塔、鮑一行先來到南通棚。只見這里是一個說書人在說蘭陵笑笑生的《金瓶梅詞話》，正說到西門慶貪欲喪身一節，聽眾擠得水泄不通，漫說找個座位，連個站的地方都沒有。無奈，只得走到對面的北達棚。棚里一個耍猴的操著河北口音在叫道：“徒兒們，把連升三級這出戲，由賽悟空給各位叔叔伯伯兄弟爺們表演一番，請各位指教指教，給俺們捧個場。”

一陣細鑼敲響，一個徒兒捧著三頂不知哪個朝代的官帽走上場。只見那三頂帽子一頂全黑，一頂半紅半黑，一頂全紅，那帽子兩邊是兩個放大的紙糊的黃燦燦的銅錢，用兩根竹棍子與帽子連起來。全紅官帽銅錢最大，全黑官帽銅錢最小。又一個徒兒牽著一只瘦骨嶙峋的猴子出來，那猴子兩只眼睛忽閃忽閃，賊溜溜地這邊轉轉那邊轉轉。隨著鑼聲，徒兒用繩子牽著它一蹶一拐地走圓場。滕繞樹心想：這猴兒的名字倒怪美的，賽悟空，但卻是簸箕比天——太不自量了，莫說不能賽過孫悟空，只怕是孫大圣拔根毫毛吹出的猴子也比它強百倍。

塔齊布、鮑超等人站著看了一會兒，見找不到座位，便又出來，轉到東成棚。

東成棚里，一個賣狗皮膏藥的關中大漢，光著上身，打了一路拳，又耍一頓三節棍，弄得渾身大汗淋漓。那大漢彎腰抱拳，用帶有濃重鼻音的關中腔叫道：“祖傳秘方，名藥配制，馳名江湖，譽滿海內。在下姓沈，陜西米脂人，祖傳十代專配狗皮膏藥。嘿！”那漢子拍了一下光溜溜的胸膛，聲音放高起來，“頭暈目眩，四肢酸脹，腰痛腿痛，頭痛腳痛，男子遺精早泄，勃起不堅，婦女月經不調，長年不育，貼了我沈家祖傳膏藥一帖，立見效果，兩帖過后，病痛消除，三帖四帖，永遠斷根。一百文一帖，一百五十文，買一帖送一帖，要者從速，過時不候。”塔齊布最瞧不起以打拳舞棍來招徠顧客販賣膏藥的人，他認為這些江湖騙子褻瀆了中華武功，略停了一下，便離開東成棚，鮑超、滕繞樹等也跟著出來了。

剛走出來，塔齊布便看到東成棚的東角偏僻處，有一個三十余歲的漢子正在舒氣運神。他停下腳步，不露聲色地仔細看著。只見那漢子用腳尖點觸地面，雙手空握，一前一后、一左一右地打出去，腳尖不停地在地上繞圈子，雙腿微屈，整個身子看上去輕飄飄的?？茨菨h子臉上，卻神色凝重，嘴唇緊閉，兩腮泛紅。塔齊布注目看了半晌，大步走上前去，雙手一拱：“大哥請了！”

那漢子停住，看塔齊布一身戎裝，便客氣地回答：“將軍請了！”

塔齊布說：“在下適才間看大哥行步運拳的架勢，想冒昧請問一句：大哥打的是不是巫家拳？”

那漢子面露喜色，說：“將軍好眼力，鄙人剛才打的正是巫家拳?！?

“大哥拳法，嚴謹緊湊，外柔內剛，深得巫家拳法之精蘊。大哥拳術造詣，當今少有?！?

“將軍過獎了?！?

“大哥，恕在下唐突。大哥這等本事，埋沒在這勾欄瓦肆之間，豈不可惜？何不以此報效國家，且可光大巫家拳術。”

“鄙人并非長住此地?！睗h子說，“因前幾日過忙，未遑練功，今日偶爾路過此地，得點空閑，故略為舒展一下筋骨。將軍勸我報效國家，莫非要鄙人投軍么？”

“正是。”塔齊布說。

漢子哈哈一笑，說：“時下之綠營，也可以談得上是報效國家的軍隊嗎？”

塔齊布臉一紅，立即說：“我并非勸大哥投奔綠營。目前長沙另有一支人馬，急需你這樣的人才，你可愿去？”

“哪支人馬？”

“曾大人曾國藩辦的團練，現有三營一千多號人馬?！?

那漢子又是一笑，說：“將軍，你我初次相交，我看得出，你是個有本事有血性的男子漢，故愿和你多說幾句話。依我看，不獨我不應去投綠營投團練，我還勸將軍也及早解甲歸田為好。兩千年前南華真人便已經看透這一切，什么江山社稷，實際上只是蝸角罷了。你說辦團練的是‘爭’大人？哎！世道壞就壞在一個‘爭’字上。古往今來，一個‘爭’字，害得人世間互相仇恨殘殺，永無休止。還是南華真人說得好，‘榮辱立然后睹所病，貨財聚然后睹所爭?！摧p榮辱，不慕貨財，無病無爭，世界才能安寧呀！時候不早，將軍自愛，后會有期?！闭f罷揚長而去。塔齊布搖搖頭，走進了西就棚。

這是最后一個棚子了，棚子里較為安靜。一張桌子邊，有個游方郎中在給一個老婆子診脈。一個瞎子坐在幾個桌子之間的空隙處，那瞎子呆頭呆腦的，面前攤開一張大紙，紙正中畫了個太極圖，圖右邊寫著“點破迷途君子”，左邊寫著“指引久困英雄”。繞樹看了好笑，說：“自己這副要飯的相，黑白不分，晝夜不明，還要指引別人，真正可笑！”

塔齊布說：“自然也有人甘愿聽他的瞎扯，不然，他也不會天天擺攤子了?！?

那瞎子聽到說話聲了，忙喊：“算命抽花水啦！專講實話，不打誑語。”

眾人都笑了。恰好有一桌人會了賬，滕繞樹趕緊占了這張桌子。招呼塔、鮑等人坐好后，他和另外兩個辰州勇忙著張羅。一會兒，捧來一壇白鶴液老酒，端著一大盤臭豆腐干、四籠姊妹團子，每人面前再擺一大碗紅燒豬腳，又叫來幾個炒菜，大家津津有味地吃著。滕繞樹問塔齊布：“塔爺，剛才你老對那個打拳人為何如此客氣？我看那人的拳術也平平，比鮑哨官差遠了?！?

塔齊布未及回答，鮑超搶著說：“這人的拳術不錯，你不懂，不要看輕人家了，只不過我一時沒有看出他的路數來。塔大哥，你細說給我們聽聽?！?

塔齊布說：“諸位有所不知，那人的功夫深得很，他打的是南拳中極有名的一家——巫家拳?！?

“巫家拳來歷如何？”一個辰州勇問。

“乾隆末，福建汀州有個拳師名叫巫必達，幼年闖蕩江湖，廣拜武林高手為師，經過幾十年的苦鉆苦練，將福建少林外家拳術的陽剛、勁健、強身、壯骨的特征與湖北武當內家拳術的藏精、蓄氣、培神、固本的秘旨結合起來，形成一種外有行云流水之柔、內有五岳三江之剛的巫家拳。巫必達后來在湘潭教習李大魁，以后又傳與馮南山、馮連山兄弟，死后葬在湘潭，由李、馮兩家立碑。巫家拳廣為流傳在南方，但真正得其奧妙的是李、馮二家，可惜剛才忘記問那漢子的姓名了?！?

“這巫家拳我也聽說過，只是沒有親眼見到。那人剛才打的是巫家拳中的哪一路？”鮑超問。

“他剛才打的是梅花拳，為巫家拳中第一絕招。你看他雙腳尖在地上繞圈子，莫以為是隨便繞繞，那劃出的圈子是一朵朵梅花?！?

滕繞樹驚訝地說：“我們是外行，竟一點都看不出來?！?

“巫家拳還有太子金拳、麒麟、四字、正平、擺門、單吊、掐吊、三樁等六肘拳，都是很厲害的。”

眾人聽了，對塔齊布的巫家拳術知識的豐富，都很佩服。滕繞樹又就福建少林外家拳和湖北武當內家拳兩家拳術的異同，向鮑超和塔齊布請教。大家正邊吃邊談得高興，忽聽得旁邊一桌人大吵大鬧起來。

這是四個鎮筸兵在喝酒賭博。輸者不服氣，先是罵著粗話臟話，然后和贏家扭打起來。另外兩個并不勸架，反而在一旁添火加油。塔齊布看看不像話，過去喝道：“不要在這里打架！丟人現眼的，要打回營房去打！”

鎮筸兵自明代起便以兇悍聞名于世。咸豐時期的鎮筸兵，雖不能跟過去相比，但在全國綠營六十六鎮中，仍然算是第一等強悍。個個是私斗、打群架、管閑事的能手，平時相處，內部常起械斗。一聲呼哨，立即形成兩軍對壘之勢。打得眼紅了，白刀子進，紅刀子出，也不在乎，一般總兵都怕調到鎮筸鎮來。若是遇到鎮筸鎮的兵與別鎮的兵爭吵起來，鎮筸兵便會自動聯合起來，一致對外，拿刀使棒，不把對方打敗，決不罷休。當下這幾個鎮筸兵聽到塔齊布的吆喝，扭打的松了手，都斜歪著頭看著塔齊布，其中一個說：“老子們在這兒玩玩，干你屌事？你叫個屁！”

鮑超走過來大聲說：“一個參將的話，你們都不聽，還有軍紀王法嗎？”

一個鎮筸兵乜斜著眼，噴著滿口酒氣，冷笑說：“你算什么東西？吃飽了脹著肚子，到茅房里屙屎去！人還沒變全，竟敢教訓起你的大伯來了！”

滕繞樹看著這幾個鎮筸兵如此驕橫粗野，用這種難聽的話罵鮑超，他一則聽著不舒服，二來也要討好鮑超，便沖過去大聲說：“這是鮑哨官，你們休得無禮！”

那人哈哈笑起來：“么子雞巴鮑哨官，老子只知道山海關、函谷關，從來也沒有聽說過什么鮑哨‘關’。屌毛灰團丁頭，也算個官嗎？”

另一個鎮筸兵冷言冷語地說：“這鮑哨官不就是那個窮得無聊要賣老婆的痞子嗎？什么時候當起官來了？”

四個鎮筸兵放聲狂笑。鮑超又氣又羞，滿臉通紅，脖子上的筋一根根鼓起，恨不得將這幾個兵油子捏個粉碎。滕繞樹跨上前去，要和他們講理。一個鎮筸兵大叫：“你要打人嗎！？”說時手一抬，滕繞樹臉上挨了一巴掌。滕繞樹火了，一拳打過去，那人牙齒碰著舌頭，頓時鮮血直流，氣得哇哇大叫，用頭撞過來，另外幾個兵也跟著沖來。辰州團丁們仗著有鮑超在旁，勇氣大增，一齊迎上去，大打起來。棚里棚外的人，見兵勇打斗，嚇得紛紛逃離，那瞎子也卷起太極圖慌忙走開。鮑超幾次想打過去，被塔齊布抱住了。鎮筸兵人少，吃了虧后，狼狽逃出火宮殿。塔齊布、鮑超、滕繞樹等繼續喝酒吃飯，待到日頭偏西時才回營。

還沒等他們在營房里坐定，一百多名鎮筸兵人人執刀拿槍，氣勢洶洶地跑到三營營房門外，大聲嚷道：“把在火宮殿打人的兇手交出來！”營房里其他辰州、新寧、寶慶等地團丁都不明白發生了什么事。營官鄒壽璋急忙走出營房：“弟兄們，有話好好說，鄒某人一定負責處理好?！?

火宮殿里幾個挨打的兵吵吵嚷嚷地說了個大概。鄒壽璋怕鬧出大事，賠著笑臉說：“弟兄們先回去，待我稟告曾大人后，一定從嚴處治?！?

待鎮筸兵走后，鄒壽璋把滕繞樹等人叫來，詳細訊問，滕繞樹把情況如實說了一遍。鄒壽璋和鮑超一起來到巡撫衙門射圃旁的曾國藩住所里，鄒壽璋把情況又說了一遍。曾國藩氣得臉色鐵青，掃帚眉倒吊，三角眼里充滿殺氣。鮑超嚇得兩腿打戰，跪下說：“鮑超該死！今日在火宮殿，實是因為鎮筸兵罵鮑超。他們罵鮑超，看不起團練，其實就是罵大人，看不起大人，若不是塔將軍扯住，鮑超今日會打死那幾個畜生。曾大人，鮑超辜負了你老的情意，你老打鮑超一百軍棍，把鮑超趕出團練吧！鮑超是個堂堂男子漢，也不想再在團練里受這種鳥氣。我還是到江寧找向提督去?！?

曾國藩在房里快步走來走去，牙齒咬得咯咯響，腮幫一起一伏，一句話也不說。羅澤南說：“鮑哨官無過，還多虧鮑哨官氣量大，沒有釀成更大的事故。今日之事，錯在鎮筸兵，但滕繞樹也有些責任。綠營、團丁之間本不和，為了顧全大局，不如忍下這口氣，將滕繞樹等人責打幾十軍棍，平息這場風波算了?！?

曾國藩看著羅澤南說：“綠營欺負曾某人，得寸進尺，連兄弟們也跟著我受委屈。從大局著想，自然應如你所說，忍著，以免事態擴大。但綠營怯于戰陣，勇于私斗，此種積習，為害甚烈。我今日正要借此事整一下這股歪風。”

羅澤南有些擔心：“如何整法？說不定會鬧出更大的事來?！?

曾國藩說：“想必鮑起豹也不會有意把事態擴大吧！”

曾國藩叫鮑超起來，親筆修書一封給鮑起豹，說火宮殿兵丁私斗，影響極壞，為嚴肅軍紀、懲前毖后，這邊將滕繞樹等打五十軍棍，并以箭貫耳游營三日，也請鮑提督將鎮筸鎮鬧事的士兵作同樣處置。

鮑起豹看完信，冷笑一聲，心里說：“要老子處置，老子才不做這種蠢事。我要你曾國藩下不了臺。”他也叫人寫了一封信。信上說：火宮殿鬧事士兵已捆綁送來，請曾大人按軍律處置。鮑起豹派了幾個親兵到鎮筸兵駐地，聲言曾國藩要捆今天下午在火宮殿和團丁打架的四個士兵。親兵將這四個兵捆好，連信一起送給曾國藩。

鎮筸兵原以為團丁會來向他們賠禮道歉，現在想不到竟然將他們的兄弟捆了去，軍法從事。鎮筸兵感到蒙受了奇恥大辱，帶兵的頭領、云南楚雄協副將鄧紹良親自指揮，吹號集合。他煽動說：“曾國藩的團丁捆綁我們四個兄弟，要將他們殺頭示眾。這是我們鎮筸兵數百年來沒有過的恥辱。是可忍，孰不可忍！我們怎么辦？”

隊伍中有人喊叫：“沖到審案局去，把弟兄們搶出來！”又有人叫：“曾國藩敢殺我們的人，我們就殺掉曾國藩！”也有人喊：“塔齊布身為綠營將官，反而為團丁講話，他是綠營的奸細。今天的事是他引起的?！庇腥伺e起刀喊：“搗毀塔齊布的窩！”鎮筸兵一致擁護。

鄧紹良率領三百多個鎮筸兵，氣勢洶洶地沖進塔齊布的住房，把塔齊布房間里的全部東西打得稀巴爛。塔齊布幸而事先躲到室后草叢中，才免于一死。搗毀了塔齊布的家后，鎮筸兵又呼嘯著向審案局沖去，將審案局團團圍住，七嘴八舌地高聲喧鬧：“曾國藩放出我們的兄弟！”“不放人我們就沖了！”

親兵進屋告訴曾國藩。

曾國藩正在與羅澤南對弈。他將鮑超喚到跟前來，對著他的耳朵吩咐一番，鮑超立即出了門。曾國藩神色自若地對羅澤南說：“羅山，該你走了?！?

“還是出去跟他們說幾句吧！”羅澤南放下手中的棋子，從近視眼鏡片后投來不安的目光。

“不理睬他們，看他們怎么鬧?！痹鴩难劬κ冀K沒有離開過棋枰。

一陣急促的腳步聲伴隨著刀槍相撞聲從外邊傳了進來，曾國藩轉過臉看時，鄧紹良帶著幾十個士兵旋風似的沖進門，已到了他的身邊。羅澤南見勢不妙，急忙打發親兵告訴王錱，叫他翻墻到巡撫衙門去請駱秉章過來。一個鎮筸兵已拔出刀來，刀尖直指曾國藩的額頭。鄧紹良用手撥開刀，不客氣地對曾國藩說：“曾大人，請你放人！”

曾國藩坐在棋枰邊，紋絲不動，一手把玩著棋子，慢慢地說：“鮑提督派人將鬧事的士兵送到我這里，并有親筆信，要我軍法從事。處置完畢，人自然放回，何勞鄧副將你興師動眾、氣勢洶洶地前來索取呢？”

鄧紹良瞪起雙眼，怒目而視：“我要你現在就放人！”

曾國藩太陽穴上的青筋在一根根地暴起，棋子已經停止轉動，被兩只手指緊緊地掐住，雖仍坐在棋枰邊未動，語氣卻生硬得多了：“本部堂尚來不及處置，現在豈能放？”

鄧紹良左手緊握刀鞘，右手捏著刀把，走上一步，氣焰咄咄地吼著：“你到底放不放？！”

“砰”的一聲，曾國藩將棋枰一腳踢倒，呼地站了起來，吊起掃帚眉，鼓起三角眼，滿臉青里透白，一股殺氣沖出，厲聲喝道：“鄧紹良，你欺人太甚！”

鄧紹良冷不防曾國藩這么一著，不自覺地退了一步，右手松開了刀把。曾國藩指著他罵道：“鄧紹良，諒你不過只是一個操刀殺人的魯莽武夫而已，竟狗膽包天，在我欽命幫辦團練大臣面前如此放肆。你眼里還有沒有朝廷，有沒有國法！”

經這一罵，鄧紹良的囂張氣焰矮了半截，嘴巴上仍硬著：“曾大人，不是我放肆，審案局不放人，弟兄們不答應！”