鴉片戰爭令中國朝野受到巨大震撼，在國難和家境窘迫的雙重壓力下，廣東香山人容閎踏上了赴美留學的道路，并以優異的成績，成為第一個就讀并畢業于美國著名大學耶魯大學的中國人。容閎回國后，面對殘敗的山河，立志通過對外學習來改變民族的現狀和未來。容閎的偉大設想得到了洋務派曾國藩、李鴻章的支持，在曾李的推動下，清廷啟動了幼童赴美留學計劃，幼童成為中國最早的官派留學生。容閎作為留學計劃的負責人，主持和參與了留學活動的整個過程，可惜的是由于受到頑固守舊派的阻撓，留學幼童尚未完全結束學業，即被強制回國。甲午戰爭的失敗，將中國再次逼到了命運的十字路口，容閎幾番設法，終究回天無力，最后被迫離開故國。容閎所悉心培養的幼童們也并未放棄振興民族的努力，除了投身實業興國、技術興國的詹天佑、鐘文耀等人外，這一群體還涌現了唐紹儀、梁誠等近代著名的政治家、外交家。作為驚濤里最早的遠航者，他們經歷了晚清外交、辛亥革命、袁世凱復辟、北伐等重大事件，雖然在波譎云詭的歷史風云中起起伏伏，個人命運也經受了極大考驗，但救亡圖存，慷慨求索的初心始終不變，并爭相以自己瘦弱的肩膀，背負起了一個個沉重的使命。