為了解決自然災(zāi)害造成的困難，國(guó)家經(jīng)濟(jì)從一九六〇年冬開始實(shí)行“調(diào)整、鞏固、充實(shí)、提高”的“八字方針”。各個(gè)部門都在縮小建設(shè)規(guī)模，壓縮開支。學(xué)校是純消費(fèi)單位，自然首當(dāng)其沖。

淮清師范學(xué)校六一年就沒有招生，到了六二年五月又宣布暫時(shí)停辦，二年級(jí)的學(xué)生被通知“休學(xué)回家，等候通知。”三年級(jí)的學(xué)生提前分配工作，原則是“哪里來回哪里去。”吉方良恰在三年級(jí)，五月中旬，他和在淮清師范讀書的濱淮同學(xué)，一同乘汽車回家。三年級(jí)的同學(xué)雖然師范沒有讀到底，有些微遺憾，但畢竟分配工作了，還是高高興興的，一路上有說有笑。二年級(jí)的同學(xué)，學(xué)校叫他們“休學(xué)回家，等候通知”，連戶口也給遷回了農(nóng)村，又沒有說明復(fù)學(xué)的時(shí)間，他們心存疑慮，忐忑不安。吉方良在王集初中下一屆的同學(xué)沈正剛，學(xué)習(xí)成績(jī)優(yōu)秀，是繼吉方良之后考取淮清師范的，因此也在“休學(xué)”之列。他一路上牢騷滿腹，覺得回家無法面對(duì)昔日的老師同學(xué)和滿懷希望、等待他分配工作的自己年邁的父母親。

吉方良回到家里，他師范畢業(yè)分配工作的消息在吉莊不脛而走，很快，全村人都知道了——雖然小學(xué)教師的工作十分清苦，在國(guó)家工作人員中并不引人注意，但大災(zāi)之年，對(duì)于那些饑餓中苦苦掙扎的農(nóng)民來說，能吃上國(guó)家的商品糧，領(lǐng)到國(guó)家發(fā)的一份工資，就十分令人羨慕了。人們開始稱贊：“還是讀書好，讀書有出息！”還說吉方良雖是地主成分，但有了這份工作，就像捧上了鐵飯碗，旱澇都不愁沒飯吃了，就是以后找對(duì)象娶媳婦也不愁了。吉老師家的人卻不敢附和，他們只好說：“新社會(huì)，干什么都一樣，都是為人民服務(wù)，都是建設(shè)社會(huì)主義。”

其實(shí)，吉老師一家比誰都高興，連日來他們家的人像辦喜事一樣，一個(gè)個(gè)喜笑顏開的。吉大媽對(duì)方良說：“幸虧你爸叫你報(bào)了師范，如今你有了工作，全家也平平安安度過了三年自然災(zāi)害。如果當(dāng)初讀了高中，你還不知道能不能念到今天。聽你爸說，五九年王集初中考取十個(gè)高中生，現(xiàn)在剩下的不到一半了！咱們莊上也只有玉榮還在念，誰能和她家相比？就六〇年那個(gè)大災(zāi)荒，吉莊死了那么多人，咱家要不是靠了你爸那點(diǎn)口糧、那份工資，還不知能活下來幾個(gè)呢？”吉方良回想起五九年父親叫他改報(bào)師范的事情，想想趙玉榮眼前就要考大學(xué)了，自己只好回到家鄉(xiāng)做一名小學(xué)教師，心里仍不免隱隱作痛。但聽聽母親的話，也覺得有道理；然而，再想想沈正剛等淮師二年級(jí)同學(xué)的遭遇，又認(rèn)為自己是不幸中之大幸。

吉方良回家后不久便接到文教局通知，他被分配到王集公社中心小學(xué)任教。按他本人的愿望，還是想回到吉莊小學(xué)任教，像他父親一樣，畢生為家鄉(xiāng)的教育事業(yè)竭忠盡智，貢獻(xiàn)精力；工作之余，還能照顧家庭，幫助父母親干活，輔導(dǎo)弟妹學(xué)習(xí)。另外，趙玉榮從外面回家，他們也方便接觸。但是，中心小學(xué)的教導(dǎo)主任李文清是吉方良的老師，知道他品學(xué)兼優(yōu)，而且多才多藝，因此極力向校長(zhǎng)鄭國(guó)勝推薦；鄭國(guó)勝在和公社分管文教衛(wèi)的副社長(zhǎng)孫建國(guó)研究教師工作分配時(shí)，把吉方良留在了中心小學(xué)工作。吉方良未能如愿，心里有些不悅。父親勸他說：“既然李主任向領(lǐng)導(dǎo)推薦了你，說明領(lǐng)導(dǎo)對(duì)你寄予很多希望，今后學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)一定會(huì)重視你，積極支持你工作的。這是個(gè)好的開始，你要好好工作，干出成績(jī)來。”這樣吉方良才安心留在王集小學(xué)工作。吉方良到王集小學(xué)報(bào)到上班的頭天晚上，吉老師的心情很激動(dòng)。當(dāng)年他費(fèi)了許多心思口舌才說服方良改變志愿，報(bào)考了淮清師范，如今三年過去了，方良師范畢業(yè)分配工作了，從此家里少了一個(gè)花錢的，多了一個(gè)掙錢的，生活會(huì)寬裕些，母親的胃病也會(huì)得到進(jìn)一步治療，方正方玉就能夠讀更多的書了。但是，他的心情很復(fù)雜，有喜也有憂，還有遺憾和自責(zé)。

吉老師想的還不止這些。他想，方良原來的志愿是上大學(xué)，是我強(qiáng)迫他改變志愿，報(bào)考了淮清師范，如今回家鄉(xiāng)當(dāng)了一名小學(xué)教師，他會(huì)安于教師工作嗎？趙玉榮讀了高中，目前正在準(zhǔn)備考大學(xué)。方良會(huì)不會(huì)后悔報(bào)考師范，耽誤了遠(yuǎn)大前途？李主任積極推薦，鄭校長(zhǎng)這么相信，他如果不安心工作，出了問題，不讓領(lǐng)導(dǎo)失望嗎？雖然全家人歡歡喜喜，他還是不放心，一直默默地坐在一邊吸煙。再三思考，他決定在方良上班前夕找他談一次話，趁機(jī)給他一些規(guī)勸。

吉方良聽見父親在臥室叫他，立即走到父親對(duì)面坐下來，雙目炯炯看著父親。吉老師看見兒子高挑的身材，白皙的圓臉透著紅潤(rùn)，眼睛大而有神，雙耳厚而有棱，嘴唇上方微微露出些髭須，比年前更漂亮、更成熟了，心中甚是喜歡。他很和氣地問道：“東西都收拾好了？”方良說：“收拾好了。天氣漸漸熱了，學(xué)校離家也近，方正又在王集初中上學(xué)，捎帶東西也方便，所以也用不著帶多少東西。”吉老師又關(guān)心地問：“新做的那套制服帶上了？”——提起新做的那套制服，方良有些不好意思，因?yàn)檫@套制服的布本來是準(zhǔn)備給父親做的，父親身上這套衣服已經(jīng)穿了三年，打了補(bǔ)丁，但父親卻堅(jiān)持要給他做。方良說：“帶上了。”方良打心里感謝父親，敬佩父親。

吉老師想起李文清，對(duì)方良說：“李主任是你小學(xué)的老師，一直很關(guān)心你，這次又向鄭校長(zhǎng)推薦了你。他是個(gè)百事通，新學(xué)舊學(xué)都懂，知識(shí)面很寬，教學(xué)經(jīng)驗(yàn)豐富，社會(huì)經(jīng)驗(yàn)更豐富，有很多東西值得你好好學(xué)習(xí)。”吉方良覺得父親有些夸大其詞，說：“小學(xué)教師，安安穩(wěn)穩(wěn)教書就是了，哪里用得著這么多東西？再說，教育學(xué)、心理學(xué)，各科教材教法，在師范學(xué)校都學(xué)習(xí)過。”吉老師說：“你可別把小學(xué)教育看小了！小學(xué)是啟蒙教育，最重要，也最難教，大學(xué)教授未必教得好小學(xué)生。我們當(dāng)教師的有一句口頭禪：給學(xué)生一碗水，教師要有一桶水！”吉老師覺得方良把小學(xué)教育看得太容易了，于是勸導(dǎo)他說：干哪行就得講哪行，行行有門道，行行出狀元。你太爺爺是秀才，教了一輩子書，我從解放前教到現(xiàn)在，也教了二十多年了。你現(xiàn)在也當(dāng)了教師，算是繼承祖業(yè)、父業(yè)。我和你太爺爺都沒有念過師范，不過是按著先生教我們的方法教授學(xué)生，但求不誤人子弟，無愧于心。你與我們不同，你是正規(guī)師范學(xué)校的畢業(yè)生，學(xué)習(xí)了先進(jìn)的教育理論和教學(xué)方法，因此，你應(yīng)該比我們教得更好，更有成績(jī)，為咱們這個(gè)教師世家增光添彩。你太爺爺教出過秀才，從我手中畢業(yè)的學(xué)生后來有考取高中、師范、中專、中技的，也有考取大學(xué)的。你的學(xué)生應(yīng)該比我們的學(xué)生更有出息，你才能在學(xué)生家長(zhǎng)面前能抬起頭來，不致丟了咱們這個(gè)書香家庭的臉面。

吉方良見父親說得認(rèn)真且動(dòng)情，深受感動(dòng)，說：“爸，你放心，我一定會(huì)扎扎實(shí)實(shí)地工作的。”吉老師聽了又說：“你有思想準(zhǔn)備，這很好。但是，你還應(yīng)該想到，教師清苦得很，特別是咱們小學(xué)教師，它不像干行政的那樣紅火，又不像供銷社、糧管所、食品站那樣經(jīng)濟(jì)實(shí)惠，但是它卻是個(gè)功在千秋萬代、責(zé)任重于泰山的職業(yè)！它塑造人的靈魂，決定人生前途。因此我們要耐得清苦，寂寞，嚴(yán)格要求自己，時(shí)時(shí)處處以身作則，不可一時(shí)一事茍且偷生，放松放任自流。切切牢記：不懂裝懂，誤導(dǎo)學(xué)生，誤人子弟，是教師不可饒恕的罪過！”吉方良覺得愕然：當(dāng)小學(xué)教師果真這么難嗎？然而看見父親鄭重其事的表情，他確認(rèn)了。

吉老師講教育教學(xué)，講師德師品，講師表師范，給吉方良上了當(dāng)好教師的第一課，情真真，意切切，苦口婆心，循循善誘，令人感動(dòng)。這一夜，吉方良想了很多，對(duì)做小學(xué)教師，他激動(dòng)過，也后悔過，重視過，也小看過，但最終他還是確認(rèn)父親的話是對(duì)的，是父親多年的工作經(jīng)驗(yàn)和人生經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)，是他今后工作和為人處世的指南。于是他決心安下心來工作，老老實(shí)實(shí)做好一名小學(xué)教師，為家鄉(xiāng)人民的教育事業(yè)奉獻(xiàn)青春活力；并幫助父親照顧好家庭，培養(yǎng)好弟妹，希望祖宗遺愿能在弟妹身上實(shí)現(xiàn)。