“一提起這事，六爺就很痛悔，說自己年輕不懂事，辜負了太后的信賴，對不起先帝。說著說著，還掩面哭了起來，七爺安慰了好一陣子。”柳兒慢慢剝開花花綠綠的玻璃紙，露出一枚魚形粉紅色透明糖果來，她仔仔細細地把糖果端詳一眼后，才輕輕塞進嘴里。

“這些日子，有些什么人去過恭王府？”對奕訢的態度，慈禧較為滿意，她還要更多地了解小叔子家居反省的情況。

“六爺說，除幾個自家兄弟外，旁人來恭王府，他一概不見，也不讓他們進王府。據九爺講，他也沒有見過多少人來恭王府拜訪他。”

孚郡王奕譓的王府離恭王府很近，他提供的情報應該是準確的。

“那么，六爺這段時期在家里做些什么呢？”慈禧偏著臉問。窗外溫暖的陽光照在她兩把頭發式上，狀如烏云般的秀發光亮可鑒。

“七爺問過他，六爺說唯閉門讀書而已。七爺看到六爺案桌上擺的是圣祖爺的御批、乾隆爺的御制詩和先帝的詩文。”

柳兒的這些回答，都與她從別的途徑上所了解的情況大致相合，慈禧很滿意。她站起來，滿面春風地對妹妹說：“跟我來，我帶你看看前些日子他們送給我的賀禮。”

十月初十，是慈禧的生日。她是一個很講臉面的人，又有貪財愛貨的癖好。咸豐帝在世時，每到這一天都要親自為她賀生，還要送她一點小東西，皇后也送她一兩件禮品，妃子們就更不消說了，人人都送她禮物。她把這些禮物珍藏好，一有空閑，便一件一件拿出來欣賞。每到這時，她便沉浸在一種難以言喻的喜悅之中。這兩年當了太后，地位高多了，生日期間，收到的禮物更多，但終因江南戰事未結束，不敢太鋪張奢侈。

今年可不同，江寧收復了，心腹大患摘除了，滿蒙親貴、文武百官，莫不異口同聲稱贊這是托了太后的如天洪福和英明調度的結果，且又逢三十大壽，應該熱熱鬧鬧慶賀一番。于是宮中上自慈安太后，下至有頭面的宮女、太監、外官二品以上的大員及各省督撫、將軍、提督，人人都備了一份厚厚的禮物。從初六開始，禮物便一擔擔、一盒盒地抬進養心殿后閣。慈禧先看一下禮單，她覺得稀奇的，便看一看實物，一般的便揮手讓太監、宮女直接收起來。初八日起，宮中又唱起大戲，一連唱五天，初十為高潮。前前后后、宮內宮外緊張忙碌了十天，壽星自己也辛苦了十天。她的辛苦，是忙著看禮物，看戲，接受大家的祝賀。雖辛苦，但她異常興奮。她想妹妹雖貴為郡王福晉，很多東西也未必能看得到，便興致濃厚地帶著妹妹到她的珍寶室去。

姐妹倆走出寢宮，進入一條狹長的巷子，走到巷子的盡頭，又進了一座宮殿。宮殿不大，殿里擺著一個接一個的書柜。在一面繪著彩色山水圖案的墻壁前，姐妹倆停了下來。慈禧叫隨后跟著的太監對著壁端用力一推，居然推出一個門來。柳兒吃了一驚，想不到神圣的紫禁城內竟然有這等詭秘的暗室。慈禧帶著柳兒進了門。這是一間不大的房子，四周再沒有門窗，光線和空氣都借助屋頂的通氣孔而來。房子里擺滿了一人多高的木架子。

“這是什么殿？”柳兒問，她終于忍不住了。

“這是前明留下來的密室。朝廷有什么機密大事，則在此殿內計謀。世祖爺、圣祖爺當年都用過，到乾隆爺時就再沒有用過了。那年先帝一時高興，領我到這間屋子里來玩，又把開啟的暗號告訴了我。我現在就用它來珍藏珠寶。”

“姐姐，這太可怕了！”柳兒心惴惴的。

“知道了就不可怕。怕就怕皇宮里還有這樣的密室，我們不知道，外人反而知道，那就可怕了。”走了幾步，慈禧又說，“柳兒，我真不愿意長年待在這里，當年先帝每去圓明園，我就高興得不得了。可惜，圓明園給洋鬼子燒掉了。”

“花點銀子把它恢復起來吧！”柳兒建議。

“是要修復的，只是前些年要對付長毛，國庫緊。現在長毛滅了，是到修園子的時候了。”

說著說著，姐妹倆走到屋中間。慈禧指著四壁木架說：“這里面收藏著三千多盒珠寶首飾，全是他們這次送的，你今天也看不了這么多。這樣吧，你信手到架子上拿下五盒來，這五盒就送給你。好不好，就看你的運氣了。”

“姐姐的東西哪有不好的，任哪一盒都是稀世之寶。”

柳兒興高采烈地看了好一陣子。只見每個盒子都是黃燦燦的，僅有大小之別，無精粗之分。柳兒隨手拿了五盒中等大小的盒子，慈禧叫太監捧著，然后一道出了這間神秘的房子，重新來到寢宮。

太監把五個盒子放到案桌上。慈禧笑著說：“看你的運氣如何？”說罷，自己動手打開一個。

這個盒子里裝的是一朵美麗的牡丹花。醇郡王福晉從來沒有見過這么好看的首飾，比她后花園的真牡丹還要好看。她從姐姐手里接過，細細地欣賞。這朵牡丹的花瓣全用血紅色的珊瑚薄片制成，四片綠葉子配的是碧綠的翡翠。那葉子雕得真好，對著窗戶一照，里面細細的黯黑紋路都可以看得清楚。花瓣、葉片之間以頭發絲般的細銅線連綴而成。柳兒越看越愛。

“把它別到發髻上看看。”慈禧含笑說。

柳兒把牡丹花插在左邊發髻上，問姐姐：“好看嗎？”

“好看。”慈禧很高興，仿佛仍是一個十六七歲在娘家做女的大姑娘，“你自己對著鏡子照照。”

柳兒走到玻璃鏡邊。鏡子里那位臉龐端正、身材窈窕的少婦，在牡丹花的襯托下更顯得俏麗。

“插到右邊去，可能會更好看些。”慈禧走到妹妹身邊，把花插到她的右邊鬢發上。柳兒看到玻璃鏡里的形象更美了。

“姐姐，你真會打扮！”柳兒歡喜地問，“為什么插到右邊要好看些呢？”

“傻丫頭，你沒看到你右邊的頭發梳得太緊了嗎？”

真的，柳兒自己不覺得，經姐姐一提醒，果然發現右邊是梳緊了一點，插上這朵牡丹花，就與左邊顯得很協調了。她不由得深深佩服姐姐目光的銳利。

柳兒打開第二盒。盒子里裝了兩只金釧，每個金釧上鑲著八顆珍珠。金釧閃黃光，珍珠閃白光，交相輝映，甚是耀眼，柳兒很喜歡。打開第三盒，是一只純金打成的鳳簪。鳳頭鑲以紅珊瑚，鳳眼里嵌兩顆黑珍珠，鳳嘴里叼一串光溜溜、紫瑩瑩的玉葡萄，柳兒愛極了。第四盒是一塊花玉雕的蝴蝶佩飾，第五盒裝的是一根珠纓。柳兒把珠纓提起來，立刻光彩四射。原來這是一根梅花珠纓，淡黃色的纓帶上精細地結了五朵梅花，梅花的每個花瓣上鑲一顆淺黃珍珠，正中是一顆直徑半寸的白色明珠，兩朵梅花之間以一個金環連結，環上鑲著赤、橙、黃、綠、青、藍、紫七顆瑪瑙，整個珠纓近半人長。柳兒心想，這根珠纓的價值絕不會低于兩萬兩銀子。柳兒拿在手里，不忍放進盒子里去。慈禧看出她的心思，拿過珠纓，親手把它掛在外衣紐扣上：“好啦，就這樣掛著，不要取下來了。”

柳兒歡喜無盡，說：“謝謝姐姐了！”

慈禧將眼前亭亭玉立的妹妹看了又看，說：“這件外褂的花色不對，我再送你一件合適的。”轉臉對一旁的宮女說，“去把僧王福晉送的那件褂子拿來。”

過一會兒，宮女捧出一件衣服來。柳兒接過，打開來。這是一件深紫色薄呢大褂，前胸后背各繡一朵很大的紅牡丹，牡丹邊飛著幾只活潑的小蝴蝶。柳兒把自己的外褂脫下，換上這件。身上的牡丹花與頭上的牡丹花恰好配合成一體，顯得又嬌艷又莊重。慈禧對妹妹說：“我于穿著打扮上，就是細微處也不厭精詳。戴牡丹花頭飾，就要穿繡牡丹花的衣服。你不管國事，比我有時間，更要注意打扮。要知道，女人打扮，不僅是給男人看的，也給自己看。打扮得漂漂亮亮，自己看著也舒服。比如說我吧，我愛打扮，每天要花一個多時辰在打扮上，先帝大行了，我給誰看呢？還不是求得自己舒心。”

姐妹二人正說得興起，安德海進來，低頭稟報：“六爺正在外面等候召見。”

“母后皇太后呢？”慈禧問。

安德海稟道：“母后皇太后說，她今天有點不大舒服，六爺的事情，就由圣母皇太后一人做主。”

“你去請皇帝出來，我一會兒就去。”

“喳！”

待安德海出了門，柳兒吃驚地問：“六爺進宮來了？”

“是的，我要重新起用他。你這就回府去吧，過幾天，我們姐妹再好好聊聊。”

當恭親王奕訢跪在養心殿東暖閣正中軟墊上時，東暖閣東面墻壁邊的龍椅上，已坐著九歲的同治小皇帝。南北兩邊墻壁前懸掛著兩幅薄薄的黃幔帳，黃幔帳后面也各有一張龍椅。往日，南邊坐的是母后皇太后鈕祜祿氏，也就是慈安太后。北邊坐的是圣母皇太后葉赫那拉氏，即慈禧太后。今天，南邊黃幔帳后的龍椅空著，慈安太后未到。她對政事興趣不大，身體稍有不適，她便不參加，慈禧太后則從不缺席。小皇帝登基已三年了，三年來，無論召見任何人，他都一言不發，如同一座木雕似的坐在那里。慈安不來，今天就只有慈禧唱獨角戲了。

“六爺。”黃幔帳后面傳來慈禧清脆的聲音。

“臣在。”奕訢趕緊磕頭答應。

黃幔帳后面的太后注目看著跪在墊子上的小叔子。有兩個多月不見了，他顯得削瘦了一點，然而正因為此，更加突出了他棱角分明的五官和儒雅開闊的氣質。他極像先帝，卻比先帝更添三分男子漢的氣概。頓時，年輕太后又忘情地想起她早逝的丈夫來。略停片刻，她的聲音變了，變得格外的柔和溫馨，仿佛是當年與先帝對話的蘭兒，而不是兩個多月前那位用嚴厲措詞指責軍機處領班大臣的威不可犯的皇太后。

“近來過得還好嗎？”

“這段日子里，臣閉門謝客，反省思過，所獲良多。”奕訢回答，聲調里帶著懺悔的味道。

“六爺，先帝龍馭上賓，將祖宗基業扔給我們孤兒寡母，外頭洋人欺侮，內里賊匪又四處作亂，我們姊妹好難啦！要保住祖宗的江山，我們姊妹倆沒別的能耐，只有內靠五爺、六爺、七爺你們這班親叔子，外靠曾國藩、左宗棠、李鴻章這批文臣武將，才勉強把這幾年支撐過來。現在雖說江寧收復了，但捻子、回民的氣焰仍很兇，祖宗江山還在危難中。六爺，你要和我們母子一條心呀！”

奕訢聽出了慈禧的話中之話，遂再次磕頭奏道：“臣年幼不懂事，前向對兩位太后多有冒犯之處，心里十分悚慚。近日重溫列祖列宗的教誨，深感祖宗創業之艱難，兩百多年來，江山維系不易。當此內憂外患之時，臣辦事不力，有負太后重托，理應譴責。臣處周公之位而不能行周公之志，不僅將來愧見列祖列宗于九泉之下，亦對不起臣僚百姓。臣心痛苦萬分。”說到這里，奕訢不覺失聲痛哭起來。

奕訢的表現使慈禧十分滿意。究其實，她與奕訢并沒有多大的沖突，根本不是江寧城里的曾國藩想象得那樣嚴重。