灼熱的陽光繼續(xù)照射著，老人的手、胳膊、脖頸，還有腳，一切裸露在外面的皮膚都被烤得熱辣辣的。也就在這時，老人感覺有根挑出在水面上的綠色釣竿正猛地向水下一沉！

“來啦，來啦。”他說著，趕緊收起雙槳，小心地不讓它們碰上船舷。伸手拉住那根釣索，將它輕輕夾在右手大拇指和食指間，好像沒多大分量也沒怎么緊繃，他就輕松地這么握著。

釣索緊跟著又動了一下，這回是試探性的一拉，拉得不緊也不重，深諳海魚習(xí)性的老人馬上反應(yīng)過來：一百英里的深處，有條大馬林魚正在咬食包住釣鉤尖端和鉤身的沙丁魚。

老人輕巧地攥住釣索，用左手把它從竿子上輕輕地解下來。這樣，他就可以讓釣索在指間輕松滑動，卻不會讓魚感到一丁點兒牽引力。這條魚的個頭肯定不會小。

又是微弱而輕巧地一拉，跟著是“咝——”的猛烈一緊，而后，又平靜了。老人知道，準是沙丁魚的頭很難從釣鉤上扯下來吧。他緊盯著其他幾根釣索，因為那魚可能隨時游動，也許它又發(fā)現(xiàn)其他某處的釣索了呢？又是一拉！

“它會咬餌的，會的。”老人默念著：“上帝保佑，讓它快點咬吧。”然而釣索卻未再有收緊。那釣索靜止好一會兒后，又開始了微微擺動。

“剛才肯定是在轉(zhuǎn)身，快，快咬餌吧。”老人興奮了。緊接著，他手頭一陣收緊，力量沉猛得驚人。看來，這是個大家伙！

老人屏聲靜氣地小心握著釣索，掂量著水下這家伙到底有多大。有一會兒，釣索靜止不動了，不過分量還沒有變，那它就還在拽著。

“哈，它終于咬餌啦。”老人喜形于色：“現(xiàn)在讓你美美地吃上一頓。讓釣鉤的尖端扎進心臟。”

那兩只老手開始用力猛拽釣索，收進一碼后，他又連續(xù)猛拽，用身體重量支撐著，再使出胳膊上的全部力氣，雙臂輪換著將釣索往回猛力拉拽。

老人本想全力起釣，可他根本無法將水下的對手拉起一英寸。反而是那釣索，因為用力過猛，繃直的繩索上竟然迸射出晶亮的水珠。

對手似乎感覺到了這種外力，開始朝相反的方向用勁。老人拼命地攥緊釣索，身子使勁向后仰。而水下的力量顯然大得多，小船被拖得慢慢向西北方駛?cè)ァ?

“但愿那孩子在就好了。”老人咕噥著，“必要的時候還得給它放放釣索，不要扯斷了。謝謝老天，它還在朝前游，沒有朝下沉。”

老人不知道如果這條足夠分量的大魚決意下沉，他該怎么辦？如果大魚死在深海里，他又該怎么辦？釣索已在脊背上勒出一道深深的印痕，但他還是不敢有絲毫放松。就這樣，整整四個鐘頭，這只被牽制的小船仍在不停地駛向西北方。

“我是中午把它釣上的，可始終還沒見過它。”老人憤憤地想。他將草帽緊扣在腦門上，然后，雙膝跪著，一邊撐著釣索一邊盡量爬向船頭。他取過水瓶喝了點兒水，索性靠在船頭休息了片刻。

老人回顧著背后，陸地早不見蹤影啦。不過，晚上總還有哈瓦那的燈火來引航的。現(xiàn)在，距太陽下山還有兩個鐘頭，如果魚能在此之前浮上來就好了，如果浮不上來，也許會等到月亮升起時吧，最晚也不過會到下個日出就能浮上水面啦。

老人小心地活動下手腳，“還好，沒抽筋哪。但愿能讓我知道對手是什么樣兒的，哪怕只看一眼也好。”他開始祈禱。