冷不防挨了一棍，葉彎彎屁股火辣辣地疼。她猛地一使力，便掙脫鉗制，踹飛了行刑的衙役。
“奶奶個(gè)腿，我爹都沒(méi)打過(guò)我屁股。講理的地方不講理，真當(dāng)老子好欺負(fù)??！”
京兆尹大驚，喝令左右，“葉氏爾敢——來(lái)人，速速將她拿下。”
衙役團(tuán)團(tuán)圍住葉彎彎，正欲動(dòng)手，堂外傳來(lái)一聲輕笑。
“本官今日來(lái)得可巧，這京兆府，真夠熱鬧的?！?
來(lái)人著白衣，尋常打扮，卻難掩非凡的氣度。
不過(guò)二十出頭的年紀(jì)，在京兆尹面前以‘本官’自稱(chēng)，帝都竟有這樣的青年才俊。
府衙內(nèi)外，紛紛揣測(cè)來(lái)人的身份。
葉彎彎看了那人一眼，眸光先是一喜，而后小嘴一癟，偏過(guò)頭去不看他。
顧清宴余光掠過(guò)，微微皺眉，腳步卻是未歇。
京兆尹慌慌張張下堂相迎，“下官朱五福，見(jiàn)過(guò)顧寺卿。不知大人到此，有何貴干？”
“本官整理文書(shū)，靈州良田一案尚缺高月的卷宗，便來(lái)走這一趟。”
葉彎彎聽(tīng)了這話，偷偷豎起的耳朵耷拉下去，埋著腦袋不吭聲。
京兆尹卻是忐忑道，“這等小事，大人知會(huì)一聲就是，怎敢勞煩您親自來(lái)?。俊?
“無(wú)妨，本官也許久沒(méi)同各州府走動(dòng)了?！?
師爺取卷宗未歸，顧清宴便在筆錄處的案桌落了坐。
他理了理自個(gè)兒的衣袖，“朱大人接著審，本官歇歇腳就走?！?
歇腳？
葉氏前腳進(jìn)了京兆府，繁忙的顧寺卿后腳就來(lái)借卷宗。這話，恐怕也只能哄哄不知情的圍觀百姓了。
顧寺卿翻看案桌上的審問(wèn)記錄，可不像僅是歇腳的姿態(tài)。
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京兆尹坐在上方，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)。手中的驚堂木，再也沒(méi)膽氣拍下去，暗呼倒霉。
早知顧寺卿這般看護(hù)姓葉的丫頭，他就該再堅(jiān)持堅(jiān)持，也不至于中途改注，選了那位大人物“速速?zèng)Q案，犯人歸柒”的差事。到頭來(lái)，卻是兩頭都沒(méi)落到好。
京兆尹的懊惱，堂下眾人哪里知道。
“官老爺，您老發(fā)句話，我等還急著帶葉氏趕路，早早回去交由幫主發(fā)落哩?！?
京兆尹遲遲未有進(jìn)一步動(dòng)作，海仇幫等不及出言催促，卻是把京兆尹的為難之處擺上了臺(tái)面。
京兆尹瞥了眼顧清宴，暗罵海仇幫粗鄙沒(méi)見(jiàn)識(shí)，誰(shuí)是作主的都看不清。眼下但凡有對(duì)葉彎彎不利的言辭，于他而言搞不好就是催命符，那叫一個(gè)膽戰(zhàn)心驚，苦不堪言，他哪還敢開(kāi)口。
京兆尹膽小如鼠，不敢吭聲，但事情總歸不能僵持下去。顧清宴接過(guò)話，冷聲道，“命案當(dāng)由官府定奪，斷無(wú)私人處置的道理，爾等狂言，置朝廷法度為何物？”
出聲的仇七對(duì)上那眼，頓感一股寒意侵蝕腦海，不敢回嘴。
仇五見(jiàn)狀，上前道，“我這兄弟不會(huì)說(shuō)話，若有得罪之處還請(qǐng)顧寺卿勿怪。我家爺?shù)陌盖檎嫦啻蟀?，我等萬(wàn)分感激京兆尹大人，自當(dāng)遵從朝廷之令。如今葉氏罪責(zé)已定，帶不回活人，我等拿顆腦袋也勉強(qiáng)交得了差?！?
顧清宴在京兆尹與海仇幫之間來(lái)回看了看，拖長(zhǎng)的語(yǔ)調(diào)頗有些意味深長(zhǎng)，“是這樣啊...”
簡(jiǎn)短幾字，換得海仇幫的齊齊點(diǎn)頭，京兆尹的坐立難安，以及莫胡為的焦灼。
“寺卿大人，學(xué)子莫胡為，愿替葉氏伸冤，還請(qǐng)大人容稟案情?！?
一眾認(rèn)定葉彎彎殺人的呼聲中，還有人愿意為她辯護(hù)，顧清宴不由得對(duì)這站出來(lái)的文弱男子側(cè)目。
他想了想，問(wèn)道，“莫胡為？可是州試頭名的莫學(xué)子莫胡為？”
“正是區(qū)區(qū)。”
這丫頭，倒是會(huì)交朋友。
顧清宴掃了眼那蔫頭耷腦的小丫頭，從他進(jìn)來(lái)到現(xiàn)在，她一直沒(méi)有說(shuō)過(guò)話，過(guò)于安靜了些。
“葉氏既有冤情，應(yīng)由她自己道明，遺漏之處，莫學(xué)子再?gòu)呐匝a(bǔ)充。葉氏，你可有話說(shuō)？”
葉彎彎抬頭，哼哼唧唧道，“說(shuō)了也是挨板子，不說(shuō)是不是也要挨板子？我不會(huì)跟你們當(dāng)官的說(shuō)話，你直接打我板子吧?！?
顧清宴面色微沉，冷厲的眼風(fēng)瞬時(shí)掃過(guò)京兆尹。
“只打了一板，就一板。”
京兆尹急急補(bǔ)了一句，說(shuō)完又恨不得是自個(gè)兒挨了二十大板。
瞧小丫頭這氣性，想必也是夠委屈的了。
顧清宴心下嘆息，起身向她走去，“打疼了？”
葉彎彎無(wú)端憶起兒時(shí)摔了跤爹爹哄她的場(chǎng)景，嗓音也是這般低沉，卻又有幾分不同。
她鼻尖一酸，搖搖頭，“皮實(shí)著呢，不疼。”
葉彎彎耷拉著腦袋，顧清宴也只看得見(jiàn)她頭頂?shù)陌l(fā)旋。
他蹙了蹙眉，“銀光他們都打不過(guò)你，怎還被幾個(gè)衙役欺負(fù)了？”
她摳著手指，喃喃道，“我娘說(shuō)民不與官斗...”
板子沒(méi)落下來(lái)前，葉彎彎還能秉持娘親的話就是行為第一準(zhǔn)則。但屁股真真切切疼起來(lái)，去他的準(zhǔn)則，打過(guò)再說(shuō)。
畢竟她爹偷偷交代了，一般情況要聽(tīng)娘親的，不一般的情況要聽(tīng)他的。
——什么是不一般的情況？
——人活一世，有快意也有委屈。如果一件事非做不可，又或者堅(jiān)定自己是對(duì)的，那么阻攔你的人，他就一定是錯(cuò)的。這樣的情況，不必聽(tīng)你娘的。
——那我該怎么做？
她爹一腳把她踹進(jìn)池塘，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
——老葉家，怎就生了你這么個(gè)笨的。
葉彎彎泡池子里，又氣又惱，想還手偏偏沒(méi)那個(gè)實(shí)力。
后來(lái)她想了想，怕是錯(cuò)怪了她爹。她爹明明是親身示教，告訴她拳頭硬才是真本事。
顧延之今天若是沒(méi)來(lái)，她也該打出了京兆府，準(zhǔn)備跑路咯。
“幾個(gè)衙役，打便打了。但畏罪潛逃……葉彎彎，趁早收起你的蠢念頭，給我老實(shí)待著?！?
顧清宴知曉她性情，哪會(huì)猜不到她的打算？
她也不想想，天子腳下，重兵圍城可不是兒戲。
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兩人交流短暫，且聲音很低，旁人無(wú)從得知聊了什么。顧清宴依著筆錄，又問(wèn)了葉彎彎幾個(gè)問(wèn)題，方回了座位，打算聽(tīng)聽(tīng)莫胡為的看法。
莫胡為道，“葉氏與死者來(lái)往甚少，并無(wú)殺人動(dòng)機(jī)，二則，案發(fā)當(dāng)晚過(guò)道多有走動(dòng)聲，由此可以推斷去過(guò)死者房間的不止葉氏一人。想來(lái)葉氏方才也同大人說(shuō)過(guò)，她聽(tīng)到了兩道聲響，一為水聲，一為重物撞擊聲，不甚其擾之下出門(mén)查看，這便印證了在下方才所言。此案尚有疑點(diǎn)，還望大人明察?！?
倒不是個(gè)只知讀書(shū)的酸儒。
顧清宴點(diǎn)點(diǎn)頭，視線轉(zhuǎn)向上方，問(wèn)道，“不知朱大人判定葉氏罪罰，可有確鑿的證據(jù)？”
“下官…下官…”
京兆尹哆哆嗦嗦說(shuō)不出一句完整的話來(lái)，倒是海仇幫早已按捺不住，有人站了出來(lái)，忿忿道，“一派胡言，狗屁不通！”
仇七手指劃過(guò)眾人，繼續(xù)道：“客棧大半書(shū)呆子，哪有人掄得動(dòng)斧子，打得過(guò)我家爺？只有葉氏，使得一手好斧。怎么，你們要合起伙來(lái)欺負(fù)我海仇幫無(wú)人不成？！”
眼見(jiàn)海仇幫眾磨槍擦掌，蠢蠢欲動(dòng)，顧清宴倒是笑了，“爾等大可繼續(xù)滋擾公堂，耽擱案情審訊，本官可就依據(jù)臨啟律法，疑罪從無(wú)，宣布葉氏無(wú)罪了?！?
“你敢——！”
“本官敢與不敢，爾等盡可一試?！?
顧清宴此時(shí)言語(yǔ)帶笑，眼神卻分外幽深，仿若他們只是螻蟻，眨眼就能消失在這世上。
“老七，不得無(wú)禮?！?
仇五一把拉過(guò)仇七，叱令幫眾冷靜下來(lái)，徑自向顧清宴請(qǐng)罪。自家爺身死固然要討個(gè)公道，但得罪活閻王就是在海仇幫脖子上架一把刀，日夜懸心，這可不是幫主愿意見(jiàn)到的局面。
“倒還有個(gè)識(shí)趣的?！?
顧清宴起身看向京兆尹，負(fù)手而立，“本官今日無(wú)事，不如同朱大人一起去現(xiàn)場(chǎng)走走？”
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衙役開(kāi)道，官轎尾隨其后。
顧清宴步行，京兆尹自然是默默跟在旁側(cè)。
而作為頭號(hào)嫌疑犯，葉彎彎則是由顧清宴的親衛(wèi)看押。說(shuō)是押送，銀光更像與她敘舊。
“我說(shuō)主子怎么著急忙慌地趕往京兆府，紅衣背斧，我早該想到的，可不就是葉姑娘你了？”
葉彎彎悶聲道，“才不是為了我，顧延之說(shuō)了，他來(lái)拿高月卷宗，不過(guò)是剛好和我碰上了。”
“真真假假，葉姑娘還看不明白？想不到我家主子費(fèi)了心思，有人還不領(lǐng)情哩?！?
葉彎彎順著銀光的視線，看向前方那清瘦背影，小腦瓜認(rèn)真回憶起來(lái)。顧延之對(duì)她，好像一直都挺好的。
可是……
葉彎彎揪著衣角，“那，那我去大理寺找他那么多次，他都不理我……”
銀光想通前因后果，更加為自家主子叫屈了，“靈州案情復(fù)雜，主子前段時(shí)日四下奔波，極少待在大理寺，守衛(wèi)也不曾提起葉姑娘來(lái)過(guò)。不久前知道此事，主子還把那二人貶去了戶(hù)部。葉姑娘這話，可真真冤枉我家主子了?！?
啊，那她真的誤會(huì)顧延之了！
葉彎彎急得跺腳，“你這話怎么不早說(shuō)？”
銀光見(jiàn)著她匆匆跑開(kāi)，嘀咕道，“早先你又沒(méi)問(wèn)，現(xiàn)在姑娘家都這么不講理的么...”
顧清宴正問(wèn)話掌柜，京兆尹是大氣兒都不敢喘一聲，深恐他想起追責(zé)。
“...草民在屋里算賬，聽(tīng)到落水聲還瞧過(guò)一眼，夜里黑，河里什么也沒(méi)瞧見(jiàn)，沒(méi)一會(huì)兒又有尖叫聲，外頭還有人走來(lái)走去，估摸是聽(tīng)到聲響，湊熱鬧去的。彎彎這小姑娘，哎...”
“掌柜若無(wú)其他線索，便退下吧。”
顧清宴打斷掌柜的嘆息，緩步向前走著，腦海里捋著客棧殺人案的脈絡(luò)，尋找為葉彎彎洗脫嫌疑的關(guān)鍵點(diǎn)。
忽的右臂一沉，有人抓住了他的袖袍。
葉彎彎垂著腦袋，“顧延之，對(duì)不起?！?
這么沒(méi)頭沒(méi)腦的來(lái)一出，顧清宴有些糊涂了。他停下腳步，低頭問(wèn)道，“你說(shuō)什么？”
京兆尹處境尷尬，走也不是，留也不是。幸而隨后跟上來(lái)的銀光借故找他，京兆尹樂(lè)得配合，悄悄拉開(kāi)了距離。
“我都聽(tīng)銀光說(shuō)了，之前我去找你，你不是故意不理我的，還有今天，你特地趕來(lái)幫我。是我自己小氣，誤會(huì)你了，我道歉。”
葉彎彎這話說(shuō)得不分場(chǎng)合，卻也是她最本真的模樣，他所熟悉的模樣。
顧清宴眉間舒展，神色逐漸柔和了幾分，“就因?yàn)檫@些，見(jiàn)了面連話都不愿意同我多說(shuō)？”
葉彎彎羞愧地點(diǎn)點(diǎn)頭，她原以為是他不拿她當(dāng)朋友，便賭氣也不同他做朋友。
現(xiàn)在想來(lái)，自個(gè)兒都有些不好意思了。
顧清宴笑了笑，“如此說(shuō)來(lái)，該給銀光漲漲月錢(qián)了。”
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兩人聊起近來(lái)的狀況，葉彎彎絮絮叨叨說(shuō)起錯(cuò)認(rèn)葉家藥鋪的烏龍事件，帝都的交通和美食，小賊的滑溜，學(xué)子的高談闊論。
輪到顧清宴，他倒沒(méi)有她的生活那般妙趣橫生，刀光劍影朝堂暗涌也不便提，想了想，才憶起還真有個(gè)能聊的話題。
高月與葉彎彎，也算是吃過(guò)同一碗牢飯的朋友了。她的消息，葉彎彎定然愿意聽(tīng)的。
良田案冤情昭雪后，高月隨欽差回了靈州，力排族人眾議，響應(yīng)朝廷號(hào)召，歃血雙親墳前，立誓‘上納征，乃衛(wèi)國(guó)，下儲(chǔ)糧，皆為民用’，率先進(jìn)行土地制度變革，遂聞名靈州。
“高月可真厲害。”
“她離開(kāi)帝都匆忙，托我轉(zhuǎn)告你，來(lái)日若是有緣，莫忘了去靈州找她?！?
“那到時(shí)，你會(huì)同我一起去嗎？”
跟這句話同時(shí)響起的，還有葉彎彎肚子咕咕叫起來(lái)的聲音。
顧清宴失笑，指向不遠(yuǎn)處飄揚(yáng)的紅布旗子，“你說(shuō)的香酥餅就在前面，買(mǎi)三個(gè)夠不夠吃？”
葉彎彎哪還記得先前問(wèn)的話，嘴饞道，“他家餅小，三個(gè)不夠，我得吃五個(gè)呢?！?
正說(shuō)著話，無(wú)意間她就瞥見(jiàn)一道熟悉的身影，招呼都沒(méi)來(lái)得及打，葉彎彎已飛快沖了出去，“小賊別跑——”
街市騷動(dòng)，隊(duì)伍嘩然一片。
衙役欲追，卻被顧清宴喝止。
光天化日之下，嫌疑犯就，就這么跑了？
……這也太囂張了。
一眾學(xué)子目瞪口呆，海仇幫更是嚷嚷起來(lái)。
“顧大官爺，您這什么意思，公然放走犯人，還有沒(méi)有把我們海仇幫放眼里？”
眼見(jiàn)那紅衣背影消失在轉(zhuǎn)角處，顧清宴收回目光，一字一句道，“她的去留，自有本官擔(dān)著?！?
此話一出，眾人哪里還有不明白的。
怪不得京兆尹戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，原來(lái)這位顧寺卿才是葉氏的靠山。