歷史背景下的騎士等級

近年來，對古代世界文明的比較研究可能特別流行。(3)這不僅是時尚潮流，也代表了古代史學家在歷史分析中邁出的重要一步。相比古典學家，比較史學在太多情況下是社會學家、政治科學家和現代史學家的領域，但古典學家對理解希臘和羅馬的社會與文化有著重要的潛在價值。(4)就像沙伊德爾（Scheidel）非常貼切地指出的那樣：“只有同其他文明的比較才能讓我們把共同的特點與在文化上特定或獨特的特征及發展區分開來。”(5)換句話說，比較史學讓我們可以提出這樣的問題：羅馬帝國何以成為“羅馬”？本導言意在用比較視角考察騎士等級的歷史，從而確定它與其他前工業社會中可資比較的身份群體的相似點和不同之處。在整個導言乃至全書中，我將更傾向于使用“身份群體”或“等級”而不是“階級”來描繪騎士，一如羅馬人自己使用ordo一詞時所做的那樣。階級是經濟分層的術語，而騎士等級是由一系列標準所定義的精英群體，金錢財富只是標準之一。(6)為了突出基本的比較點，這里的討論必然會涉及一些對復雜歷史現象的簡化，但我希望由此獲得的回報能夠超過將其一般化所造成的任何潛在的負面影響。(7)這也將是本書中給出的許多關鍵的社會學論點的縮影。為了避免重復，我將向讀者指明給出詳細證據的具體章節。