考生的考卷，由考官批閱。

主考官有決定考生生死取舍的自由裁量權(quán)——說(shuō)你行，你就行；說(shuō)你不行，你就不行。

為了杜絕考官辨認(rèn)筆跡而徇私舞弊，按北宋朝廷要求，所有考生的考卷，由其他書(shū)吏重新抄一遍，分別編上號(hào)碼，才送到考官面前。

歐陽(yáng)修正坐在太師椅子上，思慮萬(wàn)千。

他日夜加班，已將所有考卷都審閱完畢，分送到御史中丞范鎮(zhèn)、翰林學(xué)士王珪兩位大臣再斟酌。

他揉了揉鼻梁，喝了一口茶水，感覺(jué)近日閱卷有點(diǎn)勞累。

他正要起身走一走，這時(shí)他看見(jiàn)范鎮(zhèn)拿著一份試卷走了進(jìn)來(lái)。

“范老弟，有事么？”

范鎮(zhèn)把試卷放在歐陽(yáng)修前面，有點(diǎn)不解地問(wèn)：

“歐陽(yáng)兄，這份試卷答得這么精彩，明明可以得第一名，怎么判為第二名？”

歐陽(yáng)修瞄了一眼，輕描淡寫(xiě)地說(shuō)：“哦，這個(gè)……我知道！”

“你既然知道，那為啥要這樣做？”范鎮(zhèn)追問(wèn)。

“我覺(jué)得，這可能是我弟子曾鞏的答卷。為了避嫌，所以我就判為第二。”

“原來(lái)你有所顧慮呀！你是怕別人說(shuō)你徇私舞弊，對(duì)吧？”

“是呀，不能不這樣。”

歐陽(yáng)修性格敦厚，襟懷坦蕩，待人謙恭、誠(chéng)懇、厚道，正直無(wú)私，就是有點(diǎn)在乎別人對(duì)他的評(píng)價(jià)。

范鎮(zhèn)怒氣從胸腔而出。

“歐陽(yáng)兄，你這樣做，是不是有點(diǎn)不對(duì)呀！你說(shuō)可能是曾鞏的，只是說(shuō)可能，萬(wàn)一不是他的，而是別的考生，你不怕委屈別人嗎？這樣，你想沒(méi)想過(guò)，他一輩子的人生命運(yùn)就不一樣了呀！”

歐陽(yáng)修想要再辯解，嘴動(dòng)了一下，沒(méi)有說(shuō)出來(lái)。

這時(shí)，翰林學(xué)士王珪也拿著一份試卷走進(jìn)屋。

范鎮(zhèn)見(jiàn)了，就看見(jiàn)救星那樣，氣鼓鼓地說(shuō)：

“王老弟，你來(lái)得正好，你來(lái)評(píng)評(píng)理，這份試卷明顯可以得第一，可是歐陽(yáng)兄卻判第二，原因可能是他學(xué)生曾鞏答的，你覺(jué)得是否公平？”

王珪是一個(gè)沒(méi)有主見(jiàn)的人，常常隨波逐流，就像墻頭草那樣，誰(shuí)的官大，就聽(tīng)誰(shuí)的，因此常被人牽著鼻子走。

“這個(gè)……”王珪一時(shí)沒(méi)有主意，他聽(tīng)說(shuō)是主考官歐陽(yáng)修的主意，也不敢明確表示反對(duì)。

王珪遲疑了好久，才說(shuō)：“歐陽(yáng)大人的學(xué)問(wèn)與品德，都是一流的。既然是為了避嫌，那就依他了吧！”

這句話(huà)，既是贊同，又是拍歐陽(yáng)修的馬屁。

“你看看，還是王老弟體諒我，”歐陽(yáng)修聽(tīng)了王珪的話(huà)，心里很受用，望著范鎮(zhèn)說(shuō)，“我這么做，自有我的道理，我也是不得不已。”

王珪想起了來(lái)見(jiàn)歐陽(yáng)修的目的，就趕緊岔開(kāi)話(huà)題：

“二位大人，你們看看我手里的這張卷子。這是一張寫(xiě)八股文的考卷，雖然已落選了，但我覺(jué)得，可能是神童馬輝所答……”

不等王珪說(shuō)完，性子急的范鎮(zhèn)，就打斷了王珪的話(huà):

“我知道你的意思，管他什么馬輝、牛輝、羊輝，我們還是要堅(jiān)持八股文一個(gè)都不取的原則。”

歐陽(yáng)修點(diǎn)頭。

“可是，這樣，會(huì)不會(huì)出大亂子呀？”王珪不無(wú)擔(dān)心地說(shuō)。

“如果出了亂子，我自有擔(dān)當(dāng)！”歐陽(yáng)修拍了拍王珪的肩膀，“你別擔(dān)心！”

放榜了。

考生們都涌來(lái)看榜。

章惇約蘇洵、蘇軾、蘇轍四人一同前來(lái)到皇榜前。他心情緊張，擔(dān)心自己不是第一名，不過(guò)別人不容易察覺(jué)。

章惇是一個(gè)爭(zhēng)強(qiáng)好勝、妒忌心極強(qiáng)的人。

他雖出身官宦人家，但他卻是父親與他奶娘所生，因此地位多多少少受到偏見(jiàn)，心理扭曲得不行。

因?yàn)槟赣H地位卑微而自卑。

正因?yàn)槿绱耍l(fā)誓要出人頭地，容不得別人比他強(qiáng)。

章惇的父親對(duì)他期望比較高，期望他能夠有所作為。

這次是章惇第二次參加會(huì)試。

第一次因?yàn)闆](méi)有中狀元，名次遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后。他心有不甘，深受打擊，痛定思痛，今年重新又來(lái)考試，發(fā)誓非取狀元不可。

皇榜下，人群擁擠。

章惇遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)，第一名不是自己，卻看見(jiàn)第二名是蘇軾，接下去又看到蘇轍，卻仍然沒(méi)有看到自己的名字。

章惇感覺(jué)窒息與恐懼。

他又往下掃了一掃，終于在第二榜上才看到自己的名字。

榜上雖然有名，但不是狀元，甚至沒(méi)有進(jìn)入到前三，遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于蘇氏兄弟。

章惇失落！！！

情緒跌落至低谷。

一落千丈。

蘇軾與蘇轍卻在旁邊興奮地叫了起來(lái)。

“爹爹，您看……”

“嗯，我看見(jiàn)了。”蘇洵也興奮地高叫，“好兒子，你們兩個(gè)真是好樣的，比爹爹強(qiáng)多了。”

蘇洵不禁老淚縱橫。

看到兩個(gè)兒子雙雙中榜，沒(méi)有人能夠體會(huì)到一個(gè)兩次落榜的父親此刻心情——可能是甜甜的，但又是酸酸的。

事后，蘇洵作詩(shī)曰：

【老夫登科如登天，小兒登科如拾芥。】

蘇軾進(jìn)士及第，在388名考生中，名列第二名，本來(lái)應(yīng)該第一，卻被歐陽(yáng)修誤判。

這年，蘇軾才21歲。

真是年輕有為。

有的考生考了一輩子，考到白發(fā)蒼蒼，都無(wú)法達(dá)到他這樣的成就。

蘇軾卻是一考而中，這不能不說(shuō)他是個(gè)奇才。

章惇本想拂袖而去，再考一次，但他想著自己不太年輕，還是認(rèn)命，盡早進(jìn)入官場(chǎng)。

他心想，考試行，將來(lái)做官不定就行。

可是，自己在做文章方面，與蘇軾相差甚遠(yuǎn)，可見(jiàn)自己大不如蘇軾啊！

一股嫉妒之心，油然而生。

然而，三蘇在旁邊，不好當(dāng)面發(fā)作。

按照禮儀，至少應(yīng)該說(shuō)幾句祝賀的話(huà)，但章惇說(shuō)不出口。

他選擇悄然離開(kāi)。

蘇軾心眼沒(méi)有章惇多，沒(méi)有關(guān)注到章惇一系列思想變化，仍然與父親兄弟沉浸在中榜喜悅當(dāng)中。

正當(dāng)章惇轉(zhuǎn)身要離開(kāi)，卻被一個(gè)叫張世平的舉子看見(jiàn)。

“子厚兄，恭喜中榜！”張世平雙手作揖。

“你不是也中了嗎？”章惇看見(jiàn)張世平的名字，排在他后面。

“嗯，是呀，可惜，你看，你旁邊站著的趙文輝、張青云、馬輝等一大群人，他們學(xué)的八股文，真的是一個(gè)都沒(méi)有中嘞。”張世平說(shuō)。

“你看他們垂頭喪氣、沒(méi)有精神的樣子，落榜的滋味不好受啊！”張世平又說(shuō)。

說(shuō)者無(wú)心，聽(tīng)者有意。

章惇靈機(jī)一動(dòng)，心想，這是一個(gè)攻擊蘇軾、蘇轍的難得的大好機(jī)會(huì)，就是要煽動(dòng)落榜者憤怒情緒的所有矛頭對(duì)準(zhǔn)蘇氏兄弟來(lái)發(fā)泄。

想到這里，他閃身重新回到蘇軾身邊。

“諸位舉人，靜一靜，現(xiàn)在榜眼蘇軾在此，我等向他祝賀。”章惇指著蘇軾說(shuō)。

這個(gè)消息，就像炸鍋一樣，在人群中沸騰了。

那些落榜考生，齊刷刷地盯著他，羨慕嫉妒恨的情緒，就像子彈那樣，一齊向蘇軾襲來(lái)。

其實(shí)，當(dāng)時(shí)與蘇軾一樣同樣高中的，還有歐陽(yáng)修的學(xué)生曾鞏，以及曾鞏的弟弟曾布，他們也在人群中，只是因?yàn)闆](méi)有人提及，所以他們沒(méi)有成為眾士之?dāng)场?

章惇表面是夸贊，實(shí)質(zhì)上挑起眾怒。

果然，他達(dá)到了這個(gè)效果。

章惇話(huà)音剛落，只聽(tīng)得趙文輝高叫：

“他娘的，我們一個(gè)人都沒(méi)有中，他蘇家人倒好，一起中了兩個(gè)，這太不公平了。”

落榜考生紛紛跟著叫了起來(lái)，義憤填膺。

“那姓蘇的，是不是有靠山？”

“是不是給歐陽(yáng)修送禮送得多？”

“我就不信，蘇軾就那么厲害。”

“叫歐陽(yáng)修把姓蘇的考卷拿出來(lái)見(jiàn)光。”

“走，我們一起找歐陽(yáng)修論理去！”

……

一個(gè)聲音比一個(gè)聲音還大，都是在表達(dá)不滿(mǎn)情緒。

場(chǎng)面一度混亂。