“是啊。”我也嘆了口氣，“這樣看來，光取締自行車和載貨馬車也沒用。”

“是啊。不管怎么說，身病好醫，心病難治。除了方才講的那事外，還曾有過這樣的事哩……”

于是，半七老人又講起了另一個故事。

此事發生在慶應三年（1867）。

芝田町[4]一位木匠的兒子忽然病死。木匠是住在町中后巷長屋里的由五郎，兒子由松當年六歲。七月三日傍晚，由松忽然臉色一變，隨即疼痛難忍。母親阿花嚇了一跳，連忙去喊町中大夫。大夫也說不出個所以然，只說許是吃壞了東西，姑且依例進行了治療。由松手腳痙攣，半個時辰后就咽氣了。父親由五郎從工地回來時，心愛的獨子已成一具冰冷的尸骸。

由五郎震驚過度，甚至忘記了流淚。他劈臉就給了妻子一巴掌：

“臭婆娘，我一不在家，你成天就知道找鄰居亂嚼舌根，把寶貝兒子都害死了！快把我兒子還來！”

由五郎素來溺愛獨子，恨不得每時每刻擱在自己眼皮子底下。如此疼愛的幼子竟在自己外出期間突然死亡，也難怪性急的木匠會一下子認定是妻子疏忽所致，不分青紅皂白地沖上去指責。

“你說！丈夫不在，你便害死了孩子，我看你還能有什么借口！你說啊！”

他不顧在場眾人制止，又要沖上去毆打妻子。心愛的孩子意外身亡，妻子本來就有些精神錯亂，眼下又被丈夫一陣苛責，似乎也一下子氣血上頭，面色蒼白地撥開散落的發絲，跪坐在丈夫面前道：

“我罪該萬死，這就給您賠罪。”

話音剛落，她便赤足奔出了家門。在場眾人見她神色不對，立刻追了出去，但已晚了一步。大街對面便是高輪海面，轉瞬之間，婦人的背影已消失于岸邊。

由五郎這才后悔自己太過性急，可惜為時已晚。婦人的尸體被打撈上岸，與兒子的尸體并排躺在狹窄的六疊間內。一下失去妻兒的由五郎也失魂落魄，一聲不吭地呆坐著。屋內聚集了八九人，在殘暑仍盛的七月夜晚為兩位剛過世的逝者守夜。

席間，鄰居紙屑商的媳婦開了口。她也剛在四五日前沒了七歲的兒子。

“世事難料啊。我家孩子走時，嫂子還忙前忙后幫了我家不少。這才過了幾日，她就成這樣了……而且連阿由也……唉，也不知是怎么了。我家孩子當時也和阿由一樣，忽然臉色大變，不到一個時辰就沒了。大夫也說不清病因，難道近來小孩子之間流行惡疾？真是受不了。說到這個，其實有件事，我總覺得過意不去。是這樣的，我家孩子有個噴水管，我給了阿由。現在想想真不該那么做，把過世孩子的遺物送給別人著實不妥。只是今早阿由來我家玩，問我：‘嬸嬸，那個噴水管還在嗎？’我說還在家里，然后拿出來給他看。他說能不能送給他，然后就拿回家了。結果，阿由又成了這樣……看來絕不能把過世孩子的遺物送給他人。我總覺得自己做錯了事，心里很不是滋味。”

紙屑商媳婦十分懊悔自己的疏忽大意。第二天傍晚，這對不幸母子的尸體被送往品川某寺，順利下葬。由五郎自暴自棄，借酒澆愁，之后便不再上工。

“這事偶然傳進了我的耳朵，我又是個聽了就放在心上的，沒法當沒聽見。”半七老人說，“那木匠兒子和紙屑商兒子若真是病死，那也無可奈何。雖然兩家近鄰同時辦喪并不稀奇，但我還是有些在意，便上報給八丁堀的老爺，著手調查了一番。”

“這么說來，那兩個孩子果真是遭了人禍？”我問。

“是啊。實在太可憐了。”

五六日后，由五郎自不必說，紙屑商五兵衛和他的媳婦阿作也在房東的陪同下被傳喚到了當月輪值的南町奉行所[5]。死去的由松從紙屑商媳婦處得來的噴水管也成了證物擱在眾人面前。雖然如今已很少見，但在當時那些夏天的玩具里，最受孩子歡迎的就是水炮和噴水管。噴水管是煙桿那樣的竹管，中間會用兩三個方木塊來讓管道拐彎。玩的時候，將一端插進提桶或洗手盆里，水就會沿著竹管流到另一頭噴出。但光噴水不好玩，所以末端還安了個陶土青蛙，水就從青蛙嘴里噴出來。這玩具的精巧之處在于，從蛙口噴出的水柱可以射得老高。孩子們都喜歡這種噴水管，只是誰都沒有想到，這噴水管竟能被拿到奉行所的白洲[6]上，成為嚴厲審訊的源頭。

官差先問紙屑商夫婦這噴水管的來歷，丈夫五兵衛戰戰兢兢地說：

“其實這噴水管不是買的，而是別人送的。”

“誰送的？老實交代！”負責審問的與力追問道。

“芝地露月町的山城屋送的。”

所謂的山城屋是當地有名的刀鋪。上月底，五兵衛如常出門做生意，來到山城屋后門。熟識的婢女賣了廢紙后拿出青蛙噴水管，讓他帶給自家孩子。五兵衛高高興興收下，拿回家給了兒子，結果第二天兒子就急病驟亡。之后，這噴水管又給了木匠家的孩子，那孩子也在當天猝死。

查明以上事實后，相關眾人都暫且獲釋，只是受到嚴令，絕不可聲張噴水管之事。此后十來日風平浪靜，待到盂蘭盆節一過，山城屋老板娘阿菊和侍女阿笑便被傳喚到了奉行所。由于此二人一直未被放回，世間開始傳出各種風聲。九月中旬，審判下達。婢女阿笑流放孤島，老板娘阿菊則處死罪。

霎時間，各種流言四起，但真相其實是這樣的。阿菊因是繼室，平素視今年八歲的嗣子為眼中釘。她就像世間常有的那些惡毒繼母一般，想要除掉嗣子，于是買了青蛙噴水管玩具。玩具一端插入水中后，流入的水一般不會自然而然從另一頭涌出，通常要用嘴把水吸出來。也就是說，一開始需要人嘴貼青蛙嘴，將水吸出。之后，水就能自然噴出了。正因如此，玩噴水管的孩子必須吸一次蛙口。如果水流不暢，可能還需要吸兩三次。說到這里，后續應當不必細說了。阿菊在那陶蛙上涂了毒藥。

但是，阿菊還是有些遲疑是否真要將它交給嗣子。最終，她對這可怕的陰謀心生畏懼，決意終止實施，只是不知該如何處理這玩具，便吩咐婢女阿笑悄悄將它丟進芝浦海中。當然，若阿笑乖乖聽命，將玩具扔進海里便無事，可她不知其中秘密，嫌特意跑去海邊丟棄太麻煩，便隨意給了湊巧過來的紙屑商五兵衛，結果害他兒子吸了蛙嘴死亡，接著又是由五郎的兒子，造成了一個噴水管玩具殺死兩個孩子的慘案。

雖說是半途終止，但阿菊到底企圖毒殺繼子，理應獲罪，更何況還禍及紙屑商之子和木匠妻兒，按照那個時代的律法，處以普通死罪已算輕的了。阿笑雖說不知情，但正因她違背主命將噴水管送給他人才招致如今的結果，故而也無法免于重罰。

奉行所的記錄只留下這些事實，并不知曉阿菊的致命毒藥從何處得來。若阿菊供出了賣藥之人，那人自然也該受刑，但判決書上只記載了阿菊和阿笑，并未有其他相關者。故而，此案只說是誤服毒藥，至于是何種毒藥，如今已不可考。

“其實當時已經查明提供毒藥的大夫是誰了。”半七老人在此說明道，“但那廝動作很快，一聽說山城屋的老板娘和侍女遭奉行所傳喚便連夜逃走，不知去向了。之后幕府垮臺，江戶成了東京，案子自然也不了了之。真是個好運的家伙。”

“這么說，那個噴水管是您報告的？”

“守夜那晚，紙屑商媳婦不經意提起噴水管玩具，我以此為線索，揪出了這么一樁大案。我以前同你說過筆鋪女兒的事吧？那事就發生在此事一個月后。相似之事，世上數不勝數呀。”