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接著，胡長庚就給來早張羅升學宴了。那天，天兒難得晴下來，陽光照在薄薄的霧靄上，整個榆村泛著潮潤。胡家的院子里有一棵老柳，一大早，喜鵲在上面跳來跳去。

胡長庚看一眼那喜鵲，朝河邊去了，是要和打魚人定購宴席上用的魚。關于宴席，他想弄得熱熱鬧鬧風風光光的，不管咋說，榆村的女子，念書出息的，來早也是蝎子獨一份。

胡長庚一到岸邊，打魚人正好拖著漁網上岸，魚筐里的魚也滿滿當當的。河水太大，沖壞了周邊不少魚塘，打魚人天天能打上大魚。胡長庚湊過去看，打魚的趕緊說：“李占家的魚塘又被大水沖開了，魚都跑到河里來了，很大，用作宴席，保準有面兒。”

胡長庚的心思都在魚上，沒仔細聽打魚人的嘮叨，瞧著魚著實好，都背家里去了。

帆布大棚是前一天搭起來的，胡長庚背著魚筐到家時，榆村人的“御用殺手”張黑子已經把羊殺好了。羊皮剛搭在墻頭上，蒼蠅還沒來得及往上撲，一個收破爛的趕著毛驢車在街上吆喝起來，胡長庚喊他過來，把兩張羊皮收走了。

“撈頭忙”請的是村里最有頭有臉的王樹才。他是王樹貴的大哥，因為還有個叫樹旺的弟弟在賚安縣水利局當局長，村人更敬重他三分，外號“屯不錯”。

王樹才威望高，誰家有個大事小情，他都給支派；誰家有個紅白喜事，他都給張羅。這工夫，他已經跟大師傅共同列出十六個菜品，并指揮大師傅在新搭起的灶臺前賣開腕子了。油鍋聲嗞嗞啦啦響，香氣在院子里蕩。

秀草人緣好，榆村的女人們都來幫忙了。她們站在棚子底下剋魚、擇菜、洗菜、切菜，和坐在一旁打撲克的男人們逗嘴，笑聲一浪一浪掀著，差點把棚子震翻。

王樹貴也跟石油公司請了假，特意來捧場子，見女人們剋的魚是清一色的紅尾鯉子，又大又肥，叫過胡長庚說：“買這么大的魚，可要貴些呢。”胡長庚說：“貴就貴嘛，難得搞這么一回。”王樹貴陰陽怪氣地說：“閨女到底是外姓人，你供再好，將來還不是要去別人家過日子，生了崽崽，還不是要隨人家的姓，你該等你家來多考上時，再這么鋪張。”胡長庚聽了，十分不舒坦，也不看他，語氣里帶著一絲嘲弄道：“閨女就要精細養，倒是兒子，書要是讀不好，讓他學木匠去，那樣，春生還可以教教他。”王樹貴的臉唰一下白了，眼睛朝天上一翻，看見開小賣店的晴二嫂來了，就不理胡長庚，跑去和晴二嫂打招呼，順路溜進灶房，偷了幾個剛出鍋的油炸丸子，往晴二嫂嘴里塞。

這晴二嫂可是榆村的紅人。不到三十，俏鼻子俏眼兒，能說會道，笑起來比男人還豪爽，住在村子正當央，開一家小賣店，賣些煙酒糖茶、零頭碎腦什么的。農閑時，打撲克的、看條牌的、搓麻將的，都到她那里開場子。她抽紅，撲克有撲克的抽法，條牌有條牌的抽法，麻將的紅利最大，人群不同，抽紅的籌碼也隨機應變。她接觸的人各色各樣，練就了見啥人說啥話的本事。王樹貴把一個丸子塞進她嘴里時，她扯著嗓子一吆喝：“喲，樹貴大哥可真會疼人，這要不是當著這么多人的面兒，我非親你一口。”

王樹貴一聽，頓時拔了拔腰桿，說：“當著大伙的面親，那才叫真心真意呢。”

大棚子底下有男人鉆出來，起哄道：“人家晴二嫂就是那么一說，樹貴你還敢當真？要親也輪不到親你。”

王樹貴說：“我咋了？嫌我沒村書記官大？”

大伙聽了，都哈哈笑，知道王樹貴是話里有話呢。那是因為背地里榆村人都說，晴二嫂開小賣店從來不交工商稅，萬一上頭有人來查，村書記就出面，請那些來收稅的人去嘎罕諾爾鎮喝酒，逢年過節的，村書記去上頭送禮，總不忘了替晴二嫂也打點一下，就算晴二嫂把小賣店開成牌局子，照樣順風順水。

晴二嫂一聽大伙拿話寒磣她，也不惱，說：“劉國勝對我是不賴，可他賺了錢，還不是要放在他婆娘的口袋里去嗎？要是我和他媳婦一道兒去嘎罕諾爾鎮趕集，見到了相熟的人，人家會喊他老婆是村書記家的，我就算真的和他好，別人也只會叫我晴二嫂子呢。給我說情話的男人，頭上不管閃耀著啥樣的光環，都不會照到我呢。何況劉國勝就算有那個賊心也沒那個賊膽呢，不過就是嘴頭子臊，從來不動真格的。所以我晴二嫂才不會去談那些虧本的情啊愛啊的呢。”

大伙笑得更歡，王樹貴卻不依不饒，又說：“村書記不動真格的，那電工杜老歪呢，動真格的了嗎？”

一說到杜老歪，就聽人群外有人喊：“電工來了。”大伙轉身去看，見杜老歪背著電工兜子到了。

晴二嫂不鬧了，混跡到女人堆里，把袖子一挽，說：“來來來，有啥讓我干的，都拿過來，那個王看天，真是狗嘴吐不出象牙呢。”

大伙正撒著歡，來了一個姑娘。是來早的好朋友，頭發黝黑茂密，鵝蛋臉，肩上斜斜垂下一根麻花辮子，穿著一件灰白格子娃娃領掐腰長裙，又高又瘦，眼睛水汪汪的，有些哀傷。她是張黑子的閨女，住在來早家后面，叫張麥子，和來早一樣，二十歲了。她們小的時候，總是爬過隔在兩家之間的那堵院墻玩擺家家，經年累月下來，那院墻竟被她倆爬出一道豁口。秀草總逗張麥子，說來早要是個男娃，一準把她娶過來當媳婦。為此，來早和張麥子玩過很多次擺家家，房前屋后到處是碎碗碴兒、小泥人和一個挨著一個的土窩窩。

又來了兩個姑娘。也是來早的好朋友。也是二十歲。那白白凈凈，個子高挑，瓜子臉、大眼睛、長睫毛，梳著垂肩長發，穿一襲黑色長裙的，叫李小米。

那皮膚細嫩，臉蛋橢圓，眼睛一笑一笑，個子不高不矮，束著馬尾，稍微有些豐潤，上身穿一件紅白相間條紋短袖，下身著藍色牛仔褲的，叫葉高粱。

李小米和葉高粱兩家是東西兩院的鄰居，都住在張麥子家后面。早些年，李小米和葉高粱小，是不跟張麥子往一起湊合的，是她們嫌棄張麥子的家境不好。因為她爸張黑子是個好吃懶做的主，莊稼地里總是草比莊稼高，沒娶麥子媽前，一直是榆村的馬倌兒；娶了麥子媽以后，村上為了照顧他，給他評了一個五保戶，自此，年年吃政府的特殊救濟，不感到羞臊，倒好像自己是領工資的，吃得好，活得快活。他愛喝酒，誰家有事兒都要往前湊，怕人家嫌棄，去了就搶著劈柴燒火，干些粗笨活，一通忙活下來，也少不了吃飯時要請他上桌。

張麥子媽呢，瘋瘋癲癲的，犯起病，滿街走，挨家門口罵人，有時，還尋死覓活的，要跳河。

那樣的人家，每天都雞飛狗跳的，恍似張麥子也神經兮兮，讓人害怕。李小米和葉高粱每次見了張麥子都要繞著走，甚至會拉著來早說，張麥子也會像她媽一樣突然發瘋的，萬一鬧起來，會朝大伙臉上吐唾沫。來早不信，說麥子吐誰唾沫，也不會吐她。葉高粱和李小米笑她傻，說她總跟瘋子的家人打連連，也會變成瘋子的。

這話雖然沒到過張麥子的耳朵，可張麥子還是從李小米和葉高粱的眼神里看出了躲閃和距離。有一回，張麥子和來早說：“你沒必要因為我，去疏遠李小米和葉高粱。”來早說：“不管她們怎么看，你都是我最好的朋友。”

等到李小米和葉高粱不另眼看待張麥子了，那已經是長成大姑娘時的事了。大姑娘，對人對事，就有了分寸，對張麥子再怎么心存偏見，面子上還是能藏住的。而真正和張麥子走近以后，發現麥子這人是很不錯的，從小吃慣了苦頭，一副男娃秉性，皮皮實實的，不怎么說話，心眼倒是極好。村里人都說是隨了她媽，說她媽沒瘋的時候特別善良，那時候，村上有一批小知青，衣服要是破了，不會舞針弄線地縫補，她常去給這個縫縫，給那個補補，落下一副好口碑。只可惜，好人沒好報，到頭來，害了一個瘋病，也把張麥子拖累了。是張麥子讀到初二那年，她爸就以她媽離不開人，弄不好會跳河為由，不讓她念書了。這個理由，張麥子無法抗衡，和人命比，學業就如燈草灰過秤，分量很輕。尤其，那還是自己媽的命。