崇禎十七年，七月二十六。

今日的天氣有些陰沉，許久不見甘霖的南直隸罕見有了要下雨的跡象。

應天府，龍江驛。

無數穿著紅紫袍服的朝中大員，與當地鄉紳，聚在這里。

由南京出發，北上聯清的使團，要在此登船，走河道，經滁州、臨淮、鳳陽、宿州，而后到徐州黃河西岸驛，渡河向北。

早在六月，時任兵部尚書史可法上疏陳奏，言明現在世局緊要先在于平寇，而要與清廷交好避免產生誤會，應當派出使團聯絡多爾袞，防止出現清軍在黃河北岸列陣屯兵的尷尬場面。

他自然知道建虜有不臣之心，卻依舊抱有僥幸。

畢竟當時入關時，他們打著的是給崇禎皇帝報仇的名號，眼下自己這方先派出使團，就能先掌握交涉的主動權。

馬士英與東林黨幾人難得達成一致。

南京派出以左懋第為首的聯清使團，一方面是安撫吳三桂，給他送去金銀糧草，一方面是找清軍借兵，討伐李自成。

朝野上下，一時涌出許多反對聲音，兵科給事中陳子龍《兵恒奏議》中提到，如大明借滿清之兵，則有如南宋借金滅遼，借元滅金，無非是在給自己挖坑。

自古攻城略地，未曾聽聞靠乞求別人就能得到，于是上疏請求撤回使團，自發三路大軍征討大順。

他是很有骨氣，但問題也同樣出現在這里。

有人認為清軍可以聯合，有人認為滿清狼子野心。

但幾乎所有人都認為，眼下的要緊事應該是先討李闖，至于滿清之事則日后再議。

他們甚至還要給已投降清軍的吳三桂封爵賜金！

當時調撥地方賑災的白銀也不過幾萬輛，但是用漕船運往北京，賜給那些漢人降將的白銀就有十萬兩，黃金一千兩！另還有數不盡的糧食。

或許有人瞧出其中端倪，但無一人敢言。

如今逼死先帝的李自成，乃是弘光政權不可辯駁的政治正確。

攘不攘外的另當別論，這內是必須要安的，哪怕大順的民心此刻已比大明更盛，清軍的戰斗力已比順軍更強。

他們永遠不會相信，中原漢地，未來會由蠻夷入主。

這劇情很熟悉吧，前推幾百年，后推幾百年，都能找到相似的事情。

人類從歷史中得到的唯一教訓，就是沒有從歷史中吸取到任何教訓。

風卷云舒。

船隊緩緩離開碼頭，中心樓船上，站立一名老者，兩鬢斑白，目光深邃，久久不言。

稍頃，隨行官員悄悄來到其身后。

“仲及（左懋第表字）兄何故愁眉不展？需知我等北上乃是為國為民而去，若能成，我大明則有中興之機，理應高興才是。”

許久，左懋第悵然若失道：“臨行前，我勸陛下勿以北行為和議必成，勿以和成為足恃。但登船時，卻見朝中大臣皆是歡顏相送，真不知此一去，示虜以弱，到底是好事還是壞事……”

………

三日后，使團行至徐州。

徐州知州張士汲率地方官員于驛口相迎，城中衙役也忙活起來，將乞丐與地痞都收攏起來，不許他們沖撞了正使老爺的車架。

終日不見其人的總兵李成棟也從泗州趕回，他雖是徐州總兵，但反賊出身，洗白前乃是興平伯高杰的部將。

而高杰如今駐軍在泗州城，他也就將家中親眷都安置在泗州城中，其中意味不言而喻。

樓船靠岸，左懋第攜著一清秀少年走下船來。

張士汲忙上前道：“請先入城稍歇，我已為左使備好了接風宴席。”

左懋第看向他的眼神，頗有些意味深長的味道：“不必如此大費周折，我等不過停靠一日而已。”

張士汲只好又道：“那也請先入州署一坐。”

左懋第微笑點頭，踏步向前，身后是一眾北上的隨行官員，及在京營調撥的護衛親兵。

徐州城文官之首張士汲在左，武官之首李成棟在右，各自落下半個身位，跟隨在后。

“臨行前，高閣老曾托我，向夫人問好，不知你們在徐州城可還習慣？”沒走幾步，左懋第突然開口道。

“勞煩閣老掛念，一切都好。”張士汲笑笑，又看向少年，問：“這莫非是左使之子？”

少年身著華服，看著年紀并不算大，頂多也就十三、四歲的樣子，雖然稚嫩，但眼神中卻看不出怯場，走起路來優游自如。

聽到談及自己，他還回首對張士汲報以笑容。

聞聽此言，左懋第朗聲笑道：“錯，我若能有這般聰慧的孩子就好了。這是璦公的嫡子。”

張士汲在腦海檢索一番，隨后驚聲道：“莫非便是那九歲便擅詩詞作賦的神童？！”

左懋第說：“正是。”

璦公何人？此人名為夏允彝，是南京的吏部主事，也是幾社的創始人之一，其實算不得什么大人物。

但其有一好友，名為陳子龍，這陳子龍曾與秦淮八艷之一的柳如是為舊愛，而柳如是如今被錢謙益迎娶過門……

至于這名少年，則是夏允彝的嫡子夏完淳，今年也不過十三歲的年紀，在松江府中就已經名聲顯赫。

徐州城內。

騎兵開道，甲士隨行。

一行人等好不威風，沒多久便來到了州署衙門前。

副使及隨行武官，由阮文裕陪笑著帶去赴宴。

而左懋第則是向來抗拒這種官場交際，跟著張士汲在衙門中稍坐飲茶。

左懋第嘆道：“我此來路上，所見各府各縣皆是瘡痍滿目，百姓饑而無米可炊，山賊四起，盜匪橫行。”

張士汲贊同：“天災人禍，恰逢國難，我等勞精費血沒什么事，只是苦了百姓啊！”

“但你徐州，治理的極好。”左懋第笑道：“也鮮少見到流離失所者。”

張士汲面色如常，暗自卻有些尷尬：若不是當時聽從了李昭鳳的計策，恐怕現在徐州也不比其他府縣好到哪里去。

二人正寒暄時，堂外忽的閃過一道人影。

張士汲臉色一變，忙起身喝了一聲：“逆子！你又要去哪？！”

那人影身形一滯，尷尬撓頭，慢慢退了回來。

不是張松齡還能是誰？

張士汲恨鐵不成鋼道：“此乃犬子，讓左使看笑話了。這逆子整日不學無術，前幾日還闖入民宅，被我禁足了。”

張松齡為自己辯解道：“我不去撒野，我要去找李昭鳳。”

“你去找他作甚？不好好在家待著，先來見過正使大人。”張士汲斥責道。

于是，張松齡四肢僵硬著給左懋第行了一禮。

顯而易見，并不怎么走心。

夏完淳默不作聲，看向張大少的目光有些好奇。

左懋第撫須笑問：“你所說的李昭鳳，是何許人吶？”

張松齡眼前一亮，立刻滔滔不絕起來：“這個人啊，本來是在徐州城外的……”

“住口！”張士汲連忙呵斥打斷。

左懋第別有深意的看了他一眼，道：“士汲為何打斷？莫非有什么不可說之事？”

張士汲訕笑道：“倒沒什么不可說的，他父親乃是殉節的進士，他隨著北地難民南逃至此，我見其可憐，又不忍忠貞之后蒙難，便暫且將他安置在了宅下。”

“哦？”左懋第有了些許興趣，問道：“既如此，可否將他喚來一見？”