本書戲劇性地記載了一個親密無間的社區三十年里的傳奇故事。這個社區是非洲的貢貝，原住民是一群黑猩猩以及一個非凡的女性--她就是古道爾本人，黑猩猩的學生、保護人和歷史學家。整本書讀起來宛若溫情生動的小說，卻是世界上最重要的科學著作之一。透過古道爾流暢細膩的筆觸，我們得以了解黑猩猩這個地球上與我們人類親緣關系最近的物種的種種細節：它們能制造和使用原始的工具，經常獵殺一些中小哺乳動物；育幼期很長；社會組織已非常明顯，有一定程度的豐富社交行為來維系族群內部的和諧關系；有明顯的地位階級，甚至也會自相殘殺，發動戰爭屠殺同種的其他族群同類……古道爾說："人生有許多供我們透視世界、尋找意義的窗口，科學即是其中一扇。……透過這些（科學的）窗戶，我們對于人類過去不盡知的領域可以看得更遠、更清楚。"而透過古道爾的貢貝之窗，世人不僅了解了黑猩猩在大自然中的位置，而且了解了人類的過去，人類在自然界的位置，甚至人性本身。