查利·多爾頓是地球派出的一名宇航員，他踏上安塔爾恒星的第二顆行星的土地還未超過一小時，就犯下了一項極其嚴重的罪行。他殺死了一名安塔爾人。

在大多數(shù)星球上，謀殺都屬于輕罪范疇；在一些星球上，謀殺是值得廣為傳頌的壯舉。但在安塔爾Ⅱ行星上，謀殺是一項死罪。

“我判處你死刑。”一臉嚴肅的安塔爾法官宣判道，“明日拂曉時被爆能槍射死。”這項宣判還不得上訴。

查利被領到了死刑犯的套房中。

死刑犯套房原來是十八間金碧輝煌的大房間，每間房內都堆滿各種各樣的佳饌與美酒，還有松軟的沙發(fā)，以及他想得到的所有東西，每張沙發(fā)上還躺著一位絕世美女。“真讓人意想不到！”查利說。

安塔爾獄卒向他鞠躬行禮，說：“這是我們星球上的慣例。被判處拂曉時受死的死刑犯在最后一夜將享受這些安排。無論他希望得到什么，我們都會滿足他。”

“真是太值了，”查利說，“我卷入斗毆時，才剛到這個星球上，還沒查過行星指南。這兒的一個晚上有多久？這顆星球自轉一圈需要多少個小時？”

“小時？”獄卒說，“那肯定是個地球人的詞語。我會給皇家天文學家打個電話，問問你的星球和我們的星球上的時間該如何比較。”

他打了電話，提了問題，聽天文學家說了一通，然后告訴查利·多爾頓：“在安塔爾Ⅱ行星的一個黑夜里，你的星球——地球——會繞著太陽轉九十三圈。我們的一個夜晚，等于地球上的九十三年。”

查利輕輕地自言自語起來，尋思他能不能活到九十三地球年之后。壽命超過兩萬地球年的安塔爾獄卒滿懷著同情向查利一鞠躬，轉身離開了。

查利·多爾頓開始吃吃喝喝，用這種方式來消磨九十三年的“長夜”，當然，他也并非吃了喝，喝了吃，因為躺在沙發(fā)上的姑娘都是傾國傾城的美人，而查利也已經在太空中待了好久。