“貝萊先生，即使對另一位機器人學家，我也不知道該如何解釋這個問題，何況你并不是。同理，即使我打算正式發表自己的理論，目前為止也尚未想到該如何下筆。然而，還是讓我試試看吧——你當然知道，機器人是在地球上發明的。”

“在地球，很少有人談到機器人學……”

“地球上有著強烈的反機器人偏見，這在太空族世界是家喻戶曉的事。”

“可是，但凡關心這段歷史的地球人，都曉得機器人源自地球這個事實。眾所皆知，超空間旅行是在機器人協助之下發展出來的，既然太空族世界可說是超空間旅行的產物，自然早在人類開拓銀河之前、地球仍是唯一的住人世界之際，機器人就已經出現了。因此可以斷定，機器人是地球人在地球上發明的。”

“但地球人并不引以為傲，對不對？”

“我們不談論這件事。”貝萊四兩撥千斤。

“那么地球人是否對蘇珊·凱文這個人一無所知呢？”

“我在幾本古書上看過這個名字，她是機器人學的先驅之一。”

“你只知道這點嗎？”

貝萊做了一個別再追問的手勢。“我想只要仔細搜尋，就能找到更多的資料，只是我從來沒機會這樣做。”

“這就怪了。”法斯陀夫說，“在太空族心目中，她是個了不起的傳奇人物，所以據我猜想，除了真正的機器人學家，其他的太空族幾乎都不覺得她是地球女性——否則等于褻瀆了她。如果你告訴他們，她在世的時間頂多只有100個公制年，他們一定拒絕相信。然而，你卻只知道她是機器人學先驅。”

“她和目前這個案子有任何關聯嗎，法斯陀夫博士？”

“沒有直接關聯，但還是有關。你應該了解，關于她這個人的傳說不勝枚舉，其中大多數無疑都是虛構的，即便如此，還是一直如影隨形地粘著她。最有名的一則傳說——也是最不可信的——是關于一個極早期的機器人，由于生產線上的意外變故，因而有了精神感應力……”

“什么！”

“這是傳說！我講過，這只是傳說——而且無疑是虛構的！但是請注意，這個可能性還是有一些理論根據，只不過實際上，從來沒有人提出過可行的徑路設計，哪怕只是邁出第一步。所以說，在超空間紀元之前，某個簡陋的正子腦竟會出現那種能力，是完全無法想象的一件事。正是由于這個原因，所以我們相當確定故事是虛構的。但因為里面有個寓意，還是讓我講下去吧。”

“當然，請繼續。”

“根據這則傳說，那個機器人擁有讀心術，所以當你問他問題時，他會讀取你的心思，然后揀你想聽的告訴你。且說機器人學第一法則明文規定：機器人不得傷害人類，或因不作為而使人類受到傷害。對一般的機器人而言，其中的傷害是指肉體上的。然而，一個擁有讀心術的機器人，他當然會認定失望、憤怒等等負面情緒會導致人類內心痛苦，因此這樣的機器人會把這類情緒解釋為另一種‘傷害’。所以說，如果一個會讀心的機器人知道真相可能令你失望、生氣，或讓你出現嫉妒或是哀傷的反應，他就會編出一個美麗的謊言。你聽懂了嗎？”

“當然聽懂了。”

“這個機器人甚至對蘇珊·凱文也撒謊。但他的謊言很快就被戳破了，因為他見人說人話，見鬼說鬼話，要知道，這些謊言不但彼此矛盾，也和陸續浮現的客觀證據不符。蘇珊·凱文終于發現自己被騙了，而且那些謊言令她陷入難堪的窘境——原本只會是普通的失望，但由于她抱著不切實際的幻想，最后的失望卻令她難以承受。你真的沒聽過這個故事嗎？”

“我向你保證。”

“不可思議！但這絕非奧羅拉人杜撰的故事，因為它在其他世界同樣流行。總之，凱文展開了報復行動，她對那個機器人指出，無論他說實話還是說謊，一樣會傷害到對方。換句話說，不管采取什么行動，他都無法服從第一法則。在了解這點之后，那機器人只好遁入全然不作為的狀態。如果你要加油添醋，大可說他的正子徑路當場燒壞，也就是他的大腦徹底毀了。傳說在結尾處還提到，凱文最后沖著那個被毀掉的機器人，罵了一聲‘騙子！’”

貝萊說：“我想你是要告訴我，發生在詹德·潘尼爾身上的情形應該很類似。他曾面對一個矛盾，導致他的大腦燒壞了？”

“表面上看起來是這樣，但如今可不比蘇珊·凱文的時代，這種事并沒有那么容易發生。可能正是由于那則傳說，機器人學家總是小心翼翼，全力預防出現矛盾的可能性。隨著正子腦的理論越來越精妙，以及正子腦的實務設計越來越復雜，這種系統也就越來越可靠，能將可能出現的各種情況一一分解成不等式，于是，機器人一定可以采取理論上服從第一法則的某種行動。”

“好吧，如今機器人的腦子不會燒壞了，這就是你的結論嗎？但如果真是這樣，詹德到底出了什么事？”

“這并不是我的結論。我剛才只是說系統越來越可靠，并沒有說百分之百可靠，那是不可能的。無論正子腦多么精妙，多么復雜，你總有辦法設計一個矛盾來困住它，這是數學上的基本真理。換言之，你永遠不可能制造一個精妙復雜至極的正子腦，讓它毫無面對矛盾的機會，那是絕對辦不到的。然而，如今的系統已經能讓這種幾率趨近于零，所以如果想利用矛盾令某個正子腦凍結，你必須對它有深刻的了解——這一點，只有高明的理論機器人學家做得到。”

“比如說你自己，法斯陀夫博士？”

“比如說我自己。而若是人形機器人，那就只有我了。”

“或者誰也做不到。”貝萊以極度諷刺的口吻說。

“或者誰也做不到，說得太好了。”法斯陀夫居然表示同意，“人形機器人的大腦是一種刻意模仿人類的產物，此外，軀體當然也是。這種正子腦精密至于極點，自然或多或少和人類的大腦一樣脆弱。正如人類可能罹患腦中風——由于偶然的內在原因，和外在的影響毫無關系——人形機器人的大腦也可能由于純屬偶然的因素，例如偶發性的正子隨機漂移，而進入心智凍結狀態。”

“你能證明這點嗎，法斯陀夫博士？”

“我能用數學導出這個結果，但是那些看得懂的專家，并非人人同意我的推論過程，因為我用到一些并不符合機器人學主流思想的自家假設。”

“根據你的計算，自發性心智凍結到底有多大可能？”

“如果我們有很多的人形機器人，例如十萬個，那么平均而言，一個奧羅拉人在他一生當中，有機會見到一次自發性心智凍結。但也可能不需要那么久，詹德就是一個例子，不過這樣的機會就更小了。”

“可是請注意，法斯陀夫博士，即使你能斬釘截鐵地證明任何機器人都可能出現自發性心智凍結，也不等于證明了這件事會在這個時候發生在詹德身上。”

“對，”法斯陀夫承認，“你說得很對。”

“你，當代最偉大的機器人學家，竟無法針對詹德的個案提出任何證明。”

“這句話，你也說得很對。”

“那你又指望我能做什么呢，我對機器人學根本一竅不通。”

“你不需要證明任何事，只要想個高明的辦法，讓一般大眾相信自發性心智凍結的確有可能，那就足夠了。”

“例如——”

“我還沒想到。”

貝萊厲聲道：“你確定自己沒想到嗎，法斯陀夫博士？”

“你這話什么意思？我已經說了還沒想到。”

“那就讓我說得更明白些。我假設，奧羅拉民眾大多知道我已經被請來這里辦案。由于我是地球人，而這里是奧羅拉，想讓我的行蹤神不知鬼不覺，可說是難上加難。”

“對，那還用說，我也從來不想那么做。為了這件事，我專程拜訪過立法局主席，說服他允許我邀請你來這里。我就是用這個理由，替自己爭取到一些緩沖時間，在我接受審判之前，先讓你試試看能否偵破這件懸案，但我相信他們不會給我太多時間。”

“那么我再說一遍，奧羅拉民眾大多知道我來了，而且我猜他們完全清楚原因為何——我是來解開詹德死亡之謎的。”

“當然，除此之外，還能有什么其他原因呢？”

“打從我登上那艘宇宙飛船，你就認定我身處險境，始終將我置于嚴密保護之下。根據你的說法，你的敵人可能想要除掉我——他們誤以為我是什么超人，即使一切條件都對我不利，我還是能夠輕易揭開謎底，把勝券送到你手上。”

“是的，我的確擔心有這個可能。”

“假設有人并不希望揭開謎底，更不希望還你清白，而我真的命喪此人之手，在這種情況下，難道社會大眾不會轉而同情你嗎？難道大家不會想到，你的敵人也覺得其實你是無辜的，否則他們不會寧可殺了我，也不愿意讓我展開調查？”

“相當復雜的推理，貝萊先生。在我想來，如果善加利用你的死亡，的確可以達到這個目的。可是這種事絕對不會發生，你受到嚴密的保護，不會遭到殺害的。”

“可是為什么要保護我呢，法斯陀夫博士？你何不干脆讓他們把我殺了，利用我的死當作勝券呢？”

“因為我寧愿由活生生的你來證明我的清白。”

貝萊說：“可是你當然知道我無法證明你的清白。”

“你也許可以。你有足夠的動機。如你自己所說，你的成敗關系到了地球的興衰，以及你自己的前途。”

“動機有什么用？如果你命令我，要我靠著揮動雙臂飛起來，而且進一步威脅說，如果我做不到，你會立刻動用酷刑處死我，同時還會炸掉地球，消滅所有的地球人，那么我絕對有強大無比的動機，但我還是無法靠雙臂飛起來。”

法斯陀夫有些心虛地說：“我知道機會很小。”

“你明明知道根本沒機會。”貝萊兇巴巴地說，“只有我的死亡能夠拯救你。”

“那么我就沒救了，因為我絕不會讓任何敵人接近你。”

“可是你能接近我。”

“什么？”

“我腦袋里一直有個想法，法斯陀夫博士，你可能會自己動手把我殺了，卻安排成看似你的敵人下的毒手。然后你再利用這樁兇案對付他們——這才是你把我找來奧羅拉的真正目的。”

接下來幾秒鐘，法斯陀夫只是望著貝萊，并未顯得多么驚訝。但說時遲那時快，他的情緒突然爆發到了極點，不但滿臉通紅，而且五官扭成一團。與此同時，他一把抓起桌上的調味瓶，高高舉起，隨即砸向貝萊。

一時之間，貝萊完全不知所措，唯一的反應就是盡可能讓自己縮進椅子里。