一

凌云青和宋橋對荷花池市場的暗訪已經暫告結束。美美箱包店及其他售賣假冒偽劣體育用品的商家，都將在這次報道中曝光。李萍從工商局得知，暗訪取證的兩位記者中的一位是韓細君的同學。她帶上呂冬冬來到萬紫千紅服裝店，急切地找到了韓細君，希望她能跟她的這位記者同學求情說話。

李萍言辭懇切：“如果這次被曝光，罰款事小，以后這店就沒法開了。我這上有老下有小的，怎么生活呢？！麻煩你同學報道時別點我們商鋪的名，罰款我們照交，以后再不售賣假貨了！”

“如果商鋪關張，我也沒地方上班了！”呂冬冬拉住韓細君的手，“現在只有你能幫到我們！”

陳巧玲也用期待的眼神看向韓細君。眾目期盼之下，韓細君有些手足無措：“我……我不敢保證他能幫忙。”她站起身來，心里卻沒有請求凌云青的底氣。

她很清楚，凌云青是一個堅守原則的人，他認定的事，是不會輕易妥協轉向的。她已多年未見凌云青，如今在成都剛相遇不久，就去請求他“高抬貴手，網開一面”，對她和他來說都是艱難的抉擇。

她也想單獨見他，這是她一直憧憬的場景，不知在心里演練過多少遍。但求人的話，在他面前實在是難以說出口。可自己如果袖手旁觀，李萍的商鋪會遭受關門的命運，呂冬冬也會失業。大家都是一條街上做事的人，有難不幫，還是好姐妹嗎？這也會給老板娘陳巧玲留下她無情無義的印象，認為她拿大呢。

韓細君躊躇犯難，眼神凄婉的李萍再次懇求：“伸手不打笑臉人，我給你準備一點禮物，帶給你的那位同學，請他筆下留情。”

“那我……試試吧。”韓細君聲若蚊蠅，幾個女人不約而同地舒了一口氣，臉上露出欣慰的神色。

韓細君給凌云青的傳呼機留了言，約在報社附近的南風茶樓見面。當她說明來意后，他不愿答應她的請求，也不肯收下李萍為他準備的禮物。

韓細君走后，他要了一杯綠茶，在茶樓的僻靜角落坐下。他想起了年少的時光，他和她一道在野棉花山學習的情景。就在那座承載他夢想的山上，她給他帶來煮熟的雞蛋，拿來她二哥的中學課本，還從家里給他偷過煤油，鼓勵他繼續自學。他能參加高考，也是她說動父親韓德慶，請人給了他參加考試的機會，從而給了他一個改變命運走向的路徑。一面是她對他的善良友情，一面是社會良知，他該如何選擇？

在他遭遇厄運的童年時代，在他與命運相搏的少年時代，在他明白自己對她未曾產生愛情的青年時代，他都欠了她一份情意。但她從不訴說，也不怪怨，即便同在成都，也沒找過他。觀龍村的其他人來成都找他辦事，仿佛是天經地義，而她今天鼓足勇氣而來，他卻以所謂的原則為由拒絕了她。自己到底還要虧欠她多少呢？

凌云青靠向茶座的靠背，雙眼有些潮濕，鼻尖酸澀。

韓細君回到宿舍，呂冬冬從她沮喪的表情看出，向凌云青求情這件事沒有了希望。

心急火燎的呂冬冬找到宋橋，請他出面協調，不要曝光美美箱包店。面對她的請求，宋橋也不能確定凌云青是否會同意。雖然她們售賣假貨，可呂冬冬只是售貨員，也就是個混口飯吃的小角色。他上次通過一番話里有話的試探，確信她不可能接觸到提供假貨的供貨商，更不知道制假窩點。平時負責提貨的是老板李萍，他在呂冬冬這兒下功夫套線索，只能是瞎子點燈——白費蠟。

宋橋對呂冬冬有了絲絲縷縷的憐惜，答應幫這個忙。即使她丟了工作，他也會找各路朋友幫她安排一個做事的地方。他覺得自己像一個于心不忍的捕快，面對悲傷的家屬，不愿直說“你家的人既然當了賊，就要承擔后果”之類的話。這一刻，她專程來找他，愿意向他傾訴困難，自己莫名其妙地有了俠義之心。

凌云青執筆統稿，美美箱包店最終沒有寫入售假名單。他拒絕了韓細君“不要曝光”的請求，現在卻主動刪除了美美箱包店的名字，宋橋不解地問他：“有人給你施加壓力了？”

凌云青知道自己有徇私之嫌，就算瞞天瞞地也瞞不過一起暗訪的宋橋。他說韓細君已經找過他，也向宋橋坦誠了她和她的家人過往對自己的幫助。他毫無保留地將內心的秘密袒露給宋橋，讓宋橋有些感動。兩人同住在報社的一套兩居室宿舍，凌云青真的把他當作兄弟朋友了。

二

聯合署名的打假報道內容翔實，證據充分，引起了成都有關部門的高度重視。執法人員立即行動，查獲并收繳了荷花池市場的假冒偽劣體育用品，并順藤摸瓜地端掉了制假窩點，制假售假的商家也受到了懲處。

宋橋在體育新聞部多年，知道與體育相關的報道很少激起大眾反響，這次跨部門合作卻取得了不凡的社會效果，出乎他的意料。他激動地來到社會新聞部，想與凌云青商量怎么做后續報道，但凌云青的工位空蕩，不見人影。其他同事告知，凌云青好像去了公安局。

通過公安部門的熟人，凌云青查詢到孫二龍被關押的地方。他以采訪的名義，來到了城西看守所。

隔著一扇鐵窗，凌云青見到了剃成光頭的孫二龍。多年未見，他不明白眼前這個面色蠟黃、雙頰凹陷的同鄉，原本就是這副尊容，還是在看守所里承受不住壓力而憔悴不堪。孫二龍看見凌云青，有些意外，也有些驚喜。他們是一個村的同齡人，如今命運卻有了分水嶺，孫二龍的眼里轉瞬迸出了警惕的光。凌云青告訴孫二龍，他的母親岳紅花擔心他，專門來到成都，給他帶來了衣物。孫二龍痛苦地雙手抱頭，發出了嗚嗚的哭聲。

探視的時間快到了，凌云青站起身來：“你有什么話，需要我帶給岳嬸嗎？”一聲“岳嬸”，似乎讓孫二龍有所觸動，他緩緩抬起頭，指頭掐著膝蓋，仿佛掐住了奔涌的情緒：“讓我媽回老家吧，就當她少生了我這個兒。”

凌云青來到曾經熟識的所長的辦公室。所長知道孫二龍搶劫的案情，感慨道：“有些鄉下人對城市的認識有誤區，以為城里遍地是黃金，真跑來了，反而把淳樸本色弄丟了！”

凌云青陷入了短暫沉默。他明白所長這話的意涵，雖有幾分偏激，但也不算有錯。

觀龍村的年輕人隨著打工浪潮，一撥又一撥地往外出走。孫家的大龍和二龍，去了縣城一個家具廠打工；孫小龍去了南方，兩三年沒個音信回來。岳紅花想念幺兒，時常念叨孫小龍的名字。有時她又安慰自己，好在大龍和二龍打工的地方不遠，從觀龍村到閬南縣城，兩個小時的工夫就能搭車過去，給他們送些吃食。

那天村里有人殺豬，岳紅花買了兩刀肉，炸了一鍋的酥肉條，帶去縣城家具廠看望兩個兒子。她在門口等來了孫大龍，他縮著脖子，弓著腰背，一副沒睡醒的模樣。她踮起腳尖，看往大龍的身后。他咳了兩聲，明白母親是在尋找二龍，沙著喉嚨說道：“別看了，二龍已經辭職了。”

“啥？”

“就是不在這里干了！”

“那他去了哪里？”

“我咋個曉得嘛！”大龍自顧自地打開岳紅花帶來的塑料袋，拈出一條酥肉放進嘴里，嚼得嘴角流油。

“弟弟去了哪里都不曉得，有你這么當哥的嗎？！”岳紅花氣得扔下包袱，轉身就走。

她在回家的路上抹了幾把鼻涕眼淚。兒大不由娘，這些小子還沒成家單過呢，就把她這個當媽的拋到了腦后。說起來都是打工害的，如果農民一輩子拴在泥巴地上，哪有機會接觸外面的花花世界？她又怪怨自己的丈夫孫鐵樹，就是這個老東西帶了一個壞的頭，如果當年他不丟家棄口離家出走，留下的這幾個兒子就不會有樣學樣，早早地有了外出的心思。

村里有人勸慰她：“你兒子往外跑，才能掙到錢，一天到晚在幾畝地上轉悠，算個啥？”她一想也對，漸漸平息了對三個兒子的怪怨，盼著他們在外面闖出名堂。

但岳紅花的夢想如同玻璃落地，碎得猝不及防。

三

孫大龍不久后回到觀龍村，眼珠突凸，整個人瘦了一圈。岳紅花心里發怵，罵他牛高馬大一個人，還不曉得照顧自己。他重重一蹾藥碗，藥汁濺了一桌，每說一句話就要咳嗽幾聲：“我也不愿意生病，還不是為了掙些錢啊？家具廠做工，涂料有毒，二龍躲得快，不然，還不是與我一樣，抱上藥罐子？”

孫大龍天天吸入家具廠的有毒氣體，導致肺部感染，只能慢慢調理。岳紅花給他看病吃藥，時間一長，她對抓藥的費用犯了愁。

就在岳紅花撐不住藥費時，孫二龍在一個深夜回來了，帶給她一塑料袋的現金。許久不見的二兒子回來，還掙了錢孝敬她，讓她心里一陣歡喜。二龍說自己很累，想在家休息一段時間，還叮囑岳紅花和孫大龍別在鄰居面前說他回了家。

孫二龍回家的第三天晚上，大雨滂沱，電閃雷鳴。警察突然包圍了他們的家，破門而入，從床上抓走了他。岳紅花哭喊著攆了一路，眼睜睜地看著二龍消失在黑夜里。她不知道兒子犯了什么事，一身泥水回到屋內，擔心和恐懼襲來，卻不敢大聲哭泣，只能坐在燈下看著孫大龍。孫大龍也不明白弟弟到底所犯何事，煩躁地嘀咕：“老二膽子大，該不是殺人了吧？”

岳紅花的眼里霎時噙滿了淚水。自己中年丈夫失蹤，難道老年還要失子？不行，自己得找人問問，孫二龍到底犯了什么事，還有沒有救。她接受鄰居的建議，來到成都懇求凌云青幫忙。

原來，孫二龍離開閬南縣家具廠后，來到成都尋求生計。廠里的管理制度嚴格，他不愿進廠做工，更不愿意到工地上日曬雨淋。在其他人的慫恿下，他找到一條掙錢的“捷徑”：持刀打劫美容院。一時間，他成了美容院的魔影，美容行業談之色變。

城里舍得花錢做美容的女性，比起那些工廠或工地上的女工，挎包里都有一些閑錢，這樣的對象，一劫就有“收獲”。但那天孫二龍遇到了一個烈性女子，不但不驚慌掏錢，還拼命掙扎呼喊。驚慌中，他手上的匕首刺向了那女子的腹部。他逃回老家，被專案組民警深夜抓獲。受害人脾臟破裂，醫生將其從生死邊緣救了回來。雖然孫二龍不至于為此償命，但等待他的，將是深牢大獄。

岳紅花明白了孫二龍所犯案由，也就接受了兒子將受法律懲處的現實。她只想盡快回家。凌云青送她到了車站。汽車即將啟動，她將一綹花白的碎發攏到耳后，抱住凌云青送給她的一袋水果，面向車窗外面為她送行的這個青年同鄉，兩行熱淚從她臉上滾滾而落。