哲學家阿那克薩戈拉雖不能和畢達哥拉斯、赫拉克利特及巴門尼德相提并論，但也有相當的歷史重要性。他是愛奧尼亞人，傳承了愛奧尼亞科學與理性主義的傳統。他是將哲學帶入雅典的第一人，也是暗示心靈可能是物理變化首因的第一人。

約公元前500年，他生于愛奧尼亞的克拉佐美尼。約公元前462年至公元前432年，他在雅典度過了三十年。他可能是被正致力于教化國人的伯里克利招進雅典。可能是來自米利都的阿斯帕西亞將他介紹給伯里克利。柏拉圖在《斐德羅篇》中說：

（伯里克利）似乎和阿那克薩戈拉交情很好，阿那克薩戈拉是位科學家；伯里克利徹底研究了有關天上事物的理論，了解智與愚的本質后，從中汲取提高自己演講藝術的東西。這些正是阿那克薩戈拉討論的主要事物。

阿那克薩戈拉認為萬物可以無限分割，哪怕最小的物質也包含各種元素。事物顯示的就是其包含最多的東西。這樣，例如萬物都包含一些火，但唯有火的數量占優勢時，才能稱為火。他像恩培多克勒一樣反對虛無，說滴漏或充氣的皮囊說明看似什么都沒有的地方是有空氣的。

他和前人不同，認為心靈（努斯）也是生物組成的實質，把生物和死的物質區別開。他說：每一個事物里都含有各種事物的一部分，心靈除外，但有些事物也包含心靈。心靈有支配一切有生命的事物的力量，它是無限的，自己支配自己，不與任何事物混合。除了心靈，每一個事物不管多小，都包含一切對立物的一部分，諸如熱與冷、白與黑。他主張雪（有部分）是黑的。

心靈是一切運動的根源。它引起旋轉，這種旋轉逐漸傳至整個世界，使最輕的事物飄到表面上，而最重的則落向中心。心靈是一樣的，人和動物的心靈一樣善。人明顯的優越性在于有一雙手；一切看似智力的不同，實則是由于身體的不同。

亞里士多德和柏拉圖筆下的蘇格拉底，都抱怨阿那克薩戈拉介紹心靈后，卻幾乎沒有應用。亞里士多德指出他將心靈作為一個因，只是因為他不知道有別的因。他盡量在各處做出了機械的解釋。他反對以必然與偶然作為事物的起源，而他的宇宙論里沒有“天意”。他似乎對倫理或宗教考慮得不多；或許像審判他的檢察官所說，他是無神論者。除了畢達哥拉斯，所有他的前人都影響過他。巴門尼德對其影響跟對恩培多克勒的一樣。

他對科學貢獻很大。他第一個解釋了月亮是由于反射光而發光，雖說巴門尼德也很隱晦地暗示自己知道這點。阿那克薩戈拉提出了月食的正確理論，還知道月亮位于太陽之下。他說太陽、星辰都是火石，但我們感覺不到星辰的熱，因為它離我們非常遙遠。太陽比伯羅奔尼撒還大。月亮上有山，也（他認為）有居民。

據說阿那克薩戈拉是阿那克西美尼學派；無疑他保持了愛奧尼亞人理性與科學的傳統。他不執著倫理和宗教，這種執著從畢達哥拉斯學派傳到蘇格拉底，又從蘇格拉底傳到柏拉圖，將蒙昧主義的偏見帶進希臘哲學。他不算是第一流的，但作為將哲學帶給雅典的第一人，也是影響蘇格拉底的人之一，他舉足輕重。