第二天，吉方良滿懷信心地背起背包到王集小學報到上班，從此開始了他的小學教師生涯。

王集小學在王集街西頭的一大塊高地上，此地人稱作“臺子”。這塊臺子說起來有些神奇，既高且平，方方正正，足有三十多畝，高出周圍的平地約有兩米。關于它的成因眾說紛紜。傳說之一，它是漢朝開國元勛韓信的演兵場和點將臺。傳說之二，此地要長出一座大山，一天夜里，一個婦女出來小解，完了，向四周一望，發現腳底下的土地“騰騰”地向上長，已經比周圍高出許多來，她像站在房頂上一樣。這婦女大吃一驚，立即呼叫起來，呼叫聲驚動了周圍的鄰居。可是當大家跑出來看時，這山卻不長了，就留下這么一大塊方方正正的高臺子。這些都是傳說。真實的情況是，解放前，臺子上有一座古廟，稱作“報恩寺”，抗戰時期，日寇的飛機轟炸王集鎮，千年古廟毀于一旦。解放后，人民政府以古廟為基礎，在這里興建了王集小學。原來的廟房只保留了后面較完整的五間大殿，重新修理后作了學校辦公室。其余斷壁殘垣一概拆除掉，利用廢舊磚石建造了學校院墻。教室是新購磚瓦建設的，紅墻青瓦，東西各三排，整齊壯觀。中間一條用古廟青石板鋪就的甬道，自北向南一直通到校門口。校門外面的墻壁上，自西向東，一條醒目的黑體字大標語寫著“鼓足干勁，力爭上游，多快好省地建設社會主義”。校園東邊是操場，平平整整的，有籃球架和國旗桿。墻壁上寫著：“一切行動聽指揮?！毙@西邊是試驗田，一畦一畦的，種著莊稼和蔬菜。墻壁上寫著：“學科學，用科學，見成效，放衛星。”墻字都是一律的黑體字，嚴肅而莊重。校園、操場、試驗田用地不到二十畝。其余十多畝全栽上白楊樹。如今十多年過去了，楊樹已長大成材，一株株合抱粗細，綠葉濃密，皮色銀灰，把幾十間校舍籠罩在樹蔭之下，既防止了水土流失，又綠化美化了學校環境。所以王集人又把這片高臺子稱作“楊樹臺子”。如今的王集小學環境優美，空氣清新，確實是個教書育人的好地方。校長鄭國勝是位榮轉軍人，喜歡用治軍的辦法治校，說話辦事雷厲風行，令行禁止，全校上下，秩序井然。參謀長就是教導主任李文清。此人是教師出身，不僅懂行，而且精明能干。兩人一武一文，一張一弛，配合默契。所以這些年來，王集小學的工作搞得紅紅火火，有聲有色，多次受到縣社領導表揚。因為王集鎮是濱淮南部重鎮，五萬多人口，所以王集小學又被縣文教局領導譽為濱淮縣小學教育的“南大門”，本縣開現場會，外地來參觀聽課，都把它作為重點介紹給來賓。

鄭國勝，三十五六歲年紀，中等身材，長得敦敦實實粗粗壯壯的。方形臉，紫棠色；厚嘴唇，微微外翻；高鼻梁，大鼻頭；眼睛烏黑閃亮，眉毛又粗又黑，像兩把毛刷子。他平時說話倒也和顏悅色，不擺架子：若是發起怒來，捶桌子打板凳，雙目圓睜，聲如雷吼，讓人望而生畏。他在部隊當過班長、排長、連長，參加過解放戰爭和抗美援朝，作戰勇敢，是有名的“拼命三郎”，曾經多次立功受獎。左腿在上甘嶺戰役中被美帝國主義的炮彈炸傷，手術后短了一截，所以走起路來一瘸一拐的。他的主要工作是抓學校的行政領導和師生的政治思想教育。在部隊，他帶過兵，打過仗，所以對做學校的行政領導和思想教育工作倒很有些辦法；加上他榮轉軍人、革命功臣的身份，師生們又對他敬重幾分，所以工作做得很順利，很有成效，有德有威，頗受好評。

教導主任李文清曾是吉莊小學高年級的班主任和語文老師，因為工作認真，成績突出，又能說會道、精明強干，被鄭國勝破格提拔做了中心校的教導主任。他是解放初的簡師畢業生，又讀過私塾，所以新學舊學都懂得一些，新老教師都很佩服他，又有鄭國勝的大力支持，干起工作來左右逢源，得心應手，卓有成績。他比鄭國勝略大一兩歲，細高個，微微有些駝背。脖頸細長，頭臉像個倒長的葫蘆，圓圓的腦袋，寬寬的前額，尖尖的下巴。眉眼彎彎細細的，卻十分有神，眼睫毛不停地眨動，仿佛每時每刻都在動腦筋；臉上常常掛著微笑，給人一種慈眉善目、又高深莫測的感覺。嘴唇薄薄的極善言談，聲音不高不低，語速不快不慢，神情不急不躁，娓娓動聽，溫文爾雅。老師們背后都叫他“李鐵嘴”。這外號并無惡意，不過說他健談善辯。大家有事無事都喜歡跟他聊天，借此溝通思想，了解一些工作動向，時事信息。李文清亦莊亦諧，總能讓大家開心滿意。由于鄭國勝對教學業務不熟悉，所以凡教學、教研上的業務皆由李文清負責組織安排，檢查落實。鄭國勝用人不疑，凡李文清布置的工作他都大力支持。李文清也不越軌，每做一項工作，他都及時向鄭國勝請示匯報，得到認可然后施行。鄭國勝為人服軟不服硬，同情弱小，疾惡如仇。你若敬他一尺，他能敬你一丈，你若拿他是大老粗看不起他，他更不拿你當回事，甚至當時叫你過不了關下不了臺?！爸褐耍賾鸩淮?。李文清了解鄭國勝，處處尊重他，所以鄭國勝相信李文清，大力支持他的工作。兩個人互相信任配合默契，工作和諧融洽。

吉方良來到王集小學工作，給學校補充了新鮮血液，帶來了新的教育思想和教學方法；又有李文清積極推薦，稱他是淮清師范的高材生，品學兼優，多才多藝，因此從學校領導到老師都表示出歡迎的態度。但是，學期過半分配來新教師，這在以前極少有過，鄭國勝和李文清都覺得工作不好安排：各門功課已大半結束，來者又是新手，教材不熟，學生不熟，等他都熟悉了，這學期也該結束了。再說，每個老師的工作早已分定，計劃已定，都工作好好的，把誰的工作拿下來呢？一時不好決定，于是鄭國勝叫工友老王把吉方良帶到宿舍休息，工作問題等研究決定后再通知他。

吉方良跟著老王進了男教師的集體宿舍。這是兩間相聯通的房子，靠墻壁四周放著六張木床，有的吊著帳子；中間并排擺著三張課桌，上面放著老師們的衣箱和洗漱用品。老王指著一張光板床說：“你睡這一張。床很長時間沒人睡了，有些臟，鋪板也有些潮濕。你用笤帚打掃打掃，把鋪板拿到外面曬曬，睡著舒服.”他剛要走又回來說：“以后吃飯、喝茶、用水，就到東邊學校集體伙房里打。我就在那里上班?！奔搅歼B忙說了聲“謝謝”。

吉方良仔細端詳著面前的這張木板床：楊木做的，比家里他和弟弟合睡的那張略寬大些。鋪板上積滿灰塵，床撐上滿是蛛網，床底下一股濕霉氣味。他拿笤帚略掃了掃，灰塵立即飛騰起來，弄得滿屋皆是。他連忙停下來，把鋪板一塊一塊搬到室外。一陣忙碌，他出了一身汗，手臉也沾染了灰塵，只好又打來一盆水清洗干凈。

吉方良回到宿舍靜下心來仔細觀看：地面上六張床、三張課桌、四個方凳，以及臉盆、盆架等物，占據了多半房間，除了每張床前的一小片空地，已經沒有多余的地方可供活動?？罩锌v橫拴著三根繩子，掛著每人洗臉的毛巾和待洗待換的衣服，墻上的五根釘子上，掛著網兜書包之類，因此空中也顯得很擁擠。為什么教師宿舍這樣緊張？他想不出原因。到伙房打開水問了工友老王才知道，學校的房子主要用來保證教學使用，教師住房只在可能情況下解決；凡單身在校的教師，一律住集體宿舍。男教師集體宿舍兩間，現在住六個人，最多時達到十個人。女教師集體宿舍只有一間，現在住兩個人，多時住過四五個人。帶家屬來學校居住的教師，能照顧給一個單間，不過要事前申請，等候機會。

當天晚上，吉方良正在宿舍里整理床鋪，擺放東西，李文清笑嘻嘻地走了進來。李文清的到來使吉方良非常高興，頓時消除了來到一個陌生地方的孤寂感。李文清說：“以后我們共同工作，就是革命同志了?！奔搅寄樇t了，說：“共同工作，您也是我的老師，革命隊伍中也應該有長幼之分，師生之別?！崩钗那逭f：“還是那么謙虛！”

李文清在床上坐下來，打量著吉方良說：“我在吉莊小學工作時，你才這么高?！彼檬衷谛厍氨犬嬛?，又說：“轉眼長成大人了，現在和老師一起工作了！應了那句老話：長江后浪推前浪，世上新人換舊人?！奔搅颊f：“您看起來一點也不老，還是那么健談?！崩钗那逍α?，說：“要是不能說話，那就是老得不行了，不能工作了。咱們當教師的，就靠說話來傳道、授業、解惑?！奔搅荚缰览钗那迳普劷≌?，笑著說：“教學，實際就是語言的藝術?！崩钗那寮m正說：“課堂教學語言藝術性很重要，但光有語言藝術還不夠，還有更重要的一點就是講授的知識必須正確無誤。合起來，就是課堂教學的知識性和藝術性，兩者相輔相成，缺一不可。”吉方良聽了吃了一驚。他相信父親的話不謬：李主任果然知識面很寬，教學經驗豐富。他暗暗告誡自己：以后跟李主任說話，既要注意知識性，又要注意藝術性，千萬別說錯了丟丑！

停了一會，李文清又問起吉方良家庭情況：“你爸還那么忙嗎？”

“你媽媽、奶奶身體都還好吧？”

“方正方玉讀幾年級了？”吉方良一一作了回答。禮尚往來，吉方良也問候了李文清的家庭情況！“岳姨（李文清的愛人岳靜文）身體好嗎？”

“春林姐弟都讀幾年級了？”李文清也有三個子女：老大春林，是女孩；老二、老三分別叫春陽、春輝，都是男孩。說起家庭情況，李文清回憶起他在吉莊小學工作時和吉老師一家交往的許多故事。他說，他在吉莊小學工作的時候吃住都在家，因為岳靜文在供銷社工作，中午不下班，家里沒人做飯、照顧孩子；另外他還有個現代化交通工具——永久牌自行車，來回不過一個小時。但是陰天下雨，道路泥濘，他就不能回去了。他也預備了炊具，自己燒飯吃；但吉老師總不叫他燒，所以多半到吉老師家吃。那時候是五八年前，糧食不像現在緊張。有一次，雨一直下到天黑，不能回家了，便到吉老師家吃晚飯。晚上無事，兩個人的酒癮又上來了，到小店里打了一斤老白干?？墒菦]有下酒的菜。吉老師叫吉大媽到菜園里拔了兩個辣蘿卜、一把大蔥，洗干凈，切成絲，加上鹽和醬油，調了一碗。另外又煮了一碗鹽拌黃豆粒。兩個人一邊天南地北、古今中外地談論著，一邊開懷暢飲。交談中，他們總喜歡把新學、舊學，新舊教法進行對比，并從中找出各自的優缺點。酒能解憂，又能助興，喝到高興處，兩人便搖頭晃腦地吟詩誦賦……天黑透了，雨還在不停地下著，李文清便不回學校了，和吉老師擠在一張小床上，同榻而眠，一邊吟唱道：“今宵酒醒何處？楊柳岸曉風殘月……”

這些都是五八年以前的事情。五七年底，一場突如其來的反右派斗爭，王集公社四十多名小學教師一下子打了十幾名右派分子，光中心小學就打了八名。所幸吉老師和李文清都沒有攤上，但也嚇了一身冷汗。中心小學原教導主任張丙寅也被打成右派分子，由鄭國勝提名，李文清調到王集小學當了教導主任。

吉方良見李文清談這談那，就是不談他的工作問題，忙問：“李老師，學校打算分我代什么課？”他一雙大眼睛看著李文清。李文清遲疑了一下，說：“本來想分課給你代的，鄭校長說，這學期過去大半了，老師們教得好好的，不好變動，就另外給你安排一些工作：是到各班聽聽課，算是見習見習?！崩钗那灏淹醯氯?、張景文等幾位教學水平高的教師介紹給他?！暗诙?，就是協助少先隊總輔導員陳朱芬排練慶祝六一兒童節的文藝節目，空里再幫助我整理整理各種資料。第三項工作最緊急，也最困難，就是整理布置辦公室。”

李文清交代完工作，又問起吉方良和趙玉榮的情況：“經常和玉榮通信嗎？”吉方良不覺有些臉紅，說：“通信，但不經常。因為玉榮準備考大學，學習一直很忙，特別是這學期?！崩钗那逭f：“現在你回來工作了，星期天到縣中去看看她，不要老是寫信……”

送走李文清，吉方良回到宿舍休息，他心情很激動。他和李文清多年不見，如今見面依然如故。李文清早已離開吉莊小學，做了中心小學的教導主任，又很受鄭國勝的重用，但是他依然牢記著以前的人和事，保持著以前的思想感情。他覺得，這實在是一種難能可貴的思想品德。