夜半尖叫，不吝于鬼哭狼嚎，客棧眾人驚醒。
手持兇器，血跡斑斑。
陸續(xù)趕到現(xiàn)場(chǎng)的人認(rèn)定，葉彎彎就是兇手。若非心有懼怕，那些個(gè)指指點(diǎn)點(diǎn)，險(xiǎn)些都能戳到她臉上。
仇飛身死，靜夜難寧。
這混亂的場(chǎng)面，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)完。
隨從聽(tīng)得自家爺殞命的消息，一群糙漢光著膀子提起刀棍，急吼吼往地字號(hào)沖。
白天還活生生的人，轉(zhuǎn)眼就成了尸體，直挺挺地躺在那兒，死狀凄慘。
他們哪里肯罷休，嚷著要報(bào)仇。
二話不說(shuō)，各自揮舞著刀棍，向葉彎彎刺去。
葉彎彎文的說(shuō)不過(guò)，正憋火呢，遇上來(lái)橫的，倒也一點(diǎn)兒不怕，通通打趴在地。
“都說(shuō)了人不是我殺的，你們?cè)蹙吐?tīng)不進(jìn)去？！”
仇五冷哼，吐出一口血沫，半個(gè)字都不信。
周游在人群里嚷道，“苦主都找上了門，莫兄還想護(hù)著兇手不成？”
“周兄與我，甚至在場(chǎng)諸位，都沒(méi)有親眼看見(jiàn)葉姑娘殺人。如此判定，是否有失公允？”
一切都發(fā)生得太過(guò)突然，莫胡為倉(cāng)促趕到，還沒(méi)有時(shí)間了解事情的經(jīng)過(guò)。
但他知道，人一定不是葉姑娘殺的。
到場(chǎng)也分先后，不知情的一波人倒還贊成莫胡為所言，卻也有早到目睹葉彎彎身在現(xiàn)場(chǎng)的人嘴快道，“她殺了人，逃跑未遂被撞破，事情已然敗露。這案情一目了然，有什么可疑的？”
葉彎彎氣得翻白眼，都懶得爭(zhēng)辯了。
都說(shuō)過(guò)很多遍，她是出來(lái)吹風(fēng)的，怎么非要把她跟殺人扯在一起？
她是長(zhǎng)著一張惡人的臉，還是吃了他家的大米？
莫胡為反問(wèn)那人道，“葉姑娘與仇公子素?zé)o恩怨，為何要?dú)⑺俊?
為何？
殺人總得有動(dòng)機(jī)吧。
眾人竊竊私語(yǔ)。
石生倚著墻柱，接過(guò)話道，“今晚我路過(guò)，聽(tīng)到莫兄房里有爭(zhēng)吵聲。當(dāng)時(shí)這位葉姑娘，揚(yáng)言要找仇兄的麻煩。他二人的恩怨，莫兄難道不該是最清楚的？”
仇飛已死，科考舞弊之事又沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)，現(xiàn)在說(shuō)出來(lái)也不會(huì)有人相信，事情反而會(huì)更加混亂。
莫胡為皺眉道，“那只是個(gè)誤會(huì)。”
“誤會(huì)個(gè)屁。”
仇七指著尸體上的傷口，咬牙切齒道，“這個(gè)大洞，跟她之前砸在木架上的，太特么像了。斧頭都在她手里，不是她還能有誰(shuí)？！”
這邏輯……
斧刃相似，只要力道差不多，砍個(gè)洞效果一樣，有啥奇怪的。
葉彎彎都懶得講道理了，“天底下銀子長(zhǎng)一個(gè)樣，你怎么不說(shuō)都是我家的？”
“你，你休要欺人太甚！我們打不過(guò)你，他日柒州海仇幫，也定會(huì)叫你一命償一命！”
“一腳沉浮海，天公避東仇。你們還真是海仇幫。”
葉彎彎當(dāng)山匪時(shí)，聽(tīng)過(guò)不少快意恩仇，江湖俠義，以及黑道漂白的故事，海仇幫就是其中之一。
可惜，傳聞中的海仇幫名不副實(shí)，手下人蠢笨得緊。
仇七卻以為她怕了，“知道厲害就好，勸你乖乖回柒州給我家爺陪葬，免得禍及身邊人……”
“陪葬？我呸——”
葉彎彎氣性一上來(lái)，也倔的很，“老子說(shuō)沒(méi)殺人，就是沒(méi)殺人，一命還一命，做夢(mèng)！”
命案都發(fā)生了，事情還能壞到哪兒去。
掌柜靜候一旁，眼觀鼻鼻觀心，任由客棧鬧作一團(tuán)，只等著京兆府來(lái)人。
不多時(shí)，官兵涌入，房間更是狹窄。
“府尹大人有令！即刻起，案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)由官府接手，閑雜人等不可靠近。客棧所有人，通通帶回衙門。”
店小二半夜擊鼓，幾位官差也是火大得很，不管眾人如何叫屈，趕鴨子一般，個(gè)個(gè)都沒(méi)落下。
作為頭號(hào)嫌疑犯的葉彎彎，首當(dāng)其沖，被重點(diǎn)押送。
帝都實(shí)行宵禁，一行人浩浩蕩蕩，夜里穿行，很是惹眼，引起了巡查隊(duì)的注意。
“我還當(dāng)哪來(lái)一群不要命的，敢在帝都犯夜，原是京兆府辦案。兄弟，出啥事了，瞧這陣勢(shì)，事兒還不小。”
都是官場(chǎng)混的，大人物有大人物的圈子，小人物也有小人物的關(guān)系網(wǎng)。
領(lǐng)頭捕快壓低聲道，“普通的案子，哪用得上哥幾個(gè)半夜提審？這可是殺人案，死的是柒州學(xué)子，會(huì)試的當(dāng)口出了這事，能小得了？”
“喲，這可不一般。”
巡查隊(duì)長(zhǎng)瞥了眼那烏壓壓一群人，忽而奇道，“你們?cè)醯倪B黃毛丫頭也抓，難不成是情殺？”
說(shuō)到這個(gè)，領(lǐng)頭捕快頭都是大的，這已經(jīng)是他第二次撞上這煞星了。
“她確實(shí)是嫌疑犯，詳情還得等府尹大人審過(guò)才知道。差事在身，兄弟不便多說(shuō)，改日約著一起喝酒。”
巡查隊(duì)長(zhǎng)扶著刀，拍拍領(lǐng)頭捕快的肩，很是理解，“兄弟慢走。”
兩撥人擦肩而過(guò)，巡查隊(duì)中有人瞧著京兆府一行走遠(yuǎn)，頻頻回頭，總覺(jué)得那小丫頭在哪兒見(jiàn)過(guò)。
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到了京兆府，府尹遲遲未出來(lái)，一群人擠縮在大堂。
海仇幫都是急性子，恨不得去后衙揪人，卻被數(shù)十官差威武棍制壓。動(dòng)武尚如此，一群只會(huì)動(dòng)嘴皮子的學(xué)子更是敢怒不敢言。
葉彎彎不爭(zhēng)不吵，倒是乖巧，找了根堂柱子靠坐著。
有衙役去呵斥，被領(lǐng)頭捕快攔住。
上回他急著回家吃飯，把這多事的丫頭關(guān)進(jìn)了大牢。后來(lái)有天夜里府尹大人回衙，抵著他腦門罵了一頓，讓他滾去干巡街的苦差事，近兩日才剛調(diào)回來(lái)。
若不是這丫頭被指認(rèn)是兇手，他避都避不及，哪會(huì)去招惹。
說(shuō)是夜審，眾人等了數(shù)個(gè)時(shí)辰，天光漸亮，幾近卯時(shí)，京兆尹才不情愿地出來(lái)升堂。
換作一般案情，哪里這般麻煩，直接把相關(guān)人等關(guān)押大牢，看心情再審就是。
但參加會(huì)試的學(xué)子死了，多少有些棘手。
為了明面上過(guò)得去，該現(xiàn)場(chǎng)保護(hù)的保護(hù)，該拿人的拿人，該提審的提審。至于升堂，自然是京兆尹睡醒后的事了。
“擊鼓者何人，所為何事？”
掌柜跪地道，“回稟大人，昨夜學(xué)子仇飛被人殺害，事發(fā)草民的清風(fēng)客棧，是以讓小二前來(lái)報(bào)案。”
“可有苦主？”
海仇幫眾人推著仇七上前，仇七道，“我家爺來(lái)這兒趕考，白白丟了性命，還請(qǐng)官老爺明斷，速速將那惡女拿下。”
京兆尹疑道，“惡女？”
師爺是做了功課的，上前述說(shuō)經(jīng)過(guò)。京兆尹只聽(tīng)到嫌疑人那里，便不耐煩地讓退下。
有嫌疑人也不早說(shuō)，結(jié)案有什么難的。
沒(méi)準(zhǔn)，他還能趕得及去街上用個(gè)早點(diǎn)。
驚堂木一拍，京兆尹厲聲道，“嫌疑人葉氏何在？”
畢竟也有二三十來(lái)人，葉彎彎不免被遮擋身形，聽(tīng)了這話乖乖上前。
四目相對(duì)，兩人都是一驚。
葉彎彎驚的是，這位京兆尹她見(jiàn)過(guò)，不正是去過(guò)女牢的朱大人嘛。
京兆尹驚的是，葉氏居然是這個(gè)小丫頭，事情不大好辦了。
師爺不知內(nèi)情，狐假虎威道，“大膽葉氏，見(jiàn)了府尹大人還不下跪？”
京兆尹抓起案臺(tái)上的書(shū)就朝師爺后背砸了過(guò)去，起身下堂，連連道，“下跪就免了，葉姑娘不必多禮。本官相信你是無(wú)辜的，定會(huì)為你作主。”
這葉姑娘上次不過(guò)在牢里待了幾日，顧寺卿就差點(diǎn)要摘了他的烏紗帽，哪敢讓她下跪？
帝都趕考學(xué)子上百人，不過(guò)是死了其中一個(gè)。只要辦好此事，可就讓顧寺卿欠他一份人情了。
京兆尹自以為深謀遠(yuǎn)慮，暗暗稱妙。
葉彎彎卻是不知道這些的，她回頭對(duì)那群學(xué)子道，“聽(tīng)到?jīng)]，朱大人都信我是無(wú)辜的，多明白的人，哪像你們…”
眾學(xué)子：“……”
京兆尹變臉這般快，他們眼可不瞎。
難怪葉氏殺了人還有恃無(wú)恐，原是在官場(chǎng)有些背景的。
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朝陽(yáng)初升，街上來(lái)往行人愈多，漸漸有百姓圍在京兆府門口湊熱鬧。
而此時(shí)，廣坤門以北的大理寺，尚還冷清。
“大壯，你怎么又打瞌睡，還想不想干了？”
一同守門的另一人走過(guò)來(lái)，用刀柄戳了戳，大壯靠著門柱，迷迷糊糊答道，“瞇一會(huì)，就一會(huì)兒，卯時(shí)還沒(méi)到呢。”
卯時(shí)都過(guò)了……
那人搖頭，忽而恭敬道，“顧大人，您來(lái)了。”
大壯一驚，渾身打了個(gè)顫，立馬站直身子，跟著道，“顧大人好——”
話到一半，才發(fā)現(xiàn)哪里有人，同伴正瞧著他發(fā)笑，原是被捉弄了。
“兄弟這是為你好，顧寺卿剛才要真的來(lái)了，你可不得后悔貪睡了半刻？”
大壯一想，也是這個(gè)理。
兩人立于左右，老老實(shí)實(shí)站崗。大壯瞌睡蟲(chóng)跑了，倒想起一件事。
“昨兒個(gè)夜里，我去給我那巡查隊(duì)的表哥代值，遇上了京兆府辦案，架勢(shì)可不小。”
“怪不得，一大早哈欠連天的。京兆府？那位朱大人能辦什么大案。”
“巡查隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)是殺人案，死的還是學(xué)子。”
“喲，這可不是普通的案了。”
“誰(shuí)說(shuō)不是？不過(guò)這也不是哥幾個(gè)能操心的，我要跟你說(shuō)的是另一件事。”
“還有什么事？”
“你記不記得前不久，有位姑娘常來(lái)找顧寺卿的事？”
“那個(gè)穿紅衣背斧子的小姑娘？雖說(shuō)咱臨啟民風(fēng)開(kāi)放，顧寺卿也俊美，但追漢子追到大理寺的，她卻是頭一個(gè)，跑過(guò)不少趟，顧寺卿哪有時(shí)間搭理？”
“得虧哥倆沒(méi)放她進(jìn)去，聽(tīng)說(shuō)她就是殺害學(xué)子的兇手……”
大壯正說(shuō)著呢，同伴面色一肅，朝他身后恭敬道，“顧大人，您來(lái)了。”
“老這么嚇唬，有意思？我剛跟你說(shuō)的，可都是真的。”
“真的？”
大壯點(diǎn)頭，忽而意識(shí)到對(duì)面的同伴沒(méi)開(kāi)過(guò)口，不停地在使眼色。大壯背上生出冷汗，回頭就見(jiàn)顧寺卿站在那兒，面色淡得令人發(fā)栗。
“你剛才所說(shuō)，可都是真的？”
大壯以為是問(wèn)殺人案的事，低頭答道，“回大人，確有此事。”
“本官見(jiàn)什么人，不見(jiàn)什么人，什么時(shí)候起都能叫爾等做主了？”
兩人大驚，同時(shí)跪地請(qǐng)罪，“小的不敢，還請(qǐng)大人恕罪。”
“不敢？”
顧清宴勾勾唇，也看不出什么怒色，“戶部五年一期的普查要到了，正缺人手，你二人善口舌，自今日起，就調(diào)過(guò)去吧。”
戶部普查？
那可是走訪全國(guó)，一去大半年的苦差誒。
兩人苦哈哈道，“謝大人恩典。”
紅衣，背斧，夜審，殺人。
幾個(gè)字眼，在顧清宴的腦海里碰撞出一張圓臉。大眼睛，笑起來(lái)有兩個(gè)小梨渦。
他垂著眼皮，靜默片刻，旋即轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
銀光安靜地跟在他身后，有些納悶，今日不是來(lái)大理寺，準(zhǔn)備靈州案情歸檔的事嗎？
此時(shí)京兆府內(nèi)，卻已亂成了一鍋粥。
京兆尹打馬虎眼，想草草結(jié)案。海仇幫眾哪里肯，跳起來(lái)指著京兆尹鼻子大罵。被扣押一夜的眾學(xué)子也是壓著火，有人站出來(lái)聲討京兆尹怠忽職守，糊涂斷案，旁的學(xué)子發(fā)聲應(yīng)援。
場(chǎng)面幾近失控，京兆尹驚堂木都快拍爛了，十分頭疼。
師爺悄然上前，偷偷遞過(guò)一張紙條，食指向上抬了抬。
不知里面寫(xiě)了什么內(nèi)容，京兆尹面顯難色。不過(guò)看著堂下混亂的局面，他還是很快做了選擇。
“肅靜——！”
京兆尹驚堂木一拍，“堂下葉氏，苦主告你殺人，亦有人看到你案發(fā)后逃逸，眾學(xué)子作證，你可認(rèn)罪？”
這個(gè)彎轉(zhuǎn)的太快，太急。
一時(shí)，府衙俱靜。
葉彎彎訥訥道，“朱大人，你剛才還說(shuō)相信我是清白的……”
“這審案之事，怎能憑本官一己私見(jiàn)。”
京兆尹咳了咳，掩飾尷尬，“堂下已有人證物證，葉氏你罪責(zé)難逃，還是從實(shí)招來(lái)，也免去遭受皮肉之苦。”
“我沒(méi)罪，為什么要認(rèn)？！”
葉彎彎瞪著眼，堅(jiān)持不肯妥協(xié)，京兆尹想起袖中的紙條，頓時(shí)也懶得好言相勸，拉長(zhǎng)了臉，“既是如此，來(lái)人！杖刑伺候——”
葉彎彎還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，便被左右衙役的威武棒夾起臂膀，挾制住了。
手法還挺專業(yè)，她一時(shí)逃脫不得。
莫胡為立于旁側(cè)，覺(jué)得這事從頭到尾都透露著絲絲詭異。
雖說(shuō)京兆尹一開(kāi)始對(duì)他所陳述的疑點(diǎn)充耳不聞，怠于查明真相，但京兆尹偏幫葉彎彎的心思，有心人一瞧便知。一個(gè)是閔州的山野丫頭，一個(gè)是京師重地的父母官，這兩人之間，如何會(huì)牽扯在一起？
而與師爺密談后，京兆尹的態(tài)度又迅速發(fā)生了轉(zhuǎn)變，似乎急著盡早結(jié)案。若說(shuō)迫于輿論壓力，前后的反差也太大了。
看來(lái)這樁殺人案的背后，并非表面看起來(lái)，那般簡(jiǎn)單。
眼見(jiàn)葉彎彎將要受刑，莫胡為上前阻攔道，“大人此舉，恐有屈打成招之嫌，還望三思。”
京兆尹哪里在乎這些，對(duì)著衙役道，“都愣著干什么，給我打！”
******
府衙外圍觀者眾多，顧清宴緩步停下。
朝陽(yáng)清輝中，他的鬢發(fā)間滿是細(xì)密汗珠。
“哎—喲——！”
衙內(nèi)傳出凄厲的叫聲，顧清宴眉頭一跳。
這是……
葉彎彎的聲音？！