文化變遷與社會變遷

價值觀的變遷可以改變社會。文化是在特定環境中有助于生存的規范和技能的集合，它們構成了一個社會的生存策略。與生物演化一樣，文化也是通過類似于隨機突變和自然選擇的過程完成演化的。與生物演化不同的是，文化是可習得的，因此它能以更快的速度演化。

在最近幾十年中，高度發達國家的主導價值觀已經發生了深刻的變化。持續數個世紀之久的關于性別角色、墮胎、離婚、生育控制和性取向的文化規范發生了改變，其中一個顯著的變化是新的性別角色的出現。縱觀整個歷史，女性地位低于男性，她們扮演著一系列有限的狹隘角色，依次是女兒、妻子和母親。在最近幾十年中，這一情況發生了劇烈變化。隨著時間的推進，幾乎所有向男性開放的工作也向女性敞開了大門。兩代人以前，接受高等教育的女性在群體中只占很小的比例。如今，在大多數工業國家，女性構成了高校學生的多數，女性教職人員的比例也在上升。在許多民主國家，如今女性不但能投票，而且她們占有的議會席位和高層政治職位的比例都在增長。在處于服從地位長達數個世紀后，越來越多的女性在學術、商業和政府的職務中掌控了領導權。

近期社會變遷的另一個例子，是那些“出柜”的政治人物越來越多地任職了大城市的市長、國會議員、外交部長和政府首腦。自2000年開始，越來越多的國家宣稱同性婚姻合法。然而，各個國家變化的步調并不一致。低收入國家19強烈抵制同性婚姻合法化。在許多國家，同性戀仍然被認為是違法的，甚至有一些國家對同性戀者處以死刑。在對埃及進行的最新調查中，99%的人稱同性戀“決不”正當。對那些堅守傳統規范的人而言，這些文化變遷令人驚恐。上述差異已經在發達國家引出了一些熱門政治議題，它們也有助于解釋當前在宗教激進主義與西方國家之間的沖突。高收入國家民眾的價值觀一直在發生快速的轉變，而大多數穆斯林占多數的國家的民眾的價值觀則改變得非常少。從伊斯蘭國家的民眾的視角來看，高收入國家目前的社會規范是墮落的和令人震驚的。持有傳統價值觀（traditional values）的伊斯蘭國家的民眾與發達世界的民眾之間的差距正在日益增大。這些國家中的大多數人曾經把西方民主視為效仿的典范，但如今宗教激進主義卻視西方文化為抵制對象。