官文是滿洲正白旗人，出身軍人世家，年紀輕輕便做了殿前藍翎侍衛(wèi)，累遷至頭等侍衛(wèi)，出為廣州漢軍副都統(tǒng)，走的是滿洲貴族子弟的特權(quán)道路，一帆風(fēng)順，青云直上。楊霈被撤職后，他由荊州將軍任上調(diào)湖廣總督。此人于游冶享受樣樣精通，就是于打仗治民不通，占著湖廣總督的高位，什么事都不做，卻又出于滿洲權(quán)貴防范漢人的本性，對胡林翼事事橫加干涉，弄得胡處處為難。一氣之下，胡要幕僚起草奏折，向皇上告狀。幕僚勸告：江南漢人手握重兵，朝廷如何放心得下？官文名為總督，實是朝廷派到湖廣監(jiān)視漢人的耳目，告官文的狀，只會徒增皇上的反感。最好的辦法是取得官文的支持，督撫同心，共成大業(yè)。胡林翼經(jīng)此指點，立刻醒悟。不久，官文三十歲的六姨太生日，總督衙門向武昌官場大發(fā)請柬，要為六姨太熱鬧一番。誰知湖北司道府縣大部分官員平日對官文都無好感，恥于為一個年輕的姨太太祝壽。生日這天，日上三竿了，總督衙門還冷冷清清。官文心里著急，六姨太氣得嚶嚶哭泣。將近正午了，武昌城里的重要官員，仍無一人登門。官文無法，只得降尊紆貴，派人四處再請。正在這時，一頂綠呢大轎抬來，前面儀仗森嚴，后面跟著幾頂花呢繡轎。一個家丁飛奔過來，遞上一個名刺。管家接過一看，上面赫然寫著湖北巡撫胡林翼的大名。管家喜出望外，連忙進府報告官文。官文歡喜異常，親到大門外迎接。胡林翼不但自己來了，還帶來了老母和正妻靜娟夫人，以太太之禮，給六姨太送了一份厚禮。六姨太破涕為笑，在二門外恭迎胡家太夫人、夫人。聽說巡撫以如此隆重的禮儀慶賀官文六姨太的生日，不到一個時辰，湖北藩司、臬司、糧道、鹽道、漢陽知府、武昌知府全部來齊了。六姨太得了一個全臉面。宴席上，胡太夫人、靜娟夫人盡選些好聽的話恭維六姨太，把個六姨太喜得合不上嘴。臨別時，胡太夫人又鄭重邀請六姨太到巡撫衙門去做客，六姨太樂滋滋地接受了。

第二天一早，一頂花呢大轎將六姨太抬進巡撫衙門，胡太夫人、靜娟夫人設(shè)盛宴款待，陪著玩牌聽曲，扯家常。六姨太自幼喪母，見胡太夫人這樣喜歡她，便認胡太夫人為母。胡太夫人高高興興地收下這個義女，又叫她拜見了兄長胡林翼。胡太夫人送給六姨太一副金鐲金耳環(huán)金戒指，算是給義女的見面禮。六姨太回府后，在枕邊對著官文說起胡家母子的千好萬好。并說，從今以后兩家認了親，就是一家了，就不要再為難胡林翼了。官文對這個嬌媚聰敏的六姨太向來百依百順，果然從此再不給胡林翼找岔子了。軍事民事，全付與胡林翼一手辦理，他只在上面畫諾而已；而胡林翼也表面上對他恭敬順從。武昌城里督撫關(guān)系之親密，為全國之首。

先前，曾國藩聽到官胡這段故事后置之一笑。他笑胡林翼太軟弱了，竟然用討好一個姨太太的手腕來換取官文的合作，豈不太失堂堂大丈夫的氣節(jié)！現(xiàn)在，他明白了，這正是胡林翼的高明之處，也是胡林翼勝過他的地方。“柔弱勝剛強”，胡林翼早已深懂此中之味，并運用得相當(dāng)熟練了。

“潤芝啊，你竟比我早得道！”曾國藩高興得拍著幾案，不自覺地喊出聲來。這一拍不打緊，把一支正燃著的蠟燭給震倒了，恰跌在攤開的《道德經(jīng)》上。曾國藩心疼地撫摸著，卻意外地在一個燒殘的夾層之中發(fā)現(xiàn)一塊薄薄的白絹。他小心地將白絹抽出，見上面寫著幾行字：

滌生侍郎大人麾下：

山人有幸，又與大人相晤，只是面容為山火所毀，不知驚嚇故人否？嘗思以陌路相接談，或更少成見梗阻，故未能相認，尚乞諒宥是幸。山人為此次晤談，計謀日久，思慮至深，所談?wù)撸渚錇獒t(yī)病，亦句句為立身。滿人主中原兩百年之久，何嘗輕授兵權(quán)于漢人？大人雖雄才大略，連克名城，然亦氣運轉(zhuǎn)移，得乘時之利也。湘勇系大人所手創(chuàng)，聽大人所調(diào)遣，替大人立功，亦為大人招妒也，此故岷樵、潤芝位列封疆，而大人仍客懸虛位也。當(dāng)此之時，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢猶恐不及，豈能四處開罪人耶？《道德經(jīng)》一部，可以五字概括：柔弱勝剛強。前此不十分順心，蓋全用申韓之故也。山人試問大人：古往今來，純用申韓，有幾人功成身全？大人不久將再次奉命出山。山人夜觀天象，見荊楚將星倍添光彩，知大人時運已至。望從此明用程朱之名分，暗效申韓之法勢，雜用黃老之柔弱，如此，則六年前山人為大人許下之愿，將不日實現(xiàn)。盼好自為之。

江右陳敷頓首謹拜

“怪不得我覺得似曾相識，原來是廣敷先生，他竟然如此用心良苦地來啟迪我，真難為了他！”曾國藩喃喃說著，笑出聲來。這段日子里，他仿佛真如陶淵明所說的“悟以往之不諫，知來者之可追”，對過去的一切，已大悔大悟、大徹大明了，精神狀態(tài)進入了一個全新的境地。

不出陳敷所料，幾天后，授浙詔命由湖南巡撫衙門遞到荷葉塘。經(jīng)過這番痛苦鍛煉的曾國藩相信，他必能以更為圓熟的技巧、老到的功夫，在東南這塊充滿血與火的政治舞臺上，演出一幕迥異往昔的精彩之劇來。

敬勝怠，義勝欲；知其雄，守其雌

當(dāng)九江被攻下的時候，太平軍在江西已處于不利局面，羅大綱、周國虞奉天王之命，率領(lǐng)在贛的三萬余名太平軍官兵，從饒州、廣信一帶，與李秀成在浙江的部隊會合，北衛(wèi)天京，南辟福建。

李秀成，廣西滕縣人，是內(nèi)訌以后崛起的重要軍事將領(lǐng)。此人智勇雙全，對天國忠心耿耿，受到天王的器重。天京內(nèi)訌后，在廣大將士的衷心擁戴下，石達開進京主持朝政。但這時的洪秀全被內(nèi)訌嚇怕了，再也不敢完全相信異姓人，他名義上尊石達開為義王，實際上卻把權(quán)力交給了兩位昏庸貪劣的兄長洪仁發(fā)、洪仁達，封他們?yōu)榘餐酰ê蟾姆鉃樾磐酰⒏Ｍ酰ê蟾姆鉃橛峦酰O(jiān)視石達開。石達開氣憤至極，率領(lǐng)十多萬精兵離京出走。天國又一次面臨危局。洪秀全當(dāng)機立斷，重新組建最高軍事領(lǐng)導(dǎo)集團，任命贊王蒙得恩為正掌率、中軍主將，成天豫陳玉成為又正掌率、前軍主將，合天侯李秀成為副掌率、后軍主將，李秀成堂弟李世賢為左軍主將，韋昌輝的弟弟韋俊為右軍主將。

羅大綱、周國虞與李秀成會合后，聲勢浩大，浙江告急。朝廷欲急調(diào)湘勇赴浙江，但浙江提督周天受資望淺，不堪統(tǒng)率，只得任命欽差大臣、江南大營提督和春指揮。恰逢和春患病，不能受命。胡林翼趁此機會，聯(lián)合官文火急上奏，請起復(fù)曾國藩，又鼓動駱秉章支持。湘勇出湖南后，駱秉章于錢糧支持甚厚，曾駱關(guān)系大為改善。駱亦不愿湘勇落于滿人手里，便欣然上奏，并答應(yīng)湖南繼續(xù)全力支持餉糈。朝廷環(huán)顧四方，的確再無合適的人可以代替曾國藩，于是再次賞他一頂兵部侍郎空銜，命火速奔赴前線；同時又諭令官、胡、駱，既作保人，則必須確保湘勇的糧餉。

咸豐八年六月初三日曾國藩接到上諭，初七日便整裝離開了荷葉塘。他不再向朝廷討價還價，要督撫實職了，反而生怕收回成命，離家前便打發(fā)荊七赍著“奉命援浙，即日擇將出兵”的奏疏，先行趕到長沙，借湖南巡撫衙門的官封拜發(fā)。曾國藩之所以立即受命上路，除急于重統(tǒng)湘勇以酬夙志外，還有一件事，使他確信此次援浙，是走向立功坦途的一個吉兆。

六年前，還是在為江氏守喪的時候，曾麟書對曾國藩兄弟說，四十年前，他去南岳燒香拜菩薩，在上封寺求得一簽。簽云：雙珠齊入手，光彩耀杭州。曾麟書欣喜異常，回來對江氏說：“我今后必有兩個兒子在浙江做官。”

“真是靈驗！”曾國藩心想，“可惜父親死了，不然，看著兒子帶勇入浙，該有幾多高興！”

去年春天，曾國藩不待皇上批準(zhǔn)，匆匆回籍奔喪的事，引起左宗棠大為不滿。他肆口謾罵曾國藩自私無能，臨陣脫逃。左宗棠是個從不掩飾情感的人，情緒一上來，就不顧一切，罵曾國藩罵得起勁的時候，他甚至把這個曾令他佩服的老友說得一無是處，連曾國藩多年自我標(biāo)榜的忠敬誠信，也被他一概斥之為虛偽。左宗棠如此帶頭攻擊，一時間長沙官場嘩然和之，給蟄居荷葉塘守喪的曾國藩極大的刺激。他本已身心憔悴，經(jīng)此打擊，更添一重痛苦。曾國藩恨死了不念舊情的左宗棠，也恨死了不明事理的長沙官場，發(fā)誓永不與左宗棠說話，也永不與長沙官場往來。

在前往長沙的途中，就如何會見左宗棠一事，曾國藩思考了很久。先前的發(fā)誓自然已經(jīng)過去，既然復(fù)出帶兵，怎能不與左宗棠說話？已經(jīng)大徹大悟的曾國藩，對左宗棠一年前罵他的所有的話都可以不再計較，唯獨對“虛偽”二字難以釋懷。他一生最恨別人虛偽，想不到這個最招他厭恨的字眼，竟然由相交二十多年的老友加于自己的頭上，如何不令他氣憤傷心！想到這里，曾國藩決定把與左宗棠的會見降到最低的規(guī)格，學(xué)孔子見陽貨的辦法，俟其外出時，到他的家里走一趟，然后留一張名刺，匆匆離開。這是一個最妙的辦法，說見了又未見，說未見又見了。轉(zhuǎn)念一想，這個辦法不好。心高氣傲、明察秋毫的左宗棠一眼就會識破這個陳舊的小花招，造成的后果必然是二人的關(guān)系進一步惡化。

無論對湘勇，還是對他個人，左宗棠都是有大恩在前的；何況人才難得，對江西戰(zhàn)事的幾次建議，當(dāng)時不在意，現(xiàn)在想起來，吃虧就吃在沒有聽這個今亮的話。左宗棠信中反復(fù)談用兵之道貴在審勢，而自己恰恰就在審勢這一點上欠缺功夫。這是一個古今少見的將材！今后還得要重用他，讓他帶一支人馬獨當(dāng)一面，萬不可冷淡！

瞻前顧后地想了很久，曾國藩決定把這次與左宗棠的會見，當(dāng)作自己轉(zhuǎn)向黃老之術(shù)的第一步，實地檢驗一下究竟效果如何。

昨天夜晚，駱秉章打發(fā)人告訴左宗棠，說是曾國藩在拜會他的時候說過，今上午親來左府看望老友。駱秉章深知左宗棠的倔脾氣，特為關(guān)照，希望他不再計較去年的事，把這次曾的主動來訪，當(dāng)作捐棄前嫌、和好如初的好機會。

左宗棠對曾國藩的恨意仍未消，他不大情愿見曾國藩。今年三月，他把妻兒從東山接出，和陶桄夫婦一起，住在戥子橋外的陶公館里。一大早，左宗棠打發(fā)陶恭在門外十字路口探聽曾國藩來訪的情況，隨時向他報告。他自己則帶著前幾天從湘陰來的老表吳偉才，一同巡查后花園的施工。

陶公館后面有一大片荒蕪的土地，過去陶桄沒有理會它，左宗棠看著地荒在那里可惜，便自己設(shè)計了一個花園，命人按圖施工。現(xiàn)在，這個花園就要全面竣工了。

花園的正中是一個大水池。盈盈清水中養(yǎng)著幾百尾魚，青翠的荷葉罩在水面上，益發(fā)增加幾分幽靜。正當(dāng)盛夏，粉紅色的荷花滿池綻開，如同西子湖從杭州移到了長沙。左宗棠看著歡喜，給它取個名字，叫“武侯池”。鑿池開挖出來的泥土就堆在旁邊，形成一座小小的山岡，上面栽些青篁幼松。再熱的夏日南風(fēng)，經(jīng)過松竹的過濾，也增添三分清涼。左宗棠稱它為“臥龍崗”。臥龍崗下有一棟竹籬編就、茅草為頂?shù)姆孔印７孔永镎邪珟咨蠑[一張古琴，壁上掛著主人最喜愛的“隆中對”古畫。這個茅屋被命名為“隱賢廬”。

左宗棠的官職雖只是一個在籍四品卿銜兵部郎中，實則此時已名動九重。早在咸豐五年，御史宗稷辰向朝廷推薦人才，他的名字便赫然列在首位。自那以后，每逢兩湖有人進京，咸豐帝便會詢問左宗棠。前不久又在養(yǎng)心殿西暖閣召見郭嵩燾，詳細問明左宗棠的情況，鼓勵他努力辦事。當(dāng)?shù)弥蟪Ｒ耘e人功名自憾，極欲會試時，咸豐帝竟然寬慰道：“何必以進士為榮，文章報國與建功立業(yè)，所得孰多？他有這等才能，務(wù)必充分發(fā)揮才是。”這些話傳到左宗棠耳中，自然更激發(fā)他要做一番轟轟烈烈大事的雄心壯志，也促使他更加自命不凡。他今年雖已四十七歲，精力卻仍旺盛過人。幾個月前，張氏妾又給他生了一個兒子。近半百的人再添男丁，他歡喜無盡。

兩老表并肩來到武侯池邊的一座石牛雕像旁。這是一頭壯實的大水牛，頭、腹、尾、四蹄都雕得極好，尤其那對彎曲的角，在頭的兩側(cè)畫出兩個圓圈，既逼真又很具美感。整個石牛的尺寸，與一頭真牛的大小完全一樣，再加上用黑色巖石雕出，遠遠地看起來，還真是一頭剛從池中沐浴上岸的耕田牯牛哩！

“表哥，你的后花園有武侯池、臥龍崗、隱賢廬，這我曉得，你是當(dāng)今的諸葛亮，缺不了這些名目。但為何要雕一個石頭牯牛放這里？從小起，牛還見得少嗎？一個石頭牛有么子好看的！”老表吳偉才指著石牛問。

左宗棠的這個表親是他的三姑母的次子。說來也真是湊巧，兩個人竟是同年同月同日同時所生。吳偉才家住湘江東邊，左宗棠家住湘江西邊，生日那天，兩家報喜的人居然在江邊相遇。過幾年兩人長大了，都爭當(dāng)表哥，誰也不愿做表弟。左宗棠對吳偉才說：“我們也不要爭了，誰的書讀得好，誰就當(dāng)哥哥。”結(jié)果每次考試，左宗棠總是第一，吳偉才終于服了輸，稱左為兄。吳偉才讀書不成，加之后來家道中落，于是改行做了屠戶。

表兄弟倆有次一同請人算八字。左宗棠報了壬申年辛亥月丙午日庚寅時之后，瞎子用手掐了半天，突然大聲說：“恭喜恭喜，這是一個大富大貴的八字。”左宗棠大喜。

吳偉才也高興，忙對瞎子說：“我的八字也是壬申辛亥丙午庚寅，你也給我算算。”

瞎子也掐了半天，再摸摸他的頭，又摸摸手，嘆口氣說：“八字雖好，可惜生的地方?jīng)]選好。請問你是生在河?xùn)|，還是河西？”

“河?xùn)|。”吳偉才答。

“這就對了。”瞎子翻了翻兩只白眼珠，說，“生在河西者，殺人萬萬，出將入相；生于河?xùn)|者，殺牲萬萬，屠豬宰羊。”

三十年后，果然左宗棠拜相封侯，吳偉才也當(dāng)了一世的屠戶。左宗棠特為賞那瞎子五百兩銀子。不料瞎子命不好，生病無錢治，早死了，也沒有妻兒。左宗棠便給他砌了一座好墳?zāi)梗骨傲⒘艘粔K高高的石碑。吳偉才氣不過，夜里偷偷把碑給砸了。

這是個傳聞故事，想必不是真的。世上真有這等料事如神的瞎子，他早就為自己尋找一個發(fā)財致富的機會了，何至于貧病交加、無家無室！

當(dāng)時左宗棠聽了表弟的提問后，正色道：“這你就不懂了，我原本是牽牛星下凡。”

“牽牛星下凡？你是如何曉得的？”屠戶很驚訝。

“我三十歲生日那年，太白金星親自托夢給我，說我前生乃是牽牛星，今生注定要為世人吃苦負重。”

吳偉才看他神色莊重，并無半點說笑話的味道，感嘆起來：“怪不得我和你八字相同，命卻相差這樣遠，原來你是天上的星宿下凡，我哪能跟你比！”

左宗棠撫摸著石牛的彎角，沒有說話，那樣子顯然是贊同老表的這番感慨。

“老爺，曾侍郎已到了營盤街。”陶恭急急忙忙地跑進后花園稟告。

“是坐轎，還是騎馬？”左宗棠停止撫摸石牛，雙目閃亮地望著陶府家人。

“曾侍郎是坐轎來的，坐的綠呢大轎。”

“你去傳我的話，關(guān)閉大門小門，今日任何客都不見，叫他曾侍郎打轎回府！”左宗棠斬釘截鐵地下命令。

“是！”陶恭雖然遵令，兩腳卻并未移動。他深為不解：曾侍郎專程來訪，為何要關(guān)門不見？

“站著干什么？快去！”左宗棠揮手，“關(guān)門是門房的事，你依舊到外面去觀察，有什么動靜，再來稟報。”