二月陽春，天氣回暖，草木萋萋。

軒里村北頭的蘇家打谷場邊，天順兒領著地順兒、妞妞及鄰家幾個孩子嘰嘰喳喳地在幾個秸草垛邊捉迷藏。該到天順兒時，他飛步跑向旁邊的窩棚，準備鉆入窩棚里的草堆。剛到門口，阿黑躥出，搖著尾巴橫在他前面。天順兒繞過它，進門，阿黑卻一口叼住他的褲腳，扯他回來，復繞回來，堵在門口，橫豎不讓他進去。眼看留給他躲藏的時間不多了，天順兒大急，踢開阿黑，沖進門里。

天順兒陡然住腳，驚呆了。

靠墻角的一堆干草旁邊，蓬頭垢面、臉色青黃的蘇秦端坐于地，宛如一尊泥塑，手捧竹簡，目光卻沒在簡上，而是微微閉合，就如睡覺一般。

顯然是過于專注于什么，門口的一幕他絲毫沒有察覺。

天順兒斷定二叔睡熟了。就在天順兒松下一口氣，準備尋地兒藏身時，蘇秦突然身子一晃，竹簡從手中滑落，掉到地上，發出“嗵”的一聲。

天順兒復看過去，驚呆了。只見蘇秦眼睛未睜，手卻動起來，憑本能摸到一把錐子，霍地刺入大腿。

見錐尖直扎下去，天順兒急急閉眼。待他再次睜眼時，蘇秦的錐子已到地上，竹簡又在手中，二目卻是依舊閉著。

天順兒定睛細看，一道血流正在順著蘇秦的大腿流下袍角，凝在腳踝上。細看那只腳踝，上面竟有道道血污，不用說，他從秦國穿回來的黑色衣袍早被血污浸染，只不過看不出而已。

天順兒顧不上躲藏，掉頭撒腿就跑。幾個孩子見他出來，歡叫著撲上來抓住他。

天順兒將他們一把推開，撒丫子跑回家中。

“奶奶，奶奶——”天順兒老遠就喊。

“天順兒，你叫啥哩？”蘇姚氏正在忙活篩米，頭也不抬地問道。

“奶奶，仲叔他……他……”天順兒倚在大椿樹下，大口喘氣。

“你仲叔咋哩？”蘇姚氏放下篩子，看向天順兒。

“仲叔他……他用錐子扎……扎大腿哩！”天順兒連喘幾聲，余驚未消。

“順兒，胡說個啥哩？”蘇厲妻拿著針線活從屋子里跑出來，語調風涼，“你仲叔是個人精哩，啥活不做，白吃白喝不說，還要人天天將好吃的送到口邊，哪能自己扎自己哩？”

“娘！”天順兒急了，“我不敢胡說呀！是真的，我親眼看到仲叔拿錐子——”學蘇秦的樣子在大腿上猛地一扎，“噌地就是一下，血順著腿流，腳……腳脖子上一道道的凈是血印子！”

蘇姚氏二話不說，扔下篩子，跌跌撞撞地跑出院子。

蘇代妻腆著大肚子走出來，見蘇姚氏走得那么急，問蘇厲妻道：“大嫂，咋哩？”

“還能咋哩？”蘇厲妻朝院門外剜一眼，“娘的寶貝兒子拿錐子自己扎自己呢！”

“自己扎自己？”蘇代妻驚道，“這……這……二哥咋成這樣了呢？”

“哼！”蘇厲妻不無氣惱道，“都是娘寵的，偏心佬！”略頓一下，“妹子你說，好端端的地讓他賣了，賣給誰都中，他偏賣給姓劉的里正！你知道不，那塊地他只賣三十兩金子，似這等便宜事兒，只有傻蛋才干得出，阿大好端端的身子，生生讓他氣成個癱子！這且不說，我聽說，他用那三十兩金子換來高車大馬，裘衣錦裳，到處顯擺。還有那個阿黑，是他拿一袋錢幣買回來的！你說說看，哪條狗能值一袋錢？不瞞你說，自打知道這樁事兒我就窩心，早晚見到阿黑，我……我的氣就不打一處來！妹子你看好了，有朝一日，我非把那個畜生宰掉不可！”

聽到要宰阿黑，天順兒急了，撲通跪地：“娘，不要宰阿黑，求你了！”

“滾滾滾！”蘇厲妻劈頭罵道，“你個小東西，知道個屁！好好跟你阿大學犁地去，種不好地，就得跟你仲叔一樣，敗家破財不說，還得拿錐子扎大腿，看不疼死你！”

天順兒吃她一罵，再不敢提阿黑的事，爬起來悄悄溜出院門。

蘇厲妻的話倒讓蘇代妻想起那把錐子，不由泣道：“二哥成了這樣子，都怪我哩！”

蘇厲妻愣了一下：“傻妹子，他這樣子，咋能怪你哩？”

“前幾日娘說她的錐子鈍，不好使了，向我要錐子。是我把錐子借給娘，娘又借給二哥用了。這……這不是我害了二哥嗎？”蘇代妻抹淚道。

蘇厲妻怔了下，撲哧笑道：“好了，好了，這都啥時候了，妹子咋能哭呢？你要是一哭，娃子就能聽見。娃子見娘傷心，也要傷心哩。娃子就要出世了，這時候傷心，不是美事呀！”

蘇代妻止住哭泣，驚道：“嫂子，你說的可是當真？”

“嫂子哪能騙你？來來來，讓嫂子聽聽，娃子在忙啥哩？”蘇厲妻將耳朵湊到蘇代妻的大肚子上。

“大嫂，他在踢騰呢！”蘇代妻破涕為笑。

“嗯，”蘇厲妻聽有一時，抬起頭來笑道，“妹子說得是，他是在踢騰呢。看來這小子是個小頑皮！”略頓一下，似又想起什么，“咦，麻姑為妹子算出來的是哪個日子？”

蘇代妻不假思索：“要照麻姑算的，再過三日就要生哩！”

“那就是了，”蘇厲妻贊道，“麻姑算得神哩！不瞞你說，天順兒與你那個妞妞，跟麻姑算的前后差不過三日，地順兒就更神了，與她算的一絲兒不差，差只差在時辰上！”

“嗯，”蘇代妻贊道，“大嫂說得是！這幾日當家的要我哪兒也不許去，只在榻上躺著，娘卻要我在院里走動走動，我不知道該聽誰的了！”

蘇厲妻笑道：“老三懂個屁，這事兒得聽娘的！”

蘇代妻嗯了一聲，也笑起來。妯娌倆你一言我一語地聊起生娃子的事來，一句一句地鉆進在自家屋檐下納鞋底子的小喜兒耳里。想到自己好不容易出嫁，過門后一無所出也還好說，卻連男人到底是啥樣兒也沒見過，小喜兒的委屈就不打一處來，兩手也漸漸僵在那兒，頭埋下去，淚水止不住地淌下眼瞼。

天順兒溜出院門，在門外愣怔了一會兒，便拔腿跑向打谷場，剛到場邊，見地順兒、妞妞幾個正候在草棚門口，伸脖子朝門內張望。阿黑在門口晃尾巴，見他跑來，飛快迎上，舔他手指。想到娘說早晚要拿菜刀宰它的事兒，天順兒鼻子一酸，撫摸阿黑，阿黑將條尾巴越發搖得歡實。

天順兒正要起身，忽見地順兒幾個齜牙咧嘴地朝門外退去，不一會兒，就見蘇姚氏手中拿著那把嚇人的錐子，抹淚走出房門。

蘇姚氏在門口站立一陣，拿袖子擦去淚水，顫巍巍地走向天順兒，同時朝地順兒幾個招手。地順兒等忙跟過來。

“唉，”蘇姚氏逐個掃他們一眼，嘆口氣道，“天順兒，還有你們幾個，打這辰光起，誰也不許再進這個草棚。”

天順兒幾個點頭。

“也不許在這場地上玩。村子里地方大哩，你們哪兒不能玩去？”

聽到不讓在打谷場里玩，幾個小孩誰也不說話了。

“聽到了嗎？”蘇姚氏晃動一下手中的錐子。

看到尖尖的帶著血絲的錐子，幾個孩子異口同聲：“聽到了！”

真還應了麻姑的估算。到第三日上，天剛放亮，蘇代妻就捂住肚子哎喲起來。蘇代急喊蘇姚氏，蘇姚氏也早聽到叫聲，走到門口了。

“代兒，快叫麻姑來，聽這聲音，是要生哩！”蘇姚氏吩咐道。

蘇代拔腿就向門外跑，蘇厲妻、小喜兒也都聞聲趕來。蘇姚氏吩咐小喜兒燒水煮飯，讓蘇厲妻與她守在屋里，做些應急準備。蘇厲見眾人忙活，自己插不上手，更是聽不得弟媳婦的呻吟，索性拿上農具，下田干活去了。

不消一刻，麻姑風風火火地緊跟蘇代走進院子，進門就叫：“老姐兒呢？”

聽到麻姑的聲音，蘇姚氏松下一口氣，笑呵呵地迎出來：“是他嬸兒來了，快快快，屋子里請！”

“呵呵呵，”麻姑笑道，“不瞞老姐兒，天不亮時妹子做了個好夢，生生笑醒了。妹子起身走到院里，正在尋思夢里的美事兒，你家老三就上門來喊了。”她嘴上說笑，腳下未停步子，“噌噌”幾下走進里屋，來到蘇代妻榻邊，摸摸她的肚子，又聽一陣，“是哩，小家伙憋不住了，這要見世面呢！”

麻姑聲音一響，眾人便覺輕松許多，蘇代妻的呻吟聲也緩下來，沖她微微笑道：“麻姑，你總算來了，我這……安心多了。”

“呵呵呵，”麻姑拍拍她的肩膀，“好閨女，只要麻姑在，你就一百二十個安心！不瞞你說，這方圓十里，哪一家的后生小子、黃花閨女不是打麻姑這雙手里來到世間的？”

眾人齊笑起來。

大家折騰半晌，小家伙卻似并不著急，一直鬧到卯時，仍舊不肯露頭。蘇代妻也似倦了，呻吟聲高一聲低一聲，顯得有氣無力。

“好閨女呀，”麻姑安撫她道，“你莫要哼了，閉上眼睛，把力氣攢下來，待會兒生娃子好用。”扭頭吩咐蘇厲妻，“蘇厲家的，把水再熱一熱。”又轉對蘇姚氏，“老姐兒，你去燒碗蛋湯，放十顆大棗，棗子要煮爛一點兒。”略頓一時，似是想起什么，“咦，怎么不見小喜兒呢？”

蘇厲妻接道：“二妹子在灶房里燒火呢。”

“叫她過來！”麻姑似在下命令。

蘇厲妻出門，不一會兒，引小喜兒走進蘇代家院子。

聽見腳步聲，麻姑迎出來，劈頭嗔道：“我說小喜兒呀，麻姑啥時候得罪你了，來這么久，也不見你打個照面？”

小喜兒囁嚅道：“我……我……這不是來了嘛。”

“來來來，閨女，讓麻姑看看。”麻姑不由分說，上前一把拉過小喜兒，將她上下打量一遍，沖她道，“張嘴，伸舌頭來。”

小喜兒不知所措，張嘴伸出舌頭。

麻姑看看舌苔，怔道：“這是咋哩，二小子回來這么久了，仍舊沒個動靜！”換個口吻，又呵呵笑出幾聲，“閨女呀，這兒沒有外人，對麻姑說說，你這肚子，啥時候用得上麻姑？”

此話字字戳在小喜兒的痛處，但眼下好事將近，她不好哭，也無法落淚，只好低下頭去，咬牙不語。

麻姑似也明白過來，罵蘇秦道：“二小子真不中用，閨女嫁他六七年，縱使一塊沙荒地，也該長出棵苗子來！”

“呵呵呵呵，”蘇厲妻陰陽怪氣地笑道，“麻姑呀，你可不能往小處瞧人。二妹子要么不生，要生就是龍鳳胎！”

“敢情好哩！”麻姑也笑起來。

小喜兒臉上掛不住，兩眼一濕，埋頭出門，一溜兒跑進自家院里，伏在榻上，用被子蒙住頭，使足勁哭了個痛快。

就在這個當兒，蘇代妻大聲呻吟，羊水破出。麻姑、蘇姚氏全力以赴，不消半個時辰，便聽到了嬰兒的啼哭聲。

一直在大椿樹下來回踱步的蘇代聽到啼哭，驚喜交集，三步并作兩步走進自家院中，正欲進屋，差一點撞到從內室走出來的蘇厲妻。

蘇代止住步，心里一急，話也說不好了：“大嫂，生沒？”

蘇厲妻白他一眼：“娃子都哭了，還能沒生？”

蘇代木訥地撓撓頭，尷尬地笑笑：“是是是，大嫂，代弟想問，是跟小弟一樣呢，還是跟他娘一樣？”

蘇厲妻撲哧一笑：“就說是男娃女娃得了，這還拐彎抹角哩！跟你說吧，大嫂早說是個扛鋤把子的，還能有錯？”

蘇代拱手，長揖至地：“謝大嫂了！”說罷，不無興奮地朝地上猛力一跺，扭身就朝堂屋奔去，一口氣跑到蘇虎榻前，跪下，“阿大，喜了，是個男娃兒！”

“呵呵呵，”蘇虎咧嘴笑出幾聲，“早就聽到了！那哭聲一出，阿大就曉得是個扶犁把子的！”呵呵又笑幾聲，“代兒，告訴你娘，給你媳婦多打幾只蛋，將那只不生蛋的母雞也殺了，燉給她喝！”

自中風以來，蘇虎第一次現出了笑臉。

望著阿大的開心樣子，蘇代哽咽道：“代兒記下了。阿大，娃兒等著您給取個名字呢！”

“呵呵呵，”蘇虎樂得合不攏嘴，“天順了，地順了，這娃兒就叫年順兒吧！”

蘇代念叨幾聲：“年順兒？年順兒！”樂得直搓手，“嗯，這名兒中！”

蘇代妻雖把娃子生下來，奶水卻未趕上。年順兒噙住奶頭，吸吮半日，吃不到奶水，哭鬧起來。

小喜兒伏在榻上，年順兒每哭一聲，小喜兒的肩膀就跟著抽動一下。年順兒越哭聲音越高，小喜兒終于忍受不住，擦去淚水，掀開門簾，走出院子，探看幾下，拐入灶房。

蘇姚氏按麻姑所囑，正在灶房里為蘇代妻煮紅棗湯，再用煮好的清湯燉蛋。煮棗不能用急火，蘇姚氏就將灶膛里塞上碎柴末子，火倒是小了，煙卻多起來，整個灶房煙霧騰騰，嗆得她淚水直流，連聲咳嗽。

小喜兒不顧濃煙，一步一步挪進灶中，紅著眼圈怔怔地望著蘇姚氏。

蘇姚氏揉揉眼，抬頭見是小喜兒，放下一把柴火，吃驚地望著她：“喜兒？”

小喜兒撲通跪地，失聲哭道：“娘——”

蘇姚氏一下子明白了小喜兒的心事，撫摸小喜兒的頭發，長嘆一聲：“唉！”

小喜兒將頭埋在蘇姚氏的膝上，嗚嗚咽咽地抽泣一陣，抬頭求道：“娘，我……我想生個娃娃，生個娃娃……”

“唉，”蘇姚氏又嘆一聲，淚水亦流出來，“閨女呀，你起來。”

小喜兒卻不動彈，抬起淚眼望著婆婆。

蘇姚氏站起身子，從案板下取過一只籃子，遞給小喜兒：“這只籃子你拿去，趕天黑時，秦兒的飯仍由你送。”

小喜兒哽咽道：“他……他……他不想見我。”

蘇姚氏又嘆一聲：“唉，娘也沒有別的法子。”略頓一頓，鼓勵她，“他要責怪，你就說，是娘讓你送的。喜兒呀，你苦，秦兒也苦。你要知道，他的傷比你深哪！去吧，人非草木，孰能無情？秦兒是個知情知義的人，眼下正在難中，你對他好，他會記上的。”

小喜兒含淚點頭。

軒里村的蘇秦原本就是洛陽城郭、鄉野的話題，出奔六年回來，這又析產賣地，高車赴秦又落荒而歸，更是成為鄉間茶余飯后的談資。此番又拿錐子扎大腿，經過蘇厲妻的張揚，就又如一陣風兒般迅速傳遍周圍鄉邑。

古城河南邑位于洛水西岸，是西周公封邑。這日后晌，在河南邑南街的一個老茶坊里，一群閑人圍坐在坊中大廳，邊品茶邊聽座中一人神侃。