把藥送到巧姑家，巧姑千恩萬謝，毫不猶豫地答應鈺謹幾日后一起去采買布料。從巧姑家的巷子里出來時，天已經黑了，好在今日是休沐日的夜市，皇城各處熱鬧的集市都擺起了夜攤，自皇城西北角起一條河穿城而過，在城中彎彎繞繞，被稱作登加河。登加河在最熱鬧的長街馬道街旁順街市而過，最終流向東南。馬道街沿河兩側有九曲十八街，各路商家聚集，其中以繡坊街，鬼市街最為有名。繡坊街顧名思義，長錦，永新，紅緞里三家最大的繡坊主門面都在這條街上。鬼市街卻是餐飲一條龍的地方，無論有無休沐宵禁，鬼市街一到夜晚就熱鬧起來，天南海北的商客，城中權貴富戶，或是尋常百姓偶爾出來飽飽口福，鬼市街都能找到合適的館子。鈺謹來到繡坊街和鬼市街口的橋上，抬頭望了望天上的月亮，快要滿月。橋下有船家載著戀愛中的男女順河而下，四處掛的燈籠映得船上的姑娘千嬌百媚。鈺謹喜歡這樣的時刻，人間煙火，歲月如歌。橋頭有賣棗糕，賣糖人的，也有雜耍，舞火的，好不熱鬧。鈺謹來到棗糕攤前，賣棗糕的大叔熱情招呼她，鈺謹指指其中一塊道：“來一兩。”“好嘞！”大叔麻利地切下一塊三角，用竹簽扎了遞給鈺謹。
鈺謹摸摸錢袋，突然神色不好，這才想起來，從紅姑家走時，她把身上的幾塊碎銀子都接濟了紅姑，現在自己身上只有楚慕云給的尚未兌換的銀票。賣年糕的大叔看鈺謹呆住，神情也是一愣，隨即笑道：“姑娘若是忘帶錢了，不妨事的，下回補上即可！”
“不必了，拿著。”一只手從旁伸過來，遞了幾塊銅板過去，賣年糕的大叔趕緊笑納。
鈺謹轉頭，正迎上一張熟悉的臉，他笑意盈盈，星目在華燈的襯托下炯炯有神，看著鈺謹的眼神中充滿了喜悅。
“是你？”鈺謹想起那晚自己救了這人，今日居然能再次遇上。
他毫不掩飾滿臉的喜悅，把棗糕接過來遞給鈺謹，仍是笑意盈盈看著鈺謹問：“我一直在想，什么時候還能再遇見你，想著想著，就從仙品居走出來，想來橋頭吹吹風，結果就讓我遇見了你。”
鈺謹笑了一下，心中突然泛起一股說不清道不明的宿命感，春天的夜，熱鬧的晚市，一種朦朧的直覺告訴她，最好不要和這個人有過多交集。鈺謹揚了揚手中的棗糕道：“謝了。”轉身便要走。
他人快她一步趕上來站在鈺謹面前伸手攔住鈺謹，望著她道：“那日你救了我，我還不知道你的名字。”
鈺謹啃了一口棗糕，想了想道：“我救了你？我還以為你不需我做那些。”
那人爽朗地笑起來：“我當日只是心筋疲累，加上舊傷吐了一口淤血，靜養片刻便可好轉的，的確不需你做那些。誒，你別走！……你，你畢竟好心救了我，我該知道你的名字。”
鈺謹沒給他什么好臉色，只是邊走邊啃棗糕，看那人在身邊鍥而不舍地跟著，便道：“你叫我小鈺就好了，你若是想謝我，我還餓著肚子，你再請我吃碗面吧！”
“好！”那人很是高興，又道：“我叫蕭九。”
蕭九執意要讓鈺謹選鬼市街最豪華的館子，鈺謹擺擺手表示不用，她也不是高風亮節一心給蕭九省錢，只是她不想在那些地方遇見曹家的人，或者京城任何一家官宦子弟。她自顧帶著蕭九過橋來到登加河東側，穿過九曲街，來到一處行人稀少的路口，路口處有一家孤零零的面攤開張，寥寥幾桌卻幾乎坐滿了。鈺謹來到面攤前，面攤鐵架上架著一口大鍋，沸水滾起的熱氣蒸騰，伴著招呼聲，教鈺謹感到陣陣暖意。
“王大嬸，兩碗面！”鈺謹對攤主道。
“四小姐！你可好久沒來了。”王大嬸笑著過來招呼她。
鈺謹擺擺手：“別再叫我四小姐了，你也知道，還是喚我名字吧。”
王大嬸卻毫不在意：“官家的事，和我們老百姓又有什么干系？鈺姑娘愿意來，我就開心。”
鈺謹引著蕭九坐在最遠的一張桌子，從巷尾盯著遠遠長街一隅的燈火和熱鬧看了半天，像是想起了什么。蕭九問：“你想看雜耍？我們等下可以去。”
鈺謹回過神，笑著搖搖頭：“小時候，哥哥常帶我偷偷溜出來沿著登加河熱鬧的市集游玩，到繡坊街，鬼市街天橋看戲，玩累了就來這里吃碗面，我已經很久沒來了。”
蕭九笑問：“看你的年紀，你哥哥應該是已經成了親，要陪自己的娘子，不再帶你出來游玩了？”
鈺謹匆匆看了他一眼，嘴角扯了一下道：“如果他還活著，應該是已經有了娘子和兒女了。”
“抱歉。”蕭九收了笑容，語含歉意。
鈺謹岔開話題：“你不是本地人？”
蕭九答：“不是。”
“哦。”鈺謹點點頭，對方看似不愿多聊，鈺謹也不打算刨根問底。長街一隅時不時傳來看雜耍的人群的驚呼，鈺謹嘆道：“如今邊疆戰事不斷，百姓流離失所，可皇城還是一派歌舞升平繁華景象。”
蕭九點頭：“叵羅和奉年曾有過百年不戰之約，若兩國都能守約，百姓便不必受苦。”
“百年不戰之約？”鈺謹搖搖頭，拿起桌上的暖壺，給蕭九斟上一杯水，“聽著就像是個笑話。”
蕭九看她落落大方給自己奉茶，心中受用，柔聲問：“何出此言？”
鈺謹笑道：“叵羅馬草肥，奉年物產豐，只有兩國勢均力敵之時，才會有守約的默契，若是任何一方自覺強勢，便會生了傲氣和貪婪之心，覬覦對方的物資，想要據為己有。而兩個國家，不可能同心協力共進退，求發展，最終一定會由某一方挑頭生事，撕破臉皮，而到頭來遭殃最大的還是平民百姓。”
蕭九對鈺謹的話仿佛很感興趣，挑眉道：“你這話未免太過武斷了，難道在你眼里就沒有希望各國和平共處，永不交戰的皇帝？”
“有啊，但都是那些小國，弱國的皇帝，譬如西域的樓蘭，精絕那些，他們最大的城池也許都沒有奉年皇城的一半大小，過去這些年應該沒少燒高香，祈求和奉年和平相處，永不交戰。”
“你怎知叵羅的皇帝，不會憐憫天下蒼生，主張休戰？”蕭九又問。
鈺謹不屑地看了一眼蕭九，道：“你可真天真。有一句話，叫做屁股決定腦袋，但凡做了皇帝那個位置，當了天下之主，都會被權力熏昏頭腦，不知道自己姓什么了。那時，才會把欺軟怕硬發揮到淋漓盡致，大國帝王，一定不會滿足于自己的領地，而會盡力向外擴張的，人命在帝王眼里，不過是螻蟻，怎會管蒼生死活。”
蕭九面有不悅，盯著鈺謹道：“負天下百姓的皇帝，不配做天下之主。我相信，會有皇帝以黎民百姓之生計為最要緊之事。”
鈺謹突然瞇了瞇眼睛問：“我們還是不要聊政治了，你是奉年人還是叵羅人？我覺著你身份可疑，你我萍水相逢，這個話題可是有點危險。”
蕭九若有所思地淺笑，盯著杯中水道：“我從北疆邊界而來，目睹過兩國交戰，百姓流離，倒是很希望天下不分什么叵羅，奉年，西境，四海聯通，人物皆得以往來，安居樂業，不再受顛沛之苦。”
鈺謹莞爾，想到那句，人人都愛在酒桌上指點江山，誰還沒在吃飯的時候罵過政府了？若有所思地看了看蕭九，他面容剛毅，神色悲喜不辨，言語間倒是有著幾分誠摯，于是接話道：“我倒是覺得，四海聯通，也許幾百年后就可以實現，但天下統一，卻沒有那么容易。不過朝代更迭乃歷史注定，我等小民既無力改變，也無可逃避，想那么多也沒用，來趁熱吃面。”
王大嬸把熱氣騰騰的面端上來，分量比鈺謹記憶中還要多些。鈺謹覺得自己應該吃不完，但糧食來之不易，又不愿浪費，想起小時她總是先分給哥哥半碗，讓哥哥幫自己吃完，畢竟男人總是飯量大些，不由自主地抬頭看了看蕭九。
蕭九注意到鈺謹的猶豫，問：“怎么了？”
鈺謹有些不好意思地笑了笑，引導地問：“你夠吃嗎？不如我先分給你些？我還沒有動筷。”
蕭九一愣，鈺謹隱約覺得他的臉騰的一下紅了，可燈光昏暗也許是自己看錯了，趕緊解釋：“是我剛吃了塊棗糕，沒料到王大嬸今天給的分量比平日多出許多，我吃不完，又不愿浪費，想著你萬一又要和人打架需要力氣呢。”
蕭九突然爽朗笑起來：“你說的對，我的確少不了和人打架。”說著，也不等鈺謹反應，就從鈺謹的碗里徑直抄起一筷子面到自己碗里，自顧吃起來。
鈺謹看他吃得香，也被感染了，覺得自己碗里的面無比美味。
蕭九放下筷子，坐正看著鈺謹道：“鈺姑娘家住哪里，父母可還健在？”
鈺謹抬頭看看他，心下覺得奇怪怎么問起這個，只回答：“父母不在了，我住的不遠，不過，并不是那天遇見你的那個小院。”
蕭九又問：“城中可還有其他親人？”
鈺謹也放下手中筷子，想了想道：“還有祖父一家，不過祖父和伯父住在一起，我們已經沒有往來了。”
蕭九有些疑惑，但又覺得問下去恐有不妥，想之后她總會有很多時間和自己講清楚，便清了清嗓子道：“我今年二十三，尚未婚配。我家在北疆有良田千畝，駿馬無數，仆役過百，此次來中原游玩，順便做做生意。”
“哦？你很有錢啊，可你不該隨隨便便就跟人炫耀露富。皇城你人生地不熟的，也該多雇些護衛才是，盡量不要招惹是非，不然保不齊又像那天一樣被人刺傷。”鈺謹看出來了，原來蕭九是個地主家的傻兒子，忍不住提醒他。
沒想到蕭九卻毫不領情，橫眉看著鈺謹道：“我怎的隨隨便便炫耀了？”
鈺謹一臉無辜：“你我這才第二次見面，你就告訴我你家很大很有錢，你沒想過，萬一我是歹人，想要騙你錢呢？”
蕭九頗帶玩味地歪頭看著她問：“你是歹人？你今年多大？”
鈺謹不假思索地答：“我今年才二十呢，可是我心智已經很成熟了，和二十八歲一樣！騙男人那還不是易如反掌！”
蕭九被鈺謹氣笑了，搖了搖頭道：“你說的很有道理，你若是成心要騙我，我可能仍會當真。”
鈺謹嘴上占了便宜，見好就收，站起身說：“我們走吧！”
“好！”蕭九也爽快地站起，付了錢，問鈺謹：“你還想做什么？”
鈺謹搖搖頭：“今天很累，我該回家了。”
“我送你回去。”
那碗面讓鈺謹的胃暖暖的，蕭九陪著鈺謹順著小巷往長街走去，鈺謹覺得蕭九人長得帥氣，本質也不壞，沒什么心眼，長夜中伴在自己身邊有種莫名的安心感，便沒有拒絕。
“這次可別再認錯門了。”
“就算認錯了，門后又出現一個你這樣的人的機會不多吧？”
“我這樣的人是什么人？”
“力氣很大的人。”
“我長得不好么？”
“長相還說得過去吧，就是有些沒禮貌。”
“沒禮貌？”
“呃，不說這個了，前頭拐個彎就到了。”鈺謹來到珠璣巷自家小院門口，覺得是時候道別了。
蕭九打量了一下來時的巷子和這個顯得有些蕭索的小院，皺了皺眉頭問：“你怎么生活？”
鈺謹道：“別看我住的地方不起眼，我很快要開一家私人定制的繡坊做衣裳，專供京城愿意買新鮮款式的夫人小姐，不學無術的公子哥兒，我已經找好了繡娘，再過幾日就要開張了。”
蕭九道：“那我要恭喜你，祝你生意興隆。”
鈺謹拱手道：“多謝了。蕭九公子，人生境遇，一期一會，很高興認識你，我們就此別過吧！”
黑暗中，蕭九神色莫辨，默默看著鈺謹開門進入小院，直到聽見門后落鎖的聲音才轉身走開。
蕭九拐出珠璣巷，身后不知什么時候多了一個默默相隨的黑衣人，蕭九停住腳步，那黑衣人上前拜道：“王爺。”
蕭九問：“查到了？”
黑衣人道：“查到了。是大皇子的手下察合。”
蕭九冷哼一聲：“沒想到，他寧可冒著壞了大計的風險，也要先除掉我！”轉頭面帶憂慮地看了看巷子深處，又吩咐道：“察合回叵羅之前，我不能再來這里。派兩個人，暗中護著鈺姑娘的院子，一有風吹草動就來通報我。”
“是。”