巧遇故知

就在同一天，王有齡到了北通州。他從杭州動(dòng)身，坐烏篷船到蘇州，然后換搭漕船北上，偏偏又逢豐北決口，舍舟換車，卻又舍不得多花盤纏，一路托客店代找便車、便船，花費(fèi)固然省得多，時(shí)間卻虛擲了，以至于走了幾乎半年，才到北通州。

這里是個(gè)水陸大碼頭，倉場(chǎng)侍郎駐扎在此，當(dāng)?shù)乜夸畲⑩趥}為生的，不知其數(shù)。這時(shí)正是南漕云集、漕米入倉的旺季。漕幫與“花戶”（1），有各種公務(wù)私事接頭。漕丁所帶的私貨，也要運(yùn)上岸來銷售，因此茶坊酒肆、客店浴池，到處都是客滿。王有齡雇了個(gè)腳夫，挑著一擔(dān)行李，連投數(shù)處客店，找不到下榻之處。

最后到了西關(guān)一家“興發(fā)店”，看門口的閑人車馬還不多，王有齡心想：這一處差不多了。幾次碰壁的經(jīng)驗(yàn)，讓他學(xué)了個(gè)乖：跟柜上好言商量，反而易于見拒。不如拿出官派來，反倒可以把買賣人唬倒。

于是，他把身上那件馬褂扯一扯平，從懷中取出來一副茶晶大墨鏡戴上，昂然直入，伙計(jì)趕緊迎出來，他不等他開口，先就大模大樣地吩咐：“給找一間清靜的屋子。”

伙計(jì)賠著笑先請(qǐng)教：“你老貴姓？”

“王。”

“喔，想是從南邊來？”

“嗯。”王有齡答道，“我上京到吏部公干。”

那伙計(jì)對(duì)這些候補(bǔ)官兒見得多了，一望便知，現(xiàn)在由他自己口中證實(shí)，便改了稱呼：“王老爺！”然后躊躇著說：“屋子倒是還有兩間，不敢讓王老爺住！”

“為什么？”

“知州衙門派人來定下了。有位欽差大人一半天就到，帶的人很多，西關(guān)這幾家客店的空房，全給包了。實(shí)在對(duì)不起，王老爺再找一家看看。”說著又請(qǐng)了個(gè)安，連聲道，“王老爺包涵。”

看他這副神情，王有齡不便再說不講理的話，依然只好軟商量：“我已經(jīng)走了好幾家，務(wù)必托你想辦法，給騰一間屋子。我住一宿，明天一早就走。”

只住一宿，便好說話，伙計(jì)答應(yīng)跟柜上去商量。

柜上最頭痛的客人，是漕船上的武官，官兒不大，官架子大，動(dòng)輒“混賬王八蛋”地罵，伙計(jì)回句嘴就得挨打，伺候得稍欠周到便要鬧事。他們以“千總”、“把總”的職稱，給總督、巡撫當(dāng)“戈什哈”還不夠格的官兒，敢于如此蠻橫無理，就因?yàn)橛兴麄兊摹皫汀痹趽窝ｄ顜桶抵羞€有組織，異常隱秘，局外的“空子”無從窺其堂奧，所知道的就是極其團(tuán)結(jié)，一聲喊“打”，個(gè)個(gè)伸拳，先砸爛客店再說。至于鬧出事來，打官司就打官司，要人要錢，呼叱立辦，客店里是無論如何斗不過他們的。所以遇到這樣的情形，干脆往官府一推，倒省了多少麻煩。

但王有齡不同，雖然也有些官架子，文質(zhì)彬彬，不像個(gè)不講理的人。再說，看他也不像習(xí)于行旅，相當(dāng)難纏的“老油子”，因而答應(yīng)容留，但有一句話要聲明在先。

“王老爺！”那伙計(jì)說，“有句話說在頭里，聽說欽差已經(jīng)出京了，是今天晚上到，還是明天早晨到，可保不定，倘或今天晚上到呢，那就只好委屈您老了。話說回來，也不能讓您老沒有地方住，不過--嘿嘿，那時(shí)候，只好跟我們一起在大炕上擠一擠了。”

“行，行！”疲累不堪的王有齡心滿意足，滿口應(yīng)承，“只需有地方睡就行了。”

于是伙計(jì)在西跨院給他找了個(gè)單間，開發(fā)了腳夫，把行李拿到屋內(nèi)。那伙計(jì)叫劉四，伺候了茶水，一面替他解鋪蓋，一面就跟他搭話，問問來蹤去跡。等他洗完臉喝茶休息的時(shí)候，拿來一盞油燈，順便問他晚飯?jiān)趺闯浴?

到了通州就等于到了京城了，王有齡心情頗為悠閑，要了兩個(gè)碟子，一壺白干，慢慢喝著。正醺醺然在回憶與胡雪巖相處的那一段日子，只見門簾一掀，隨即有人問道：“老爺！聽個(gè)曲兒吧？”

說話的聲音倒還脆，王有齡抬眼一看，是個(gè)三十歲左右的婦人，擦了一臉的粉，梳得高高的一個(gè)“喜鵲尾巴”，叮鈴當(dāng)啷插著些銀釵小金鈴的。綠襖黑褲，下面穿一雙粽子大的繡花紅鞋。重新再看到她臉上，皮膚黑一些，那眼睛卻顧盼之間，嬌韻欲流。王有齡有了五分酒意，醉眼又是燈下，看過去便是十足的美人了。

這北道上的勾當(dāng)他也領(lǐng)教過幾次，便招一招手說：“過來！”

那婦人嫣然一笑，向她身后的老婦擺一擺手，然后一個(gè)人走了進(jìn)來，請(qǐng)個(gè)安問道：“老爺貴姓啊？”

“我姓王。”王有齡問她，“你呢？”

“小名兒叫金翠。”

“金翠！嗯，嗯！”他把她從頭到腳，又細(xì)細(xì)端詳了一番，點(diǎn)點(diǎn)頭表示滿意。

“王老爺，就是一個(gè)人？”

“對(duì)了，一個(gè)人。”王有齡又說，“你先出去，回頭我找劉四來招呼你。”

于是金翠又飛了個(gè)媚眼，用她那有些發(fā)膩的聲音說道：“多謝王老爺，您老可別忘了，千萬叫劉四招呼我啊！”

“不會(huì)，不會(huì)！”

金翠掀著簾子走了。王有齡依然喝他的酒，于是淺斟低酌，越發(fā)慢了。

就這樣一面喝，一面等，劉四卻老是不露面，反倒又來了些游娼兜搭。因?yàn)樾挠兴鶎伲麑?duì)那些野草閑花，懶得一顧，且有厭煩之感，便親自走出屋去，大聲喊道：“劉四，劉四！”

劉四還在前院，聽得呼喚，趕緊奔了來伺候，他只當(dāng)王有齡催促飯食，所以一進(jìn)來先道歉，說今天旅客特別多，廚下忙不過來，建議王有齡再來四兩白干：“您老慢慢喝著。”他詭秘地笑道，“回頭我替您老找個(gè)樂子。”

“什么樂子？”王有齡明知故問地。

“這會(huì)兒還早，您老別忙。等二更過后，沒有人來，這間屋就歸您老住了。我找個(gè)人來，包管您老稱心如意。”劉四又說，“我找的這個(gè)人，是她們這一行的頂兒、尖兒，名叫金翠。”

王有齡笑了，“再拿酒來！”他大聲吩咐。

喝酒喝到二更天，吃了兩張餅，劉四收拾殘肴，又沏上一壺茶來，接著便聽見簾鉤一響，金翠不期而至了。

“好好伺候！”劉四向她叮囑了這一句，退身出去，順手把房門帶上。

金翠便斟了一碗茶，還解下衣襟上的一塊粉紅手絹，擦一擦碗口的茶漬，才雙手捧到王有齡面前。

雖是北地胭脂，舉止倒還溫柔文靜，王有齡越發(fā)有好感，拉著她的手問道：“你今年多大？”

金翠略有些忸怩地笑著：“問這個(gè)干嗎？”

“怎么有忌諱？”

“倒不是有忌諱。”金翠答道，“說了實(shí)話，怕您老嫌我，不說實(shí)話，我又不肯騙你。”

“我嫌你什么？”王有齡很認(rèn)真地說，“我不嫌！”

金翠那雙靈活的眼珠，在他臉上繞了一下，低下頭去，把眼簾垂了下來，只見長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛不住跳動(dòng)。這未免有情的神態(tài)，足慰一路星霜，王有齡決定明天再在這里住一天。

一夜繾綣，加以旅途辛勞，他第二天睡得十分酣適。中間醒了一次，從枕頭下掏出一個(gè)銀殼表來看了看，將近午時(shí)，雖已不早，但有心與金翠再續(xù)前緣，便無須亟亟，翻個(gè)身依舊蒙頭大睡。這一睡睡不多時(shí)，為窗外的爭(zhēng)吵聲所驚醒，聽出一個(gè)是劉四，正低聲下氣地在賠罪，說原知屋子早已定下，不能更賃與別的旅客，“不過，這位王老爺連找了幾家都不行，看樣子還帶著病，出門哪里不行方便？總爺，你別生氣，請(qǐng)稍坐一坐，喝碗茶，我馬上給你騰。”

王有齡一聽，原來是為了自己占了別人的屋子，這不好讓劉四為難，急忙一翻身坐了起來，披衣下床。

他一面拔閂開門，一面向外大聲招呼：“劉四，你不必跟客人爭(zhēng)執(zhí)，我讓就是了。”

等開出門來，只見院子里與劉四站在一起的那個(gè)人，約有五十上下年紀(jì)，穿著簇新灰布面的老羊皮的袍子，頭上戴著小帽，腳下卻穿一雙“抓地虎”的快靴，一下子倒認(rèn)不準(zhǔn)他的身份。

“王老爺，對(duì)不起，對(duì)不起！”劉四指著那人說，“這位是欽差大人身邊的楊二爺。您老這間屋子，就分派給楊二爺住。我另外想辦法替您找，您老委屈，請(qǐng)收拾行李吧！”

“喔！”王有齡向那姓楊的點(diǎn)點(diǎn)頭，作為招呼，又說，“你是正主兒，請(qǐng)進(jìn)來坐吧！”

“不要緊，不要緊。”姓楊的也很客氣了，“王老爺你慢慢兒來！”

開出口來是云南鄉(xiāng)音。喉音特重的云南話，本就能予人以純摯的感覺，王有齡又從小在云南住過，所以入耳更覺親切，隨即含笑問道：“你家哪里，昆明？”

他這一句也是云南話，字雖咬得不太準(zhǔn)，韻味卻足。姓楊的頓有他鄉(xiāng)遇故知的驚喜：“王老爺，你家也是云南人？”

“我生在云南。也攀得上是鄉(xiāng)親。”

“那好得很。”姓楊的大聲說道，“王老爺，你老不要麻煩了。你還住在這里好了。”

“這怎么好意思。來，來，請(qǐng)進(jìn)來坐。”

“是！”姓楊的很誠懇地答道，“自己人說老實(shí)話，我還有點(diǎn)事要去辦，順便再找間屋子住。事情辦完了我再來，敘敘鄉(xiāng)情。很快，要不了一個(gè)時(shí)辰。”

“好，好！我等你。”

兩人連連拱手，互道“回見”。王有齡回到屋里坐下來，定定神回想，覺得這番遭遇十分可喜，除了客中的人情溫暖以外，他另有一番打算--欽差的跟班，京里情形自然很熟。此番到吏部打點(diǎn)，正愁著兩眼漆黑，不知門徑，現(xiàn)在找到個(gè)人可以指點(diǎn)，豈不甚妙？

一想到此，精神抖擻，剛站起身要喊人，只見劉四領(lǐng)著小伙計(jì)，把臉?biāo)疅岵瓒家雅趿藖砹耍ξ卣f：“王老爺，您老的運(yùn)氣真不壞，這一趟上京，一定萬事如意。”

“好說，好說！”王有齡十分高興，“劉四，回頭楊二爺要看看我，我想留他便飯，你給提調(diào)一下子，不必太講究，可也別太寒酸！”

“我知道！您老放心。全交給我了，包管您又便宜，又中吃。”

過不到一個(gè)時(shí)辰，姓楊的果然應(yīng)約而至，手里拎著一包東西。王有齡從窗戶里遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見，頓被提醒，趕緊開箱子隨便抓了些土產(chǎn)，放在桌上，然后掀簾子出去。

“公干完了？”他問。

“噯！”姓楊的答道，“交給他們辦去了。”

進(jìn)屋坐定，彼此重新請(qǐng)教姓名，姓楊的叫楊承福。王有齡管他叫“楊二哥”，他十分高興，接著便把帶來的一個(gè)包裹解開。

王有齡機(jī)警，搶先把自己預(yù)備下的禮物取了來，是一盒兩把水磨竹骨的折扇，杭州城內(nèi)名聞遐邇的“舒蓮記”所制，一大包“宓大昌”的皮絲煙，這個(gè)字號(hào)，也是北方官宦人家連深閨內(nèi)都知道的。

“楊二哥，不腆之儀，也算是個(gè)見面禮兒！”王有齡笑道，“不過，冬天送扇子，好像不大合時(shí)宜。”

“老弟臺(tái)！”楊承福一把接著他的手，不讓他把東西放下來，“你聽我說一句，是一句自己弟兄的老實(shí)話，你可不能生我的氣。”

“那叫什么話？楊二哥你盡管說。”

“你這些土儀，我也知道，名為‘四杭’，不過，你送給我是糟蹋了！水煙，我裝給我們大人吃，自己吃旱煙；扇子，你哪里看見過像我這種人，弄把折扇在手里搖啊搖的，冒充大人先生？你留著，到京里送別人，也是一份人情。再說一句你聽。”楊承福似乎有些礙口，但停了一下，終于說了出來，“我跟我們大人到了南邊，這些東西有的是。老弟臺(tái)，凡事總要有個(gè)打算，你到北方來，沒有南邊的東西送人。我往南邊走，你又拿那里的東西送我，你想，這是什么算盤？”

話中帶些做兄長(zhǎng)開導(dǎo)的意味，王有齡再要客氣，便似見外。“這一說，變成我假客氣了！”他說。

“本來不用客氣。”

楊承福一面說，一面已把他的包裹解了開來。他不收王有齡的禮，自己有所饋贈(zèng)卻有一番說辭--他送的是家備的良藥，紫金錠、諸葛行軍散，還有種金色而形狀像耗子屎似的東西，即名為“老鼠屎”，這些藥與眾不同，出自大內(nèi)“御藥房”特制，選料名貴，為市面上所買不到。而他家“大人”因?yàn)樘O(jiān)來打秋風(fēng)，送得很多，特意包了些來相送，惠而不費(fèi)，備而不用，王有齡將來回南，拿這送人，最妙不過。

這是體貼誠懇的老實(shí)話，王有齡相當(dāng)感動(dòng)。等劉四送來四個(gè)涼碟，一個(gè)火鍋，楊承福便老實(shí)叨擾了他的。新知把酒，互道行蹤。

做主人的覺得初次見面，雖有一見如故之感，但請(qǐng)托幫忙的話，在此時(shí)來說，還是交淺言深，所以除了直陳此次北上，想加捐個(gè)“州縣班子”以外，對(duì)于家世不肯多談。

那楊承福聽說他是個(gè)捐班的鹽大使，大小是個(gè)官兒，自己的身份便覺不配，略有些忸怩地說：“這一說，我太放肆了！”

“怎樣？”

“實(shí)不相瞞，我不過是個(gè)‘底下人’，哪里能跟你兄弟相稱！”

“笑話！”王有齡說，“我沒有這些世俗之見。”

楊承福把杯沉吟，似乎有些不知何以自處，也像是別有心事在盤算，過了好半晌，突然放下杯子說：“這樣，我替你出個(gè)主意。我先問你，你這趟帶著多少錢？”

這話問得突兀，王有齡記起“逢人只說三分話，未可全拋一片心”的行旅格言，有些躊躇，既而自責(zé)，別人如此誠懇，自己怎么反倒起了小人之心？所以老實(shí)答道：“不到五百兩銀子。”

楊承福點(diǎn)點(diǎn)頭：“加捐個(gè)‘州縣班子’，勉強(qiáng)也夠了。不過要想缺分好，還得另想辦法。”

“原要求楊二哥照應(yīng)。”

“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)。”楊承福接談?wù)模熬璋嗟拿脴O多，不是內(nèi)行哪里弄得清楚？吏部‘文選司’的那些書辦，吃人不吐骨頭，你可曾先打聽過？”

“上京之前，在杭州也請(qǐng)教過內(nèi)行，我想另外捐個(gè)‘本班盡先’的‘花樣’，得缺可以快些。”

“這個(gè)‘花樣’的價(jià)錢不輕。”當(dāng)然，多少候補(bǔ)州縣，“轅門聽鼓”，吃盡當(dāng)光，等到須眉皆白還未署過一任實(shí)缺的也多的是。王有齡以正八品的鹽大使，加捐為正七品的知縣，一到省遇有縣缺，盡先補(bǔ)用，這樣如意的算盤，代價(jià)自然不會(huì)低。楊承福便替他打算，“不必這么辦。你要曉得，做官總以尋靠山最要緊，哪怕你在吏部花足了錢，是‘本班盡先’的花樣，一到省里，如果沒有人替你講話，有缺出來，照樣輪不到你。”

“咦？”王有齡倒奇怪了，“難道藩臺(tái)可以不顧部定的章程？”

“章程是一回事，實(shí)際上又是一回事，藩臺(tái)可以尋個(gè)說法，把你刷掉，譬如說，有個(gè)縣的縣官出缺了，他可以說，該縣文風(fēng)素盛，不是學(xué)問優(yōu)長(zhǎng)的科甲出身，不能勝任，這樣就把捐班打下來了。倒過來也是一樣，說該縣地要事繁，非諳于吏治的干才不可，這意思就是說，科甲出身的，總不免書呆子的味道。你想想看，是這話不是？”

王有齡把他的話細(xì)細(xì)體味了一遍，恍然有悟，欣然敬一杯酒說：“聽君一席話，勝讀十年書。”

“所以我勸你不必加捐‘本班盡先’，一樣也可以得好缺。”

世上有這樣的妙事！王有齡離座而起，一揖到地：“楊二哥，小弟的前程，都在你身上了。若有寸進(jìn)，不敢相忘。”

“好說，好說！”楊承福急忙跳起身來，拉住了他的手，“你請(qǐng)坐。聽我告訴你。”

楊承福為王有齡謀，與其花大價(jià)錢捐“本班盡先”，不如省些捐個(gè)“指省分發(fā)”--州縣分發(fā)省分，抽簽決定，各憑運(yùn)氣，“指省分發(fā)”便可有所趨避，楊承福要他報(bào)捐時(shí)指明分發(fā)江蘇。

“我們大人是江蘇學(xué)政，身份與江蘇巡撫、江寧將軍并行，連兩江總督也要買賬。你分發(fā)到了江蘇，我替你跟我們大人說一說，巡撫或者藩臺(tái)那里關(guān)照一聲，不出三個(gè)月，包你‘掛牌’署缺，缺分好壞就要看你自己的運(yùn)氣了。”

這真是天外飛來奇遇！王有齡笑得合不攏口，卻不知說什么好！心里在想，他家“大人”不知叫什么名字，想問出口來，又覺不妥。說了半天，連江蘇學(xué)政是什么人都不知道，豈非笑話。

楊承福還怕他不相信，特別又加了一句：“我們大人最肯照應(yīng)同鄉(xiāng)，你算半個(gè)云南人，再有我從中說話，事情一定成功。”

酒到微醺，談興愈豪，楊承福雖是“底下人”的身份，卻不是那干粗活的雜役，一樣知書識(shí)字，能替主人招待賓客，接頭公事，所以對(duì)京里官場(chǎng)的動(dòng)態(tài)十分熟悉。但是他的朋友都是些粗人，不是他談?wù)摰膶?duì)手，此刻遇見王有齡，談科甲、談功名、談那些大官的出身交游，他不但懂，而且聽得津津有味，這使得楊承福非常痛快，越覺得酒逢知己，人生難得。

“我們大人的人緣最好。在同年當(dāng)中，年紀(jì)輕，有才氣，人又漂亮，所以同年都肯照應(yīng)他。‘散館’（1）以后，不過十年的功夫，就當(dāng)?shù)绞汤伞Ｈ绻皇撬哪昵袄咸珷敼适溃n（2）閑了兩年多，現(xiàn)在一定升尚書了。”

聽到“散館”兩個(gè)字，便知是個(gè)翰林，王有齡問道：“你家大人是哪一科？”

“道光十五年乙未。這一榜是‘龍虎榜’，現(xiàn)在頂頂紅了。”楊承福興高采烈地說，“我家大人是二甲四十九名，點(diǎn)了翰林。第五十名就是大軍機(jī)彭大人，他不曾點(diǎn)翰林，不過官運(yùn)是他頂好，現(xiàn)在紅得很，軍機(jī)處里一把抓。”