峽谷。1325年，他們在特斯科科湖中的島上開始修建特諾奇蒂特蘭城。15世紀上半葉，阿茲特克人與附近兩個部落結盟，建立起中美洲當時最為強大的部落聯盟，國王蒙提祖馬二世在位時，其疆域東抵墨西哥灣，西達太平洋，南部擴大到危地馬拉，達到阿茲特克軍事統治的巔峰。到16世紀初時，阿茲特克帝國已有大約2 500萬人口，是一個美麗富饒的國度。

1519年8月16日，西班牙冒險家科爾特斯帶領著508名步兵、107名水手、200名古巴印第安士兵和16匹戰馬，乘坐11艘帆船向阿茲特克的內陸挺進。他們帶來的不僅有歐洲的槍炮，還有天花病毒。在很短的時間里，大批大批的阿茲特克人因為瘟疫而倒下。

瘟疫的流行使阿茲特克人的戰斗力嚴重削弱，幸存者也士氣低落。事實上，這種神秘的疾病只會感染阿茲特克人，西班牙人卻安然無恙，似乎印證他們是戰無不勝的。最后，阿茲特克帝國在瘟疫的襲擊下不攻自破。

在此后的50年內，天花傳遍了墨西哥各地，阿茲特克帝國的人口因為瘟疫的肆虐由2 500萬銳減到300萬。

天花的真相

經過幾個世紀的努力，人們終于徹底認清了天花的真面目。

天花是世界上傳染性最強的疾病之一，是由天花病毒引起的烈性傳染病，極易在人與人之間傳播，病死率為20%～40%。天花病毒為脫氧核糖核酸（deoxyribonucleic acid，DNA）病毒，屬痘病毒科，此病毒在體外生活能力較強。天花病毒有兩種毒株，一種是天花病毒，毒力較強，引起典型天花；另一種是類天花病毒，毒力較弱，引起類天花（輕型天花）。

天花病毒在自然界中只感染人類，天花病人是唯一的傳染源。從出疹至結痂，各期皮疹滲出液與痂皮內均含有天花病毒，特別是在出疹期病人口腔、上呼吸道及食管上段黏膜形成的許多黏膜疹和淺潰瘍中包含大量天花病毒，可隨病人說話、咳嗽等呼出的飛沫排出體外，是天花病毒重要的傳染源。重癥病人胃腸道及尿道可發生病變，糞便內可帶有天花病毒。