1.4　為什么研究元倫理學？

讀過本書初稿的一些人建議我談談這個問題：為什么要研究元倫理學，哪怕只花一學期的時間？當人們追問做某件事的理由，他們往往想要得到一個回答，可以向詢問者表明，從他們自身的角度來看，如何有理由去做他們問到的那件事。對于這樣的問題，我們通常可以給出兩種回答：（1）元倫理學具有內在的研究價值，無論它與詢問者的其他目標有何關聯；或者（2）研究元倫理學對你來說具有工具價值，因為它有助于實現與它的內在價值無關的目標。我可以為研究元倫理學提供一個工具性理由，以及兩個相互聯系的內在性理由，這些回答能否讓你滿意，取決于你作為本書的潛在讀者，對哲學已經有什么樣的思考和理解。

讓我們先給出一個簡單卻也現實的回答。元倫理學所要探討的問題來自幾乎所有的哲學領域——形而上學、心靈哲學、語言哲學、道德心理學和規范倫理理論，并且一般而言，研究哲學有助于培養你的某些技能，可以運用于哲學領域和一般的知識領域。因此，學習元倫理學課程能夠幫助你提升這些技能。本書既然意在供高階哲學課程使用，我相信你已經明白掌握這些技能（良好的文筆，系統地思考問題，從自己的思想中找出可能導致錯誤的那些假設）的意義，或者你純粹覺得哲學有意思。抑或有些不幸，你并不認為這些技能對你有任何好處，但這門課是必修的，從而符合你的學習計劃。無論是哪種情形，這門課都可以實現你的目標。于是，你就有了研究元倫理學的工具性理由。

接下來給出的兩個回答也許更為重要，它們試圖表明，元倫理學研究可能有什么樣的內在價值。對本書的部分讀者來說，哲學是他們喜歡的學科——我假定高階哲學課程的大多數學生都在某種程度上喜愛哲學。你不見得喜歡所有的哲學科目，但很可能正在研究某個或者某些哲學分支，例如形而上學、心靈哲學、語言哲學、規范倫理學，等等。我已經說過，元倫理學涉及所有這些哲學分支。或者用我曾經聽到的一個說法，元倫理學具有強烈的跨學科色彩。要研究元倫理學，你必須對哲學的其他領域有所思考，而且是很多領域。所以，至少從某種意義上講，如果你對某方面的哲學研究感興趣，我們將要談論的就是你真心喜歡的東西。這是否顯示元倫理學具有內在的重要性，當然取決于你對哲學的既有興趣能否真實地反映哲學的價值。這既是一個規范層面的問題，也是一個元倫理層面的問題。盡管如此，根據某些觀點，重要性無非是這種屬性：以某種方式符合能動者（agent）內心的情感和愿望。由此你可以認為，本書所論述的內容就能說明為什么要研究元倫理學。

這也引出了我認為元倫理學具有內在價值的第二個理由。在我看來，這個回答最為重要，但在給出回答的當時，它還缺乏實際的說服力。有時候，要表明某件事值得做，最好的辦法便是向人們展示如何做這件事。舞蹈和木工就是這樣。我猜測，具有終極重要性的事情大多如此。你只有付諸實踐之后，才能領略它們最吸引人的地方。對于這類事情，我們或許能夠提出一些選擇做這些事的工具性理由，或許也能看到，其他嘗試做這些事的人獲得了成就感。但是，要從內部領會它們的吸引力，要了解從事這些活動的價值所在，你必須親手去做，甚至必須做得相當出色。如果這是對的，我就不能單單告訴你，這件事本身就有價值。即便我這么說，倘若你不相信，再多言也無用。而如果你懷有某種好奇心，并且當幾個似乎顯而易見的說法不可能全部為真，會讓你感到困擾，那么你很可能就是這種人：一旦理解了問題，就可以享受思考如何解決問題所帶來的樂趣。

還有一種方式也許可以進一步回答“為什么研究元倫理學”的問題。這會稍稍提及后面的內容。接下去的幾章論述了一系列關于倫理的問題和難題，由此可以認為，大部分實質性的元倫理學立場都是在回應這些問題和難題。我們已經注意到的一個問題是，有些倫理爭議似乎很難解決或者不可能解決，哪怕它們發生在很有見識的人之間。在一些哲學家看來，這個問題和類似的問題極為嚴重，以致他們成了道德懷疑論者。他們眼中的真相就是，沒有什么東西是正確的，也沒有什么東西是錯誤的。道德觀念源于誤解，我們認為有些行為是錯誤的，其他行為則否，這不過是一種錯覺。接受這些結論便是接受錯誤論（error theory）。

包括我自己在內的很多人都發現，要是錯誤論為真，人們會非常不安。然而，錯誤論有一些水準很高的捍衛者。倘若我們不做進一步研究就排除錯誤論，就會陷入一廂情愿的臆想（wishful thinking）。如果錯誤論不是真的，那一定是因為有另外某種元倫理學理論做了很好的研究工作，所有使懷疑論成為可行選項的問題都得到了解決，從而取代了錯誤論。要確定是否如此，必須從事大量的元倫理學研究，既要審查哪些假設導致了這種懷疑論，又要檢視各種非懷疑論以什么方式應對懷疑論論證。如果你擔心全部道德都是重大的錯誤，即沒有什么東西是正確的，也沒有什么東西是錯誤的，那么你就有理由深入思考元倫理學。