兩宮垂簾聽政后，奕訢以皇室中的有功人員被封為議政王，食親王祿雙份，總領軍機處，成為事實上的攝政王，權傾當朝。恭王府成了京城里除皇宮外的第一府第。一天到晚大門外車水馬龍，冠蓋如云，王府支出浩繁。這時，任過總督的岳丈桂良給女婿出了個主意：收門包。并說地方上的督撫衙門、兩司衙門乃至府道衙門莫不都如此，否則，應酬的開支從哪里來？奕訢接受了這個建議。這樣一來，王府增加了一筆很大的收入。但時間一久，弊端也越來越大。大家都出門包，門包就有了數量大小之別。數量大的先得接見，數量小的往后挪。有的外官為了早得接見，不僅出門包，且賄賂門房，門房又乘機敲榨。到了后來，見一次奕訢，甚至要交一千兩銀子的門包。這樣一來，京師物議甚多。有次，安德海有要事要見奕訢，門房不認識，開口便要他拿三百兩銀子出來。安德海說他是宮里的，門房說宮里的也要出。安德海不便說出慈禧的名字，只得打出三百兩銀票。過一會兒，門房出來說：“恭王事多，安排在五天后接見。”

安德海急了：“煩你再去通報一聲，就說有要緊事，請恭王務必在百忙中見一下。”

門房笑嘻嘻地說：“那好，既有要事，再拿兩百兩出來吧，作特急安排。”

沒法子，安德海咬緊牙，又拿出二百兩來。

就這樣，安德海見一次奕訢，用去了五百兩銀子。他氣不過，將此事告訴了慈禧太后。慈禧心里頗為不悅。

御史蔡壽琪得知官員們對恭王府收門包一事普遍不滿后，向太后、皇上告了一狀。慈禧將折子給恭王看。恭王看后，追問是誰上的。慈禧告訴他是蔡壽琪，奕訢脫口而出：“蔡壽琪不是好人！”慈禧聽后皺了皺眉頭。

奕訢既以攝政王自居，每議及軍國大事時，便常常發表與慈禧觀點不同的言論，而且侃侃高談，引經據典，頭頭是道，慈禧辯不過他。她心里嫉妒，深怕自己被架空。平時在后殿議事，時間一久，太監除給兩宮太后上茶外，也給奕訢上一碗茶。有次太監忘記上茶了，奕訢講得口干，順手端起慈禧的茶碗一飲而盡。喝完后，奕訢才知拿錯了，忙賠罪。慈禧一笑置之，然過后想起，心里不是味道。

后來，奕訢鑒于軍費支出大，提出裁抑宮中開支的建議，慈禧同意了。她想到裁抑的是別人，不會到自己的頭上來。一次，安德海到內務府去領餐具。管事的太監說，奉恭王命，太后的餐具一個月發一次，早幾天才領過，這次不能發。安德海不作聲。第二天御膳房給慈禧開餐，端上來的盤盤碗碗全是缺邊裂口的。慈禧驚問是何緣故，安德海為泄私憤，添油加醋地說了一大堆恭王如何克扣等壞話，慈禧聽了很生氣。

就這樣幾件事情，慈禧把它聯系起來，暗自思考了很久。她認為奕訢為皇帝的親叔叔，又在辛酉年起了扭轉乾坤的作用，見識很高，才干超群，受到內外上下的普遍尊敬，且又這樣膽大驕傲，不把她放在眼里，要不了多久，他會把她們母子當作傀儡，玩弄于股掌之中，到時候，甚至會把孤兒寡母趕下去，自己做起大清王朝的皇帝來。他是道光帝的親兒子，當皇帝名正言順，而自己弄的這一套垂簾聽政，本是祖制所不容的。慈禧越想越覺得可怕，必須先下手為強！這個處事果決、心狠手辣的女人于是先動了手。她加給奕訢的罪名是貪墨受賄、目無君上、諸多挾制、暗使離間。一紙詔命，將奕訢所有的職務全部剝奪干凈。

從本質上來說屬于懦弱型性格的奕訢，驟然遭此重大打擊，措手不及。他想起三年前的那場大變動，想起肅順、載垣、端華的被殺，想起執政三年來這位太后的手腕，他意識到自己不是她的對手，要保全權力地位，唯一的出路是真正徹底地跪倒在她的腳下，順從她的旨意。趁著慈禧三十大壽的機會，他投其所好，送了一份重禮：一整套法國進口的妝具和一雙繡花鞋，那雙鞋子上每只都綴著一顆徑長一寸的東珠。管事太監告訴慈禧，光這兩顆珠子就不下于五十萬兩銀子。慈禧對這份重禮滿意，她今天就穿著這雙舉世無匹的繡花鞋，眼睛望著鞋尖上的珠子，一邊欣賞，一邊思索。

罷了奕訢職務后不到幾天，以惇親王奕誴為首的滿蒙親貴、以軍機大臣文祥為首的文武大臣便不斷上折為奕訢說情，認為他功大過小，不應受此嚴懲，且國步維艱，正賴他砥柱中流，罷掉他，于國家大不利。甚至慈安太后也來講情了，說我們姊妹終究是女流，天下還得要靠爺們支撐著。慈禧對王公大臣的說情置之不顧，尤其對慈安的話氣惱。她嘴里不說，心里鄙夷慈安沒出息：“女流又怎么樣？女流就不能做事業嗎？武則天不是女流嗎，有幾個爺們趕得上她？我就是要讓他們看看圣母皇太后的本事！”

心里雖有這個雄心壯志，但兩個多月下來，御政不久的慈禧太后深覺自己的能力不濟。首先是她的書讀得太少了。她親手擬的那篇罷恭王的詔命，短短的兩百來字，錯字白字就有十多處，她自己不知。半個月后，妹夫悄悄告訴她，她羞得滿臉通紅。臣子們上的奏折，只要一涉及冷僻一點的歷史典故，她便不懂，又不好意思下問軍機處，許多奏折她常常似懂非懂。再就是對六部官員，對地方上的督、撫、兩司、將軍、都統等重要官吏的出身資歷、才學品性，她都缺乏了解，對于他們的遷升處置，她常常拿不定主意。尤其令她難堪的是，凡有關軍事方面的奏報，她幾乎不能置一字可否。她深深感覺到，作為一國之主，她欠缺的太多了，她的細嫩的肩膀遠不能挑起這副破爛而沉重的擔子。這么多人對恭王罷職不滿，也使她意識到自己目前的威望，還不到使臣僚們誠惶誠恐、畏之懔之的地步。三十歲的慈禧比后來的老佛爺幼稚得多，但也明智得多。她清楚地看到：自己還需要學習，還需要培植黨羽，樹立權威，而在這個過程中，是要有人替她把這副擔子挑起來的。環視皇室四周，先帝的兄弟們，惇王奕誴愚憨、醇王奕譞淺薄、鍾王奕詥放蕩、孚王奕譓年紀還小。再看近支王族中，也無一才干突出之人。比來比去，再無人超過奕訢了。

慈禧太后近來的心緒很好。這是因為，一來她對曾國藩所施加的一誣二揭三逼，旨在促使其加速裁撤湘軍的手腕，完全收到了預期的效果。曾國藩自己的奏折報告湘軍正在一批批地遣散，富明阿、德興阿的奏報也予以證實。她放心了。二是沈葆楨報告，他的部下席寶田活捉了小天王洪天貴福，請求押來北京獻俘。這兩樁喜事都為她的三十大壽大壯顏色。再加上奕訢自己的表現，諸多因素的綜合，使得慈禧決定寬免奕訢的過失，重新起用。

“六爺，先帝在日，常常在我面前稱贊你的忠心和才干，我們姊妹對你是完全相信的。先前的過失，既然已經認識了，今后不再犯就行了。皇帝年幼，我們姊妹閱歷也不夠，往后還要靠六爺多多輔佐。”

這分明是要再起用的話，奕訢又驚又喜，連連磕頭，說：“太后寬宏大量，臣肝腦涂地，不足以報。”

“自家手足，不必說這樣的話。”慈禧的話很懇切，聲調也恢復了過去的親熱，“有幾件事，六爺幫我們姊妹拿個主意。”

“請太后示下。”

“江南方面，最近有兩件大事。一是曾國藩裁湘軍。他折子上說要裁去九成，甚至可以一個不留。二是沈葆楨抓了偽幼天王，他說要押來獻俘。這兩件事，六爺談談你的看法。”

“太后，”奕訢思索片刻后稟道，“江寧攻下不久，曾國藩便立即著手裁軍，足見曾國藩對太后、皇上忠心耿耿。此人乃宣宗爺特意為先帝破格簡拔的重臣。宣宗爺和先帝都看重他既有才干又有血性，故而畀以重任。他果然不負所望，創建湘軍，歷盡十余年艱難，平江南巨憝。現在他又不居功自傲、擁兵自重，主動裁軍，正是千古少見的忠貞之士，人臣之楷模。太后、皇上宜大力表彰，以培風氣。倘若所有帶兵的將帥都效法曾國藩，則祖宗江山將固若金湯。”

“喔！”慈禧點頭贊同。奕訢真不愧是曾國藩的知己，短短幾句話，句句說到點子上。慈禧想起與奕譞、僧格林沁的合謀，心中不免有點慚愧。是的，奕訢說得好，假若帶兵的將領都像曾國藩這樣，那真可高枕無憂了，應該大力表彰他！

奕訢接著說：“為了表示太后對曾國藩忠心的酬勞，應當降旨讓湘軍保留一部分。這一方面表示朝廷對曾國藩的充分相信，同時也是形勢所必需。因為長毛尚有余部，淮河兩岸還有捻寇，湘軍不能全撤。”

“你看要保留多少人呢？”慈禧問，她覺得奕訢的話有道理。

“我看至少要保留三萬人左右，太少了不起作用。”

“好吧，就讓曾國藩保留三萬。”

“基于這一點，臣建議偽幼天王不必押來京師獻俘。”

“為什么？”慈禧一時不明白這二者之間的關系。

“偽幼天王是從江寧城里逃出來的。前些日子，左宗棠、沈葆楨等人為此彈劾曾國荃。現在若把偽幼天王押來京師，弄得沸沸揚揚，這不是讓沈葆楨大添光彩，而令曾國荃大失臉面嗎？太后既然要表彰曾國藩的忠心，同時也就要寬諒他的弟弟的疏失。偽幼天王畢竟只是個小頑童，不能和偽天王相比，可以援石達開、陳玉成、李秀成均未獻俘的先例，命沈葆楨在南昌就地處決算了。”

“就依你的意見辦。”慈禧明白了個中關系，爽快地答應了。

“還有一件事，戶部奏請按旗兵、綠營例，命湘軍將十余年的軍費開支情況逐項稟報，以憑審核。六爺看如何辦理為好？”

“太后，戶部這是無事生事。”奕訢斷然答道，“湘軍既不是朝廷經制之師，就不能按旗兵、綠營成例。十多年來，湘軍軍費大部分都是自籌，朝廷所撥有限。自籌的經費，何必去管它的開支！且這些湘軍將領，起自閭里，從未受過朝廷的正規訓練，說不定根本就沒有保留過往來明細賬目。這么多年過去了，現在一時叫他們逐年逐項申報，這不是給他們出難題嗎？再說，湘軍正在裁撤之時，裁則一了百了，還提這些事做什么！朝廷只希望他們早點裁掉為好。倘若他們借此拖延時日，或干脆不裁，豈不因小失大！”

“六爺說得對！”慈禧由衷贊同奕訢的見解，為了追回幾個錢而誤了裁軍大事，真是得不償失！她由此更感到奕訢人才難得，遂鄭重宣布，“六爺，從即日起，你仍回軍機大臣本任，總理軍機處。”

奕訢先是一喜，忙磕頭：“臣奕訢謝太后圣恩。”繼而又想：“議政王”頭銜為什么不還給我呢？是無意疏忽，還是有意扣留？正在亂想時，慈禧已下令了：“你跪安吧！”

奕訢頗為失望地磕頭，托起三眼花翎大帽，面對著黃幔帳后退。剛走到門簾邊，正要轉身出門時，又傳來慈禧的聲音：“六爺。”奕訢連忙站住，心想：一定是太后記起了我的“議政王”，要還給我了。忙跪下，答道：“臣在。”

“曾國藩奏江南貢院即將建好，定于十一月初舉行甲子科鄉試。江南鄉試中斷了十多年，今年恢復，是一樁大事，主考、副主考放何人，你與賈楨、倭仁等人商量一下，看著辦吧。”

“是！”奕訢悵然答道。