‘那么，你要知道，在救贖主需要幫助的時候，誰拒絕向他提供援助，誰就應該受到嚴厲的懲罰。

因為，同樣，只要根據神圣的命令，他愛他的鄰居，就像愛自己一樣，也愛他自己，他知道這位以信仰和基督教名義的弟兄被不信的撒拉遜人囚禁在殘酷的監獄里，忍受著奴隸制的嚴酷枷鎖，他就不會為他們的解放而花費有效的工作，正如主在福音中所說的那樣。“你想別人對你做什么就做什么”。

或者你可能不知道，成千上萬的基督徒被他們關進監獄和奴役，他們遭受著無數的折磨？’

————教皇英諾森三世，關于發動第五次十字軍東征演講，1213年4月

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安德羅尼卡來到多瑙河大廳時，廳內已經來了不少參會人員。因為他很久沒有回到君士坦丁堡，許多人都不認識，因此必須在旁邊宦官的介紹下，與向他致意的大臣們一一回禮。

沒過多久，從伯羅奔尼撒遠道而來的，摩里亞行省專制君主，現年二十歲的西奧多西也出現在大廳。作為安德羅尼卡的兄長，西奧多西很開心的走了過來。

多瑙河大廳會議桌的兩旁擺滿了食物，兄弟二人多年沒見，一邊吃著午餐，一邊親切的問候著對方的近況。西奧多西是一個性格溫和、善良的人，他對弟弟安德羅尼卡所表露的關心充滿著真誠。

隨著正午的鐘聲敲響，參會人員基本到齊后，曼努埃爾皇帝和約翰共治皇帝共同從宮里走進大廳。眾人紛紛向兩位皇帝陛下致意行禮，然后便根據地位在會議桌上坐下。

皇帝曼努埃爾、共治皇帝約翰、摩里亞行省專制君主西奧多西和安德羅尼卡四人坐在上位，帝國的大臣們和將軍們則坐在他們的下方。

會議由年輕有為的約翰主持，他以堅定的聲音開場道：

“各位，奧斯曼人忙于鎮壓保加利亞的叛軍，我得到了確切的情報，他們的先鋒部隊在叛軍的手中遭受了屈辱的失敗。”

“現在是時候執行我們的計劃了！我們必須利用這個機會，再次恢復帝國對整個伯羅奔尼撒半島的統治，將我們的人民從拉丁非法占領者的枷鎖中解放出來！”

“西奧多西，我的兒子，摩里亞行省的專制君主，請告訴大家你的準備情況。”曼努埃爾接過話題，要求西奧多西發言。

西奧多西并不善于言辭，他第一次出席國務會議，在眾人矚目下顯得非常緊張，他語無倫次結巴了半天，一時說不出完整的話來。

曼努埃爾期間一直平靜的看著他，而他逐漸在父親安慰的眼神下慢慢鎮定下來。

在稍微清了清嗓子后，西奧多西拿起顧問為他準備的羊皮紙，一字一句的念了出來：

“自去年春天皇帝陛下離開摩里亞之后，我們按照皇帝的旨意，在行省內為即將到來的戰役做了積極的準備。”

“我們增加了稅收和糧食儲備，并努力通過威尼斯人從埃及進口了額外的糧食。我們很高興地告訴陛下，我們正朝著目標穩步前進，如果戰役在一個月后爆發，我們可以在附近地區用足夠的糧食和其他必需品維持四千名士兵三個月的作戰。”

“然而，如果作戰的時間或者參戰人數超出這個范圍將對我們的地方經濟和未來的稅基造成巨大壓力。”

曼努埃爾點頭不語，然后將目光轉向安德羅尼卡。

安德羅尼卡心領神會接過話題道：

“塞薩洛尼基的武器供應目標將按時達成，我們自豪地報告，截至目前，已經制造和采購了一千支步兵長矛、三百支騎兵長矛、五百張弓、三百張弩、一千面盾牌和四百把長劍。”

“此外，我們想借此機會向明智的陛下通報，我們計劃利用奧斯曼人每年向我們行省進貢的部分資金，訓練一支由一千人組成的新軍隊，參與這次帝國的偉大戰役！”

在安德羅尼卡解釋他的計劃時，曼努埃爾、約翰以及在座的大臣們紛紛向他投去懷疑的目光。

“一千人？你確定嗎？”約翰聽起來很驚訝。在他看來，雖然塞薩洛尼基能夠分到每年2萬銀幣的奧斯曼年金，是一筆巨款，但遠遠不足以支付一千名武裝人員的費用。

畢竟想訓練并維持一支能夠離開家鄉，參加進攻作戰的職業軍人的成本非常昂貴。

想到這里，約翰皺起眉頭道：“這一次帝國的戰役至關重要，我們不需要裝備簡陋的民兵，他們只會增加我們的負擔，這可不是兒戲……”

“一千名訓練有素、有能力、參加進攻作戰的軍人，這是我的承諾。”安德羅尼卡堅定地宣稱。

“我們在塞薩洛尼基建立了熔爐和制造設施，以在當地生產我們所有的裝備。這將大大降低我們武器和盔甲的成本，與進口武器和盔甲相比。”

“那你打算怎么支付他們的工資？據我所知，一個步兵每個月就要花費5個銀幣。”

曼努埃爾感興趣地問道。

安德羅尼卡胸有成竹，應對自如。

“我們確實沒有錢來雇傭士兵，但是我們近期以很低的價格從教會那里購買了行省內許多廢棄的村莊和農場，手上掌握了大量的土地和農田。”

“而就在最近兩個月，我們已經招募了超過三千名從奧斯曼人掌控中逃離的人，給他們免費分發了土地，讓他們開墾農田。”

“從這些家庭里我們挑選了精壯七百多人，在沒有獲得收成之前，我們只需支付他們很低的津貼。從今往后，他們將在帝國境內定居。他們將在我們的新軍隊中擔任征召兵，通過服役來履行他們的義務。”

“一種封建軍隊，一種屯田農兵……”曼努埃爾喃喃自語，考慮著這個想法的可行性：“你如何確保這些逃難者的戰斗力？為什么有這么多奧斯曼臣民逃向我們？”

在曼努埃爾的印象里，奧斯曼人雖然四處搶掠，手段殘酷，對內壓榨也很重，但是在其境內還是建立起了有效的統治。

奧斯曼治下的許多平民，雖然飽受苛捐雜稅，但是勉強還能活下去。

而一旦逃離奧斯曼人的控制，且不說要拋棄家產，還得飽受奧斯曼人時常的打草谷、燒殺搶掠，因此除非特別情況，一般很少有人會逃難尋求帝國的庇護。

“他們中許多是正教徒同胞，還有一些是貝拉丁的追隨者，”安德羅尼卡向眾人解釋道。

“與以往不同，穆罕默德蘇丹將貝拉丁和其宗教理念視作洪水猛獸，認為是動搖整個奧斯曼國根基和他統治的巨大威脅，因此對這些人采取了極為嚴厲的處置，發誓要消滅所有信奉貝拉丁教義的人。”

“而很多貝伊老爺們分不清貝拉丁教徒和正教徒的區別，還有些奧斯曼總督想趁機侵占土地財富而借著蘇丹的命令，縱容軍隊將許多正教徒謊報成貝拉丁信徒，肆意搶占他們的財富。

“很多難民告訴我們，在到達我們的領地之前，奧斯曼軍隊已經不分青紅皂白地屠殺了無數男女老少，屠滅了無數村落。”

“你不認為這些曾經效忠于奧斯曼蘇丹的人，會對我們的統治構成威脅嗎？”曼努埃爾繼續發問。

“雖然他們確實可能成為潛在的威脅，但我相信他們將為我們偉大的光復戰役提供寶貴的兵員。”安德羅尼卡繼續回答。

“他們深切地仇恨著毀滅了他們一切的穆罕默德蘇丹，離開了我們的庇護他們無處可去，只有依靠我們的恩典和憐憫才能生存，我相信他們將會是未來帝國可以依靠的一股強大力量。”

“更重要的是，我們將面臨長期的斗爭，必須為此做出充足的準備。在這場偉大的斗爭中，我們需要團結所有愿意為帝國效力的人。”

“安德羅尼卡提出了一個有趣的想法，父親。”約翰點頭表示贊同道。

“讓我們給安德羅尼卡一個機會試試他的方法吧，我們確實需要好戰士來打仗，這些正教徒的同胞與奧斯曼人有血海深仇，他們參軍的話士氣肯定很高。”

“如果安德羅尼卡能以低成本有效地控制和組織他們，這將極大地助力我們的接下來的戰役。”

看到約翰的支持，曼努埃爾點頭表示同意：“就這樣吧。現在，讓我們來討論一下重要的戰略吧。首先，收復伯羅奔尼撒的戰役將在明年的春天啟動，拉丁人絕不會料到我們的動作……”

西奧多西擔憂地打斷道：“但是戰役如果在春天發起，田地怎么辦？土地需要人去耕種，莊稼需要生長……而那些貴族們并不滿意我們的稅收……”

曼努埃爾皺起了眉頭，以這位平時極具魅力的皇帝少有的嚴厲口吻對缺乏經驗的年輕兒子說道：“不要被細枝末節分散了注意力；”

“你是一位專制君主！要著眼大局！我們采購糧食和物資肯定已經引起了拉丁人的警覺。他們不是傻子，會預料到我們會發起攻擊。但他們肯定會以為攻擊會在田地播種后的夏天到來。”

“因此，我們必須在春天出擊，那時他們的城堡兵力空虛，既沒有時間來補充冬季消耗掉的糧草，也來不及獲取來自意大利的增援，我們將在他們最為虛弱的時候發起猛烈進攻！”

“至于你的領地上莊稼和收成的損失，那是我們必須承受的代價。這是戰爭，我的兒子們！你們年紀太小，不記得了，但戰爭是殘酷的，一旦啟動它將吞噬無數人的血肉！永遠不要忘記這一點！”

“至于當地的貴族們，我兩年前就和他們打過交道。用勝利后的戰利品去鼓舞他們中的貪婪者、用帝國的榮譽號召他們中的好人、用帝國大軍的到來震懾他們中的野心家。”

“只要我們的計劃實施、只要我們的軍隊勝利，任何貴族都不會違背帝國的命令。”

曼努埃爾二世用堅定的聲音提醒大家，他曾面對過常人無法想象的動蕩，抵御過無法戰勝的挑戰，經歷過超乎想象的恐怖。

戰爭、背叛、陰謀、絕望、死亡、悲劇和斗爭都是這位老皇帝記憶中的一部分。

盡管如此，他依然堅強果敢、救國圖存，誓要與名為‘遺忘’的河流逆流而上，拒絕向殘酷的命運低頭。

伯羅奔尼撒戰役的日期確定后，接下來國務大會繼續花費了一整天來討論細節和戰術。

會議最終決定由西奧多西在摩里亞行省集結兩千民兵，共治皇帝約翰從君士坦丁堡率領兩千常備軍參戰，安德羅尼卡從塞薩洛尼基另外帶領一千士兵參戰。

三支軍隊將在摩里亞行省的首都，米斯特拉城會合，然后合兵一處對伯羅奔尼撒半島上的拉丁亞該亞公國發動突襲，趁敵人沒有防備時盡可能多地奪取城堡。

最終各路大軍將在亞該亞公國的首都——格倫察城堡會師，擊敗非法盤踞在帝國故土的拉丁人，一舉收復整個亞該亞公國。