文久元年（1861）三月十七日傍晚六刻左右，半七辦完事從外頭回來，正與媳婦阿仙面對面坐著吃晚飯時，妹妹阿齋來了。之前已介紹過，阿齋是藝名文字房的常磐津師傅，與母親一起住在外神田明神下。

“天氣好起來了。”阿齋露出潔白的牙齒笑著點頭打招呼道，“阿嫂，今年去賞過花了嗎？”

“沒呢，哪兒也沒去……”阿仙笑著答道，“你阿兄他忙，我也沒時間出門?！?

“阿兄也還沒去？”

“這時節，哪有閑工夫去賞花，簡直一個人掰成兩個用都嫌不夠?！卑肫哒f，“你就算拿了賞花手巾，或是扛了陽傘過來，今年我也去不成?！?

“哎呀，性子真急。我又不是為這個來的?！卑S微微正色道，“阿兄，昨晚末廣町[7]那事，你可知道了？”

“末廣町……怎么？發生小火災了？”

“別開玩笑。若只是小火災，我能著急忙慌地特意跑過來找你？看來你真不知道。這還真是燈下黑。自己地盤里的事，你竟……”

“若是昨晚的事，照理早該傳進我的耳朵里了……究竟什么事？”半七也微微正色，面向阿齋問道。

“告訴你之前……是這樣的，阿兄，這月二十一日，我想去飛鳥山[8]賞花。可如今世道不穩，本想著今年就不去了，可那群孩子不答應，最后決定和往年一樣結伴前去。聽聞近來向島那邊總有醉醺醺的浪人冷不防抽刀亂砍人，就想著去遠些的飛鳥山。眼下孩子們已聚集了三十來個人，可這種事多一個人就多一份熱鬧，若阿嫂有空也可以一起……”

“慢著，慢著。方才不就跟你說了沒空賞花？不說這個，那末廣町究竟發生了何事？”

“所以呀，阿兄……”阿齋撒嬌似的說。

“阿齋也真是機靈?！卑⑾尚α似饋?，“想拿那事跟你阿兄交換，讓他給你找賞花同伴？”

“算上阿嫂，此外再邀個五六人就成……阿兄，好不好？”

藝人需要擺排場，尤其是女師傅們，為了給自己的賞花活動造勢，似乎一直在四處奔忙邀請弟子以外的團體。阿齋則打算以自己手上的某個消息作為交換，讓兄長幫忙。半七笑著點頭。

“行，行，但要看你消息的質量。只要你的消息好，別說十個二十個，就算是五十個、一百個人，我也給你找來。趕緊先把事說了吧?！?

“那可說好嘍？”

叮囑一句后，阿齋便報告了如下事實。昨晚末廣町一家叫丸井的當鋪遭遇了可怕的強行質貸。丸井是當地老字號，昨晚四刻半（晚上十一時）左右，有人拍響大門。當時已過四刻，因此丸井并未開門，只在門內告知對方有事明早再來，可外頭的人還是敲個不停，說自己是從銀座[9]山口屋來的，有急事。山口屋是夫人娘家，鋪上伙計擔心有娘家人突然生病，立刻開了門，結果兩個以黑巾蒙面且沒提燈籠的男子一下竄了進來，開口就要見老板。來者上身穿黑色棉質外褂，下穿小倉織[10]裙褲，腰間插著長刀。掌柜長左衛門一看是近來猖獗的強行質貸，便壯起膽子上前說，主人抱恙，自傍晚便臥床休息，自己是掌柜，兩位若有事可與自己商量。兩名武士面面相覷，又問掌柜是否可以做主。局勢愈發緊張，鋪上的伙計和學徒都瑟瑟發抖。長左衛門鎮定地回答，自己可以代表主人答復任何問題。

對此大膽的回答，兩名武士再度對視一眼，接著其中一人取出一個裹著白棉布的沉重包袱放在長左衛門眼前，要求以此質貸三百兩金子，利息由鋪子決定。掌柜愈發確信來者是想強貸，便開始查看他們帶了什么東西，誰知包袱內竟出現了染血的油紙。掌柜繼續剝開油紙一看，里面赫然是一個剛砍下的人頭。掌柜當即大驚，其他人更是大氣也不敢出。

眾人之所以驚駭，不單因為那是一顆人頭，更因為那貌似并非日本人的頭顱。當眾人看清那是個紅發紅髯的洋人頭顱時，一時驚恐翻倍。兩名武士將人頭遞至掌柜面前說：“見了此物，應當無需我等多言。我等舉兵攘夷，今夜便抹了這洋人的脖子祭旗。雖知是強人所難，但還請以此為質押，助我們籌措軍費?！痹菊乒癖P算著，若只是普通強貸，便一人給個五兩，將來者委婉地打發走?？僧斂匆娧矍暗娜祟^——還是洋人頭顱時，他不得不立即改變想法。

這時期多有借口籌措攘夷軍費，四處勒索商家之事，致使麻疹和浪人成了江戶人最忌諱的東西。當然，其中也有真正的浪人，但大多還是假扮浪人的偽攘夷派。小官吏家品性惡劣的次子、三子，還有些無賴商人、匠人搖身一變成為抗擊外敵的攘夷志士，滿江戶恐嚇勒索。即便都屬強貸，只要打著攘夷、救國的旗號便很容易唬住安分的生意人，因此有些小聰明的惡棍無賴都搖身一變成了攘夷派。不過，眾人已漸次摸索到了應對方法，因此近來已不像從前那般懼怕所謂的攘夷人士。換句話說，攘夷派在人們眼中已逐漸變得與蝙蝠安、與三郎[11]等人物無異。丸井掌柜長左衛門之所以能保持相對沉著，也是因為小瞧了他們。

但此刻他才發現自己錯了。他們并非打著攘夷旗號的歹人，而似乎是真正的攘夷志士。他們沒有照搬千篇一律的說辭耍嘴皮子，而是帶了活生生的證據前來。那被用來祭旗的洋人頭顱正鮮血淋漓地放在油紙之上。自詡膽大的長左衛門也漸漸變了臉色，頭也似被人按著一般低了下去。到此地步，他已落了下風，之后討價還價了幾句，最終把抵押價砍到一半，恭敬地奉出一百五十兩，武士們也勉強收下走了。臨走時，他們說要將洋人頭顱留下做質押，但在掌柜的一再致歉懇求之下，最終還是帶走了這駭人的質押品。

半七聽完報告，嘆道：

“唉，這還真是頭回聽說。我竟一點也不知情。不過，丸井為何要隱瞞此事？如今這局勢，上頭已經說了，若發生此類事件，務必知會有司呀……真搞不懂他們?！?

“這個呀，阿兄，”阿齋進一步說明道，“是因為那兩個浪人臨走時說了，他們的計劃若中途泄密，后果相當嚴重，讓丸井千萬不要聲張。他們還再三恐嚇丸井，萬一走漏風聲，其他與他們志同道合之士定會蜂擁而來，從主人開始殺盡全家，讓他們好自為之。正因如此，丸井才嚴令家中眾人噤聲，誰都不許聲張。”

“那你又是怎么知道的？”

“我畢竟是神田半七的親妹妹嘛。”

“少耍嘴皮子，嚴肅點。這可是公務！”

阿齋得知丸井秘密的始末是這樣的。丸井鋪上有個年輕伙計叫初藏，時常到阿齋那兒消遣。阿齋請他加入飛鳥山賞花之行。初藏起初答應了，可今日午后突然上門推托。他怕遭師傅埋怨，便透露了昨晚之事，同時再三解釋，自己在這節骨眼上很難外出，請師傅千萬不要怪罪自己。阿齋說，若他只是想為自己毀約找借口，倒也不必撒這么夸張的謊，故而此事一定是真的。半七也這么覺得。

阿齋叮囑兄長，若被人知曉此事出自自己之口，那對自己、對初藏來說都是麻煩，雖則阿兄機靈，但還是請他務必保密。臨走之時，她又叮囑道：

“阿嫂，二十一日一定要來哦，一定再邀請五六人一起來哦?！?/p>