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在接下去的時間里，那三個還在念書的姑娘，一個一個地，也跟長跑賽道上的運動員一樣，陸續有人掉隊。

李小米和葉高粱讀到了初中畢業，連中考也沒參加，一起回家務農了。

先說李小米家，她爺爺年輕那會兒，家里很窮，吃了上頓沒下頓的，照樣和她奶奶一年生一個崽，愣是生滿了十二生肖，除了老二和老七是閨女，其余的，肩挨肩，都是大小伙子，一長起來，吃飯要一鍋，穿衣要一摞，該上學時，買不起書，交不起學雜費，最多在學校里晃蕩個三年兩載，紛紛輟學，充當家里的好勞力去了。兒子多，勞力多，李小米的爺爺早早當上了村里的老爺子，顯得十分好命。可給兒子娶媳婦時，就沒哪家的閨女愿意進門了，只好把兒子一個個倒插門給女方。

榆村的習俗，長子是不能倒插門的，那李家的小子，從老三開始，到了婚娶的年紀，通通夾著鋪蓋卷走人，到女方家撐門戶去了，日子也都過得有模有樣。唯獨那老三到了丈人家后，和丈人像是五行相克，處處不合拍。丈人指東，他打西；丈人叫狗，他攆雞。氣得丈人說他不是養老的姑爺子，把他從家里趕出去了。他正求之不得，領著媳婦回了榆村，三四年的光景里，兩個丫頭落地了。他也是打算和媳婦好好過日子的，可在二丫頭出生不久后，老村書記領著嘎罕諾爾鎮的計生干部，把他的家抄了，鐵鍋和飯碗都沒給留。他看著黑洞洞的灶臺，猶如六月里反穿皮襖，里外發火，當晚，把老村書記家的柴火垛給點了。

這老三就是李占。就是李小米的爹。他點老村書記柴火垛那天有風，火被風吹著，舔著了老村書記家的馬圈，活活燒死兩匹馬。為此，李占蹲了三年班房，再回來時，發現二丫頭已在一場大病中夭折了。他憤憤不平，結識一幫二流子，起先是偷雞摸狗，后來便覺得小偷小摸不可口，開始偷羊偷馬偷車，班房進進出出，從來沒教育好他，還在嘎罕諾爾鎮養個坐陪女，希望能生個兒子出來，那女人的肚子也爭氣，果真給他添了個兒子。添了兒子可不好呢，他基本住在嘎罕諾爾鎮了，從此以后，榆村這個家里要是沒有大事發生，就很少回來了。小米媽曾哀求過他，要他跟那女人斷了，把孩子抱回來養。他舍不得那女人，肯定是不樂意，小米媽就和他吵。每次吵，他都揪著小米媽打，從屋里打到屋外，又打到大街，常常惹來半村人圍著看熱鬧。

再說葉高粱，她念書不念書的，從來沒人管，她爸葉大山從來不指望她念書出息人，所以她一貫不把念書當回事，因為跟李小米關系好，李小米念她就念，李小米輟學她就輟學。李小米不參加中考，她也隨著。

到頭來，只有來早堅持讀書，堅持相信靠著讀書可以實現夢想。這多多少少的，讓那幾個輟學的有些嫉妒。張麥子還好，和來早家住前后院，從小玩到大的關系，每次來早回來，都還有話可說。李小米和葉高粱不一樣了，整天跟著家里人去種地，和拉犁拉車的馬一樣，風里來雨里去，變得又黑又皴，和純純素素的來早一比，簡直是蹺腳驢子追馬跑，累死也趕不上了。在那樣臉朝黃土背朝天的日子里，上學時的一切溫馨甜蜜，都很快被拋到了腦后，成為莊稼人那種苦累，讓李小米和葉高粱再也沒心情回憶姐妹情誼了，晚上睡覺時，恨不得拽著貓尾巴往被窩里爬。

最可氣的是，干那樣又苦又累的活，李小米和葉高粱連件漂亮衣服也穿不著，從年頭挨到年尾，挨到莊稼上場，把樣樣數數的糧食收回來賣掉，看著換回的錢，想著去城里買點可心的衣物，美滋滋伸手朝家里要，她們的媽卻把柜子一鎖，貔貅似的，只能進，不許花。媽媽們都有一套“省錢經”，說過日子要細水長流才行，姑娘家的手指縫兒要攥緊，不然，有了婆家，也不會持家。

這把李小米和葉高粱的肺管子都快氣炸開了，青春那么短，哪個姑娘不想在青春年華里用最好的裝束打扮自己呢？可她們拿自己的媽一點辦法也沒有，要想在家里過消停日子，就必須守家里的規矩——該干活干活，等嫁人以后，有了自己的日子，才由著你折騰。

于是，有很長一段日子，李小米和葉高粱是不愿意見來早的。

正在這節骨眼上，石油公司的小白樓建好了，到處招工，李小米和葉高粱就相約著去找村書記劉國勝，讓他給說了情，一起到石油公司打工了。那以后，月月有薪水拿了，臉上用了脂粉，身上穿了得體的衣裳，才又在來早面前把腰桿子挺起來。如今，來早考上了大學，這升學宴，她們也有底氣來吃了。所以，她倆一鉆進帆布棚子，就四處撒目來早。

來早一眼望見她們了，拉著張麥子起身相迎。

李小米見狀說：“人家都講，親戚有遠近，朋友有厚薄，你瞧吧，麥子這么早就來了，就是比我們跟來早的關系好。”

葉高粱也打趣說：“只可惜，來早要離開榆村了，她倆的關系再厚，也要分道揚鑣呢。”

張麥子笑笑說：“等來早走了，我會跟你倆厚起來的。”

來早站在一旁，把長長的頭發束在腦后，綰成一個丸子說：“你們呀，見了面就要打嘴仗。”

李小米說：“我們都是俗人，學不來你那文縐縐的樣兒。”

來早咯咯笑，額前垂下幾縷青絲，在一雙睡鳳眼前蕩來蕩去。小巧的肩膀露出兩根透明的吊帶，一顫一顫的。她穿了一件淡黃色的休閑裙，領口處鑲著的那一圈荷葉邊，也跟著抖來抖去。

來早說：“你們啊，總欺負麥子，等我上大學走了，怎么能放心把麥子托付給你們呢？”說話間，她攬著她們，在大棚子底下的一張空桌前坐下了，順手拉過桌子上裝葵花子和糖塊的盤子，讓她們吃。

李小米從盤子里摸起一塊喜糖，扒著說：“那你把麥子帶去上大學吧。”

葉高粱也拿起糖說：“行了行了，咱們別拿麥子說笑了，咱們幾個當中，當年學習最好的，就數麥子呢，麥子要是一直念下去，也會有這樣光鮮的場面的。”說到這，抬眼看看張麥子，又說，“這就是命，來早命好，才念書最長遠。”

張麥子不想舊事重提，也怕她們沒完沒了，抓一把瓜子放在她們面前說：“吃東西也堵不住你們倆的嘴。”

來早也怕這個話題再繼續下去會惹張麥子難過，趕緊打岔，問她們看沒看一個熱播劇，說自己為了好好完成高考，三年里，從來沒看過一眼電視，這回，算是看個過癮。

葉高粱沒明白來早轉移話題的用意，在來早的話音落下時，拉拉張麥子說：“麥子麥子，你總去晴二嫂那里，不是跟鐵嘴兒學了不少算命的本事嗎？你給來早看看，來早是啥命？”

來早聽了，好奇地盯著張麥子說：“你還有這本事？可從來沒在我面前露過呢。”

張麥子有點不自在。她去晴二嫂那里，無非是因為晴二嫂是個手巧的人，會做手編，不管是繩子、枝條、蘆葦、苞米葉、布條、塑料包裝袋、輸液管還是別的什么東西，只要到了她手里，分分鐘就會變成要么實用、要么好看的玩意。她男人常年在外打工，她守著小賣店的營生，總編一些物件打發日子。張麥子去學手藝，是想回來教她媽，她媽有點事做，就不會到處亂跑。

但晴二嫂的小賣店，石油公司的姑娘小伙們常去玩耍，村里的閑雜人等也常去湊熱鬧，“鐵嘴兒”更是天天登門，口袋里揣著一副紙卦牌，逗引大伙抽運勢，抽到好的，人家給他賞錢；抽到不好的，人家給他破災錢，他是總也不虧本。張麥子看著好玩，手里編著東西，眼睛跟著那些卦牌瞧，漸漸也瞧出幾分門道兒，還跟著“鐵嘴兒”學了幾套卦辭。可那點門道兒，也不過是皮毛，她哪敢在人前賣弄呢。就說：“你們別難為人了，我哪有‘鐵嘴兒’那本事？”

葉高粱不依不饒，非要張麥子展示展示。

李小米也來勁兒了，跟著起哄架秧子地說：“算著玩嘛，都不當真的。”

她們把張麥子逼沒法兒了，張麥子只好像模像樣端詳起來早的臉。

這一端詳，倒真覺得來早的睡鳳眼上講究，便想起一套卦辭來，學著“鐵嘴兒”的語氣道：

日月分明兩角齊，二波長秀笑微微。

流而不動神光色，翰苑聲名達鳳池。

背畢，李小米和葉高粱都說照搬“鐵嘴兒”的卦辭不算，非要張麥子說出點特別，才罷休。

鬧到這份上，張麥子認真起來，又一本正經抓過來早的手，低著頭看了半晌兒，猶猶豫豫說：“來早沒有事業線呢。”

李小米、葉高粱一聽這個，往前湊了湊，盯著來早的手心使勁看。

葉高粱說：“麥子，你會不會看啊，人家來早都要上大學了，咋能沒有事業線？”

李小米倒是一咂嘴說：“哎喲，以前上中專都包分配，從今年開始，大學畢業也得自己去找工作，所以，來早這大學，興許白上呢。”

來早卻把手收回去，攥著拳頭，用另一只手握著，放在了胸口。她覺得這個游戲很煞風景，跺跺腳，抖落白鞋上的一片瓜子皮子說：“我才不信這個呢。”