這部作品是在不同時期逐步完成的，其過程十分緩慢。有時候，它就像四月的綠植，枝葉慢慢伸展開，一周能長出七八片新葉；有時候，它像冬天的蔬菜，在幾個月中完全停止生長，連半片新葉都沒有。

每當我在閱讀和沉思中有所獲，或者在觀察人類的種種表象時有特別留意的東西，就會把它們分門別類地整理到不同的條目下，這些內容經歲月流逝慢慢簡化、升華與提煉，形成了本書著重介紹的方法論。

這本寫了20年的書，風格上或許有些變化，不過我并不希望讀者會覺得其中有大的觀點差異。后面幾年我還對它進行了完善：修正了一些錯誤，同時也使表達更加多樣與精確。如果細心的讀者發現本書中確實存在某些觀點上的不一致，請原諒我，盡管全心全力創作，失誤仍不可避免。

本書的語言和方式都受同時代社會思潮的影響，或嚴肅或輕松愉悅，有些地方有過于嚴肅之嫌，不過這種情況并不多見。

還有一點我應該深深致歉，就是由于創作時間跨度比較長，可能會導致某一觀點的重復闡述，不過有些地方卻是我有意為之，因為它們再怎么強調都不為過。所以，為了便于理解與實踐，非常有必要對重要的規則一再強調，以便給讀者留下深刻印象。如果讀者把它們看作不完整的草稿，我將會感激他們的幽默和寬容。這些草稿源于閑暇時刻偶然獲得的想法，并在某一天又將它們匯集成藍圖，從而指出學習與生活中最公平、最富有成效的方法。

但是我感覺自己在明顯變老，健康狀況也不足以支撐我來完善規劃——擴大部分內容的影響，確認和完善規則，用更豐富和更合適的例子來闡述一部分內容。這個主題幾乎永遠不會完結。

我希望這些規則、提示會對年輕人有幫助，希望他們通過仔細閱讀，在青少年時期開始刻意培養自己的思維能力。也許他們會發現有用的東西，而這可能會喚醒一個潛在的天才，并引領他走上研究的道路。或許它可能隨時向青年人指明，他的思維在哪些方面最有益，并能夠促使他在重要的研究中更加勤奮。一個朝氣蓬勃的年輕人可能會特別關注某些章節，它能保護他不犯低級錯誤，并避免某些徒勞無功的嘗試。

同時我們也注意到，在這個時代，女士同樣追求事業上的成功，甚至在日常生活中如男士一樣渴望思維上的改善。這是值得鼓勵的現象，雖然本書有狹隘之處，但任何人都能從中發現對自己有用的內容，這一點是毋庸置疑的。

艾薩克·瓦茨（Issac Watts）