不快樂的“快樂分子”

1957年，凱瑟琳·蒙塔古（Kathleen Montagu）在大腦中發現了多巴胺，她是倫敦附近倫韋爾醫院的一個實驗室的研究員。一開始，研究人員認為多巴胺只用于產生去甲腎上腺素，去甲腎上腺素是在大腦中發現的一種腎上腺素。但隨后科學家觀察到了奇怪的事情：雖然只有0.000 5%，即二十萬分之一的腦細胞可以產生多巴胺，但這些細胞卻能對行為產生巨大的影響。當參與者產生多巴胺時，他們能體驗到快樂的感覺，因此他們會不遺余力地激活這些稀有的細胞。實際上在特定的情況下，激活讓人“感覺良好”的多巴胺是人們無法抗拒的誘惑。一些科學家給多巴胺取名為“快樂分子”，大腦中產生多巴胺的途徑被稱為“獎賞回路”。

對吸毒者的實驗進一步鞏固了多巴胺作為快樂分子的聲譽。研究人員給他們注射了可卡因和放射性的糖[1]的混合物，這樣科學家就能知道大腦中的哪個部位消耗的熱量最多。當可卡因起作用時，參與者被詢問他們感覺如何。研究人員發現，多巴胺獎賞回路的活性越高，他們的快感就越強烈。當大腦內的可卡因被清除干凈后，多巴胺的活性降低，快感隨之消失。另一些研究也得到了類似的結果，由此可以證實多巴胺是快樂分子的結論。

當其他研究者試圖重復這些結果時，意料之外的事情發生了。研究者認為，多巴胺通路之所以被進化出來，肯定不是為了讓人對毒品產生快感，而是毒品可能模擬了刺激產生多巴胺的機制。更有可能的情況是，多巴胺的產生受到了生存需求和繁衍活動的驅動。于是他們用食物代替可卡因，期望能看到相同的效應。但他們的發現讓所有人都感到驚訝。這一發現開啟了對多巴胺的探索歷程，最終摘掉了它“快樂分子”的稱號。

他們發現，多巴胺跟快樂一點兒關系都沒有，但它的影響力比“快樂”要大得多。理解多巴胺的作用成為解釋甚至預測一系列行為的關鍵，這些行為覆蓋了人類事業中極其廣泛的范圍：創造藝術、文學和音樂，追求成功，發現新世界和自然界的新規律，思考上帝的存在，以及墜入愛河。

肖恩感覺自己戀愛了，他的不安全感消失殆盡，每天他都感覺自己即將迎接金色的未來。隨著他與薩曼莎共處的時間越來越久，他對她的興奮感也越來越強，每天都期待著跟她在一起。每個關于她的想法都有著無限可能性。至于性生活，他的性欲比以往任何時候都要強，但只對她一個人，他對其他女人都沒什么興趣了。更棒的是，當他向薩曼莎坦露所有這些幸福時，她打斷了他，說她的感覺也一樣。

肖恩想和她永遠在一起，所以有一天他向她求婚了。她說，她愿意。

在他們蜜月之后的幾個月，事情開始發生變化。一開始他們迷戀著對方，但過了一段時間之后，那種極度的渴望變得沒那么強烈了。“只要在一起，一切皆有可能”的信念變得不那么確定，不那么強烈，也不再是一切的中心。他們的興奮勁兒減弱了，并不是說不幸福，只是他們交往之初那種深深的滿足感已悄然離去。具有無限可能性的感覺看起來已不切實際，對另一半頻繁的思念已成過往。肖恩的目光開始朝向其他女人，雖然他并不是有意要出軌。薩曼莎有時也放縱自己眉來眼去，但不過是結賬排隊時與拎著一袋雜貨的大學生相視一笑。

他們在一起時也很開心，但新生活初期的光彩開始褪色，感覺又回到了各自的老日子。不管愛情的魔力為何物，它正在消退。

“就像我上一段感情那樣。”薩曼莎心想。

“愛過。”肖恩心想。