朔風卷著鉛灰色的云層，將幾片殘雪不情不愿地灑在耀華莊新翻的凍土上。村口那棵被雷劈過的老槐樹光禿禿地伸展著枝椏，像是在向蒼天訴說著什么。卯時剛過，寒氣最是凜冽，連狗都縮在窩里不肯出來，只有高爐方向還不知疲倦地吞吐著黑煙，那是耀華莊跳動不息的心臟。

林遠剛披上韓月娥連夜縫制的加厚棉袍，正站在院中活動著有些僵硬的筋骨。水力鍛錘的轟鳴隔著老遠都能隱約聽見，規律而沉重，如同巨人擂鼓。他深吸一口帶著硫磺味的冷氣，正盤算著今日該如何優化水泥配比，院門卻被猛地撞開。

“林大哥！不好了！”

劉鐵雄連滾帶爬地沖進來，他那身千戶所發的夜不收皮甲沾滿了泥濘和草屑，臉上被寒風刮出幾道紫痕，嘴唇哆嗦著，幾乎說不出一句完整話。他身后跟著兩個同樣狼狽的斥候，其中一個肩頭還插著半截羽箭，箭頭被草草折斷，傷口用破布胡亂纏著，滲出的血跡在灰布上凍成了暗紅的冰塊。

“慢點說，怎么回事？”林遠心中一沉，但面上依舊保持著鎮定。他扶住幾乎要癱倒的劉鐵雄，目光銳利地掃過那支斷箭——箭桿是樺木所制，箭頭是鐵質三棱形，尾羽用的是灰雁毛，這是十三寨常用的箭矢樣式。

“十三……十三寨……下山了！”劉鐵雄喘著粗氣，猛灌了一口親兵遞來的熱水，才緩過勁來，“主力！是主力！黑壓壓一片，少說……少說有上千號人！還有……還有騎兵！他們的大旗……就立在西山坳口，離咱這兒……不到三十里了！”

上千人？還有騎兵？

林遠瞳孔驟然收縮。他預料到十三寨會報復，卻沒想到來得這么快，規模這么大！獨眼鷂手下不過四五百人，這多出來的五六百人是哪里來的？難道是十三寨傾巢而出？他們的“大當家”也來了？

“看清旗號了嗎？領頭的是誰？”林遠追問。

“旗號太多太雜，小的沒敢靠太近，”另一個斥候捂著流血的胳膊，聲音嘶啞，“但看到一面黑底蒼狼吞月旗，聽逃出來的山民說，那是十三寨大當家‘過山狼’的帥旗！他們……他們好像是要直奔咱們耀華莊來！”

過山狼？林遠眉頭緊鎖。這個名字他從未聽過，看來這十三寨的底細比想象中要深。上千流寇，裹挾著饑餓與絕望，一旦沖入耀華莊，后果不堪設想！

“傳令！”林遠當機立斷，聲音不大卻帶著不容置疑的威嚴，“趙黑塔！徐大！陸九！劉大錘！立刻來大院議事！”

命令通過傳令兵迅速傳遍全莊。水力鍛錘的轟鳴停歇了，高爐的火光似乎也暗淡了幾分，練兵場上的喊殺聲戛然而止。片刻之后，趙黑塔、徐大、陸九、劉大錘等人已齊聚大院正堂，人人面色凝重。韓月娥也聞訊趕來，俏臉上帶著一絲憂慮。

林遠將斥候的情報簡要復述了一遍，目光掃過眾人：“十三寨主力傾巢而出，目標明確，就是我們耀華莊。諸位，有何看法？”

“上千人？他娘的！”趙黑塔一拳砸在桌上，震得茶碗直跳，“上次咱們打獨眼鷂那幾百人都費了不少勁，這次上千人，還有騎兵……”

“兵來將擋，水來土掩！”徐大沉聲道，他摩挲著腰間的雁翎刀，“咱們有板甲，有震天雷，還有林大哥指揮，未必怕了他們！”

劉大錘甕聲甕氣地說道：“高爐日夜不停，又趕出十幾副板甲，庫房里的震天雷也備足了一百五十枚。只要他們敢來，就叫他們嘗嘗鐵疙瘩的厲害！”

陸九則顯得憂心忡忡：“敵眾我寡，硬拼怕是損失慘重。況且莊內還有新收的流民和婦孺，一旦被沖破防線……”

林遠抬手止住眾人的議論，走到墻壁懸掛的簡易地圖前。地圖是用木炭畫在獸皮上的，標注著耀華莊周邊的山川河流。他的手指點在耀華莊西南方向的一處狹長山谷：“這里，是鐵渣嶺。”

眾人目光隨著他的手指移動。鐵渣嶺，因早年有人在此煉鐵留下不少礦渣而得名。此地地勢險要，兩山夾峙，中間只有一條狹窄的通道，易守難攻。

“十三寨要攻打耀華莊，鐵渣嶺是必經之路。”林遠的聲音冷靜而清晰，“我們不能坐守莊子，必須主動出擊，將戰場設在鐵渣嶺，利用地形優勢，打他一個措手不及！”

“在鐵渣嶺設伏？”徐大眼睛一亮，“好主意！那里的地形我熟，兩側山坡陡峭，方便投擲隊埋伏，中間的通道狹窄，正好限制他們的兵力展開，尤其是騎兵！”

“具體如何部署？”趙黑塔問道。

林遠指點地圖，快速下達指令：“徐大，你率二十四名精騎，攜帶部分震天雷和弓弩，立刻出發，繞道至鐵渣嶺西側，襲擾敵軍側翼，虛張聲勢，佯裝我軍主力，將他們引入鐵渣嶺谷地。記住，襲擾為主，不可戀戰，保存實力。”

“得令！”徐大抱拳，轉身便去召集騎兵。

“趙黑塔！”林遠轉向身材魁梧的屠戶，“你率八十名刀牌手，全部著板甲或山文甲，攜帶長槍，在鐵渣嶺谷口正面布防，結成盾陣，務必擋住敵軍的第一波沖擊！王鐵柱隨你行動，充當鋒矢！”

“放心，林大哥！”趙黑塔拍著胸脯，“有俺老趙在，除非從俺尸體上踏過去，否則休想前進一步！”

“李雙全！”林遠看向那個年輕的投擲隊隊正，“你率領八十名投擲手，攜帶所有震天雷和備用石塊，搶占鐵渣嶺南側高地，隱蔽埋伏。聽我銅鉦信號，對準谷內敵軍密集處發動攻擊，務必打亂他們的陣腳！”

“是！林大哥！”李雙全眼神堅定，他緊了緊腰間的投石索。

“劉大錘！”林遠看向鐵匠，“你負責留守莊內，組織剩余青壯和匠人守衛棱堡雛形，保護婦孺老幼。將庫房里的備用兵器分發下去，準備滾木礌石，以防萬一。”

“林大哥放心，莊子交給我！”劉大錘握緊了鐵錘。

“陸九！”林遠最后看向賬房先生，“你負責后勤調度，組織婦人準備干糧、熱水、傷藥，隨時支援前線。同時密切關注新收流民的動向，若有異動，立刻處置！”

“明白！”陸九鄭重地點頭。

“韓月娥，”林遠看向她，語氣柔和了些，“你留在莊內，協助劉大錘守備，同時準備好救治傷員。”

韓月娥咬了咬嘴唇，點了點頭：“林大哥放心，我會照顧好大家的。你們……千萬要小心！”

命令下達完畢，整個耀華莊如同上緊了發條的機器，迅速運轉起來。

趙黑塔點齊八十名刀牌手，這些漢子大多是經歷過上次戰斗的老兵，此刻人人披堅持銳，臉上帶著肅殺之氣。王鐵柱那副特制的山文甲在寒風中閃爍著懾人的光芒，他手持眉尖刀，威風凜凜地立在隊前。他們邁著整齊而沉重的步伐，率先向鐵渣嶺開去，板甲碰撞發出鏗鏘之聲，在寂靜的雪地里傳出老遠。

李雙全則帶著他的投擲手們，悄無聲息地從另一條小路出發。他們大多是新招募的青壯，雖然缺乏實戰經驗，但經過嚴格訓練，身手敏捷。每個人背著沉重的震天雷背囊，腰間掛著石塊袋，眼神中既有緊張，也有一絲興奮。他們需要在敵軍抵達前，搶占有利地形，完成埋伏。

徐大率領的二十四騎兵是耀華莊最精銳的機動力量。他們裝備著繳獲或自制的皮甲、棉甲，人人弓馬嫻熟。劉鐵雄這位前夜不收更是其中的佼佼者。他們沒有走大路，而是選擇了一條更為隱蔽的山道，準備繞到敵軍側后，打響伏擊的第一槍。

莊子內，氣氛同樣緊張。劉大錘指揮著留守的青壯，將一筐筐石塊、一捆捆浸過油的柴草搬上尚未完工的棱堡墻頭。棱堡雖然只是雛形，但五角星的結構已經顯現，關鍵位置預留的射擊孔也已挖好。婦人們在陸九和韓月娥的組織下，忙著燒水、烙餅、準備傷藥和繃帶。新收留的流民被集中看管起來，臉上寫滿了惶恐和不安。空氣中彌漫著大戰將至的壓抑氣息。

林遠沒有隨任何一支部隊出發，他帶著十余名親兵，牽著馬，不緊不慢地跟在趙黑塔的步兵方陣之后。他需要坐鎮中軍，隨時根據戰場變化調整部署。他的目光平靜，但內心卻在飛速盤算著各種可能。上千流寇，還有神秘的“過山狼”，這一戰，絕不會輕松。他甚至想到了最壞的情況——如果伏擊失敗，如何依托棱堡雛形進行防御？

寒風越來越緊，雪也越下越大。隊伍在寂靜的雪地里行進，只有腳步踩在積雪上的沙沙聲和盔甲偶爾碰撞的輕響。

大約一個時辰后，隊伍抵達了鐵渣嶺。

鐵渣嶺果然名不虛傳。兩座陡峭的山峰如猛虎獠牙般對峙，中間的谷道最窄處不過十余丈寬，僅容三五人并行。谷道兩側的山坡上怪石嶙峋，布滿了低矮的灌木和枯草，極易隱蔽。地上散落著許多暗紅色的鐵礦渣，踩上去發出“咔嚓”的聲響。

趙黑塔按照林遠的指示，迅速在谷口布陣。八十名刀牌手分為五排，前三排持大盾和長槍，后兩排持腰刀和備用盾牌。盾牌緊密相連，組成一道鋼鐵屏障，長槍從盾牌縫隙中森然伸出，槍尖在陰沉的天色下閃爍著寒光。王鐵柱立于陣前中央，如同一尊不可撼動的鐵塔。

林遠則帶著親兵登上了谷口南側的一處高地，這里視野開闊，可以將整個谷道盡收眼底。他拿出單筒望遠鏡，仔細觀察著遠方。

時間一點一滴地過去，寒風呼嘯，雪花飄落，氣氛越來越凝重。埋伏在兩側山坡上的李雙全和投擲手們，凍得瑟瑟發抖，卻沒人敢發出一點聲音，只是死死地盯著谷口方向。

終于，遠方的雪地里出現了一片蠕動的黑影。

“來了！”林遠低聲道，握緊了望遠鏡。

黑影越來越近，逐漸清晰起來。那是數不清的人流，衣衫襤褸，面黃肌瘦，手中拿著五花八門的武器——鋤頭、木棍、銹蝕的砍刀，甚至還有糞叉。他們擁擠在一起，像一群被饑餓驅趕的蝗蟲，漫無目的地向前涌動。間或夾雜著一些騎在劣馬上的頭目，揮舞著鞭子呵斥著，維持著脆弱的秩序。

而在隊伍的最前方，簇擁著一面黑底蒼狼吞月的大旗。旗下之人，想必就是那十三寨大當家，“過山狼”。

“人數……怕是不止一千。”林遠放下望遠鏡，臉色有些凝重。這股力量，比他預想的還要龐大。

就在這時，西側的山林里突然響起了急促的馬蹄聲和零星的箭矢破空聲！

“是徐大哥他們！”林遠精神一振。