嘉靖二十六年三月十五日，一年一度的殿試如期舉行，有明一朝自成化八年確定了固定的殿試時(shí)間后，盡管有幾年偶發(fā)改動(dòng)，但是基本上一直遵循這個(gè)時(shí)間約定。

在大明皇宮的太和殿內(nèi)，一片肅靜、鴉雀無(wú)聲，通過(guò)層層科舉選拔，最終能如愿參加殿試資格的三十名考生，此刻正在埋頭奮筆疾書著，是時(shí)，年僅二十三歲的張居正位于大殿的中后方，一直埋著頭，但卻遲遲沒(méi)有提筆在考卷上落下筆墨。這次的殿試題目只有四個(gè)字“論本朝事”，這個(gè)題目確實(shí)十分寬泛，留給考生的發(fā)揮空間也非常之大，但其實(shí)卻并不好寫，至少對(duì)張居正而言，是非常不好寫的，甚至有些棘手。盡管張居正也是第一次參加殿試，但是之前也早已從各種渠道了解過(guò)，所謂殿試的大致考試流程與內(nèi)容了。

這殿試的考題，一般都是由皇帝親自所出，考題的出題范疇，一般都是對(duì)某段儒家經(jīng)典著作的義理解讀，或讓考生針對(duì)本朝之前的某個(gè)王朝的政治得失展開(kāi)論述，或以史為鏡闡述本朝可借鑒之長(zhǎng)處。可是這次的殿試“論本朝事”的題目，這看似寬泛的題目，其實(shí)并沒(méi)有給參加殿試的考生留有太多可選擇余地，只要不傻不愣者，他們有且只有一個(gè)選擇，那就是大力吹捧本朝之功績(jī)，尤其是吹捧當(dāng)今天子之功績(jī)。當(dāng)然，凡是能通過(guò)童試、府試、院試、鄉(xiāng)試、會(huì)試，最終才能來(lái)到這金鑾殿上參加殿試的人，又有哪一個(gè)傻或楞呢？

但是，偏執(zhí)者還是有之的，比如張居正，他正在說(shuō)服自己去寫當(dāng)權(quán)者渴望看到的，而不是自己個(gè)人想要表述的，突破自我的這一層心理防線，其實(shí)比殿試本身對(duì)張居正來(lái)說(shuō)還要難一些的。

此刻，張居正悄悄抬起頭來(lái)，偷看了一眼正端坐在龍椅上的嘉靖帝，只見(jiàn)在這個(gè)莊重的場(chǎng)合內(nèi)，嘉靖帝卻沒(méi)有穿著龍袍，而是穿的一身繡有龍紋刺繡的青色道袍，手里捧著一個(gè)三足宣德?tīng)t，眼睛微閉、神游太虛，那略顯蒼白的臉色，在香爐內(nèi)冒起的裊裊青煙的籠罩下，顯得有些成模糊狀兒，也令其整個(gè)人顯得頗有些神秘質(zhì)感，令人有種看不清、也摸不透的感覺(jué)。

眼看著時(shí)間將盡了，張居正只能違心的在試卷上，刷刷寫下一大段吹捧之言，最后用“數(shù)言難盡高賢意，欲為圣明行難事”一句來(lái)結(jié)束全文。隨著三聲清脆的銅鈴聲響起，所有考生立刻放下毛筆，筆直坐好、頷首低眉，不可與天子直視。緊接著，一些太監(jiān)進(jìn)來(lái)把考卷全部給收走了，然后交給九名大臣在現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行交叉審閱，這九名大臣分別是內(nèi)閣首輔夏言、次輔嚴(yán)嵩、翰林院事徐階，以及六部的尚書。

這是一個(gè)非常漫長(zhǎng)的過(guò)程，兩個(gè)時(shí)辰之后，經(jīng)過(guò)難熬疲倦的等待，有兩個(gè)考生因?yàn)榫o張過(guò)度，竟然昏闕倒地，還有三四個(gè)考生則神情動(dòng)作略顯焦躁，這時(shí)，考生昏闕倒地的聲音，驚動(dòng)了一直在閉目養(yǎng)神的嘉靖帝，他微微張開(kāi)雙目，吩咐道：“那兩個(gè)暈過(guò)去的考生心志不堅(jiān)、浮躁非常，他們的試卷不用再審了，位列倒數(shù)便是。”

隨后，嘉靖帝又抬起手，指了指那幾個(gè)略顯焦躁的考生，繼而道：“這幾人心煩氣躁，也不宜重用，他們的考卷也不用再審了，同樣位列倒數(shù)，都轟出去吧。”

又半個(gè)時(shí)辰后，九名閱卷大臣已將剩下的所有考卷，全部交叉審閱完畢了，司禮監(jiān)秉筆大太監(jiān)高忠從夏言的手中，把所有試卷全部給收集回來(lái)，然后恭恭敬敬呈交到嘉靖帝眼前的案頭之上。

誰(shuí)料，嘉靖帝竟看也不看一眼，便冷笑道：“諸位閱卷愛(ài)卿，朕都信得過(guò)的，就按他們的最后審閱的結(jié)果，宣布本次殿試大考的名次吧。”

高忠領(lǐng)旨后，高聲念道：“本次大考，狀元及第為南直隸揚(yáng)州府李春芳……本次大考第九名為湖北江陵府張居正……”

當(dāng)張居正聽(tīng)到自己位列第九名時(shí)，心里難免有些不甘心的，但也算不上多么失落了，對(duì)于這個(gè)結(jié)果，其實(shí)也在自己預(yù)料之內(nèi)。畢竟，這次殿試的題目有些特殊，讓他束手束腳的，不敢真的發(fā)揮自己所長(zhǎng)，肆意褒貶時(shí)事、直言品政論道，而用華麗的辭藻堆砌溢美之言，又非自己之所長(zhǎng)。按照大明官場(chǎng)的慣例，在殿試之后，狀元一般會(huì)被授予翰林院修撰，榜眼、探花一般會(huì)被授予翰林院編修，而這第四名到第十名，分別授予各部某司主事、翰林院庶吉士或知縣，而第十名之后，則一般不會(huì)被立即授予實(shí)職，而是先被排進(jìn)吏部候補(bǔ)官員名錄中，等到以后有合適的官位缺編后，再擇機(jī)錄取任用。所以，按照張居正的殿試排名，他最有可能被下放到地方上，從小小的知縣開(kāi)始做起，這也是他最想得到的差事。盡管各部某司主事和翰林院庶吉士的品級(jí)稍高，也是天子腳下權(quán)力中樞范圍內(nèi)的小京官，對(duì)家鄉(xiāng)人提起來(lái)時(shí)也更有面子。但是，張居正自知自己的性格有些狂傲，自來(lái)寧為雞頭不做鳳尾，對(duì)自己來(lái)說(shuō)，還是去地方某縣，主政一隅更舒服一些。

這殿試一結(jié)束，張居正便回到居住的高升客棧，這里已經(jīng)人滿為患了，絕大部分人都在圍著本屆科舉大考前三甲奉承迎合、溜須拍馬，其中又尤以狀元郎李春芳身邊環(huán)伺的人最為之多，見(jiàn)到了張居正回來(lái)，不時(shí)也有人向他打招呼問(wèn)好，張居正微笑著對(duì)那些跟打招呼的人點(diǎn)了點(diǎn)頭之后，也沒(méi)有過(guò)多的友善表示，就趕緊低著頭擠過(guò)人群，匆匆回到了自己的房間。

因?yàn)橥饷嬉黄须s之聲，張居正一時(shí)半會(huì)也難以入眠，索性便在屋內(nèi)看起書來(lái)，又過(guò)了好一會(huì)兒，門外忽然傳來(lái)一陣敲門聲，打開(kāi)門一看，竟然是狀元郎李春芳。

這張居正與李春芳雖是同屆考生，但是倆人的交際卻并很是有限，各自所擅長(zhǎng)的學(xué)問(wèn)也截然相反，這李春芳文筆出眾，詩(shī)詞歌賦造詣都極高，為了迎合當(dāng)今圣上，專門去學(xué)了如何寫清詞，而這張居正則不善詩(shī)賦，更喜讀且擅長(zhǎng)治世經(jīng)學(xué)之典籍，深受陽(yáng)明心學(xué)的影響，更講究知行合一的重要性。再加上，李春芳性格隨、以及待人溫善，在他們這屆考生中人緣是極好的，在大考的這段時(shí)間內(nèi)，每日圍在他身邊的其他考生可是非常之多。而張居正則為人孤傲自大，尤其是對(duì)于跟自己理念不同之人，張居正更是懶得多說(shuō)一句話，因?yàn)樗倪@種孤僻傲然的性格，許多考生都對(duì)他都是敬而遠(yuǎn)之，或者說(shuō)是‘不屑一顧’更為準(zhǔn)確。

張居正對(duì)李春芳此人卻是沒(méi)有什么偏見(jiàn)的，也從沒(méi)有任何輕視，只是各自所擅長(zhǎng)學(xué)問(wèn)、性格及為人處事風(fēng)格迥異，所以倆人之前才很少有交流，因此，對(duì)李春芳的主動(dòng)拜訪，張居自然有些納悶。

李春芳呵呵一笑，正色道：“我看太岳兄屋內(nèi)有亮光，想來(lái)太岳兄應(yīng)該還未歇息，所以不請(qǐng)自來(lái)、冒昧拜訪，還請(qǐng)?zhí)佬治鸸盅健！?

張居正將李春芳迎進(jìn)屋內(nèi)，也呵呵笑道：“狀元郎可屈尊，拜訪我這個(gè)二甲進(jìn)士，晚學(xué)榮幸之至，又何談冒昧一說(shuō)？”

李春芳也呵呵一笑，心領(lǐng)神會(huì)了張居正這話中的內(nèi)涵，看到桌子上正擺放著一冊(cè)《商君書》時(shí)，不禁感慨道：“太岳兄之學(xué)問(wèn)倍勝于我呀，我這個(gè)狀元著實(shí)有些名不副實(shí)呢。”

張居正淡淡道：“石麓兄，太過(guò)謙虛了。”

李春芳擺了擺手，認(rèn)真道：“我不是謙虛，而是說(shuō)的真心話呀！近些年來(lái)，我朝科舉越來(lái)越重視考察儒家典籍、以及詩(shī)詞歌賦，但卻越來(lái)越忽視了考察治世經(jīng)學(xué)，或者如唐朝的六科制以選專業(yè)人才，所以呀，我也是因此得益，才落得一個(gè)狀元的虛名，著實(shí)有些誠(chéng)惶誠(chéng)恐。”

張居正正色道：“無(wú)論治世經(jīng)學(xué)、詩(shī)詞歌賦、儒家典籍，抑或你所說(shuō)的唐朝六科制，其實(shí)都是大學(xué)問(wèn)，只是各有側(cè)重而已罷了。石麓兄的詩(shī)詞歌賦獨(dú)絕于當(dāng)世，高中狀元自是理所應(yīng)當(dāng)，又何來(lái)惶恐一說(shuō)呢？”

李春芳自嘲一笑后，繼續(xù)道：“自古長(zhǎng)于詩(shī)詞歌賦者，往往難免書生意氣，長(zhǎng)于儒家典籍者，難免頑固死板，這兩類人即便入仕為官，可是一旦身居高位之后，往往也很難有大的成就，此話雖不絕對(duì)，但也鮮有例外。而唯有長(zhǎng)于治世經(jīng)學(xué)之大學(xué)問(wèn)者，方才有翻云覆雨的通變之能，是真正的肱股之臣、國(guó)之脊梁。我雖只與太岳兄簡(jiǎn)單聊過(guò)幾次，但我觀太岳兄你將來(lái)就是那有翻云覆雨、通變之能的大臣！”

李春芳的一番話，令張居正十分受用，其實(shí)他內(nèi)心中一直也是這么想的，不過(guò)對(duì)于李春芳的這番恭維，張居正還是要擺出客氣謙虛的姿態(tài)出來(lái)，然后推辭道：“哪里哪里！石麓兄真是言重了，羞煞我也，羞煞我也呀。”

見(jiàn)張居正表面謙虛，眼神深處微露得意之色，李春芳會(huì)意一笑，已然是心中有數(shù)了，倆人又談了一下，各自對(duì)當(dāng)今大明天下時(shí)政的看法，所見(jiàn)卻大致略同，都認(rèn)為如今大明積弊嚴(yán)重，已經(jīng)到了非改革不可的時(shí)候。只不過(guò)，李春芳只能看到一些積弊的表面問(wèn)題，而張居正則能深入指出，這些積弊背后所隱藏的根本性原因，這讓李春芳對(duì)他愈加佩服起來(lái)。

最后，倆人約定將來(lái)在官場(chǎng)上要互相照應(yīng)、左挈右提，當(dāng)然這也是李春芳專門來(lái)拜訪張居正的真正目的。李春芳畢竟是本屆狀元，他今后的仕途多半會(huì)很是順利，至少在步入官場(chǎng)初期，一定比張居正的發(fā)展得要好的多，因此對(duì)于李春芳的主動(dòng)結(jié)交，張居正自然也沒(méi)有拒絕的道理。