第二章

在德化三班鎮山腳下也有一個燕尾屋脊、青黛白墻的古樸宅院，那是梅山窯窯主何藝豐的住處。

何藝豐的老祖宗何朝宗是明代著名的瓷塑藝術大師，把德化白瓷的材質特色發揮得淋漓盡致，將德化白瓷推向中國乃至世界陶瓷藝術的巔峰。他制作的白瓷塑像，古樸逼真、氣質高雅、造型優美、線條流暢、形神兼備，頗具中國文人審美趣味，被譽為“東方藝術珍品”，“中國白”成為世界多個博物館的鎮館之寶，價值連城。其中又以觀音瓷塑最為出名，其造型優美，神態禪靜，有“國際瓷土明珠”“世界獨一無二的珍品”“天下傳寶”之稱，并作為中國白瓷的代表獨樹一幟。

何藝豐不但繼承了先祖何朝宗大師的瓷塑藝術，而且在傳統的技藝基礎上有所創新。明代主要以白瓷為主，清代以釉下青花的日常用品為主，并生產各種白釉藝術品。

他制作的瓷塑別具一格，造詣非同一般。他創新的青白圖案取材豐富，有活靈活現的花鳥蟲魚，有栩栩如生的飛禽走獸，有多彩多姿的山水人物，有工整均衡的幾何紋樣，有寓意寄情的吉祥圖案，有膾炙人口的神話傳說和歷史故事。不僅中國人喜聞樂見，也受到海外人士青睞。

何藝豐不但將瓷藝發揮得淋漓盡致，而且將老祖宗傳下來的瓷坊和梅山窯經營得有聲有色。

他五十多歲，儒雅、睿智、憨厚、沉穩。他每天都花一定的時間在瓷坊潛心創作，有時向兩個兒子傳授瓷藝。他對瓷坊、瓷窯通盤管理，但具體由兩個兒子實施，大兒子何祖光管生產、行政，二兒子何祖耀管經營、銷售。他將兩個兒子名字起為祖光、祖耀，就是希望他倆能光宗耀祖。

一日，何祖耀從廈門辦完商務，風塵仆仆趕到何藝豐的瓷塑室，室內擺滿了各種瓷塑，有釋迦牟尼、觀音菩薩、彌勒佛、達摩、羅漢及關羽、呂洞賓瓷像，還有牛、馬、龍等瓷塑。

何藝豐正在將一個捏好的佛像用竹篾修整、加工，何祖耀闖進來，捋了一把汗，說：“爹，我剛從廈門回來，在港口看了帆船‘泰興’號，那船真是又高又大、雄偉壯觀，不日要起航到南洋，廈門有好幾個老板要訂購我們梅山窯的瓷器，全裝上‘泰興’號，這是訂單！”

何藝豐放下篾刀，翻了一下訂貨單，笑了笑說：“我們貨源充足，能夠滿足，你明天就可發貨。”

“好的！”何祖耀又道，“爹，我這次從瓷幫古道回來，看到朝永春擔運瓷器的挑夫一群又一群，比往日多好幾倍哩，他們都是將瓷器送到永春許港碼頭，再用船運往廈門港，裝上‘泰興’號下南洋。”

“這是大好事啊！”

“爹，據我所知，德化有些窯主這次不將瓷器賣給中間商，而是將自家的瓷器直接裝上‘泰興’號，親自到南洋去銷售，能多賣不少錢哩！”

“出洋有風險，下海要謹慎，我們還是本分一點，穩當一點吧。”

“爹，我們何家不能一朝被蛇咬，百年怕井繩！”

“難道你也想將咱家瓷器運上‘泰興’號，自己到南洋銷售？”

何祖耀點點頭，說：“是！我今年二十四歲，正是打拼的時候，我這一生不能驚天動地，但也不能碌碌無為與草木同朽。”

“打拼不一定要下南洋，三百六十行，行行出狀元。”

“爹！我們梅山窯制作瓷器的工藝在德化遙遙領先，為什么不能打開國際市場，這是我們的短板和不足呀！”

“你將我們梅山窯的瓷器通過中間商賣到南洋，難道不是打入國際市場？”

“爹，那不一樣！對了，剛才我在三班鎮遇上月明窯瓷坊一個小頭目，他說他們老板成廣富要帶上很多瓷器乘坐‘泰興’號下南洋，其中有他家庫存康熙年生產的瓷器。”

何藝豐聽了一怔，好像觸動了他的神經似的，不快地說：“成家是成家，他家去南洋與我們家不搭界！你去辦你的事情吧！”

何祖耀悻悻地離開。他知道高祖父曾經不顧海禁，裝了一船瓷器與別的老板悄悄下南洋，不料在蘇門答臘島附近海域遭到海盜打劫，船上貨物被搶劫一空，人全被海盜殺害，尸身被拋入大海。高祖父葬身南洋，給全家帶來了巨大的損失和精神上的打擊，影響了他家幾代人。他也知道他家與成家從不往來，以前肯定有過仇怨和齟齬，只是不知為什么。爹和娘從來都不肯講，他和哥哥也困惑，但又不敢問。

他和雅芳悄悄地相愛，雙方的爹娘都不知道，這件事如果暴露，還不知會不會發生什么不測？他和雅芳會不會被強行拆散？他心中焦慮、擔心、不安。

第二天一早，何祖耀根據何藝豐的吩咐，雇了幾十個挑工，還帶上“押瓷擔”（監工），帶了上萬件瓷品走上了瓷幫古道。他身上佩上一把寶劍，以防途中遭遇不測。土匪們悉知“泰興”號要起航赴南洋，每天從德化擔著瓷器走在瓷幫古道上的挑夫一批又一批，一幫又一幫，都是將瓷品送去“泰興”號的，自然蠢蠢欲動，每天都能聽到挑夫擔的瓷器被土匪打劫的消息，人心惶惶，何祖耀不得不防。

三班鎮是德化生產瓷器的中心，也是銷售瓷器的匯集點。瓷器市場有兩排商鋪式房屋，中間有寬敞的中軸街，瓷器店鱗次櫛比，店內的瓷器琳瑯滿目，每天賈商云集，人群熙來攘往，熱鬧非凡。

江老爺出現在三班鎮瓷器市場的人群中，他陪著一個頭戴船形帽、棕色皮膚的南洋人逛市場。此人名叫蘇阿突，狐貍似的眼睛狡猾而奸詐，他是南洋的一個瓷器收藏家、古董商，來此地的目的主要是收購國寶級的古瓷器。

江老爺帶著蘇阿突走進一家古瓷器店，蘇阿突拿著幾件古瓷器左看右看，搖搖頭離開了。

前面出現了何記瓷品店字樣，蘇阿突定睛一看，說：“莫非是何朝宗的后人開的瓷器店？”

“還真是的！此店是梅山窯窯主何藝豐經營的，他是何朝宗的后代，繼承了何朝宗的瓷藝，也是德化有名的瓷藝大師。”江老爺說。

“哦！進去看看！”

他倆進了瓷器店，里面陳列著梅山窯產出的日用瓷品，還有各種瓷塑，有佛像、花瓶、動物等，有的正是出自何藝豐之手。蘇阿突欣賞了幾尊，蹺起大拇指稱贊，說：“何藝豐不愧為瓷塑大師也！”

“他在德化很有名氣，也是德化的驕傲！”江老爺道。

“有古瓷器嗎？”蘇阿突問。

店小二取出幾個碗、盤，說：“這是康熙年間生產的！”

蘇阿突看了瓷器底部的字樣，又看看瓷質，說：“沒錯，是康熙年間生產的。”他又問：“有明代生產的瓷器嗎？”

店小二搖搖頭。

“我真想見識欣賞一下何朝宗大師的瓷塑品！”蘇阿突以期待的眼神望著江老爺說。

江老爺思忖了一下，說：“何藝豐的堂屋供奉著一尊祖傳的何朝宗制作的觀音菩薩瓷塑像，為中國白。我去他家曾經看到過，不過沒有仔細欣賞。”

“哦！不知能否麻煩你帶我去瞧瞧。”

“如果何藝豐在院宅，我帶你去，他還會給面子讓你欣賞，若他不在，下人肯不肯讓我們進去就不得而知了。”

“如能欣賞到何朝宗大師的瓷品，不虛此行，終生難忘！謝謝江老爺幫忙，真是麻煩你了！”

“不必客氣，我將來在巴達維亞定居，少不了給你添麻煩，請你關照哩！”

“談不上麻煩，那是義不容辭！”

“謝謝了！”

他倆來到何家大院門口，何藝豐身著長衫正要出門。江老爺笑嘻嘻地說：“何大師，我們來得早不如來得巧，你正好還沒有出門。”

“縣太爺光臨寒舍，恕未能遠迎！”何藝豐作揖說。

“我現在不是縣太爺了，你還是叫我……”

“叫你江老爺，敢問這位先生……”

“他叫蘇阿突，去年從巴達維亞來到廣州，最近又來到廈門，打算乘坐‘泰興’號回南洋。他是瓷器收藏家，我南洋的朋友介紹他來找我，今天陪他來德化看看。”

“德化是中國三大瓷都，不來看看會終身遺憾。”蘇阿突說。

“歡迎！歡迎！”何藝豐點點頭說，“要看瓷器不妨到我的瓷坊去。”

“不瞞你說，他想欣賞一下你的先祖何朝宗制作的瓷塑。”江老爺說。

何藝豐愣了一下，皺起眉頭，有些為難。

“你家堂屋供奉的觀音瓷塑能否……”江老爺說。

何藝豐是個忠厚大度的人，猶豫一下，還是帶他倆走到堂屋，推開大門說：“請！”

他將兩人帶進堂屋，案桌上供奉著何朝宗在明代制作的一尊觀音瓷塑，約一尺多高，觀音右手提著一蓮花，花葉中裝有一尾魚，左手執玉如意，為祖胎瓷，釉水肥潤，手工捏造，中間掏空。觀音慈眉善目，鼻梁高挺，胸前佩兩串珠鏈，雙髻盤肩，腳踩波濤，踏海迎風的神情呼之欲出。

蘇阿突看呆了，得了允許，連忙點燃三支香跪拜，江老爺也點香磕頭。

“據我所知，大英博物館也收藏著何朝宗大師制作的一尊觀音塑像，真是稀世珍寶。法國人稱何朝宗大師制作的瓷品是‘國際瓷壇之明珠’。”蘇阿突贊嘆道。

“這是我們德化的榮耀，也是中國人的光彩，天下傳寶啊！”江老爺也感嘆。

“今天我不但欣賞了被譽為瓷圣的何朝宗大師制作的稀世珍寶——觀音瓷塑，而且能見到何朝宗大師的后代傳人何藝豐大師，真是三生有幸！你也是德化人的驕傲，中國人的驕傲！”蘇阿突說。

“你過獎了，我傳承祖輩的瓷藝也是義不容辭的，但比起祖輩的瓷藝還相差甚遠，還要不懈努力。”何藝豐笑笑說。

“何大師，你謙虛了！”江老爺說。

“我今天來到德化如愿以償，感到很榮幸！我得感謝你們的先祖，是你們的先祖制作的陶瓷器，改變了我們祖先的原始生活，一直傳到今天。在宋元時代，我們南洋的平民吃飯無以為器，登流眉國‘飲食以葵葉為碗’，蘇丹吉‘飲食不用器皿，緘樹葉以從事’，渤泥國‘以竹編、貝多葉為器’。直到閩南人下南洋帶來了陶瓷器，改變了我們的生活習慣，提高了我們的生活質量和文明程度。陶瓷是寶，德化偉大。”蘇阿突眉飛色舞地說。

“各國人民只有互相往來、交流，取長補短，百姓的日子才會越過越甜，社會才會進步，人民的命運總是相聯的。”何藝豐侃侃而談。

“言之有理！”江老爺附和道。

蘇阿突又情不自禁地走到案臺前，對著觀音瓷塑左看右瞧，提出來能否看看瓷塑的背部。何藝豐走到案臺前將瓷塑轉動一下，露出瓷塑背后葫蘆形的何朝宗印章，蘇阿突看后點點頭說：“今日真是大飽眼福。”

“哈哈，我也借光欣賞一下，過去也未仔細觀賞過。”江老爺說。

蘇阿突沉思一下，說：“何大師，有一句話不知該不該問？”

“但問無妨。”

“你們是否打算過要將此瓷寶出售？”

“沒有！從來沒有！即使發生戰爭、災荒，窮困潦倒，我們幾代人也未將此瓷寶出手。這是老祖宗留下來的寶貝，也算得上國寶，是我們何家的榮光，我們要一代代地傳下去，像保護自己的眼睛一樣保護她，甚至不惜用鮮血生命呵護她。”

“欽佩！欽佩！你還要去瓷坊，耽誤了你一些時間，真不好意思，多謝你了！”蘇阿突鞠了一躬，說道。

“不用客氣！江老爺光臨，我得給面子。”何藝豐送江老爺、蘇阿突至大門口，作揖說，“不送！慢走！”

他又回屋內，吩咐家中傭人說：“這幾天不允許生人進院，家中一定要留人！”

“是！老爺！”傭人說。

何祖耀與幾十個擔著瓷器的挑夫走在瓷幫古道上，他的右眼皮不停地顫跳，好像預感到要出什么大事情。他格外警惕，與挑夫們商量好了如遇上打劫，如何共同擊退或嚇跑土匪。

瓷幫古道宋元時代就有了，隨山勢蜿蜒游走，有五六十里，兩旁松柏羅列簇擁，樹林茂密。古道上的青石鋪砌是后來才有的。人們將當地的瓷器、土紙、緞布及山貨經古道挑出德化，將沿海的棉布、食鹽、海鮮、魚蝦等挑往閩中閩西。

古道上青石板上隱約的凹處，是挑夫們用拄槌長年累月叩出的印跡。

挑夫的扁擔是特別的，兩端不帶鉤，距末端不到一寸處刻出兩道淺溝，以借助重力固定筐繩防止滑出。扁擔還有防身之用，如在山中遇到劫匪或野獸，將擔子一放，筐繩往兩邊一捋，就能用扁擔當武器。而他們手持的拄槌也叫杵杖，不高于肩膀，頂端削成緩坡凹狀，前低后高，與扁擔半截面相搭配，當靠住擔子一頭休息時，正好頂住肩頭上的扁擔穩穩當當。

挑夫們三五成群，或更多的人結伴而行，他們頭戴斗笠，腰間別塊舊毛巾，光著膀子，露出黝黑的皮膚。腳穿草鞋，一手握著拄槌，一手扶著扁擔。他們雙手結滿老繭，肩上布滿血印，擔著一百多斤重的陶瓷器疾行古道，“下嶺如飛騎，上嶺如行蟻”，汗水不停地從臉龐、脖子、肩膀、手臂、胸膛往下流，衣服濕了又干，干了又濕，反反復復。疲憊、饑餓是家常便飯，被雨淋風吹是司空見慣，被綁匪、野獸威脅驚嚇也是常有的事。

古代每一件出海的瓷器，都由挑夫們這樣擔在肩上徒步送出大山。他們冒死前行，走荒山，越野嶺，不知道有多少挑夫倒在瓷幫古道，又不知有多少村婦在清晨送走了丈夫、兒子，卻用余生所有的夜晚去等待。

古道滄桑，拄痕斑斑，見證了德化瓷器的繁榮，見證了海上絲綢之路的昌盛，也見證了先輩們的勤勞、勇敢和艱苦卓絕。

人們通過古道將德化的瓷器運往海上，將中國的文明和友誼傳向五湖四海。乾嘉年間連士荃《龍潯竹枝詞》中猶贊：“白瓷聲價通江海，誰憫泥涂穴取勞。”

何祖耀隨同“押瓷擔”和挑夫們踏著瓷幫古道的青石，翻山越嶺，走了一山又一山，一程又一程，順利來到永春許港碼頭，他松了一口氣。他原以為途中會遇到土匪打劫，少不得與他們較量一下，結果平安無恙，他感謝菩薩保佑，心想下次去廟里進香，要多磕幾個頭。

在永春許港碼頭，他叫挑夫們將瓷器裝運至船上，然后順流而下，駛往廈門碼頭將瓷器交給事先預購的瓷商，由他們裝運上“泰興”號出海。

何祖耀在廈門住了一宿，第二天一早乘船回到永春許港碼頭。一下船就看見碼頭一塊空地上圍著一群人，人群中兩個二十多歲的年輕人你一招我一式地比試著拳術。他一眼就認出其中一個是女扮男裝的宋慧芝，與一位比她大兩三歲的男青年不相上下，他饒有興趣地站在一旁觀看。

宋慧芝比何祖耀小一歲，長得端莊、結實，大大咧咧，常常裝扮成假小子，打抱不平，仗義豪爽。她的性格打扮也許與她從小的生活環境有著密切關系。

宋慧芝的爹宋彪林，五十多歲，是德化通往永春的瓷幫古道上的虎豹關關長。他當兵出身，長得五大三粗，濃眉大眼，絡腮胡須，很像三國志中的張飛，嗓音洪亮，吼聲如雷。

俗話說“一夫當關，萬夫莫開”。虎豹關據險而建，巍峨雄峙，山石壘就，古時候有烽火臺、炮臺，關頂還堆有滾石堆，以防倭寇等入侵。歷代官府在此設立關卡和稅局，配置官兵和稅警，既保過往商客平民安全，又可征納糧稅等。

宋慧芝因爹是關長，小時候常來虎豹關玩耍，看到那些官兵和稅警習武，玩弄刀劍，也喜歡上了，不愛紅裝愛武裝，常常女扮男裝，向那些教官學武藝。

宋彪林關長認為女兒女扮男裝是她的愛好，也不干預，向教官學武藝，將來可作防身之用，很支持女兒習武。他還介紹女兒到碩杰鄭氏族人與永春拳師聯合舉辦的武館學習“太祖拳”和“白鶴拳”，大大提高了她的武藝。

有一天，也是在永春許港碼頭，一個身材高大的流氓搶了一個乞丐的錢，乞丐死死抓住流氓不放，流氓便要揮拳打乞丐，正好被女扮男裝的宋慧芝看到，她奔上去勒令流氓將錢還給乞丐，流氓瞪她一眼說：“你這小子少管閑事，滾開，否則老子就教訓你！”宋慧芝大聲地說：“這個閑事我管定了，你不將錢還給他，我絕不會放過你。”流氓將乞丐甩開，一拳向宋慧芝打來，她一閃，給他狠狠一拳，流氓踹她一腳，兩個人打了起來。流氓個子高，也習過武，二人交手幾個回合，宋慧芝被推倒在地。正當流氓撲上前去要繼續向宋慧芝下手時，何祖耀飛快奔過去將他踹倒，流氓爬起與何祖耀扭打，何祖耀拿出曾在南少林學的武功，三下兩下就將流氓打翻在地，動彈不得。在宋慧芝命令下，流氓乖乖地將錢還給了乞丐，狼狽地逃走了。宋慧芝感謝何祖耀的幫助，作揖問：“敢問先生大名？”

“本人姓何，名祖耀，是德化三班鎮梅山窯主何藝豐的次子。”

“哦！梅山窯如雷貫耳，何藝豐是有名的瓷塑大師啊！”

“你是……”

“我是虎豹關關長宋彪林的女兒，叫宋慧芝，感謝你今日相助！”

“你原來是女扮男裝呀！路見不平，仗義助人，好樣的，令我欽佩。”

“哪里，不足掛齒！你武藝高強，大概是拜在哪位高人名師座下的弟子吧！”

“不瞞你說，我曾在南少林寺學武數月。”

“哦！難得！難得！我能不能拜你為師？”

“不敢！不敢！我們可以相互切磋、交流！”

“那對外就說你是我的師哥吧！”

“好哇！”何祖耀笑著點點頭，說。

就這樣，何祖耀與宋慧芝成了朋友。他有時從廈門、泉州辦完商務，途經永春或虎豹關，兩人便見面切磋武藝，或者在路邊亭子喝茶聊天。

宋彪林對女兒的婚事愁得發慌，介紹的人家高不成、低不就，宋慧芝的眼光也很高，她對何祖耀產生了好感。但何祖耀心中早有雅芳，他只是將宋慧芝視作知己，他認為宋慧芝為人誠懇、熱心，與他又有共同愛好，何況她爹是虎豹關關長，或許關鍵時還能用得上、幫上忙。

宋慧芝與那位青年拳腳相交，切磋了一陣結束了，雙方拱手作揖，眾人鼓掌叫好。

何祖耀向宋慧芝招招手，她喜出望外，奔過來拉著他走出圍觀人群，打量著何祖耀，說：“是什么風把你吹來了？”

“去廈門送了一批瓷器，乘船經永春回德化。”

“莫非這批瓷器也趕上裝‘泰興’號去南洋？”

“是，不過是賣給中間商。”

“你為什么不自己帶上一批瓷器去？這樣賺得多，還可開開眼界啊！”

“老爹不愿意，沒有辦法！”

“這幾日從德化運來瓷器途經永春去廈門，要搭‘泰興’號的人像發了瘋似的，一波又一波，沒完沒了。”

“是，從永春租船去廈門或搭乘船去廈門的也緊張呀！”

“走，請你喝茶去！好好聊聊。”

“我還要趕回去，前面有涼亭，在那兒坐一會兒吧！”

“也好！”

他倆來到涼亭坐下，正好涼亭沒有他人，宋慧芝還可向何祖耀說說悄悄話。

“剛才看到你的拳術，武藝大大提高了。”何祖耀夸贊道。

“真的？”宋慧芝樂得如一朵盛開的花，說，“我自己還感到不滿足哩！”

“俗話說，滿招損、謙受益，你一定還能大有提高。”

“下次途經永春或虎豹關，能不能留下來多待一些時間，再多教我一些武藝？”

“待這一陣子忙完，‘泰興’號起航駛離了廈門港。”

“好哇，謝謝你！我姑媽去年五月從南洋來閩南，過幾天也要乘坐‘泰興’號回南洋。我爹說‘泰興’號特別豪華，乘坐舒坦，也安全。”

“你不想隨你姑媽一起去南洋看看？”

“想呀，連做夢都想……”

“哦！”

“不過，得有一個知己伙伴與我一起去南洋才有意思。乘坐大船，憑欄望著黑夜，天上閃爍著亮晶晶的星星，海面上波濤滾滾，海浪的節奏與我們的心共同跳躍起伏，多么神奇和愉悅。船在風中行駛，愛也在飛翔，縱然大海是一片漆黑，有愛在身旁，心里是一片光亮，等到黎明，迎來一片朝霞，太陽冉冉升起，這是多么美好的意境啊！”

何祖耀感動得雙眸直閃，似乎也置身于那夢幻似的場景之中，他看宋慧芝一眼，說：“你講得真吸引人！”

“聽說南洋的海水像藍寶石一樣美，椰樹直矗云天，海灘上的沙子閃閃發光，是一幅幅美麗的畫卷。如果我倆坐在海灘，海浪會涌來向我們微笑，海鳥會飛來向我們祝福，那是多么浪漫、多么有情調，會使人流連忘返。”宋慧芝說。

何祖耀聽了不由得靦腆起來，面龐一下子紅了，他本想將自己與雅芳相愛之事告訴她，但又怕傷了她的感情和尊嚴，話到嘴邊又停了。他沉思一下，說：“只可惜，目前我還不能乘坐‘泰興’號去南洋。”

“爭取嘛，事在人為！”

“你有把握能去？”

“我以送姑媽的名義去，姑媽樂意，爹也會同意。”

“那你就去吧，也是難得的機會呀！”

宋慧芝有些發嗲地說：“你不去，我去了又有什么意思哩！”

“要是你去我也去，同乘一艘船，你爹、我爹，還有……”他未說出雅芳，“他們必然會有想法，男女授受不親。”

“管他哩！”宋慧芝心領神會，“他們說就讓他們說吧，水到才會渠成。”

何祖耀搖搖頭，說：“人喪失了理智，也許就會遇到麻煩。”

“膽小鬼！”宋慧芝瞪了何祖耀一眼。

這時，有兩個路人進入涼亭休息，何祖耀站起來對宋慧芝悄悄地說：“我得趕路回去，身上還帶著賣瓷器的銀票哩！”

“怕什么！人家打劫了，我幫你奪回來！”

“我可不敢欠你這個情。”

“走吧！我也回虎豹關去，我們邊走邊聊。”

“嗬，你護送我！”

“是！我又不要你付保鏢費用！”

“哈哈……”

他倆又說又笑，走上了瓷幫古道。

何祖耀一跨進何家大院，便見他娘鳳珍哭喪著臉道：“兒啊，你可回來啦！”

“娘，家中發生了什么事情？”何祖耀緊張得臉色發白，問道。

“家中供奉的觀音瓷塑被盜走了！”鳳珍說著淚水往下淌。

“什么時候發生的？”

“昨夜！”

“好家伙，他們趁我不在家作案。爹哩？”

“他在堂屋。”

何祖耀立即奔過去，何藝豐坐在一張太師椅上發呆發愣，耷拉著腦袋，像一個雕塑，又好像一株禾苗被霜打。

“爹！”何祖耀喊道。他看到案臺上的觀音瓷塑已不在了，原來的位置空留一個印記，心不由向下沉。

“我對不起老祖宗啊！想不到咱家明代老祖宗何朝宗親自制作的觀音瓷寶，竟在我手中被盜！”何藝豐老淚縱橫地說。

“老爺，你不必太難過，得保重身體！”鳳珍勸慰說。

“爹，娘說得對。你還要將老祖宗的瓷藝發揚光大，不能傷了身子。說不定觀音瓷寶還能找回來哩！”

“丟失的不僅是我們何家的寶貴遺產，而且是國寶啊！我怎么能不難過，愧對列祖列宗啊！”何藝豐說著，又止不住流淚。

“爹，觀音瓷寶才丟失不久，也許能找回來！我們這就去找。”何祖耀安慰道，又問，“哥呢？”

“他去衙門報案，現在未歸。”鳳珍說道。

“爹，昨天誰來過咱家？”何祖耀問。

“你剛出門不久，原來的縣令江老爺帶著一個叫蘇阿突的南洋人來過咱家。蘇阿突是個瓷器收藏家，要看咱家供奉的老祖宗何朝宗制作的觀音瓷塑，我本想不讓他瞧，看著江老爺的面子，還是讓他瞧了，他左看右看，對觀音瓷塑愛不釋手。”何藝豐說。

“觀音瓷寶被盜極有可能是蘇阿突勾結匪賊所為，或者是他和江老爺聯手雇人作案。”何祖耀說著沉思一下，又問，“昨夜有沒有什么動靜？有沒有發覺什么可疑的現象？”

“凌晨，屋瓦上有一陣陣唰唰的響聲，我以為是黃鼠狼在屋頂追逮老鼠，過去也發生過，也就沒當回事，又睡著了。”何藝豐說。

“看來盜賊是從屋頂翻入院子里。”何祖耀嘆了一口氣說，“如果我在家中，一定會開門出去看看動靜，說不定能逮住盜匪。”

“我今早開堂屋大門，發現大門沒拴上，還想你爹昨夜是不是糊涂了，就想瞧瞧屋子有沒有少什么東西，一看案臺上的觀音瓷塑不見了！我嚇得直哆嗦，連忙喊人，你爹光著腳丫奔出來，急得幾乎要昏倒。你哥也嚇得不知所措，他仔細察看，發現門栓有刀痕，說明盜匪用刀將門栓撥開了。”鳳珍說。

“真會是蘇阿突雇人盜竊嗎，我不相信他們有如此大的膽呀！”何藝豐說。

“這也很難說，蘇阿突對咱家的明代觀音瓷寶如此癡迷，為了得到會不擇手段、不顧一切的。也可能是盜賊早就瞄好了觀音瓷寶，趁我不在家下手，盜賊多半是認識我的。”何祖耀分析說。

“兩種可能都有，我認為觀音瓷寶丟失可能與‘泰興’號出航有關，蘇阿突得到觀音瓷寶極有可能會乘‘泰興’號帶走，盜賊得到觀音瓷寶為了出手給買家，也可能會乘‘泰興’號出海。”何藝豐說。

“爹說得對！”何祖耀沉吟了一下，掏出在廈門出售瓷器所得的銀票交給何藝豐，“爹，你將這筆錢款放好，我馬上去虎豹關走一趟，我朋友的爹是虎豹關關長，我去請關長下令對出關的人嚴加盤查，如發現我家觀音瓷寶立即扣下，說不定觀音瓷寶能夠追回來。”

“好主意！你趕快去！”何藝豐說。

“娘給你煮幾個雞蛋帶在路上吃！”

“不用，我得趕緊去，刻不容緩！”

何祖耀說著，就奔出了家門。